顾皎抱着李恒腻歪了一阵, 实在赖不过去，只好起床。

    李恒要去书房办公，她喊了一声，“你不和我去顾府呢？”

    他摇头，“我去不妥, 有你露个面也是一样的。”

    也是, 要官商勾结, 官直接出面太不要脸了些，还是迂回些。

    顾皎便瞧着他，“将军大人不方便去便算了，那放不方便来接呢？”

    李恒笑了, 没答。

    顾皎努了努嘴，算了，要冰块儿开出花来，还需继续努力。她换了新衣裳, 自带着含烟和杨丫儿出门。

    李恒去正院书房的时候，已近暮。

    崔妈妈叫人将屋子收拾干净, 这段时间各种来往的信函，城守那边关于关口的文书，又有各样的账目，案头摆得整整齐齐。她跟着他进屋, 关切地上下量。

    瘦了, 黑了, 仿佛又高了点儿。

    男子大丈夫, 满了二十也会在往上窜一窜。

    更何况，他眼睛亮得很，表情虽然还有些死板，但莫名就觉得生动了许多。

    崔妈妈又眼见地见他口唇有些充血，哪还有不懂夫妻的黏糊？

    李恒被看得有些不自在，随手捡了信函来看。崔妈妈暗笑一声，自去泡茶和找点心，顺便叫下面的人将将军的晚食单送来。正巧儿，含烟和杨丫儿来要车，二舅爷来门口接夫人了。

    崔妈妈又去看李恒，不知怎地，他眼睛虽然盯着信函在看，整个身体姿态却仿佛将所有的话都听进去了。

    然他抬头，却反问，“妈妈，你看甚？”

    “你我看甚？”她将热茶递给他，“先生可好？老王爷没被世子气坏吧？”

    “挺好，一切都顺利。”他接了茶，却不与多。

    崔妈妈略有些不满，“你不爱跟我那些仗的事，可也不必如此敷衍吧？”

    “并非敷衍，确实很顺利。”

    “顺利？”她坐他对面，“龙口却不是很顺当。魏先生选了这儿，是要长久经营，便要对本地豪强都客气些。只除了几件大事上拿了他们一下，事均睁眼闭眼就过去了。你们走得也着急，匆忙吩咐几句后，只把志坚定在关口里面。夫人年纪，恐是不知道厉害，由着性子也干了好几桩事，看得我胆战心惊的。”

    “就这会儿，那个辜大还带了几个土匪，在咱们后院歇着呢。”

    李恒看她一眼，“妈妈可是不喜？”

    “我有什么喜不喜的？”崔妈妈叹口气，“闲话虽是这样，夫人却当真把路修成了大半，过路费也正规起来了，河堤稳稳儿落顾家手心里。嘿，她自己还搞了个巡逻队，把关口里面只当自家地盘一般的护起来。只一个，拿着你和先生的名头，将整个龙口上下得罪完了。”

    “城守夫人来找我好几趟，孙家和王家的女眷也没少跑路。”

    李恒笑了，“原来，妈妈是来告状的。”

    崔妈妈有点儿不好意思，“什么告状不告状？你和先生的吩咐，夫人都搞妥了。只是太冒险了，实在看得人不放心。”

    李恒懂崔妈妈的意思，这龙口未清洗过，那些豪强虽耳闻了他的厉害，但当真是没亲历过。一旦遇上事，难免摇摆。他在一日，顾家和顾皎便无事一日。他转身刚走，便幺蛾子四起。这次，顾皎在顾青山的帮忙下，有周志坚配合着耍大旗，将河堤和献粮的事情唬弄过去了。可总有唬弄不过去的时候，上真刀真枪了，她该怎么办？能护得她的，便只她手边几个顾家的护卫和辜大。

    如此来，崔妈妈是相当喜欢顾皎了。

    他放下信函，看着她道，“妈妈，劳烦你去将辜大找来。”

    崔妈妈应了一声，自去。

    辜大的命运，在半年时间里翻了个漂亮的身。

    他领着将军夫人的命令，问周志坚要两个土匪兄弟做手下。往日严苛的周大人，头回看了他许久。

    “辜大——”他，“我竟看漏了你。”

    明知道他有所图，本就盯得紧，却还是让他找到机会去夫人面前露脸。

    辜大站得笔挺，声音洪亮道，“夫人菩萨心肠，愿给人一条活路。”

