“老臣听闻，近日殿下与那郑昭华走得颇近”左相微笑地斟酌着。

    “嗯，左相有什么问题么？”

    他立即肃了面色，开口：“这是殿下的私交，老臣无法置喙。只是，眼下民生凋敝，国库空虚，再经不得任何战乱。和亲一事，已是刻不容缓。老臣恳请殿下三思，切不可”

    我急切地打断了他：“筱柔多谢左相提醒，是否点郑昭华和亲，还需要多方斟酌，请容我再多考虑考虑”

    见我这样，左相也不再坚持，微笑着告辞。

    一个人静静呆在乾元殿，处理了一些奏章，多是关于和亲的。天色渐渐暗下来。我疲累地站起身，拿狠狠揉了揉发胀的太阳穴。看来，是拖不得了。

    刚进稼轩，便见纹箫一路跑着，急急向我走来。

    “什么事这么惊慌？”

    “殿下，那个姓郑的姑娘，还在殿中跪着呢！”

    我点头示意知道了。这个郑昭华，到底不是一般的固执。从我晌午去乾元殿到现在，少也有三个时辰了吧。

    抬脚跨进殿中，一眼便见到那个孱弱却依然挺直的背影。她这又是何苦？

    “你，这又是何苦？”

    她深深拜服，开口：“知道殿下是为我好，可是，殿下又怎么确定，去了突厥，于昭华便是不幸呢？”

    “或许，换个环境，于昭华，便是另一番境界！所以，还请殿下成全！”她又。

    话已至此，我似乎再找不到反驳的理由。

    诚如她所，或许，换个环境，于她，真是另一番境界，也未可知。

    我突然羡慕起这个女孩子。

    周遭的一切，时时提醒我，那个人的离去，可惜，我却不能逃避。

    数日后，郑昭华被收为先帝义妹，赐封长宁公主，择日下降突厥。

    时隔不久，连接两份赐封和亲的皇昭自乾元殿颁布。

    永安，长宁。

    都是美好的封号。

    只是不知道，寄予了朝臣无限期望的和亲，是否真能够发挥其效力，庇护国民“永安、长宁”！

    或许，正如左相所言，我们能奢求的，不过是拖得几年光阴罢了！

    长宁长公主离京那天，京城里下起了这个冬天的第一场雪。

    我没有跟随文武百官相送，一个人抱着澈儿，默默登上城楼。望着远处，一片迤逦红色渐行渐远，终于消失在城外。

    我清楚地记得，临行前，昭华的微笑。温婉中带着淡然，仿若，这样铺天盖地的喧闹，皆与她无关。

    她的声音轻轻柔柔的，带着冬天里风雪的清凉：“筱柔，我能为你做的不多，或许三五年，或许只有一两年。到那时，你，能准备好吗？”

    我愣愣看着她清澈的眼睛，过了很久，才艰难地点了点头。

    关于和亲的结局，她竟然比我想象的，还要清楚。而让我惊讶的是，明明已经如此清晰了，她依然那般坚持。

    “筱柔不用觉得歉疚，我这样做，只是成全自己的心！”她着，整理好了自己的发饰头冠。

    长宁长公主离京之后，转眼便是新年。

    照例有宫宴。

    只是，这些年下来，我早已没有了年少时的心境。

    开宴没多久，我便寻了了个借口，匆匆从宴会上离去。

    一路绕过数座宫室，转过御花园，映入眼帘的便是太液池。池边的亭子里，早已围了素帐，燃了火炉，备好了简单的菜，和一壶桂花酿。

    这些日子太累了，我不想再强装笑颜，听着众人的歌功颂德，只想，一个人偷得这片刻安宁。

    斜卧在狐裘铺就的椅子上，风夹杂着雪花，簌簌落在面上，微微湿润。炉火渐旺，暖暖徐徐袭来，宁静而温暖，熏得人酥软欲醉。白昼里浊浊红尘蹇塞的种种烦闷，似在顷刻间泄去了一半。

    一个人浅斟慢酌，不经意间，竟也喝下了不少。

    身子愈加绵软无力，伸不经意拂倒一只酒壶，滴溜溜滚下阶去，洒出数滴残酒，暖暖的熏风中，平添了一缕馥郁酒香。

    耳畔，谁的声音轻缓传来：“宫里的酒，比之凤仪阁，味道如何？”似嬉笑，似调侃。

    果然是端砚。

    我扭过头去，眯起眼看向他，微笑：“宴会未及一半，端砚公子便匆匆离席，不知是御膳房里的厨子不称职，还是，凤仪阁的花酒养刁了公子的胃口。”

    端砚笑而不答，伸接过我中的酒壶，捡了我身边的椅子，坐下：“我特意陪你饮酒，你倒是会编派人，真正是不识好人心了！”

    “是筱柔的错，真正误会了端砚这般的好人了！”我笑着，替他斟满了杯子。

    多了一个人，酒兴倒是好了很多。

    不一会儿，眼前的酒壶已然见了底。忙唤过纹箫另取了新的来添上。

    丫头不乐意地撇嘴：“顾将军，我们公主酒量浅，您可悠着点！”

