饶是这样紧急的时刻，我还是忍不住微微笑了。目光流转，再次落在中的奏折上，抬起头看向二哥，心中已是有了计较。

    “二哥不必担忧，这件事，”话至一半，偷眼观察他的神情，忍不住起了捉弄的心思：“既有人一力推了筱柔出来，便由筱柔负责这次的和亲事宜吧！”

    我，“由筱柔负责这次的和亲事宜”，当然不是要自己去和亲了。

    可惜，我的二哥不这么想。

    “荒唐！”他顿时怒不可遏，一脸惊慌：“不许再有这种愚蠢的念头，多大的事，都有哥哥顶着！本王倒要看看有没有人敢动你！”

    “哎”我抿嘴一笑，伸出一根指，点在他的额角：“哥哥，筱柔只是，负责和亲事宜，难道有要自己去和亲吗？”

    二哥这才缓过神来，哭笑不得：“筱柔，你个坏丫头！看我不收拾你！”转身就要来抓我。

    连忙跑着躲开，笑得不可自已。

    环佩钗饰碰撞在一起，一时纷纷叮当作响。

    偏偏乐极生悲。

    一路疯跑着，一时失察，脚下锦履踩中荷塘边上的一块鹅卵石，整个人晃了晃，立时便要栽到水里。

    眼见着二哥一脸焦急地倾身上前。

    神思未及回转，腰间蓦地一紧，已是顿住了倾倒之势。

    那样一张干净明朗的脸，顿时近在眼前。

    心中一阵慌乱，一时，我竟忘了推拒。只觉得，脸上火辣辣地，灼热的厉害。

    目光所及之处，刚巧落在二哥颈间。那里，早已晕染上一片红。

    彼此间，呼吸可闻。

    忙挪着步子，站稳，轻轻推开眼前这副胸膛，我掩饰地娇笑：“哥哥，别闹了，筱柔知道错了！”

    退后一步，又认真地：“这件事，让筱柔试试吧，或许便有转，也未可知！”

    二哥怔怔愣在原地半天，才不自然地点了头：“那筱柔可要多加心！”

    我郑重点了点头，让他放心。

    当晚，哄着澈儿睡下之后，我便携了素弦，备了车辇，直奔左相府而去。

    下车之后，远远就见到，左相府门外，已有人静静等待。

    大红灯笼之下，一身华衣锦服，益发衬得那个人身姿轩昂，分外夺目。

    走近细看。

    没想到，迎在门外的，竟是端砚。

    “长公主今日光临寒舍，家父特命端砚于此等候，”见到我，他突然一本正经作了个单膝参拜礼：“殿下，请”

    这个端砚公子竟也有这样一丝不苟的时候，我倒是没有想到，微微竟有些愣神。

    “呵呵刚刚那是代老爷子行的礼，”我还没有反应过来，他这边已是换上了平素的嬉笑神色：“至于，我们这样的交情，就不用客套了”

    我忍不住扯了扯嘴角。

    这才是，端砚公子一贯的风格。

    一路随着他，穿过门廊瓦舍，进了相府花厅。

    “未知上阳公主今日到访，老夫有失远迎”左相忙热络地招呼着。待到有侍从奉了清茶，他更是亲接过，亲递自我面前：“殿下，请”

    我颔首微笑。

    到底是官场上混迹久了的人精。适才让端砚迎自门外，这会儿倒是亲自奉茶寒暄，既自恃身份，又全了礼节，真正不落窠臼。

    接过香茶，我却并没有品饮，只拿到鼻端细细闻嗅，又轻轻放在一旁的几案上。

    这样的举动，大约是很无礼的了。

    左相却毫不介意，脸上依旧挂着微笑，恰到好处：“不知殿下此间造访，所为何事？”似是毫不介意我的傲慢无礼。

    不想与他兜圈子，我索性开门见山：“左相客气了，本宫此次前来，是想问问大人，有关突厥和亲一事。”

