长恭当夜没能睡好, 只一合眼，眼前便全是那双黯然失落的眼睛。平日里遮掩得极好的，唯有在这样夜深人静四下无人的当口, 暗暗流露出来, 被他不慎撞见了。

    长恭知道，是兄长让步了。

    当初与他殿前饮酒, 酒后真言，兄长虽未明, 却也从那黯然伤神的口吻里, 听得出端倪来。长恭心里多少有些不是滋味, 于是漏夜辗转难眠，直到四更天了才勉强睡去。

    这一觉并不算深，实也睡得不长, 卯时一过便醒了。听见外头已然有了旁人起身的动静，他便也趁早下床来，洗漱完毕与众人一道往医馆去。

    再见长青时，他已像是没事人一般, 言谈依旧，推着轮椅走在他的前面，与左右大夫商讨疫情。

    长恭与连笙并行其后, 眼瞅着他的背影，不知不觉却是沉默了一路。

    直至医馆前的些许人声钻入耳畔，他才蓦一醒神，发觉身侧连笙颇有些担忧的眼神望向他, “怎么了？”他挑了挑眉问。

    “我见你一路无话，可是有事？”

    他才悄悄抬手揉了揉她的脑袋，抿着嘴角含笑答她：“无妨，只是昨夜睡晚了些，精神略有不济。”

    “那今日德仁堂中诸事，你可还应付得了？”

    “行军仗都应付得了，照看病患自然更不在话下。”

    他做出极是轻松的模样略一颔首，好教她安心。昨夜大夫行们散会以前叮嘱，连笙与长恭既于医理不通，便只同医馆当中徒一道，照看病患，他二人自是无不应的。但照看病患劳碌繁琐，连日下来只怕身子骨也要散架，是以连笙忧心忡忡。眼见长恭柔声宽慰于她，遂才又略略宽下心来，正要开口再些什么，不想倒被一声“长恭”断了。

    “长恭，连笙。”身前不远处的长青回过头来唤他二人，“走了。”

    她望向长青的眉眼，见他二人面对面地立在原地，眼里有一瞬的失魂落魄，但旋即又被笑容掩盖过去：“莫不是想到今日将要照顾病患种种，有些怕了。”

    “兄长趣我，的什么话。”

    连笙一声嘟囔，方才走上前去，接过他的轮椅。

    “不怕便好，若有不解与难处，只管过来问我。”

    “好。”

    她推着长青往医馆里走，长恭便也足尖一转，跟了上去。

    德仁堂中，天才亮不久，却已是人满为患。晏大夫原只留下一些病得重的安居后堂，其余轻症患者便都开了药方遣回家中医治，以期如此能够松和些。但既得疫病，哪里会有病患以为自己是病得轻的，于是乌泱泱的都挤在堂上，仿佛德仁堂是处远离疾疫的避难之所。外头瘟疫成灾，唯有此处供着大罗神仙，能够救命的神仙。

    只如此一来，便苦了连笙长恭与一众医馆徒劳累异常了。

    连日下来，连笙忙得连轴转，哪怕是喝口水的功夫也无。后堂里头人声嘈杂，往往又听不见彼此话声，更带累着把嗓子也喊得喑哑。

    连笙哑着嗓子，话间竟也只见出的气，不见进的。

    此番疫病患者与以往略有不同，病情来势绵缓，是故拖延时日甚久，病症又多见四肢瘫软无力，唇指甲床发绀，且恶心晕眩，不时作呕。连笙跑前跑后，才为这厢患者清理了污秽，收拾干净，那边厢却又“哇”地一声吐了。

    长恭替她提水更换巾帕，做些粗使的活儿，每一抬眼，便见她满眼疲惫之色，然而面上却还要做出无妨的模样来。她埋着头，仔细擦拭病患沾染的秽物，又忙不迭给人喂水服药，连额上冒汗也来不及揩去，眼见着，不禁又有些心疼。早知如此，那日豫王府里，何必要犟那一下，不然如今也不必连累她跑这里来受苦。

