一晃就到了放榜的日子。兄妹三人围坐谈天，姐妹俩观察沈云逸的神色, 见他仍然一副淡然模样。不由得想, 父亲当年是否也这般早熟？

    松鹤和柏砚出府替少爷看榜, 拾墨拾宣在不远处候着, 和两位姑娘身旁的丫鬟聊天。这几个厮跟在沈云逸身边不短了，也沾染上不少书卷气。

    沈云华面带笑意往那边瞟了一眼, 道：“月婳这丫头很是机灵，跟了我也有几年。哥哥要不做桩好事, 将拾宣配给她？”

    沈云逸一愣。沈云梳略有些好奇地问道：“若我没记错, 月音和月菱比她年长。阿姐为何先考虑月婳的亲事呢？”

    “傻丫头，哪是我先考虑她？只不过近水楼台, 正好有合适的人罢了。”又偏头看兄长, “他们郎才女貌，再, 跟在大哥身边的人我最放心。”

    沈云逸浅笑点头。“既然华儿这么，肯定是看出他们两人都乐意。那回头我问问拾宣, 你跟母亲知会一声。”

    “好。”

    沈云逸顿了顿，似乎还想什么, 却没张嘴。他并不知道母亲私下与萧夫人的默契，以为妹妹还未有合适的人选, 自然不想提起她的伤心事。

    “少爷中了, 少爷......”

    难得见到柏砚如此冒失的样子。沈云华抢先问道：“大哥中了几甲？”

    看这厮的模样, 名次一定不错。

    “探花！少爷中了探花！”

    “太好了！”沈家姐妹异口同声道，随即相视一笑。沈云逸罕见地呆了一下, 咽下了口中不可置信的反问。

    只有此时，他才显出一些少年人的意气来。

    沈侍郎长子中探花的消息很快不胫而走，沈明义几次上朝，无论熟悉不熟悉，不少人上前道喜。甚至一向不屑于，或者故作不屑于这些表面功夫的萧尚书也轻描淡写地了几句。

    虽然只停留了片刻，足以让同僚们投来艳羡的目光。

    直到夫人提及萧家有意结亲之事，沈明义才有些明白，却又更疑惑了。

    而除沈府之外，最高兴的要数庄家。儒雅温和的光禄寺卿手抚胡须，笑眯眯地听着同僚们的议论，不动声色地将那些探消息的话都挡回去。庄夫人双手合十，庆幸当初眼光好，长女的未婚夫婿不但人品性情挑不出毛病，前程也是一片光明。

    十六岁的探花郎，自开国以来也不过十余人。

    沈云梳正坐在桌案前奋笔疾书，她有些亢奋，却不全因为这个消息。在得知兄长的名次后，她顺便让清浣出府探了其余一些人是否中举。有十二钗家中兄弟，钱老的得意门生赵旌和王延亭，当然，还有祝瑛。

    祝瑛中了二甲十九名。她没花太多时间温习，只在考前半月突击了一下，取得这个名次全靠自幼饱读诗书的功底。如今她在兵部做事，君子六艺中的骑射也是庸中佼佼。清浣回来绘声绘色地，祝郎中横刀立马的模样，引得不少女子春心萌动，往她身上扔绢花手帕。即便知晓了她是女儿身，竟也没有转变态度。

    李淳儿对此不以为奇。“子佩俊朗的模样，比须眉男儿丝毫不差。且文武双全，换我也会动心。”

    她和忠烈伯世孙终于以平辈相交，也不拘谨了。然而话语中，仍是处处维护。

    祝瑛手抖了一下，心中无奈。

    可她不心动啊。

    然而逐渐放下那段无望的感情，很快恢复了神色，皱眉道：“天下之大，藏龙卧虎。我总觉得，能考取这个名次有当今偏爱的缘故。”

    李淳儿奇道：“子佩何时也如此低看自己了？”

    祝瑛笑笑，没话。不一会儿李易端来卤面，几人起身接过。沈云梳注意到，祝姐姐的神情中多了暖意。

    这般回忆着，手中墨笔落在宣纸上的发出刷刷的响声。

    她在写一个女扮男装为官，清正廉明，聪慧果断，最终造福一方的故事。以祝瑛为原型，话本的结尾，主人公鼓励巾帼女儿当自强，追随她的人如雨后春笋一般纷纷冒了出来。

    阿罗圣上绝不是心胸狭隘，疑神疑鬼的人。这些话本只要不涉及朝廷要事，陛下便不会干预。

    沈云梳一边遣词造句，一边分神想着关于书院的草案。不知不觉，已是日暮西山。清莲来通禀了好几回，她都无动于衷。

    最终还是曹氏出马，教训道：“姑娘，晚膳已经凉了。您再不来，老奴就吩咐她们撤下去，厨房也不用做夜宵了。”

    沈云梳从思绪中惊醒，讪讪地笑着。“奶娘，我这就来。”

