“什么盐。”

    “婆婆方才, 里头放了盐？”

    “加了野菜你可不得放盐。”婆婆放下篮子，端出自己用的白粥，又望向妮, “再这一天天吐的, 嘴里头早都吐得没了味了，总得尝些盐味才是。”

    “敢问婆婆从哪里买的盐？”

    “向来都是妮她爹买的, 老身不知。”

    抬眼见到长恭放下碗来，也不再喝那碗野菜粥了, 婆婆才叹了声又道：“公子你莫要多心了, 天下人家, 谁不吃盐，这里老百姓们腌菜，还大把大把地撒, 撒了多少年了，也没见出毛病的。”

    长恭点头应了声是，然而略一躬身，却直言还有事, 向婆婆告声辞便走了。

    婆婆自然无不应的，只是长恭走前，特特又叮嘱了一声, 叫妮今日用些白粥，莫再食那野菜了。婆婆虽不甚情愿，倒也还是答应了下来。便见长恭身子一转，向外头行去。

    他绕过后堂拥堵不堪的病患, 直直便朝晏大夫在的前堂走。

    晏大夫正在忙着看病，忽见他风风火火地来，开口便是一句：“敢问晏大夫，这城里百姓用的盐，都在何处兜售？”

    晏大夫一怔，面上颇为不解，然而话里竟是有些谨慎：“公子此言何意？”

    “兖阳城中老百姓们用的，可都是同一处盐井采的盐？”

    长恭又问了一声，却见晏大夫的眼神倏忽变了变。

    一旁白先生闻言亦是抬起头来：“你方才可是问出了些什么来？”

    “是，”长恭直言不讳，“白先生，我见德仁堂中病患，虽然男女老少东西南北皆不相同，但却有一点近似的，病患当中十之八()九，全非富庶人家。既非富庶人家，定然不会顿顿食肉，因食肉患病，实难得通。可我听当日众大夫商议，此番疫病有中毒之相，刨去家家户户皆有的水米，今日方才想起，各家各户皆在用的东西，还有一样，便是盐。”

    “只是盐与水米不同，向来只由朝廷开采贩售，朝廷统一贩售的盐，不应当会……”

    “白先生。”白先生话未道完，却先已被一旁沉默了片刻的晏大夫断，他面有瞬间惊诧恍悟之色，然而片刻又凝重下来，迅速向左右看了眼，只道，“白先生与公子可否借一步话。”

    长恭只一见他眉心锁着，眼神飘忽，便知他定是有话要，于是与白先生互换一个眼色，便随他往侧旁去。

    侧旁有间隔断，瘟疫未横行时，是供堂中坐诊大夫闲时憩之所，如今瘟疫大肆，每日忙得不可开交，久已无人去用。此刻晏大夫引了他二人来此隔间，避开堂上众人，方才心问起：“公子刚才所因盐致病，可有切实凭据？”

    “在下无凭无据，只是一点揣测而已。”

    他抬眼瞧见晏大夫一副欲言又止模样，不由又疑窦心生：“在下虽然无凭无据，但看晏大夫，可是确实想到了些什么？”

    “不瞒公子所，老夫……确是想起一事……”他忽而泛起的面色惴惴不安，点一点头，便沿墙于一张竹榻上坐下，语带沉重，身子似是不稳。

    “此处无外人，晏大夫有话，但无妨。”

    “此事并非与老夫相关，只是城中百姓恐要遭殃。”

    “晏大夫此话，是何意？”

    “公子，”他忽而抬首道，“公子可知，开采买卖私盐，可是死罪……”

    私盐。

    长恭当即愣了愣，立在原地。

    晏大夫继而长叹一口气，遂才缓缓向他二人道出自己心中的一点疑虑。

    兖阳城地处内陆，用盐只可从盐井里采，几处盐井自古来便是归官家管。这几年也不知为何，盐价竟是一路飙升，官盐市价越来越高，底下一些穷苦老百姓们几乎就要吃不起了。方巧年前，几户佃农在东城山上刨地时无意发现了两处盐井，实在官盐市价太过离谱，几家人才一合计，便偷偷做起了开采私盐的买卖来。

    初时只是范围兜售，丝毫不敢声张，但因私盐价格极低，亲友之间口耳相传，买的人竟越来越多。

    然而贩卖私盐毕竟死罪，若经发现，买主大抵也难逃其咎，这些买卖双方大多皆是底层穷苦之人，一来怕事，二来彼此保全，是故即便旁人问起，也无人敢提家中买了私盐一事。若非今日长恭来问，便是晏大夫也未曾想到这一层上去。如今细细回忆起来，私盐被大肆采买的时机，倒是与疫病爆发时日相差无几。

    “当初疫病发时，官府与城中几家医馆大夫也是细细问过这些病患，以期能够查明怪病病因，最后却是无功而返。可如今再想，若当真乃是私盐之过，则此前种种疑团，竟是豁然开朗。

    “你想那买卖私盐的罪名，如此之大，谁人敢将此等掉脑袋的大事堂而皇之地出去，那些官差大夫皆是非亲非故，不瞒他们还要瞒谁，因此查不出所以然来，也没什么好奇怪的。”

