大雪纷纷扬扬， 天地溺在一望无垠的白色中，初呈的明亮里，这景致静谧唯美。

    棠儿一早就和知夏起了， 洗漱穿戴好， 除了团子， 包好的东西一样没带。

    玄昱立在楼上， 看着团子欢快地跑在最前，在无暇的雪地上留下一行爪印。

    棠儿并不乘轿， 披着素色狐毛大氅，一头乌发在雪光映衬下越显柔亮，她决然大步地向前走着，仿佛将伤心和失望都抛在了身后。

    玄昱闭目，握拳置于唇上， 心中默念：棠儿，对不起……

    北风穿檐， 声似呼号呜咽，宣德炉上香烟缕缕，这香不比寻常，熏得人双目发涩， 心烦意乱。

    屋内空荡荡的， 玄昱无以自解，透过玻璃窗望着绵绵大雪，她已经到通州了吧？

    棉帘鼓起，就见团子钻进来， 朝玄昱吠叫两声， 咬着他的袍角往外扯。

    苏进保跟后进来，上气不接下气， “主子，这狗不知道怎么自己跑回来了，是不是先生那边出了什么状况？”

    一霎间，玄昱英气的脸瞬间失形，立身喝道：“备马！”

    天寒地冻，团子跑在最前，大地都在震颤，数百人马轰轰隆隆，迎着风雪往京郊驰去。

    越往前越荒凉，路上的车辕痕迹清晰可见。

    远远望见一片林子，玄昱的情绪绷得紧紧的，他的心传来一阵剧烈绞痛，愿以任何代价交换她的平安。无论她再怎么去挖他的心，他都会笑脸倾听，他甘愿领受她的任何责罚，诚心诚挚向她道歉。

    “汪汪--”团子奋勇直前，不大的农院被侍卫重重包围，白川无法制止玄昱先进门的决定。

    这些时日，玄昱已有些许适应左腿的残障，跳下马，这种不便愈加明显，他疾步奔走，只恨步伐不能更快一些。

    土胚的围墙内，一株红梅开得正盛，烟囱白烟袅袅，屋檐下挂着冰柱。

    侍卫们快速搜查院落，十数人拔刀候在门口，白川把门一推，团子立刻跑进里屋。

    玄昱紧张地迈进门，借着幽暗的光，看见棠儿歪靠在炕上，泪眼朦胧，被一根粗绳缚着不能动弹。

    好似有刀尖猛地一下扎进了玄昱的胸口，他的跛脚被门槛一跘，几大步上前，边解绳索边安慰：“棠儿，别怕，没事了。”

    棠儿只管哭，摆脱束缚后牢牢地抱着他的脖子，整个人瑟瑟发抖，“我还以为我会死在这里。”

    玄昱心如刀割，关切的目光慌忙往她身上检查，“棠儿，你有没有受伤？”

    见他焦急的样子，棠儿想一想，吸着鼻子，委委屈屈道：“他们我。”

    玄昱紧张内疚，仔细查看她的脸和手并未发现伤处，“哪里痛，是谁你？”

    棠儿哭着，把脸埋在他的衣襟前，话语更似撒娇：“我好怕，你抱抱我。”

    玄昱将她抱紧，不住低声安慰：“棠儿，对不起，别怕，都怪我。”

    侍卫们已经把周围搜查了一遍，白川带着知夏和司源过来，随后被抓进来的还有一对缩着脖子，惶恐万状的老夫妇。

    知夏看看棠儿，一脸忸怩，行礼道：“参见主子。”

    玄昱的目光从她脸上扫过，又看向那对白发苍苍的老人，对白川问：“抓到人了吗？”

    白川看一眼棠儿，显得有些不好意思，“回主子，这件事还是让先生自己跟您吧。”

    余人散去，知夏慌手慌脚从外头端进来一个炭盆，急忙退出门外。

    玄昱一手抬起棠儿的脸，棠儿见他真生气了，抿着嘴，避开他逼人的目光，耍赖道：“明明是一句话的事，你就是不肯好言留我。”

    玄昱双手捧住她的脸，严肃地凝了片刻，“所以你指使团子回去报信，让我拖着一条跛腿，领三百多人在这冰天雪地的鬼天气跑这么远？”

    他这一句顿令棠儿泪水涔涔，她耍赖不过，哭得哽气声堵，“玄昱……我哪儿都不去，死也不会离开你的。你不要我没关系，等会儿……我哭好了就自己回去……”

