清莲行礼退下，动作仍像往常那般恭敬而谦卑。

    “妹, 今日我方明白何为以宽服民, 不令而信。”

    沈云梳失笑：“这些我可是跟大哥学来的。”

    “大哥真的不是在变着法子夸自己吗？”沈云华眨了眨眼, “前些天才了你们是一个模子刻出来的话, 今天又互相吹捧起来。”

    沈云逸无奈一笑。“谁不知道梳儿从最亲近你，你这么, 她该不高兴了。”

    “谁的。”沈云梳撇了撇嘴，满眼笑意地看着自家长姐。“无论阿姐跟我像不像, 都是我最亲近的人。”

    “你们两个啊。”沈云逸摇摇头。

    三人都很会为别人着想, 言语坦诚的同时也让人听着舒服。

    “梳儿，往后那位姑娘也是官宦人家的女儿, 她父亲只比中书侍郎低半级。对待她的态度, 你可要把握好。”

    沈云梳笑着应下，随即开口道：“不知大哥可知道我们前些日子在做的事？”

    沈云逸明显知晓她指的是什么。“街头巷尾的议论, 净尘山庄的收容，甚至著书立.....这几天拾墨都跟我讲了。”他愧疚地叹了口气。“自家妹妹出书, 还是在初墨阁那般严苛的地方，我这个当兄长的竟是最后一个知道。”

    他听, 钱老对妹很是看重。想到圣上下的那道关于女学的旨意，大概东陵这些人也参与其中；想想有些好笑, 这不就跟朝廷中的党派一样吗？还探到其中一个年纪稍的姑娘, 正是杨孝和的嫡亲孙女。

    “大哥何必如此。”沈云梳听他这么一倒不好意思起来。“怪我没跟您——哥哥备考时, 我等怎敢用闲事烦扰。从今以后我们出门，是当朝探花的妹妹, 脸上也有光。”

    沈云逸被逗笑了。“往常倒没发现你这么会话。”

    之前父亲提出将沈云梳记在母亲名下，他是全然赞成的。这个妹妹将来不同凡响，顺水推舟给她一个嫡出的身份，对双方都有利无弊。更何况，虽然这一年来相处不多，每次见面沈云梳留给他的印象都不错。

    “其实，妹这回提起此事，是有一事相求。”沈云梳正了正脸色，将方才脑海中那个想法赶了出去。

    阿罗也这么过......自己是不是的确有点油嘴滑舌？

    “哦？”

    “现下书院中支持我们的闺秀们不少，然而没有什么少年英杰，妹也不好去......”

    沈云逸一听就皱起了眉。这确实是个问题，碍于名声，他也不可能让妹妹去跟男人交道。

    “那我需要做些什么？”

    沈云梳一听有希望，眼神一亮。“哥哥探花郎的名头足够了；如果得空，偶尔写篇文章就好。”

    “明白了。我也会跟同窗好友，尽量给你拉些人来。”

    “多谢大哥！”沈云梳有些意外，又很感激。兄长平时温和宽厚，却并不是很细致的人。

    春光正好，新上任的年青官员们在急于做出一番事业的同时，也没忘了昔日的友人。成群结伴去酒楼郊外中游玩庆贺，好一副热闹景象。

    忠烈侯府早已不复往日的门可罗雀。几辆香车停在府门前，丫鬟厮来回穿梭着，昂首挺胸，似是终于扬眉吐气了。较为体面的几人却面色不改，身上没有一丝傲气，更不会露出阿谀奉承之色。仿佛天子驾临，也会先去跟主人通禀。

    顾玉琦微微撩开里层的绸缎帘子，暗自点头。眼下忠烈侯府似乎又成了炙手可热的人家，更何况几代传承下来的人脉，不是一些新贵可比。

    树大招风，皇帝将他们捧得这么高，未必没有利用的意思。好在世子夫人和大姐她了解，都是能独当一面的人，定然明白越是在这种时候越该低调稳重。

    众位妇人注意到有一架马车雕工极妙，外边的帘子都用浑圆的东珠串成，不由得议论纷纷。又是哪个富贵人家的媳妇女儿？

    “婢子参见绮罗郡主。跟我来，世孙正等您呢。”

    今个是休沐，祝瑛正在校场练武。听闻挚友来了，自是赶忙去洗漱更衣。

    她被封为世孙后，世子夫人喝令府中人不准再称呼她姐。一开始下人们还不太习惯，这么些天也改过口来了。

    “竟是绮罗郡主，难怪了。”人们悄悄着话，顾玉琦已经走入园中。花圃一片春意盎然，早无先前暮气沉沉的模样。

    行入庭院，只见祝瑛一身短褂，肩上披着件斗篷，用毛巾擦着乌发便迎了出来。青丝还未干透，偶尔有水珠落在锁骨间。她身形看着瘦削，实际却很康健，与沈云梳是完全不同的风格。