    晏大夫着又沉沉叹了口气，面上转眼泛出无限哀凄来：“只因我那徒儿，亦是家境贫寒，自幼托于医馆随我学医，与我亲如父子，曾与我提过他家中采买私盐一事，故而教我知道这其中关系利害。后来听闻他家中有人染病，便才自请回到家中与家里人同吃同住，以求发现症结所在，却不想一去无回。若我能够早些想起，也不至于害他为此断送了性命……”

    他时眼底潸然泛起泪来，长恭静默一旁，听了半晌，方才开口道：“晏大夫莫要太难过了，此事尚且只是揣测而已，尚未证实的，即便就是私盐害了令徒，也是多方因果，并非晏大夫之过。眼下最要紧的，是要查明是否真是私盐害人。外头病患日增，当及时止损，方是正事。”

    “公子所言甚是……”晏大夫暗暗低头一抹眼，而后复又抬起脸来，望向白先生，“这几日与先生一道行医，知晓先生本事非凡，老夫心中钦佩不已。如今公子既已提起私盐，自然是要查证一番的，不知先生心中可有妙方妙计。”

    “妙计倒是没有，”白先生抱手道，“但方子或有一副，找个人一试便知。”

    “白先生丹青妙手，老夫信得过先生，德仁堂中病患先生但可以试。”

    “那倒不必，”白先生倏忽瞥了长恭一眼，“德仁堂毕竟晏大夫的招牌，试这一试总有风险，不当由晏大夫来担。眼下驿馆之中亦有一名病患，我去寻她便是了。”

    连笙……长恭受她忽如其来一瞥，竟一时有些哭笑不得，好似大家皆已心知肚明，连笙已然归了他了，是故谁想动她一动，都巴巴地要先来问过自己。

    曾经兄长要借连笙赴益州时是，如今白先生欲要借她用药也是。

    长恭心里也不知是喜是无奈，只有迎着她的目光略一点头：“先生顾虑极是，其实由她来试也好……”

    白先生瞧他一眼，便不再多话，晏大夫这厢，更是无不应允的。于是与晏大夫彼此间又交代了几句，抓了些药便先行一步回驿馆了。

    白先生要走，长恭哪里还有心思继续留在德仁堂里，当即也告辞同她一道往驿馆走。

    今日出门前，长恭特意留了张纸条搁在连笙枕边，又交代了馆中厮，务必留神一些，若连笙醒了，速去报他。可没成想一上午都过了，也不见厮来报。长恭原本盘算之下，不多时便可了事的，却没成想会拖了整整半日，这一上午毫无动静，心里正还有些忧心，直至晌午回了，推门却发现连笙竟还倒在床上，仍于梦里酣睡。

    一颗忧心落了地，转眼又溅起嘴角勾勾一抹笑来。

    枕边的纸张纹丝未动，他不惊动她心收好，抬手又替她掖了掖被角。

    许是昨夜吐得累了，又折腾太晚，这一觉睡得极深，到此刻也没醒来。长恭轻轻在她床边坐下，一时就望着她的睡颜出神。

    白先生一入驿馆便直奔后厨煎药去了，约摸一时半会儿也回不来，房里便只剩了他二人。

    与昨夜一样。

    可连笙躺在榻上睡着，他坐于床沿清醒异常，又与昨夜不一样。

    昨夜……

    他脑海当中一念乍起，心头却是突突猛跳了两下。

    大约是从那日北地，他误入红衣女子的魇境伊始，不知何时便钻进了心里，蛊一般的情愫。这份情愫缠绕心间，蠢蠢欲动，从他出魇境后，以为一直压抑下去了，竭力克制自己不去肖想的，竟却在这两次三番与连笙独处的当口，隐隐约约冒了出来，惑乱作祟。

    他感到心中一时慌乱，慌忙又定了定神。

    望向榻上连笙，一夜安眠，面上已然平复了往日颜色，只因人在病中，方还透着一点虚弱的苍白。眉心有微微的皱痕，长恭伸手将它抚平了。

    时近初夏，正午的日光已然有些晃眼，透过窗子映进来，被那窗棂糊纸挡下，减了几分日头的强劲，徒余满室柔光。她就枕着柔柔日光安然闭着双眼。

    长恭的手还停留在她额上，指尖点过她眉心朱砂，又轻柔落下，落于她的枕上。

    手压下时，软枕立时陷了一块进去，连笙本是仰面躺着的，被这样倏忽一陷，蓦然间便随他的手侧过了头。

    半张脸贴在他的手背上，手背温热，她半脸有些发凉，贴了片刻，竟似找到依托一般，抵着他的手便往侧旁凑了凑。

    长恭一手被她枕在脸与枕头之间，蓦地被她脑袋牢牢压住，感到她鼻息喷吐，就落在他的腕上。

    腕上痒酥酥的。

    不知怎的，竟也不想动。

    低头望见她安睡的侧脸，忽而就浅浅笑了。

    她的鼻尖上沾了一缕发，他腾出另一只手来想要将它轻轻拨开。可许是碰痒了她，连笙于睡梦之中伸手挡了挡，不想手落下时，竟会凭空向他划过来。

    长恭一手虚撑着枕头，一手尚还落在她的鼻尖，登时便只觉身子一斜，下一瞬已被她勾住脖子带了过去。