    玄昱心里难受极了，握住她冰凉的手覆在自己暖和的脖子上，语气带着沉重：“被废的太子下场很惨，最好的结果是圈禁，在高墙内等吃等死。棠儿，今天或者明天，我随时都可能被圈禁，那座府邸将是禁锢我终身的地方，我不想拖累你。”

    棠儿抬起泪眼，对他展颜强笑，“高墙算什么，你在的地方，纵然是烈火炼狱，对我也是圣殿天堂。”

    玄昱沉默了，双眸泛潮，“念其前劳，全其末路，换任何于社稷有功之人都有退路，唯我没有。不是我要争权，是不得不争，我是唯一的嫡子，储君之位的最佳人选。权利关系我的生死，父皇在，那座高墙就是我的全路，一旦父皇薨逝，新君若是老九那方，他们不会留我性命。棠儿，这是真正的深渊。”

    闻言，棠儿心中涌起苦涩痛楚，语气坚定地：“史笔如铁，人言可畏，他们一定会圈禁你，但不敢杀你。尽人事才能知天命，我们只问耕耘，不问收获，一切都会好起来。”

    “史笔人言可由控制，皇宫内廷有的是杀人于无形的鬼蜮手段。这段时间我想了太多，我开始怀疑我遵从的忠直正道，甚至觉得亲情良知根本不重要，唯有权柄才是最牢靠的东西。棠儿，再不甘心又能怎样？我败了，永无翻身之日。你不是还有理想吗，去实现它，实现你的理想和价值。”

    棠儿自觉被泪洗过的双目异常清晰，“你的腿一定能养好。我是不会离开你的，要死一起死，圈禁就圈禁，反正他们总不敢明着一下就把我们饿死。你还有正妃娘娘她们，我们这么多女人伺候你，剃须洗面，衣裳熨新，保你这份贵气还在。闷了我给你弹琵琶，我还学过跳舞，只从来没对人跳过，跳得不好你别笑我。琴棋书画，你就在园子里拉弓跑马，这么多解闷的事日子总能过的。退一万步，真有不测的那天，我随你一起去，黄泉路上还有伴儿呢！”

    玄昱深凝着她娇美痴情的容颜，眸子里潮意渐浓，反而是一腔灰心焦虑尽褪，“棠儿，你这个笨蛋。”

    “我去桃叶渡买宅子，那房牙子一个劲儿鼓吹，这是前某某高官大员的私宅，当年获罪抄家，头一条就是房梁上的几根金丝楠木。人活一辈子，豪宅金银到底是一样都带不走的，我们能执手相伴比什么都实在。掌权时，人们敬你，畏你，实质敬是不是你而是你手中的权利。失权时，无人问你，怕你，因为人们喜欢看别人拥有一切，然后又突然失去一切。我们要好好活着，不到最后一刻绝不任人宰割。反正最惨不过圈禁，我们没什么可输的了，不如放手赌一把，坚决不让他们轻易得逞。”

    他沮丧烦郁，心事难遣，脾气暴躁。唯她一人能洞彻他的恐惧，包容他的挑剔，分解他的难处，给予他强大的精神力量和内心安定。

    玄昱定下心神，点头后诚挚向她道歉：“棠儿，对不起。我曾对自己过，这么好的姑娘终于是我的了，我会为她营造一个幸福的未来，绝不允许任何人再伤害她。可现在，伤你最深的还是我自己。”

    棠儿抱着他直哭，“玄昱，我很幸福，我想跟你回家。”

    炭火将玄昱英气轩昂的眼脸映得泛红，他的手覆在她的脸侧，托起她的下巴，轻柔地吻上她的唇。他永远贪恋她的味道，她的心是他这条跛腿迈进过的，最温暖安全的住所。

    许久，玄昱笑着给她披上斗篷，转过身双手从背后去拢她的腰，“笨棠儿，我背你回家。”

    棠儿急忙摇头，“我衣裳穿得多，可沉了，你的腿伤还没好，我不要你背。”

    她纤腰一捻，瘦得可怜，玄昱臂膀一捞，背着她就走，“连你也敢瞧不起爷，就你这样的，爷把你背回家都不带喘的。”

