三十多年前, 范映然也是位意气风华的学生。

    父母早亡，寄人篱下, 却没有让这位少年蒙尘，他就像一颗被沙的砥砺磨炼出来的珍珠，愈发光华璀璨。

    当然，他也有年轻人的心高气傲。

    在第一军校，他遇上了萧礼泉, 对方是中央星萧家的独子, 这样的出生注定了自己千辛万苦得到的一切, 对方唾手可得。

    两人并称第一军校双子星，虽是并称, 然而范映然却清楚，他永远差萧礼泉一点点。可就是那一点点, 却可能是自己此生都跨越不了的鸿沟。

    更可气的, 是自己把对方视为对手, 对方却全然未把他放心上, 或者, 萧礼泉的性格就是如此, 永远举重若轻, 心平气和, 甚至游戏人生。

    这场单方面的角逐他只胜了一场，就是在临近毕业前，总司令部新成立的中央星军部招聘。

    他成功了，而萧礼泉落选了, 这让他欣然雀跃。这场持续八年的单方面竞争，他终于胜了一场。

    然而这点雀跃，却在他进入军部培训的第三个月荡然无存。

    中央星军部，也就是俗称的第十军，采用的是竞争式的精英制培训。若干日就会进行一两场单人对战或者团体对抗，胜者获得积分，最终由积分来决定军部的分工和职位。

    范映然自然是一骑绝尘的存在，第一个月后，所有人都默认，他会是这支全新制式军队的领导者，第十军的元帅。

    范映然并未被一场场胜利冲昏头脑，他在其中嗅到了些许不寻常的气息。

    范映然并非长袖善舞之人，却也非讷口少言之人，人际关系上始终维持着不亲热不冷淡的态度。

    对于每一轮对抗赛的对手和队友，他都给予足够的尊重，毕竟这群人未来都会是他的战友。作为队友和对手，自然会有交流，也会谈谈自己的人生经历，连续几场下来，他总觉得哪里不太对劲。

    一开始，他并没有想清楚这回事，直到某天夜里，他的室友江无升和他聊起自己往昔的经历，他才察觉到一直以来觉得不对劲的地方在哪里。

    江无升是个心宽体胖的富态胖子，外表看起来像个不学无术，外强中干的纨绔子弟，而事实上，他是个三系十级异能者，机甲操作水准在这批人中一览众山。很多人都估测，以后第十军范映然是元帅，而江无升肯定是副手。

    江无升那晚心情不错，喝了二两酒，对着范映然掏心掏肺的讲话。

    他，他的体态容貌看起来像是名门望族子弟，不认识的人都敬他三分，以为他身后不是万贯家财就是权势滔天。然而事实上，他的父亲只是个在星际废品站捡垃圾的流浪汉，母不祥，他连正经学校都没上过几天。

    好在他天赋出众，一出生就是三系六级异能，被一个路过的佣兵团大佬给收到团里，从此就过着浪迹天涯的日子。

    佣兵团的待遇不错，他又特别出色，几番磨炼后，原本停滞不前的异能迅速增长，让人叹为观止。唯一不好的，就是他本来是火柴杆般的瘦削身形，因为从饿怕了，在团里吃得特别狠，一时没刹住，就吃成了大胖子。

    江无升，佣兵团虽然好，但没啥社会地位，他一直很憧憬军部，只可惜自己在佣兵团期间有些劣迹，在军部的征聘中连第一轮政治审查都过不了。

    好在这次第十军的组建给了他机会，他又能圆回自己的军人梦。

    江无升这话时，醉醺醺的瞳孔里尽是憧憬和向往。

    范映然却猛地一怔，终于发现自己一直以来觉得不对劲的地方在哪。

    他每次对抗赛的队友和对手，包括他的室友，身世都和他相当，或者家境贫寒，或者父母早亡。

    为了印证这个猜测，范映然找出了整批次的录取名单，旁敲侧击的一个个询问，事实证明他的猜测没有错。

    范映然当时也没多想，理所当然认为，这样的录取准则，是总司令部为了更好的管控这支新军队。

    联邦的几大势力，政府、军队、异能者公会、包括家族势力，虽互不干涉互相牵制，然而实际上，互相渗透极深。总司令部想要培养一支不被其他势力干涉的队伍，其初衷是可以理解的。