    周志坚冷笑一声，“这条活路好好走，走得顺当些。千万不要故态复萌，走成了一条死路。”

    辜大道，“夫人再生之恩，若有违背夫人之处，有损夫人之名，有害夫人之命，天雷劈，碎尸万段。若有违此誓，我辜大不得好死之外，生生世世投为牲畜。若再成家，生男为奴，生女——”

    “行了。自己的孽自己偿，老婆儿女不欠你什么。”

    辜大恭恭敬敬行礼，当真选了两个往日交好，以他为首的年轻兄弟。

    去了镣铐，拿了‘慎独’的铁棍，也开始维持一方的治安。

    那两兄弟做梦都不敢想，“咱们做了土匪，竟然还有保龙口治安的一天？”

    辜大一巴掌过去，“什么土匪？从现在开始，咱们就是将军夫人手下的兵。夫人要咱们干啥，就干啥。”

    那两人‘嘿嘿’笑，“做梦也想不到，居然能成将军夫人的兵。大哥，你到底干啥了？”

    “能干啥？知恩图报，好好做人。”辜大道，“龙口如此富庶，咱们以前也是混不进来才没得选。好容易被夫人救了一命，又给了活干饭吃，本来是该知足的。可什么都不做，能报答夫人的恩情？夫人准定也不忍心咱们一辈子当苦劳力，所以千方百计给选了个出生。现在身份有了，指不定日后还有晌粮。好好儿干活，存钱，再娶门亲，什么不好？”

    自然是好的。

    死心踏地地干着，帮人推车，帮庄户看水，协调架，再去河岸上走走逛逛。对比那些外来的民夫烈日下干着重活，还有甚不满足的？

    辜大半个月里，总能见着顾皎两三回。每一次，她都亲切地看着他，仿佛他是个好人。

    更甚，夫人出行，愿让他做护卫。

    何等的信任？

    当迈入将军府后，被人尊敬地请到后院，叫一声‘兄弟’，辜大的心彻底定下来。

    千金市马骨，顾皎收买人心，用的不是钱，是心。

    为这样人卖命，他干。

    “辜大，将军要见你。”

    辜大吃惊地看着那笑眯眯的管事娘子，竟不出话来。

    李恒要见他？那个鬼面将军，杀人不眨眼的，居然要见他？

    他起身，将衣服拉直，便要去。

    两个兄弟担忧，拽着他不让走，“大哥，怕是——”

    辜大笑，“将军若要杀我，早在役所便杀了，何必在西府动手？不怕，能会会将军，就算当真要死，也值了。”

    辜大便跟着管家娘子，走去正院。

    一路都能见到守卫，个个黑袍黑甲，目光端正，姿势挺拔。

    忍不住，他也将胸口挺得高高的，学着周志坚的模样。

    管家娘子推开正房门，做了一个请了姿势。

    辜大忍不住咽了咽口水，拉拉衣服，硬着头皮进去。

    敞亮的书房，墙壁上挂满了长剑和刀斧，偶尔有一两个鬼面。

    光影峥嵘，剑锋带血，端坐在长桌前的李恒，身后的影子里似乎咆哮着战场上猎杀的万千魂灵。

    只对一眼，那人眼中的寒芒便令人胆寒。

    辜大即便见识过杀人，可也知，那种压迫的力量，千军万马中杀出来的气魄，岂是自己这般草莽能比？

    他利落地跪下去，“将军。”

    李恒抬眼看了看堂下跪着的辜大，比普通男子高挺健壮，纠结的肌肉，很有些不卑不亢的模样。

    他“嗯”了一声，却未话，只量他。

    这不是个蠢人，有限的几次和顾皎见面，便存在感十足。

    一个故意，一个有心，成就了这桩事。

    顾皎耍些手段，无伤大雅。李恒甚至有些好奇，她究竟能做到何种程度？只唯一有点儿担心，没上过实战的人，总是对人性过于乐观。乐观的下一步，便是马失前蹄。

    李恒有些故意地，长久未话。往日在战场上的那般锐气，也彻底放开来。辜大是他的手下败将，那些恐惧早就印入了心脏，只是微微的一瞥，便能令他回忆起来。

    顾皎相信人性本善，李恒信的却是恐惧。

    恐惧，能让人永远迈不出那一步。

    李恒张口道，“辜大，梧州人。”

