这晚， 棠儿从噩梦中惊醒，咬着手指闷声哭泣，就在数月前， 他会抱着她轻抚轻拍， 温言蜜语， 耐心哄她安睡。

    她又一次哭够了， 穿上厚厚的棉衣，由紫苏陪伴， 冒着风雪去往玄昱的住处。

    已是亥正，书房灯烛通明，红袖添香，是王嫣陪着玄昱。

    噬心的痛感令棠儿怎么都无法控制情绪，玄昱在试探， 更大限度触碰她的底线。

    棠儿像个木头，定定立在书房外， 已然可以猜到玄昱的下一步会是什么。寒意使她清醒，这回，她终于无法再忍受他的冷漠无视了。

    棠儿回到清园，唤来知夏简单收拾几样东西， 深夜带着团子离开， 住到了自家老宅里。

    茫茫大雪，侍卫钉子似的立在殿外，珐琅香炉内焚着龙涎香，数个鎏金熏笼烘得整个殿内暖意融融。

    皇帝正和樊一鸣下棋， 对当下聊得十分深入， 话语间对皇子们颇有不满。

    赵庸早有透彻分析，皇帝要的是有能力且忠心的儿子， 不是能写漂亮字的文吏，他忽略太子，留皇二子玄恒在身边不是中意，而是在分散其他皇子的注意力。

    太子雄才大略，对吏治国家都有贡献，是皇帝最得力的助手，皇帝培养了他三十年可谓耗尽心力。时今，皇帝不认老也不行了，不到万非得已，不会从居心叵测的皇子们中间重新选择，或者一手一脚从头培养接班人。

    所谓当局者迷，旁观者清。皇子们各怀心思，大做文章，都想在万岁面前显能力表忠心，殊不知太子未废，这些举动犯了圣忌。他们今日敢害太子，难保他日不会对皇帝下手。圣躬已倦，身边尽是一群阴险诡诈，磨刀霍霍的儿子，怎能让皇帝不生疑惧防备之心？

    皇帝频频提及太子，樊一鸣便顺着话题道：“历朝历代，皇室子孙被分封远离国都，不能干预朝政，只有太子能参与国事。我朝却大不相同，万岁注重培养，皇子们皆是精英都有办差机会。本朝太子要领头办差又不能有自己的人，官员们想巴结奉承，太子又要避开结党之嫌。太子虽为储君，对于皇子们没有节制能力，实在令人痛心。”

    这话听得赵庸心惊肉跳，暗想：你这樊一鸣真是个不怕杀头的，把我想的，不敢的全了。

    皇帝思忖片刻，神色无变，“樊一鸣，朕欣赏你的直率，国家需要你这样敢于直诤的人。古今官场都少不了’挠痒处‘，谀臣、具臣、谗臣、奸臣、贼臣、样样叫朕头疼。你的这些朕自然想得到，但你看到的只是一面，你做过修撰，修史很重要的一层是总结历代亡国教训。前明皇子全部分王，封地建府，他们是不争权了，但多数只图享乐，成了一群酒囊饭袋，狗马声色之徒。一旦国家有难，这些养尊处优的皇族子弟谁肯为国卖命？”

    樊一鸣迟疑了一下，微笑道：“臣工无不畏主，而明君无一被蔽。圣心远虑，可太子之冤……”

    气氛突然凝重，樊一鸣见皇帝脸色渐沉，终是没敢继续下去。

    殿内炭火旺，赵庸却在一旁直冒冷汗，既希望樊一鸣多，又担心他的脑袋。

    皇帝沉默许久，对赵庸道：“你跪安吧。”

    就这时候，赵庸巴不得快走，忙行礼，带着太监宫女一齐退出去。

    皇帝倚在案上的手缓缓拨弄佛珠，语气渐沉：“关于太子，朕，痛心疾首。”

    樊一鸣心道：“恕臣直言，整肃吏治方见成效，结党舞弊之多仍令人忧心。储位不稳对局势不利，请万岁早做决断。”