    范映然只是有些怅然，他平生唯一一次赢了萧礼泉，竟然是因为落魄的家世。

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    范映然到这，顿了顿，目光深沉的看向杜康。

    桌上的茶已凉了大半，范映然却一点不嫌弃的一口吞咽，眼中有几分彷徨，仿若喝下的不是茶，而是微苦的烈酒。

    “你知道吗？”范映然道。“你的眉眼像极了萧礼泉，一样让人讨厌。”

    杜康面无表情：“你不会告诉我，你因为这种可笑的原因背叛联邦？”

    范映然忽然大笑，笑声略显苍凉，像是无垠沙漠里一株盐生草。

    “这些年，来我这里避难的人士，对杜康元帅可谓赞不绝口。杜元帅来这里有些时日了，不知道对第十军有何评价？”范映然道。

    这话题起得突兀，杜康猜不透用意，许久才道：“民风淳朴，军纪严明，军民同心，不输联邦任何一地方。”

    杜康这话倒不是礼尚往来的客套，这段时间他也在基地内外走了几圈，发觉此处的实情和联邦政府档案中描述的相距甚远。在联邦政府的机密档案里，这里是荒蛮之地，刁民汇聚，民不聊生，集全联邦最丑恶最黑暗的一切为一体。

    范映然：“感谢杜元帅的评价，我想联邦对这里大多讳莫如深，就算有所耳闻，想必也是暴戾恣睢，凶残无度？”

    杜康默不作声。

    一阵凉风从窗外吹进，将众人的头发吹得松散，也将思绪吹得细碎。

    范映然：“我倒不介意联邦对我，对这里有何评价，只是杜元帅是否想过，是什么原因，会让我放着大好前程不要，也让我的一众兄弟愿意陪我做这糊涂事？”

    杜康盯着对方，范映然的表情很平静，像是深不可测的池水，表面没有涟漪，也看不透池底有何异样。但他知道，或许范映然接下来的话，会颠覆他所有的认知。

    “愿闻其详。”杜康道。

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    范映然发现中央军招聘的隐蔽条件后，郁闷了两三天，很快又振作起来。

    这何尝不是一个机遇，既然天上掉馅饼砸到他头上，他为什么要纠结这个馅饼是因为另一个人太富裕，馅饼看不惯，半途调转方向才给他机会呢？

    范映然在接下来的培训和挑战赛中越战越猛，所有人对其越来越信服。只优秀一点的人容易遭到嫉妒，但优秀到遥不可及，人们就只有顶礼膜拜。

    一切都井然有序的进行着，初步的中央军规模也商定下来，经过推举，范映然任预备元帅，江无升任预备副元帅。

    可就在成军在即时，基地内发生了一件怪事，有两三士兵忽然倒地不起。这原本不是什么值得注意的事情，毕竟军部操练，有个伤亡病痛都是正常事情。然而这几个士兵的情况与众不同，他们躺在医疗室床上，眼神涣散，嘴唇微张，四肢轻微抽搐，外界的任何声响喊叫都没有反应。

    范映然会注意到这事，是因为这其中有一人，是江无升佣兵团时期结交的一个好友，江无升对这事颇为上心。

    有一日，江无升笑着告诉他，总司令部派了医疗队，把这几人接走了，要请高级治愈系异能者来治疗。江无升傻乐道，总司令部果然特别重视他们这支军队，连几个士兵都悉心照料。

    范映然这才察觉有异。他可没有江无升多活了几十岁依然每天瞎乐呵的心态。几个微不足道的士兵，需要惊扰到总司令部？

    怀疑的种子埋了下来，就会像春日的蒲公英，春风一过，蛛丝状柔毛越聚越多，越飞越密，顷刻间就铺天盖地。

    在基地内出现第二起类似事件后，范映然确定自己并非疑神疑鬼。鬼使神差的，他收集了一份中央军专用物资。

    所谓中央军专用物资，就是总司令部给这支新军的培养物料，包括一日三顿的专用营养餐，辅助的提升药物。这些物资相当珍贵，所有人都很珍惜，并且服用后的确能感到身体机能的提升。