    “我朝与那突厥交战多番，难得今日远夷投诚慑服，叩恳赐降帝女，朝廷理应缔结姻盟，就此息止干戈，实无回拒之理”左相沉吟片刻，方转身看向我：“如此，两邦幸甚，百姓幸甚”

    “左相好口才！”不等他完，我已抚掌轻笑：“只是，为什么是我？”笑意未及眼底，已被我突兀敛去，瞬间换上生冷的神色。

    这样直白相问，毫无转圜的余地，完全不是官场中人惯用的辞令。

    左相的脸上蓦地闪过一丝愕然，须臾即逝。

    昏黄的烛火，明灭摇曳，印着他的脸庞，一片肃然。

    “这样的性子，倒是似足了那个人！”再开口，他已是一脸的淡定自若。

    那个人，是谁？

    并不难猜。

    想到母后明媚的脸庞，温婉的笑意，顷刻间，似有丝丝暖流直沁入心底。拿定主意，我缓缓自袖中取出那份染血的素帕，递向左相，带着一丝轻淡笑意：“只怕，左相此番作为，倒真要伤透那个人的心了！”

    我并不明白，当年他与母后之间究竟如何。只是，能够让母后死前依然牵挂于心，对于这个人，我不妨赌一赌那一段过往！

    和亲，我并不惧怕。

    只是，我的澈儿还那般年幼，叫我怎么忍心将他就此抛下？

    果然，刚刚还镇定自如的左相，自见到那方素帕的那一刻起，便陡然变了脸色。双目死死盯着我中的帕子，满脸的不可置信：“这，是哪儿来的？”

    短短几个字，恍惚似裹挟着风雨而来，飘忽得不自信。

    我能听到，他声音里的颤抖，和震惊。

    一旁的端砚，不解地看向我，又看了看他父亲，突然了悟似地笑了。他的笑容依然不羁而肆意，可我还是能感觉到，此刻，他并不开心。

    有些人，似是早已习惯了微笑，即使再不开心，也会淡然装扮起自己。

    而对于这个端砚，我似乎从不曾真正了解过。

    “抱歉，恕我先行一步”端砚突然开口，声音暗哑晦涩，不复往日明朗。

    他转身，缓步离去，大方有理。

    步伐沉稳有力，却不难看出其中悄然掩饰起的怒意。

    我的举动，意在维护自己，没想到，竟就此揭开了别人经年掩藏的伤口。

    左相接过我中的素帕细细察看，颓然落座：“筱柔”

    我不由得愣了一下。

    他竟然唤我“筱柔”。

    历来，天朝的公主，闺名并不公诸于众，如若不是特别的原因，朝臣们知道的，向来只有封号。

    “我可以这样叫你么？”他轻声询问，看着我的眼神，恳切诚挚：“你的母后，曾经跟我过，若是将来有一个女儿，她便会唤她‘筱柔’”

    “柔之秀实为稼，茎节为柔”我缓缓念出这句。

    忍不住感慨，母后唤我‘筱柔’，自是希望我平安度日，和顺静好。只是，眼下我却为了自己的孩子，不得不周旋筹谋，步步为营。

    “这方素帕，母后至死依然牢牢抓在中，想必，是她极为珍视之物。自母后薨逝，筱柔一直都在寻找题词人，如今既知是大人，那便，”看一眼那方素帕，我狠下心，一字字得极慢：“物归原主吧！”

    母后的遗物，竟在此刻，被我拿来罗人心。

    是形势比人强，还是，政权，崔得人，生就了一颗冷硬的心？

    我努力挣扎着，才能让自己不要落下眼泪。

    “殿下放心，朝堂之事，老臣必定鞠躬尽瘁死而后已！”收起素帕，左相突然朗声。

    “如此，筱柔，多谢大人鼎力相助！”

    左相，在朝中一向根基颇深，有他的承诺，我和澈儿的前路，势必要平坦许多。自辨出帕上字迹，我便在悄悄算计。

    总算如愿以偿，心头却只觉得压抑，寻不到一丝轻松。

    数日之后，左相携百官联名上书。

    “今有前西北军统领威武将军之女，袁氏采薇，德才兼备，风姿卓然，系出名门，嘉行懿德，足媲帝女，堪称闺中表率，实为和亲突厥之上佳人选。”

