连笙这一吐, 就直吐到三更也未停。白先生赶到时，她正斜倚在长恭怀里，周身无力, 面色惨白。

    长恭原本在外清点这一行所剩物资等等, 直至近子时了方回，路过连笙院外, 却见她房中灯火仍未熄，心下不由奇怪, 于是便入院中叩了叩门。不想这一叩, 才发觉她竟是病了。推门见她半倒在床上, 浑身无一点气力，唇有绀色，作呕不止, 立时便知情况不好。于是才急急遣了驿馆中的厮去请白先生，自己则替她水擦拭。

    白先生匆匆赶来，给连笙把过脉后，面色却有些难看, 问她白日里都用了些什么。

    连笙只有气无力地答她：“与平常一样，晚饭直到回了驿馆才用，先时在德仁堂中便就只吃了些干粮。”

    “你再仔细想想？一杯水也不要遗漏。”

    连笙撑着一点游离的神思, 细细思忖了片刻，方才记起，白日里在德仁堂中曾用了妮的半碗野菜粥。

    “野菜粥？”

    “是……”

    “还有谁用了。”

    “只我与妮两人，妮婆婆俭省, 一向只给妮放野菜，自己连菜也舍不得吃。”连笙倚在长恭怀里抬了抬眼，“可是白先生，并非野菜的事，妮与我过，是一碗肉，她爹娘是用了肉才走的，她也是自那以后才患的病……”

    白先生沉默不语了半晌，只神思凝重道：“你先用了药歇息一晚，明日我回德仁堂中问过再吧。”

    “好……”

    “那我先去煎药，你看今晚是由我留下还是……”白先生欲言又止，侧眼又望了望长恭。

    连笙原本惨白的面色登时也涨起红晕来：“白先生……”

    “白先生明日还要劳碌，理应早些休息的好，德仁堂中离不得先生，我与先生不同，在德仁堂中不过一个跑腿杂的，多一个不多，少一个也不少，连笙这里，还是由我来吧。”不等连笙将话完，长恭便已先行断她的话，自作主张应了下来。

    她略略直了直身子抬眼，就只见他面不改色，话里话外理直气壮，丝毫没有避讳的意味。

    她才要拒绝，可哪想白先生竟也同意了：“也好。我先去煎药，她病症轻微，用过药后应当便无大碍了，你盯着她，多服些水。”

    “是。”

    她交代完便头也不回出门往后厨去，直到房门被应声带上了，连笙方才挣开长恭：“我无妨了，一会儿先生送了药来，我吃了便是，你不必守在此处，先回去吧。”

    “你怎就无妨了。”长恭抬手却又按上她的脑袋，“面上这样红，可是有些烧？”

    他一手抵在她的脑门上，连笙便只觉他手心滚烫，明明就比自己面上烧红还要烫些，贴在自己额际。片刻后许是觉得并不放心，又松开手，拿自己脑袋顶了过来。

    连笙原本是洗漱完了预备上床睡觉的，却不想身子才一躺下便感到天旋地转，继而发起呕来，就着床头面盂吐了半日，只觉周身气力都吐干净了，更是下不来床。直到长恭进来前，便一直在床上斜倚床柱半躺半坐着。长恭来后，不好再扶她去别处，干脆也就在床榻边沿坐下了。

    眼下白先生出门去煎药，房中就剩了他二人，皆在床上坐着，一个微微蜷起膝盖卷了半边被子拿手撑着床榻，一个手扶床沿将半边身子凑近了些。脑袋抵着脑袋，长恭只一睁眼，便能看见她细密的睫毛微阖，带着一点细弱颤动，面上红晕渐渐愈深了些，胜雪玉肌衬着，反更添女儿娇态。

    连笙平素并不常见这样的，于他眼里总是飞扬爱笑，常发脾气也常厚着脸皮来服软，却唯有这样的时刻，人在病中，方才显出一点不多见的柔弱来。呼吸也是细细，垂着眼，软软地靠在他身上。他一只手还扶着她的肩，便觉那副身子仿似无骨，化作香软一片，蓦地竟也化在他的心头。

    上一回见到她成这副模样，还是在他离开鄞城那天。

    那天连笙重伤初醒，他与她话别，也是这样坐在她的床边，同她近在咫尺。那一日青帐笼着，她呼出的气息至今还在萦萦绕绕，心中一念而动，长恭目光不自觉微微下移分毫，便就落在她那一双微抿的薄唇之上。

    唇角兼有淡淡青紫，也是连日劳累，不见多少血色，反倒是因此前喝了许多的水还有些发润。她心抿着，许是感到一丝窘迫，伸出舌尖抵在唇上轻轻舔了舔。

    微红的一点，无意被他瞧在眼里，脑海当中登时便忆起了鄞城里那临别一吻。

    纵情不顾，深情热烈。

    神思正在一时恍惚，交相缠绵之际，竟也不知怎的，刹那却会从那暧昧不明里，清楚冒出一个画面来。那是在一间茅草屋中，他与连笙交颈相缠，红衣凌乱滑下她的肩头，彼此肌肤相贴，正如此刻一样滚烫灼人。

    长恭喉结忽而上下一滚，立时只觉喉头发紧，赶忙便从抵着她脑袋的姿势里离开。

    “你……要不躺下歇会儿。”