    心中却是一片温暖。

    “姑娘是有志气的人，就像近来风头正盛的祝郎中一般。但身体要紧，有个多愁多病的身，什么都干不成。”

    “云梳记下了。”

    奶娘管理内务是一把好手，却也不是两耳不闻窗外事。但她不会多过问自己在外行事，只抓紧饮食作息，在闲云阁内为自己撑起一片天。

    慢慢喝着鱼汤，激动的心情平复了些。祝姐姐金榜题名后圣上并没有升她的品级，却宣布了一道旨意：以世孙忠义仁厚，文武双全，祝家后继有人的名义，恢复了祝府忠烈侯的爵位。

    这宛如一块大石投入平静无波的湖面。先帝惩罚忠烈伯的内情早已成为禁忌，当年的老臣三缄其口，年青的官员们更是一问三不知。眼下皇帝宣布这道旨意，没有明忠烈伯是冤枉的，但恢复爵位的理由又实在靠不住。难免有不孝，忤逆先父之嫌。

    相比之下，另一道圣旨就没那么显眼了。命令京县、畿县、望县及紧县城镇由官府出资开设女学，其余上县如能做到，考评加分。富人捐献银两，也皆登记在册，各有表彰。有道消息，是杨孝和，钱朝先一同向皇帝进言。“女子无才便是德”早已过时，高山景行的妇人才能教导出德才兼备的儿女。

    朝中“清流”一派对两位大儒很是敬重，其余官员也无意因此事与杨家做对。

    转天，下起了细雨。仿佛千万条银丝线一般，飘扬在湿润的空气中，像炊房烟囱冒出的烟雾，佳人衣裙笼罩着的薄纱。最终同往年的落花一并化入泥土，滋润了刚探出头的青草，和柳树枝头的嫩芽。如诗如画，珍珠碎玉一般，点缀了闺中女儿的青砖绿瓦。

    沈云梳轻轻推开窗，她喜欢听春雨的声音。轻灵却不娇弱，像百灵鸟歌声的伴奏。落到桃花瓣上，落在房檐上。

    一片烟雨朦胧中，不知怎地，又想起了那个明明没分别多久的人。

    雨停后，兄姐一同来闲云阁看望。

    “梳儿，看起来你倒比我这个刚上任的新官还忙。”趣的话语未落，二人看到一名侍女跪在地上，泪水涟涟。沈云逸不悦地看了一眼，转头温言问道：“妹，怎么回事？”

    “不知大哥可听了幽州一案？” 沈云逸一怔。“略有耳闻。怎么，这个婢女......？”

    当年幽州刺史被告贪污受贿、鱼肉百姓、以权谋私等十余条罪状。刚继位不久的新皇大怒，以雷厉风行的手段将他处斩。另有二十余人牵涉其中，也的确为朝廷扫除了不少蛀虫。

    然而，就在今岁科举放榜后不久，突然犯案了。不知是哪位心腹在皇帝耳边了些什么，天子宣布其中七人无罪，官复原职，还赐下金银绫罗作为补偿。

    无论是世家子弟，还是黎民百姓，对此举都是一片赞誉。从古至今，皇帝出言对的就是对的，错的也是对的，当今天子相比之下就十分令人敬佩了。

    据，顾栖梧做出这个决定是因为敏安公主无意中的一句话：“为君者，当为天下表率”。他曾感概，长女比当初的自己还灵慧三分。

    “她父亲是冤枉的......”沈云梳话只了一半。清莲，不，现在该叫袁文芝了。父亲沉冤昭雪，却因一路颠簸过早地显出饱经风霜的老态。年仅六岁的幼弟，更是活活病死在边疆。

    家破人亡的伤痛，岂是赐下的金银能挽回的。

    沈云逸多少预料到了这样的答案，跟着叹了口气。

    “清莲，我了。你父亲官复原职，你还是袁府闺秀，刺史千金。”沈云梳当着他们二人的面，“卖身契我撕了。无论你决定留下还是回去，都是自由身。”

    其实按她的想法，肯定是让袁文芝回去。然而这世上并非所有父亲都像沈侍郎一般仁厚；要是清莲的父亲嫌弃这个当过奴婢的女儿丢人，该如何呢？

    清莲的泪止住了。感激与愧疚在她眼中交融，最终俱化为了坚定。

    她刚刚看到了那一幕。白纸黑字，碎片如雪花般飘落在地，被丫鬟清理出去，仿佛这段卑微的经历不复存在。

    “多谢姑娘。奴婢收拾收拾东西，翌日就出府。”

    幼弟早夭，爹爹经历这么一场大变，身子也定然不如之前。这种时候，做独女的怎能不陪伴在身边呢？

    然而念起这些年月，看似平常的日子里，姑娘对她们的关怀，好似涓涓细流，温暖了每个人的心。

    其实就算是为奴为婢，也没有那么下贱不是吗？