    他的结党二字虽未点透，但明显指的是皇子们，皇帝心思沉重，“朕知道，这些事要放在十年前算什么呢？直至今日……樊一鸣，你真的了解朕之艰难吗？”

    听到这句，樊一鸣不禁红了眼圈儿，“万岁，臣应该了解。”

    皇帝长舒一口气，抬头望着殿顶的蟠龙藻井出神，“一切始于朕的养狼计划，如今，这群狼就要扑到朕的头上来了。天家不比百姓贵族，骨肉亲情难以保全，太子……”

    皇帝的语气稍一停顿，“朕只能顾自己，多活几年，他们都能为百姓天下做些实事就算朕的功德了。”

    樊一鸣没有子女，自只能想一想这种极端的感情。君权大位之下，儿子是臣，也是可以合理利用的对象，这也就是古人讳莫如深的帝王心术。

    “你既了解，那你不妨就储位之事畅所欲言吧！”

    樊一鸣自觉今日话得太多，也太直白了。皇帝这样一问，他亦无法回避，不得不答：“回万岁，这个问题臣没想过，也无从判定。既然万岁问了，臣大胆越制，若万岁早有圣断听过就罢。若万岁犹豫，臣之言，也仅供一听。”

    “吧！”

    樊一鸣攥着棋子，表情稍显紧张，“臣并不了解各位皇子，臣认为可看皇孙，一个优秀的皇孙亦是三代，可保国家百年繁荣太平。”

    此言一出，皇帝顿感精神一振，景樾的伶俐模样，朗朗入耳的读书声，对答如流的聪明劲就出现在脑海中。

    樊一鸣虽陪王伴驾，但不常在上书房行走，更不曾见过景樾，皇帝没想到他竟和自己想到了一起，困扰半年的愁绪就迎刃而解。

    皇帝并未表态，但樊一鸣已经猜出自己到了点子上。此刻，他心中逐渐生出几分惶惑，给皇帝出主意可不是好兆头，但又想回来，自己此言若能为皇帝排忧，也算不负皇恩信任了。

    皇帝没容樊一鸣放松情绪，忽然神色严峻，“樊一鸣，自今日起，朕给你安排一个住处，方便你给母亲尽孝。那里有古今藏书万卷，很多都是朕读过的绝版孤笈，你就在那儿好好修书。朕想找人话了就来看你，你不可结交外臣，务必谨慎。”

    樊一鸣立刻明白皇帝是要雪藏自己，他本就只想埋头修书不愿参与朝政议论，此番算是两全其美，伏地磕头道：“臣谨记在心，谢万岁隆恩！”

    连日大雪，呼呼北风裹着雪花穿梭回旋，知夏在炭盆边烤了花生红薯，焦香味惹得团子来回围着人转。

    棠儿埋头绣着一只荷包，团子跑过来在她腿边直蹭，她笑着朝知夏望过去，“看把团子急得，熟了你剥给它吃点。”

    “团子，过来。”知夏抬手召唤，拿火钳从炭块边夹出一只红薯搁在盆架上。

    荷包绣好了，绣花是并蒂海棠，两头穗子缀着青玉珠，棠儿抚一抚针脚，将绣花针置于针线盒内。

    团子低吠几声，摇着尾巴跑到门口，许久才有脚步声朝这边过来。

    管家起厚棉帘，苏进保戴着手套，笑把团子的头一摸，进门对棠儿行礼，“先生，是正妃娘娘叫奴才来跑这趟。自您一走，主子爷酒喝得厉害，谁也劝不了，管不了。昨儿晚上，奴才们又是从雪地里把主子抬进屋的，人都冻僵了。主子脾气大，这样下去不是事儿，正妃娘娘实在没法，思来想去还是得找您回去。”

    棠儿想了一会儿，让知夏招呼苏进保用茶，转身去卧房对镜，细细量镜子里的脸。须臾，她从妆奁里拈起一支牡丹长坠垂珠金步摇，侧面在发间比一比，从柜子里找出一件大红妆花缎夹袍，重新上妆，抿上鲜艳的唇脂，把自己扮得孔雀开屏般明丽。