    这个左相，果真是个会做事的。

    如此甚好。

    不久，皇昭自乾元殿颁布，袁采薇被收为先帝义妹，赐封永安公主，择日下降突厥。

    想到，当日在太液池畔，那个丫头的狠厉，我很是担心，这次只怕她不会那么轻易应旨。

    不曾想，宣旨之后，袁采薇竟欣然应下了。

    只是，她提出了一个要求，此去突厥，只求以西北军御林军统领陈子放、上阳公主为送亲使，亲自送她出塞。

    我不知道，她这样安排用意何在。

    只是。

    此去塞外，朔漠黄沙，故国家园永隔。一个柔弱的女子，大好年华，从此凄凉。朝堂上，她提出这样的要求，让人实在难以拒绝。

    转眼八月即逝，已是夏末将至。

    当京城里再度飘起了桂花香，送亲的銮仪自太华门缓缓而出，一路逶迤。

    红绡粉幔，喧天喜乐相伴，五百陪嫁宫女侍从相随。此刻，我置身送亲銮车之内，而不远处，子放纵马在前。

    分明默契，奈何缘浅。

    让人恍惚回到一年前，那场戛然而止的婚礼。

    只是，时隔这么久，这样的默契，来得何其讽刺！

    出城之后，一众车驾便加快了速度。

    数月时间，已来到天朝北方的最后一处驿站。

    出得这一片驿站，绕过雪山，是矗立在河西走廊荒漠中的最后一座孤城；再往西，便是玉门关。

    一年前，我曾经亲临此地。

    如今，旧地重游，自是无限感慨。

    眼前是荒草遍布，人迹罕至，远处有雪山连绵，黄沙千里。寂静而萧瑟。虽这才入秋没多久，北境比之京城，却已经添上了几许寒意。

    最后一丝天光渐至敛去，暮色倾斜而下，瞬间覆盖万物。不一会儿，如钩新月跃然而上，洒下清泠泠的银色光泽。

    众人纷纷驻马下车，进入驿站。

    驿站平素都有专人打理，只是，毕竟久无人居，处处透着清冷。赶路的时候，不觉得有什么，这会儿在屋子里歇下来，倒突然觉得阵阵寒气倾袭而来，忍不住打了几个寒噤。

    “殿下，永安长公主于前厅备了酒宴，答谢众送亲使，特遣了侍从相请殿下。”素弦绞了个热帕子，递给我：“您看”

    “哦？都请了哪些人？”我不由得蹙了蹙眉，接过帕子，轻轻敷在脸上。

    暖意随即氤氲于脸庞，整个人随之缓缓放松。

    “此次前来送亲的所有官员都在受邀之列，兵士和侍从，也都赏了美酒吃食”

    “是吗？”轻按在脸上的，陡然顿住。

    一路走来，袁采薇始终循规蹈矩，平和有礼，即便是见到我，也会敛起素日的愤然情绪，尽量谦恭。一言一行，几乎成了一个完美的和亲帝女。

    只是，还是有什么地方不对。

    自脸上揭下帕子，随将它掷于热水之中。盆中，瞬间水珠四溅。

    看着盆中帕子一点点浸湿，沉入，完全交融其间。

    思绪顿时清明。

    是了。

    若是，分要找出其中的异常之处，那便是：她太平静。

    袁采薇太平静，平静地接了旨，平静地上路，这会儿，宴请送亲使，竟也是温和有礼，极力周全礼数。

    一个待嫁的寻常女儿或许会如此，可是，和亲的女子，却绝难做到这般。

    孤身离家去国，从此红颜荒漠。

    历来和亲，这会儿，必定是满目凄清，心思惶惶，不安写满眉梢心上。哪得她这般的镇定自若？

    “你帮我回了永安公主，”我一边卸了钗环，一边吩咐候在屏风外的那个侍从：“就，一路行来，本宫甚是乏力，这宴请，本宫心领便好，人就不去了。请大家务必尽欢！”