    他目光游移，不敢看她，偏偏连笙却不解他的尴尬，只半埋着头声道：“躺下晕得厉害，我坐一会儿……”

    她既坐着，便需有个倚靠，床柱生硬且凉，他又不好教她一直抵在硬梆梆的床柱子上，于是仍旧只得硬着头皮揽过她的肩：“那你靠我坐一会儿吧。”

    这一坐，连笙没有再推辞，半也是虚弱不堪，应一声便将头倚过去了。

    长恭肩膀倏忽一沉，侧眼望她，她正乖巧缩着脑袋往他脖颈处钻了钻，颈上登时有些酥痒，他正要抬手去拂她的发丝，然而目光勘勘越过头顶落在她的肩上，双眸却是一顿。

    正值春末夏初，天已渐而起了暑热，连笙应是怕热的，又放养，并不太拘寻常闺中女子各样讲究，入夜里便只着一层里衣而睡。此刻衣薄贴身，青丝散乱披在肩头，被那几缕零散黑发半现半掩地盖住的，一袭薄衣底下，隐约透出一点底层亵衣的红系带来。

    长恭一眼瞧见了，竟蓦然间又想起了茅草屋中鸳被红衾，衾凉帐暖。

    凉只因他周身燥热难耐，方而衬出衾被的寒凉，暖却是缠绕于颈畔粗重喘息，呼吸喷薄的热浪撩起纱帐以内，软玉温香。

    身下女子风鬟雾鬓，低吟细细。沉于喉间的娇弱轻喘，与那眉心朱砂殷红，一声一点，一送一顿，跳动不息。

    长恭刹那只觉难以自持。

    他慌忙别过眼，强压下心间腹中蠢蠢欲动的一团火，再不敢动一下。

    直到白先生煎好了药端来前，他就只撇着头僵坐着，眼神胡乱不知要落到何处，四下乱转却唯独不敢瞧向连笙那一头。连笙早已没了精神，只枕着他的肩颈闭目养神，一直便等到白先生叩门的轻轻两声响起了，方才缓缓睁开眼。

    这一夜长恭给她喂了药，又替她整理了床榻，直至药效起了，连笙缓过一些来，他才收拾停当。连笙倒下睡了，他便搬了把椅子守在床头，吹熄房中烛火，靠于椅上和衣而睡。

    这一宿折腾到后半夜，待到两人入睡时已是丑时过去，然而长恭刚睡过五更便又起了，连笙还在梦里，他替她盖好蹬开的被角，轻手轻脚出了门。

    他要去寻白先生，今日德仁堂中，他无论如何都要去一趟。不单是为连笙，更因此番亲眼瞧见她如何得病，心想许是可以顺藤摸瓜，或许能够一解兖州疫病之难也未可知，是故非去不可。可哪想他才甫一出门，却先会听见身后一声：“长恭？”

    长青瞧见他大清早的竟从连笙房中出来，诧异至极。

    长恭一怔，便又见他望向他身侧后的房门：“连笙……不在屋中？”

    “她在，还在睡着。”

    他照实答他，可话一出口，却又感觉到这几个字的分外不对。

    “你这是……”

    “不是，不是兄长所想的那样。”长恭有些哭笑不得，慌忙辩白，方才将昨夜连笙患病一事简要提了一遍，“我正要去寻白先生，与你们一同去医馆，且看她昨日用的那碗野菜粥可有疑问，兄长莫要多心了。”

    他模样有些急，长青闻言遂才将满心疑窦放下，只是眼里情绪复杂，一时又难以分。半是替连笙忧心，半也是心下黯然失落，想到昨夜二人共处一室的种种，最后沉默半晌，仍还是浅浅笑笑，道了一声：“我不多心，走吧。”

    即便是多心了，又能如何呢。

    心底的这一声叹息，长恭自是不察，见他眉目舒展，便如释重负一颔首，上前接过他的轮椅，往外行去。

    德仁堂中照旧分外忙碌，长恭来便直奔妮处去，婆婆已然来过送了早饭又回了，他便守着妮仔仔细细问了一上午，从她如何得病，到连日来病情的轻重，饮食如何，无一不详。越问便越觉怪诞，依她所言，竟真是自那一日用过那碗肉后才有的病症，往后便一直病着，轻重不定。又问野菜，只野菜过去也挖，前几年有饥荒时，便连妮自己也常挖来果腹，断不会是野菜出了错。

    长恭只觉乱糟糟摸不清头绪，可隐隐又感到定是自己疏漏了什么。直至时近晌午，婆婆再来送饭时，他才匆匆起身，截住婆婆。

    向她禀明缘由，老人家脸上亦是惊诧不已：“公子是，这粥的缘故？”

    “并非断言，只是前来问一问婆婆。”

    “可这粥里不过一点野菜根，公子尽可以拿去瞧。”

    她应声将碗递来跟前，长恭迅速看了一眼，确实不过寻常野菜而已。心中一时极是不解，又问婆婆：“我可否尝一碗？”

    “当然当然。”婆婆话毕匀了一碗给他，一边念道，“定不是这野菜的问题，老身这辈子不知吃了多少年了，从没有过差错，粥里的米又一样，锅也一样，火也一样，不过给妮的多把野菜撒几颗盐，哪能是粥的问题。”

    然而长恭一听，却蓦地顿住了，端着碗抬起头来：“盐？”