    棠儿抱着手炉，披白狐毛绣竹大氅，对苏进保交代几句，马车驶向京城最大的红楼。

    约莫过了一个多时辰，马车进到太子府，车厢微晃，不如先前颠簸。

    棠儿掀开车帘，见车子往朗鉴轩方向，把车帘一，对车夫道：“去清园。”

    紫苏带宫女们出来相迎，棠儿微微一笑，转面看着六，“劳你去找几只大箱子过来。”

    “是。”

    棠儿在宫女们的簇拥下去到书房，把书架量一遍，对紫苏道：“第一排中间那层，全帮我包好装到箱子里。”

    紫苏微愣，忙点头带人去搬书。

    棠儿风风火火回房，指着衣柜和妆台，对双等人吩咐：“把我的衣裳，首饰物件全装箱子里头，我要带走。”

    宫女们齐应一声：“是。”

    见状，苏进保急忙躬身过来，赔笑道：“先生，您别忙拾倒东西，这会子还是跟奴才去看看主子吧。”

    “你去跟他，我明天就走，等他一起用个晚饭。”

    闻言，苏进保一脸为难，只得撑油伞顶着大雪往朗鉴轩去。

    雪越下越大，天早早就黑了。

    棠儿立在廊下赏雪，远远就见苏进保着灯笼，口里喘着白气跑过来，“先生，主子叫您先用饭，不用等他。”

    “劳你回去跟他，他要不来我明天就不走了。”

    闻言，苏进保立刻应声，上气不接下气地调转回头。

    炭炉上的汤锅里沸腾着，香味弥漫在室内。

    独自面对一桌丰盛的菜肴，棠儿冥想自问：当你深爱那个男人，他孤独的模样让你心疼，恨不能把心掏出来安慰他。可他并不领情，甚至冷漠得让你心寒，这种情况下，到底该怎么办？

    团子竖起耳朵，机敏地爬起来，跑到门口高吠，紫苏笑盈盈过来道：“先生，太子爷来了。”

    见到玄昱，棠儿鼻子一酸，有种久别重逢之感，其实分开不过数日，他又瘦了，那双深邃的眸子都凹陷下去。她微笑行一个万福道：“妾给太子请安。”

    曾经的甜蜜岁月，每次他归来，棠儿从不请安，多是露出粲然的笑或者迎上前抱在他的腰间，这是在一起后她第一次对他行礼。

    “起来。”玄昱在门槛前稍微停顿，目光并不在她脸上过多停留，左腿先迈进来。

    从一进门，玄昱就看到了那些箱子，拖着微跛的步子坐到桌前，苏进保过来摆好碗筷，带着宫女们退开。

    棠儿拂袖从炭炉上拿起酒壶，走到玄昱跟前替他满上一杯，坐回去，托腮深凝他许久，“玄昱，谢谢你。”

    “我会派人送一百万两银子到松江，你还有什么想要的，列个清单给苏进保。”

    “玄昱，这算嫖/资吗？”棠儿放下两手，歪着头笑，“从前啊，金凤姐天天唠叨，一边教我们哄男人的钱，一边又：天下男子多薄情，有的只是下腹的恩，钱在口袋里最实在。这话听过了，记在心里了，直到此刻我才真正领悟。原以为凭我这副好相貌，怎么也能伺候你三五年……”

    她的话突然哽住，自斟一杯饮了，笑着笑着眼泪就落了下来，“你将我的心捧得那样高，放手就放手，管我摔得痛不痛你都不在乎了。我只想要钱，根本不相信男人的，你的那些话真好听，让我信了。”

    玄昱有愧于她，只感胸膛内血气翻涌，一颗心直往下沉。

    棠儿把眼泪一抹，再看他时又咯咯笑出来，“有件事我必须提前跟你交代，这些时日我夜夜孤枕，发现自己已经离不开男人了。我要重操旧业，在松江开最大的红楼。你放心，毕竟好过一场，我哪儿能真丢你的脸。我换个名，买几个漂亮的姑娘，客人也不是有钱就接，就挑个把有才有钱的。人活着谁不图一乐儿，反正男人全都靠不住，拿银子倒贴也好，他能守我几年就行。”