    侍从领命离去。

    “殿下不去也好”素弦忙上前帮忙，一一收拢好饰物：“不过”

    “不过什么？”我看着铜镜中的那张脸庞，艳丽清妩，更甚数年前。

    拿轻轻抚上去。这样事事谨慎，步步为营，要不了多久，如此干净的一张脸，便再难重现了吧！

    “这个永安公主，似是颇会收买人心，这才短短数月，送亲的众将士便，‘永安公主，深明大义，不让须眉，足媲先帝嫡出！’”素弦犹豫了一会儿，方。

    深明大义，不让须眉，足媲先帝嫡出！

    我忍不住弯了嘴角。

    “眼看着去国离家，永安公主依然言笑晏晏，设宴答谢，更是叫众送亲使诚心拜服！”见我不话，素弦又。

    握住梳子的不觉收紧，渐渐用力，锋锐的指甲抵着梳齿，直戳得人肉痛！

    言笑晏晏，盛情设宴答谢送亲使，她袁采薇究竟想干什么？

    我的脸色不好，素弦便不再多，只是接过我中的梳子，细细将我的长发理好。

    不知道，澈儿在宫里怎么样了。

    临行前，我将澈儿亲自托付于二哥，安全自是无需担忧。只是，这些日子不见我，家伙怕是不知道怎样哭闹呢。

    “殿下”素弦突然轻声提醒我。

    “怎么了？”

    她看一眼外间，转向我：“永安公主遣了侍从前来”

    这个袁采薇，到底是什么心思，我倒是看不太懂了。索性起身，取了外袍搭在肩上，款步走向外间。

    “永安公主听闻殿下身体不适，无法出席宴请，特命奴婢备了几份清淡菜，以答谢殿下相送之情，还请殿下不吝一尝”

    那个侍从身后，果然跟着一众女婢，中托盘悉数放满了各色菜肴。

    呵呵，我不去，她倒是送上门来了。

    “永安皇妹有心，”我拢了拢肩上外袍，缓缓出声：“既如此，本宫便却之不恭了。”转身吩咐了素弦一一接下。

    桌上立即拥挤起来，倒是满目秀色，香气袭人了。

    “殿下，您真要”素弦惊讶地看向我。

    我笑着摇摇头，却并不破。

    等到门外那些身影已经走远，我才向屏风内走去，揭了外袍置于榻旁的矮几：“素弦，帮我去厨房看看，着人准备一些适口的清粥。”