    趁着军部假期，范映然带着这份物资，找到了曾经游历四海时认识的一位前辈。前辈是位隐世高人，范映然时候死皮赖脸的拜在其门下，成为其不记名弟子。他将那份专用物资拿给了前辈。

    前辈研究后发现，这份物资大部分地方都没有问题，提升精神力和异能的药材也都极为珍贵。然而除此之外，其中间还有份额外的东西，异能。

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    “异能融在药材里？”陈咬之问。

    若范映然对杜康是水混油、合不来，对着陈咬之，连话的语气都轻柔了两分。

    “是的，就好像异能融于红酒一般，把异能融于药材。”范映然道。

    杜康倒也不稀奇，虽大多情况下，异能融于这些特殊物件的转化率不到百分之十，但难免有人的精神力就和这类东西极为合拍。

    “治愈系异能？”杜康问。

    范映然冷笑一声，道：“傀儡系异能。”

    房间陷入沉寂。

    侍者适时的上前添加茶水，袅袅升腾的热气仿佛荒野里的孤魂野鬼，哼唱着不得归乡的悲歌。

    杜康神情凝重，平日的举重若轻荡然无存。他一口喝下新添的茶水，像灌入了一杯勇气。

    “傀儡系异能，不是用在异兽身上的吗？”

    傀儡系异能也是异能中的特殊异能，在星际时代早期，其属于相当鸡肋的异能，只能做些戏法行当。

    一直到六百年前，有傀儡系异能者发现，其对异兽也有效用。只不过无法像操纵家禽宠一样，只一次就有效用，而是要经年累月的使用异能，同时辅助暗示、培养，使其逐渐成为傀儡。

    和驯兽系异能不同的是，驯兽异能者和异兽是亲密伙伴关系，相辅相成，而傀儡系异能者对异兽是绝对的操控。变成傀儡的异兽失去了自行判断能力和知觉，一切都根据异能者的操纵行事。

    这两种情况各有优劣。驯兽异能是无法驯服成年有野外经历的异兽，只能从幼崽开始培养，而傀儡系异能则能操控一切异兽，只要异能等级高于异兽等级。

    驯兽师的异兽灵活且有自断能力，在主人无法持续战斗甚至失去意识时，其能根据战情自行判断，选择带人逃跑撤退，或者其他妙术。

    傀儡系异能操控的异兽行动上较为迟缓，没有自行判断战情的能力，但其没有五感知觉，只要主人指令不变，其会持续骁勇善战，致死不休。

    自从傀儡系异能的新用途被发现后，傀儡系异能者的身价就水涨船高。不过其毕竟是特殊异能，拥有该异能的人少之又少，大多等级也不高，所以联邦史上也未诞生什么惊才绝艳的人物。

    范映然轻呵一声，语气里俯仰皆是嘲讽：“你得对，应该用在异兽身上啊。”

    杜康感觉有堆杂草在脑海里燃烧，废气四处蔓延，湮灭了他的热情与火花，理想与信念。

    “也可能是你，跟我娓娓道来一个离奇的故事，不是吗？”杜康道。

    范映然也不辩解，自顾道：“当我得知这个事情后，忽然发现所有事情都有了解释。只要寒门子弟，并不是担心中央星军被势力渗透，而是为了更好的操纵这支军队，使其成为没有自主意思，听从安排，在战场上赴汤蹈火无所畏惧的傀儡军。”

    又是满室的沉默。

    “这就是你叛逃联邦的理由？”陈咬之问。

    范映然笑了一下，那笑容里包含的，在跋山涉水后发现山后没有春花秋月，只有山水萧条，是所有青春和理想付之东流，所有热情和抱负埋于白骨。

    范映然只是把沉痛的往事翻出来，暴晒在青天白日里，但对于杜康，这波冲击更加强大。

    “我怎么相信你呢？”杜康道，像是挂在杆上风干的咸鱼，不死心的做着垂死挣扎。