    他臂力出众，肩背又宽又厚，棠儿心中一甜，环住了他的脖颈。

    油靴踩在雪地上发出“吱吱”轻响，留下一深一浅的特殊脚印。

    皑皑山林，细雪流风，棠儿甜蜜地感受着专属于微跛之人的溺爱，她永远相信她的男人，腿跛只是暂时，并不会彻底影响他勇敢追逐的决心。

    自立冬雪就越下越大，池塘结着厚厚的冰，井口也冻住了，偶尔晴一回，雪一化，天气更是冷得怕人。

    过几日就是德妃的生忌，皇帝下旨令玄昱和玄正进宫祭拜，玄正特为此事和玄奕来一趟太子府。

    两人方坐下，就见玄昱迈着大步进来正厅，人很精神，跛态并不明显。

    苏进保带人悉数退下，棠儿伺候玄昱脱下大氅，用雪在炭炉上化了煮茶，玄正玄奕早看出她是玄昱的半个智囊，话也就不用避了。

    许久未见，玄正热泪盈眶，“太子莫怪，先前父皇不叫我们来看，我这回来也是出自父皇的意思。”

    玄昱不惯男人间的蝎蝎螫螫，语气寻常：“我们是兄弟，不必客气话，父皇也是想让我好好养伤。”

    他话语诚挚，受了这么大的委屈毫无颓丧怨言，只这一句，玄奕不禁佩服玄昱豁达大度。

    “好。”玄正点头，脸上显出几分忧色，“开年就要征战，老大和老七为了领兵争得面红耳赤，父皇这次召我们进宫，怕是要提这事。”

    玄奕长舒一口气，拿火筷在炭块里戳，“都怪我一时冲动，不该跟父皇置气，而今跟他们争一争的机会都没有。”

    玄昱接了棠儿捧来的茶，拿碗盖缓缓拨开茶叶，“只要我还是太子，父皇就不会让你带兵。”

    玄正呷着茶，身子往珐琅楼阁式大香熏笼边微靠，“不管他俩谁领兵，都是一个劲敌。父皇已经把钱粮补给这一块都指给我了，我干的尽是些累死没功，给他人做嫁衣的事。太子，要不我们一起跟父皇，给老十一争个副将也好啊！”

    玄昱思忖片刻，淡笑道：“父皇圣明，虽口中不提但心里清楚，你只需实心办事，功劳谁也埋没不了。当副将冲锋陷阵还处处约束，没多大意思，父皇决定的事谁也改变不了。”

    玄奕看着玄昱，极认真道：“我也知道这事没戏，但心里着实憋屈。太子你遇刺那事，黑手不是七哥就是玄盛，除了他俩，谁有这么多武功高强的死士？京畿大营只听父皇调动，玄盛掌东郊精锐营两万兵马，九门提督杨虎臣手里三万。我们兄弟都没兵权，万一哪天父皇再被谁气晕了，兵权都在他们手中。京畿大营有我手下几个将，但管不了什么用，无论七哥还是玄盛，只要他们一方和杨虎臣勾结，逼宫不是没有可能。”

    蓦地，玄昱想起父皇交给自己的那枚天子令箭，“京师驻军防务，你我能想到的父皇不会想不到，他只会想得比我们更远。”

    “太子，你怎么真不急？未雨绸缪，谋定而后动，真到那天，传位诏书哪儿有兵权顶用！”每每想到这点，玄奕就感到一股无形的压迫焦虑。

    玄昱轻抿一口茶，“他们也正着这个算盘，不过我们确实什么都做不了。”

    无论听见什么，玄昱的脸几乎很难被人捕捉到情绪，棠儿立在一旁，嘴角缓缓扬起笑容。

    许久后，两人辞去，屋内立时安静许多，仿若连落雪的细声都能听得清晰。

    棠儿抿嘴笑，对玄昱行下一礼，“恭喜爷。”

    玄昱正色凝着她，“我何喜之有？”

    “还是上次的，爷信我，景樾所学都是你时候学过的东西，万岁培养皇孙是其一。其二，万岁不可能将继选人发到万里之地，所以大千岁和皇七子争位没戏，都只适合做这个将军。其三，仗也拼国家财力后方，万岁留十一爷在京城，让三爷掌粮草钱饷，种种迹象，可都是在给爷铺路。”

    玄昱眸子里满是温柔，拿手指在她额上一弹，“老人家寂寞，留个孙子在身边热闹，这叫解闷儿，你这个女诸葛第一条就不准。其二，我们兄弟之间，父皇重武这块培养的是老大、老七、老十一、老十五、老十七就不了年纪太。老十一是我的人，故而父皇不会给他兵权，老十五未及弱冠压不了人，能带兵的当然只有老大和老七。其三，仗的确拼财力后方，这些年办差最多最苦的是老三，父皇让他掌粮草钱饷是信任也是必然。”

    听他一，棠儿蹙起眉，想一想又躬身一揖，辩道：“上次景樾回来我考过他功课，学的果真不一样，我敢肯定，你时候也是学这个。老人家寂寞，只消找几个会吵会闹的皇孙在身边，这要比留景樾这么个懂事的大人热闹。况且，万岁还有那么多尚在总角的儿子呢，谁不能给他解闷儿？”