    逗得端砚呵呵地笑，连连摇头：“这么有趣的丫头，也只有筱柔这里能见着！”

    我不以为然：“出身堂堂左相府，什么样的丫头值得端砚这般稀罕！”

    端砚的脸色瞬间凝重：“有一个，又有趣，又单纯，只是后来，她再也不笑了”他的眼神茫然而空洞，远远看着太液池，神色无悲无喜。

    那个“她”，我自然知道指的是谁，忙端起酒杯：“筱柔失言，自罚一杯！”陪着笑，仰头一饮而尽。

    “没有关系，都过去了！”端砚回过神来，端起酒杯相陪：“难得这般洒脱，那些不开心的事，今天便都不提了吧！”

    之前已喝了不少，着话的时候，我们两个又笑又叫，接连举杯，很快就把那一壶新上的桂花酿给喝干了。又打开了一壶继续。

    压抑了这么久，我的酒瘾似乎在这一瞬间复苏了。恍惚间，似回到了许多年前的宫宴，每每喝多了，常常折腾得很，笑闹着硬要挤在父皇母后之间，仗着酒劲，紧紧抓住他们的，攥在一起不放。

    哪怕往日里，他们再有嫌隙，那一刻，却也是依我的。然后，我会肆无忌惮地拽着父皇的，倒在母后怀中假寐，就那样的片刻，也会莫名觉得完满舒畅。

    “筱柔想到了什么，笑得这么开心？”端砚提起酒壶，笑问。

    “自然是开心的事！”

    我笑着，想要站起来抢他的酒壶，结果头重脚轻，身子一斜，眼看着便要倒下。

    他忙抱住我，又好气又好笑，不住拍我的脸叫我名字。他的怀抱可真舒服，像当年的父皇，也像二哥，让人格外安心。我当时的脑子里只有这一个念头。

    挣扎着便要起身，猝不及防，对上他的眼睛。

    那双眼睛被酒气熏得亮晶晶的，平时总是刻薄的嘴巴此刻看着，竟也顺眼许多，嘴唇温润动人，在我眼前一张一合：“筱柔，你这便要醉了么？”

    我想，我是真的醉了。

    这个端砚，平日里那么讨厌，我怎么能将他跟父皇、二哥相比。

    伸推开他，我勉力坐好，认真看向他：“端砚，没想到，这会儿还能陪着我的，只剩一个你了！”我的是实话，那些我爱的人和爱我的人，一个一个转身离去，再也留不住。最后，还能在这里一起把酒的，竟是一直不上好恶的端砚公子。

    “只有我陪着筱柔，不好么？”他的声音柔软醇厚，裹着微微的酒香，听在人耳朵里，便有些熏熏欲醉。

    “也不是不好”我想了一下，微微停顿。平心而论，端砚为我做的实在太多，若是没有他的支持，我和澈儿势必会艰难很多。

    只是，无论多好，他终究不是我心里想要的那一个。

    “不是不好，只是，不是你心里的那个人罢了”他就着酒壶狠狠喝了一大口，冲我低笑：“筱柔，你实在是太心狠了些，竟然，连骗我一骗都舍不得！”

    他红润的嘴唇上，闪出薄薄的光泽，盈盈晃在人眼前，一时之间，我倒不知该如何应对。

    “告诉我，怎么样才能让你再爱上一个人”放下酒杯，他突然凑过来，微笑：“让你再爱上一个人，就像你爱死去的逸之，或者李宗谕？”

    温热的气息一下子掠过我的耳畔，顷刻便在那里带起一阵酥麻。

    我愣愣看着他许久，忘了回避，里的杯子随即跌落在地。

    回过神来，脸上“腾”地一下，燥热异常，连带着耳畔，一瞬间都变得火烧火燎。

    我清晰地记得。

    刚刚，他，怎么样才能让你再爱上一个人，就像你爱死去的逸之，或者李宗谕？

    怎么样才能让你再爱上一个人？

    我微微苦笑。

    爱上已是不易，又何谈，就像爱死去的逸之，或者李宗谕？

    “对不起，是我唐突了！”端砚坐回去，低声。

    我没有话，起身，吩咐了素弦撤去酒席，换上清新的茶水。

    “难得今日有此口福，筱柔竟如此气，倒舍不得这宫中佳酿了？”端砚微蹙了眉头，却还是取了茶水，口呷着。举止从容轻缓，神色优雅而淡然，云淡风轻的，似乎不曾有过适才的窘迫。

    “以后，端砚还是陪着筱柔，多饮些茶水吧！”我接过面前的茶盏，握在里，并不急着喝下去：“醇酒虽妙，毕竟伤身。还是茶水好，不那么浓烈酣畅，却叫人时刻清醒！”不自觉地，我的口气，愈发僵硬。

    不是不明白他的心意，只是，他想要的，我终究给不了。那么，不妨清醒地面对。

    有那么一段时间，我们谁都没有话。炉中的火，渐渐地，不那么明亮，他的脸庞便隐在了周遭的晦暗里。

    远处，素弦悄悄走过来，大约是想要添些炭火。被我抬阻止。

    晚风徐徐吹来，拂在身上，微微有些寒意。

    “筱柔，筱柔啊”片刻之后，端砚唤着我的名字，低低苦笑：“你终究还是，不愿陪着我醉一场罢了！”