    心里这样想了，便越发感到万分懊丧，于是也顾不上大庭广众多少道目光注视着了，时不时就将她肩头一揽，按到一旁命她休息。自己则去替她，以换她喘息片刻。

    连笙挤在墙边坐着，望着长恭前后忙碌的身影，心头一时又极是动容。

    想他如今身份已然大不相同，统帅十数万兵马，麾下精兵强将数不胜数，一令山呼，却甘愿陪自己在此隐姓埋名，做些下等粗活。

    于是也许借了周身的过度疲劳，心下委屈与熨贴交相翻涌，鼻尖一时发酸，两眼蓦地又有些发潮。

    正在眼前氤氲不明的当口，却见身旁一双手递了一张帕子来。

    在连笙照顾的这片病患里，便有当日初来乍到时，拽了她衣角喊娘的那位姑娘。连日来的相处，连笙得知姑娘乳名唤作“妮”，双亲前阵子已然因病亡故了，如今便只由婆婆带着，前来求医问药。

    姑娘懂事非常，虽是病得有气无力，却也还在连笙替她喂药的当口，虚弱唤她：“谢谢姐姐……”

    连笙见之可怜，又添心头感动，便也格外照顾她一些。

    眼下坐在墙边，就挨着她的病榻，见到连笙双眸潸然两道泪下，姑娘更是抬手递了帕子来：“姐姐莫要难过……”

    连笙赶紧抹了颊边两滴眼泪，挤出一抹笑来，谢了她接过。

    “妮今日可觉爽利一些？”她柔声问她。

    然而回头却见她眼圈浅浅发红：“姐姐，我怕是快要死了吧……”

    “妮的什么话，”她抬手抚上她的前额，“你有菩萨佑着，会熬过去的。”

    可她转过头去，两眼直直望向房顶，眼角豆大的泪珠滚落：“我想爹娘……若我死了，便可以见到他们了。”

    连笙一时语塞，便又听她顾自念起：“若非那日那碗肉，爹爹和娘亲也不会走得那样早。”

    “什么肉……”

    “姐姐，是我害了爹爹和娘亲，”她眼底通红，“我家中穷，那一日是我吵着要吃肉，爹爹才会出门去买，回来时提了好大一块，是今日省出一些银子，妮嘴馋，便多买了些牙祭。我人用得不多，婆婆牙口不好嚼不动，也是一口未用，可爹爹和娘亲却在用过那碗肉后就走了。”

    “那以后我便病了起不来，如今怕是也快要死了吧……”

    连笙轻轻贴在她额前的手一顿，眼底倏忽又涌起一些泪来，柔声道：“不会的，你会好的。”

    “姐姐，若我死了，定要用饱了饭再去。婆婆，人莫要饿着肚子死，死后还得挨饿，太难受……”

    “妮用饱了饭，只会活下去，不会死。”

    “姐姐你心善，哥哥又待你这样好，若我去后还有知，也会祝福你们的……”

    她着忽然侧过身来，枕着两件衣裳做的枕头，向长恭努一努嘴，又定定望回连笙。

    “你怎会……”怎会突然起这样的话来，连笙一时发怔，就见妮虚弱至极地笑笑：“这里的人都看得出来，哥哥姐姐金童玉女，天造地设世无双。”

    “你得了病还管起这些来，”连笙立时故作佯怒捏了捏她的脸，然而面上却是含羞带笑，“再要胡，看我你手心。”

    “别姐姐，疼……”

    妮笑着侧头躲开，便见外头进来一个人影：“婆婆来了。”

    当日那位老婆婆，照顾妮的，时值正午，给妮带了饭来。

    德仁堂中病患太多，堂上人手又奇缺，是故皆只由各自家中带饭。妮家贫，婆婆日日都带稀粥，一碗米，熬作两份粥，给妮的一份放了野菜，婆婆自己便只喝白粥。

    妮许是应她自己的，顿顿定要用饱了饭，是故一直不见剩的，然而今天也不知怎的，见到连笙倚靠墙边疲累至极的模样，定要分她一些来用。

    连笙推辞不过，便用了一碗。

    可谁成想当夜驿馆中，连笙竟就泛上恶心，吐了起来。