    她又开始发挥特长了，拿尖锐的话狠戳他的心，玄昱气得半死，冷厉的目光直直逼视着她，“你敢！”

    棠儿毫不畏惧，直面着眼前这张严肃可畏的脸，“别找男人，就现在，我都想杀人放火了，你看我敢不敢。”

    玄昱气得脸上肌肉僵硬，鼻翼微微翕动着，想反击却一句话也不出来。

    棠儿脸上的表情一下哀婉，又一下变得妩媚，“你刚的那一百万不给也罢，反正给了也是被我拿去养男人的，他睡你不要的女人，再用你的银子就真有点不地道了。瞧你，看样子真生气了，我知道你对我是有几分真心的，毕竟那一串接一串的甜言蜜语总是过了脑子。玄昱，我这辈子都忘不了你，不管躺在哪张榻上，我身上的男人都是你。他日帷帐之内，我念你了，便与他将你一日五御的战绩道来助兴，好叫他也沾一回你的盛气荣光。”

    玄昱知道她只是嘴上，仍旧气得半死，“你敢把这话出来，那就别想走了。”

    棠儿强作一笑，摇头道：“我要走，钻狗洞爬墙也能逃走，你拦不住我。”

    “笑话，这府现在由禁军把守，逃就逃，真当他们是死的？”

    棠儿浅叹一声，随后调子一转，笑语嫣然：“不走也成，天天待在府里闷得慌。哪天我乏味了或是心情好了，就在这儿一坐，把宫女太监们叫来，好好给他们讲讲你是怎么求我，求到手又怎么始乱终弃。豪门大宅人多嘴杂，指不定一传十，十就传到了府门外，再加天桥那帮书的粉笔润色。当朝太子与花魁，这么好的故事，指不定就是一段佳话呢。”

    在她的不断挑衅下，玄昱再也控制不住情绪，“不要再这些，你究竟想要什么？”

    棠儿缓缓扬起唇，细细审视着这个骄傲的男人，他愤怒却依旧不会扭曲的脸，“算了，又是我错，好聚好散，你陪我喝一杯吧。”

    玄昱穿的是一身墨色，衣料更衬面色暗沉。不等他拿杯，棠儿自己先饮了，一手按在胸口，启唇想什么却哽咽着无法开口。

    她的悲伤离他太近，玄昱心中剧痛，胸膛内仿佛掀起了狂风巨浪，沉目端起酒杯。

    周围的一切倏然远去，棠儿的眼睛和思维空前清晰，猛地站起身将他即将触到唇的酒杯一。

    酒杯落地，玄昱皱眉，眸子里闪过一丝异色。须臾，当想法在脑海中成形，他已经无法形容这种震惊了，“你对我下毒？”

    棠儿面露自嘲之色，稍稍调整情绪，苦笑道：“回府之前我去了北京城最大的红楼，这酒在白眉神的沙盘下供过，再从我的便桶里刚倒出来。娼门秘法，只要你吃了便会时时惦念我，绝不移心。别一壶巫酒，但凡能挽回你的心，我什么法子都想试试。”

    惊异与怜惜这两种截然不同的情绪自玄昱心底涌起，他以为自己要流泪了，但还是持有了面部的绝对平静。

    棠儿捂住脸，须臾将手指移开，表情似笑似哭，“不消你嘲笑，我自己就嘲笑我自己。”

    锅里“嗤嗤”地烧干了，满屋只剩带着焦味的浓香。棠儿双手撑在桌上站起身，疲惫地回房，将漫天飞雪和他关在窗外门外。

    炉下炭火燃尽，一阵静寂到来。

    时时惦念，绝不移心。无人扰的安静下，玄昱眸子里有水光一闪，神色又迅即恢复冷硬，伸手拿起了那只酒壶……