    辜大身体抖了一抖，却又极力镇定下来。李恒乃是青州王坐下得信任的将军，可用之人颇多，又去龙头山剿了胡大，对他的来历自然清楚。

    “三年前，梧州大旱。州府官员奏报朝廷灾情，得减免税赋，又开仓放粮。不料本地官员私吞了粮仓，倒卖给本地商户，囤积居奇。又有本地地主增加地租，许多人卖儿卖女也交不出租子。你在梧州泸县颇有些威望，便聚了一群乡人请求地主宽免赋税，要求县衙如实放粮。结果争执，失手杀了泸县的几个衙役——”

    “后带着妻儿逃走，父母却被抓住。老两口死于刑囚和疾病，妻却是在流亡途中遭遇流匪而死。你在途中混入流民，不想却在龙头山落草为寇。后看不惯胡大行事，又带了一拨人来龙口占据关口。因要报答胡大的救命之恩，所以应他的要求在我迎亲当日设伏。”

    辜大冷汗滚滚，未曾想到他竟然连梧州的事也探听出来。

    李恒轻飘飘道，“辜大，我随时能杀了你。”

    辜大的头低了一分，挺直的肩膀却崩得更紧。

    “就如你，随时能杀了夫人。”

    “不会，不愿，也不敢。”

    李恒看着他那到死也不愿塌下去的肩膀，道，“你可知当世几多名将？”

    辜大并不知何为名将，但却晓得天下三分，诸侯乱战。每个诸侯手下，便有几十上百的良将，譬如京州王的崔明友，譬如青州王的秦澜，又譬如高复的吕青。然里面最出名的，并非李恒。李恒一儿，只因在河西杀了无数士族，才被天下人所不耻。

    “点算点算，当得上名将的，不出十人。可这十人之下，又有数百。我这般的，在那数百里，只排末位。可在末尾的我，杀人已不知有多少个百数。”李恒笑了一下，“当真以杀人论，该是魔，而非将。”

    辜大有些骇然地看着地面，只怕他的有些疯了。

    “辜大，你是聪明人。”刘恒悠然道。

    若是个蠢的，岂能被顾皎看得上。

    “既是聪明人，便该明白，魔，可有耐心要一土匪向善？”

    “不会。太麻烦，不如一刀剁了清爽，还这人间一个清清朗朗。”

    辜大闭眼，知他的是真话。

    “只有夫人，妇人之仁，感念天恩，网开一面。”李恒悠然地看着他，“她可是你唯一的活路。若是她有事——”

    辜大抬头，定定道，“将军，谁要动夫人，必得先跨过我的尸体。”

    李恒没有笑，也没有点头，只平淡地看着他。他道，“我真心不想死，也不愿死。这世道没天理，没道理，不平事太多。我若死了，还有谁能为我伸冤解恨？无论如何，我都要活下去，亲眼看到那些杀我父母，凌辱我妻儿之人去死。”

    “做土匪，我无话可。”

    “将军捆了我们，行刑前也不忘宣判罪行，我无怨；将军要杀了我们，我不恨；将军黑白分明，是决计不肯用自甘堕落之人。夫人却不同，她不仅是非分明，还心怀慈悲，也愿意扶助深陷泥泞之人。我不敢肯定自己一点错事没做过，却能保证夫人比我的命还重要。只因只有夫人在，才会有人为善出钱出力，才能聚天下有德有才之士。”

    “我这条狗命无用，连那些人仇人的一根寒毛也伤不了。可夫人有大才，只要跟着她，总有一日能手刃仇人。”

    “我对夫人，丹心可表。”

    李恒依然看着他，要看如他的骨血深处。

    良久，他道，“记住自己过的话，退下吧。”

    辜大道谢，起身，后退至门口，便要出去。

    李恒又道，“辜大。”

    辜大转头。

    “你在我这儿挺直的脊梁，最好在夫人那儿弯下去。”

    辜大一直僵硬的脊背陡然松垮。

    李恒杀人如麻，恶名在外。他见识诸多人的生死，通晓人在死前的恶形恶状。可他明明发现了他这土匪残存的倔强和自尊，居然能忍得？

    如果这样的人是魔，他自己又是什么？

    他转身，长躬不起。

    不为强权奴，只为慈悲仆。