    玄昱顺势将她揽过来，手指梳理她散在耳后的发，动作缓缓轻柔，闲适如天底下最享受的事，“算你有理。”

    棠儿伏在他的膝上，像只备受宠溺的猫儿，“玄昱，上次回松江，花无心我寒酸，有那么多银子舍不得置办宅子。其实我家那宅子好大，我哥哥成婚家里又多了几口人，娘亲仍嫌人少，要给我弟弟也娶媳妇儿。没钱的时候，花钱就是我赚钱的目的，我现在有很多钱，觉得钱应该为我们做事提供便利。钱庄里那一堆堆白银来源于国家的对外开放政策，现在我想把它还一部分给国家，我拿五百万支持朝廷征战，你觉得怎么样？”

    听她完，玄昱的心似有所触，沉默良久后道：“笨棠儿，我定的皇商被父皇治了，你以后挣不到那么多银子。”

    棠儿一下来了精神，笑吟吟地抬头看着他，“实在，你让我弟弟当皇商，那银子哗哗往钱庄里流，钱来得太快，弄得我们一家人都提心吊胆。皇商虽然没得做了，但我感觉银子赚得更踏实。我和威廉签了独家协议，他已经对其他国家扩大红茶的销售渠道，未来的十年，我的茶行可能比钱庄盈利还高。只要朝廷政策稳定，不久的将来，红茶和半发酵的乌贡茶很有可能超过生丝，成为我国对洋贸易的最大项。我拿五百万完全没压力，你就帮朝廷收了吧！”

    玄昱思忖片刻后同意，他做什么，他的女人都会支持。他睁开眼睛，她就酣睡在他怀中；他闷了，她就是他的开心果；他安静，她在一旁奉茶剪烛；他喝酒时，她是比他还能喝的酒友；他想睡了，她就是他的身心静躺之地……

    时隔近一年的再见，父子之间并无隔阂，似乎还多了一重理解。皇帝甚是欣慰，原以为玄昱多少会有些怨意，最终确定只有他真正与自己一心。

    国库紧张之际，玄昱拿出一千一百六十万白银，单看数字就知道尽了全力。皇帝是多睿智的人啊，没叫他这笔钱白拿，直接将王谦之由文官改为武职，连升两级当了参将，安排至军队与玄正对接办差。

    皇帝此举的用意是将权利平衡化，这样一来，大将军虽掌兵权，但粮草钱饷都在太子手中。

    太子腿还是跛的，居然拿银子重获参政机会！得到这个消息，玄皓等人急得上火，立刻赶到玄沣府上商议，想让玄沣也凑钱，把太子的功劳盖下去。

    玄沣被他们逼得没法，只能将实话道出，那年玄奕放火烧镇，再加赈灾垫款一时无法从户部报出来，他已经拿不出银子了。

    年前，胡光祖等老将军赶到北京，大将军的最终人选定了玄皓。

    玄皓被委以重任，心中无比激动振奋，带着一众将幕僚住到兵部，受皇帝监督，谢绝官员往来贺拜，与老将军们专心研究地势战局。

    开年，全国兵马提调，浩浩荡荡，由各地集结待命，一切听从朝廷指令再奔赴北方前线。

    到了黄道吉日，出征仪式盛大庄重，皇帝授玄皓天下兵马大将军金印，天子宝剑。

    天气仍寒，但整个京城都沸腾了，官道黄土新铺，沿街铺面悬满彩绸，家家户户都在神龛里焚香设酒祈求大捷。

    型阅兵式后，皇帝检阅三军，带太子和文武百官亲送，玄皓戎装高马，威风凛凛地挂帅出京。

    这场仗异常难，直到次年二月皇帝才收到加急捷报，沙俄连连败退，玄皓兵强马壮，收回被抢的大部分土地。

    玄沣负责从安徽调拨军粮，玄正参奏他办事不力，一大批稻米都是发霉的，大事事都需皇帝操心。

    全国能调粮的地方已然不多了，江南的稻米至少也要七月中旬才能成熟，玄昱提议，让户部通过海关从洋人手中买粮。

    玄昱帮忙处理政务，批阅奏折，皇帝好好休了个午觉，方心定，人精神了许多。

    毫无征兆，皇帝在晚膳前突发不适，人一下就歪倒在椅上，内廷紧急传召太医。

    作者有话要：

    本文下章完结，感谢可爱们一路支持，爱你们。