    “绮罗，你来了。”她脸上挂着浅笑。在面对别人时，她似秋霜般萧瑟；唯独在顾玉琦面前，如脉脉春风。

    即使已经决心放弃，这么多年养成的习惯，不是一时半会能改的。

    “嗯，我来看看你。”顾玉琦上前，温言劝道。“春寒陡峭，子佩还是先回屋擦干发梢吧。我在外间等你。”

    “好。”祝瑛平静地应下，就像往常一样。

    当时只道是寻常。

    顾玉琦坐到榻上，热茶冒着白烟，袅袅如佳人般纤美。墙壁上挂着的画，桌案上棋盘的位置，都丝毫没变。

    可她担忧，往日形影不离的人会渐行渐远。这些时日，子佩忙兵部的事，又要准备科举，骑射武艺也都没落下。而她跟着云梳忙各种集会，加上净尘山庄的事，也很少主动关怀。

    她有些内疚。她们是高山流水般的知音，按理不用讲究这些，往后日子还长。可偏偏子佩之前流露出对自己心意，此时难免有刻意疏远之嫌。老实，顾玉琦的确想过这么办，但立刻否决了。子佩再冷静理智不过，自己这么做反而伤了情分，不如坦白清。

    “久等了。”

    丫鬟端上一叠栀子酥，随后轻轻掩上门。顾玉琦拈了一块品尝，“何必客气。子佩得偿所愿，光耀门楣，我也是来跟你道喜的。”

    祝瑛轻轻笑了笑。原本是我太贪心，有了世孙名分和进士出身还不满足，想心中眷恋的人，也和自己抱有同样的心思。其实，能遇到如此知己已然不易。她们还是挚友，什么都没变。

    不过脑海中，为什么会出现那个人的影子？

    “终于达到目标，反而有点怅然若失。不过每天这么忙，倒没啥时间东想西想的。”

    顾玉琦挑了挑眉。“有没有发现，你好像比以前多了一股烟火气。”

    “是吗。”祝瑛笑笑，并没有放在心上。

    “喝一杯？”

    “好啊。”

    吩咐侍女取来地窖中珍藏的桃花酿，祝瑛亲自提壶，为挚友满上。清洌，带着清甜香气的酒，缓缓倒入玉杯中，是无比悦耳的声音，扫净了心上的尘埃。凉风习习，微微吹起佳人裙摆；对面，巾帼英豪的披风却纹丝不动。

    “你自梳的事......跟父母了吗？”

    祝瑛点点头，眼神平静无波。“他们同意了。我是忠烈侯世孙，要真嫁出去也不像话。”

    “那玖......”

    如果子佩不招赘，下一代侯府世孙就只能是祝玖的孩子。娶妻的世家大族对于这个条件很可能不满，子佩如此疼爱妹妹，做出这样的抉择定然经历了很多挣扎。

    “母亲让父亲纳妾，再生一个男丁。”

    “这......”顾玉琦心底悄然叹了一口气。她虽是个外人，却能看出世子夫妇相敬如宾，却还真算不上恩爱。

    祝瑛摆摆手。“不这个了。你最近怎么样？当初沈家姑娘绝不会有我重要，如今看恐怕不尽然吧。”

    她声音中带着笑意。

    少年的一腔爱恋和隐痛也许只是心底的执念，随着时光的流逝，会慢慢消逝。到时候，会有另一个同样美好的女子，走入她的眼。

    顾玉琦犹豫了一下。祝瑛在她心中和家人同等重要，不忍她心痛，却更不想对她欺骗或隐瞒。“我和云梳......在一起了。”

    祝瑛一开始没反应过来。见她认真中带着忐忑的神色，才断续地：“绮罗，你的意思是......？”

    顾玉琦轻轻点头。她有些怕祝瑛会问出既然能接受她，为什么不接受我的话。毕竟她是先陪伴在自己身边的那个人；然而要真出这种话，她就不是祝子佩了。

    祝瑛怅然地叹了一口气，随即却立刻扯出一抹笑容来。“绮罗，我很高兴你不是因为同为女子的原因拒绝我......前方多歧路，请保重，祝你们初心不改。”

    “......多谢。”顾玉琦的眼角微微湿润了。

    如此玲珑剔透，却又至情至性的人，世间难求。自己何其幸运，遇见她们。

    顾玉琦辞别后，祝瑛在院中独坐了片刻，望着庭前的梅树发愣。梅树叶子还没长出来，却已经抽出六七朵花儿，红白相间煞是好看。

    她忽地站起身，吩咐侍女备马，径直来到府门前。利落地翻身上马，奔着那个熟悉的方向驰骋而去。

    “驾！”

    清冷的低喝声，回荡在街道上，又很快消逝在了一片繁华中。