    “外间的那些菜肴”素弦似有一丝犹豫。

    “倒了！”没有多想，我立即沉声吩咐。

    “眼下，远离京城，凡事多加一些心！”我又。并非题大做，只是，袁采薇这个人，让我不得不防。

    素弦乖觉地退下，不多久，便端来一份清爽的菜粥。

    柔滑顺口，正是我想要的。

    梳洗罢，困倦渐渐袭来。

    想来是白天赶路太累了些，我宽衣上榻，只一会儿，便沉沉入眠。

    不多久，便恍惚见到，青纱帐外，宫装的丽人仪态端方，款步而来，默默看着我，眉眼含笑。

    一时似母后，一时又换做清婉。

    随着烛火忽明忽暗，竟难辨容颜。

    我想要轻唤，嗓子却干涩难耐，发不出一言。

    “李筱柔，终归是让我等到这一天了！”只这一声，温婉的宫装美人，面目突然变得凌厉起来，艰涩的嗓音里，竟是不出的狠厉。

    这样可怕的梦境。

    我挣扎着想要醒来，却抵不过深沉的困倦。眼皮黏着，如胶似漆，再难挪开。

    “你凭什么睡得这么舒心，你给我醒过来！”又一声冷厉呼喝。兜头一盆凉水，随即倾泻而下，发髻，中衣，锦被，无不湿透。

    沁凉的冷意如此真实，我再不能自欺这是梦，只得拼尽力气睁开眼。

    昏黄的烛火中，只见，俏生生的婀娜倩影，端端坐于榻前。

    美人凝眉，一汪秋水中，却是加了无端恨意。

    “你，想做什么？”我积聚起气势大声呼喝，出口的竟是蚊蚋之音。

    顿时惊惶，挣扎着想要坐起，却陡然惊觉，不知何时起，周身竟不复丝毫气力。

    一颗心立即悬了起来。

    一路行来，我和素弦已是加倍心，竟还是着了她的道！

    “我想做什么，难道公主殿下还能反抗不成？”她缓缓伸出，找了个迎枕垫着，扶我坐起，动作始终轻柔，脸上挂着淡淡的笑意：“我的皇姐，难道你到现在还那么幼稚么？”

    她巧笑嫣然地着，声音温柔低缓，仿佛是姐妹间最亲热的寒暄。

    完，转身走向不远处的烛台，取了上面的蜡烛，一步步款款走来：“好戏，才刚刚开始”

    烛影跳动，将她的侧影映在床头罗帷，忽明忽暗。

    周遭安静而诡异。

    “你就不怕我叫人来么？”我冷冷一笑，瞪向她精致的眉眼：“这里，我的侍从，送亲的将士，他们可都还在呢！”

    这句话出口，实是没什么底气的，因为，她既然能悄无声息地进入我的房间，外间的防守怕是早已解决。

    我这样做，无非是希望拖延久一点罢了！

    此刻受制于人，只有耐心等待，方能赢得一线生。

    “你这么聪明，怎么会不清楚状况？”她凝眉看向中的蜡烛，忽然嘴角微翘：“让我猜猜看，我们的上阳公主，恐怕是在借故拖延时间呢”眼看着烛泪滴垂，她一晃，一道弧线，向着榻上洒落：“没关系，我成全你――毕竟，我们，还缺一个看客！”

    滚烫的烛泪，不偏不倚，滴滴落在我的脸上。

    溅落处，疼痛顿时似钻心一般，激得我不禁咬牙低呼：“嘶――”

    “你也会觉得痛？”她冷笑，看向我的目光渐渐凄迷：“当年，我的表姐被押入刑部大牢，已是身怀六甲偏偏，受到那样的对待，怎么没有人问，她痛不痛？”

    我微微一愣，片刻之后才想起，她口中的表姐，便是萧别的嫂嫂。我也曾见过，一眼之下，明明极*，内里却很是温婉守礼。可惜，还没挨到上刑场，据，便病死在天牢里。

    如今，她，“已是身怀六甲”

    我愣愣看着她，神色中想必也俱是难以置信。

    天朝法令，身怀六甲之人，同未成年者一般，按律，当免以极刑。

    只是，那个时候，怎么从来没有人上报过？

    未及我问出口，袁采薇已开口：“没有人上报，那些狗仗人势的东西，只会落井下石，何曾想过雪中送炭？”眼中有剔透的晶莹，泫然欲坠。

    我强自按压住心头的酸涩，低低出声：“她，死前受了刑？”眼前似闪过，那个女子温柔和善的面容，依然清晰如昨。

    “不，她死于自绝”袁采薇转身看向我，神色惨烈：“一个弱女子，身陷囹圄，任人宰割，你知道，是什么样的羞愤，会让她这样痛不欲生？”

    敛住情绪，她忽然低低地笑了，拿抚上我的脸：“因为，她跟你一样，太美！美得颠倒了众生！”

    晶莹珠泪，沧海明珠般剔透，陡然跌碎在地。

    “真是张精致的脸蛋，怪不得那么多人喜欢！”她嗤笑一声，低叹，刚刚抚在我脸上的指尖渐渐用力，正压在烛泪灼出得那几点上。

    真正疼到了骨子里。

    “可是，愈是美丽的东西，毁灭起来，愈是干净彻底！”她又。慢慢放松指尖的按压。

    我看到，她那双忽闪的大眼睛中，有着嗜血的残酷冲动，神情渐渐阴翳。自我脸上挪开的那只，随即抓上榻尾散落的轻纱幔帐。另一只擎着蜡烛，一点点地靠拢过去。

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