    “筱柔是一直管着自己的心呢，还是你根本就没有心！”

    我突然有些心酸。

    这样子的端砚，半是落寞，半是忧伤，连那一向好看的眉眼，此刻也尽数笼在阴郁之中。叫人看得心头顿生不忍。

    “没有心，不是很好么？”我强自低笑，想到，当日他在凤仪阁的那一番言论，此刻倒是颇有些感触了：“如果，一直不能顺心，那便连心也不要了吧！至少，是不会难过了！”我给他听，也是告诉自己。

    他随意地笑笑，不置可否。

    “那么告诉我，筱柔现在，是真的不难过了么？”

    只这一句，便突兀地将我堵在那里，再不得喘息。

    现在，我便不难过了？

    不是的。自二哥离开之后，我明显地笑得少了。日子渐渐煎熬起来，几乎成了一个梦魇。只有我自己知道，需要付出多大的气力，才能硬撑着，让自己保持站立。

    时间如水般流过，再尖锐的痛也被打磨得钝重，成为一些模糊黯淡的印，浅浅的，却不会消逝。

    两个人，又默默坐了一会儿，话却是不再多了。

    我的酒意，慢慢上来，脑子便渐渐迷糊。

    再醒来的时候，已是躺在了稼轩自己熟悉的榻上。

    这个冬天，在不经意间渐行渐远。

    迎面而来的早春，依然带着少许风雪的凄清，和风拂袖，竟带起一阵寒意，一点点侵进身子。

    严冬已过，真正的困境这才开始。

    战争，洪涝，瘟疫。

    接连的天灾人祸，已经掏空了这个国家，眼下正是青黄不接的时刻，若是没有及时的供给，很有可能引起不的*。

    这，正是我最怕见到的。

    赈灾，已经托赖了端砚的帮扶，这次，我是决计不想再亏欠他的。何况，自那次把酒之后，我已是有很长一段时间都不曾见到他。如此，也好。总好过时时面对他，秋水含情，似睇而如盼的双眼。

    紧紧抱着里的澈儿，于高堂之上接受众人朝拜。

    只是，没有一次，让我这般如坐针毡。

    下黑压压地立着一群人，每个人都在等待着，斟酌地开口。

    “西北军，镇南军，朝廷已是拖欠军饷多日，再无供给，恐有不妥！”

    “眼下，流民北上，虽已过了严冬，到底是青黄不接的时候，若是久无粮食赈济，怕伤了民心！”

    “官员饷银拖欠已有时日，实在应当尽早解决！”

    “南方疫情已得到控制，只是，前次配置草药已然告罄，为防有变，还应及早储备！”

    纵然措辞再心翼翼，最终的意思，也只有一个：朝廷应当保证各方供给，再拖沓不得！

    我的影子投在明亮宫砖之上，云髻峨嵯，形容纤细，茕茕而现。

    此时此地，众人的目光都汇集于我一身。那么热切，又那么遥远，却再无人挡在我面前，张开双臂庇护于我左右。

    怀里的澈儿，大约也感染到这种气氛，不适地扭了扭身子，撇着嘴就快哭出来，却在我的瞪视下，不得不生生忍住。

    “怎么，人人都问朝廷要解决，要办法，你们就不会动动脑子么？”迎着众人目光，我微微扬起脸庞，冷然问出声。不是刻意要为难他们，只是，这般出了事，只会向朝廷依赖求助的做法，也实在应当改改。否则，我和澈儿，即使再勤政，也总会有倒下的一天。

    满堂朱衣紫袍，众人寂然无声。

    我冷冷一笑，转而看向一旁的内监。

    一道谕旨下来，满朝哗然。

    因为，我以皇帝的名义，着吏部以时事策论，重新审核官员任用，择优升录。而题目，正是今日朝中所议之项。

    散朝之后，左相主动留了下来。

    我想，他必是有话要的，微微抬遣退了内侍。偌大的乾元殿，便只剩了我们两个。

    赐了座，他并没有急着开口，只是接过素弦递上的茶水，闲闲地喝着。

    “左相”我只好低声唤他：“是不是，筱柔今日有什么不妥之处？”

    他看向我，微微笑着，放下茶盏，目光柔和而诚恳：“于政事之上，筱柔的确长进极快，”语气中的几分嘉许之意，让我颇有些意外。左相为人素来勤谨，自我监政以来，他对我的诸番教导，严格而认真，从不曾轻易夸赞，所以，今日得他这一番赞语，我确是受宠若惊的。

    我斟酌着是不是该些什么，以表示自己的谦逊，他又是接下去：“尤其今日之事，虽不甚妥帖，倒也算是急中生智了”

    不算妥帖

    心里稍稍黯淡了一些，本来这个借审核的主意，我一直很是自得呢，原来，还是不够的。

    “有何不妥，还希望左相不吝赐教筱柔？”我认真地看着他，倒是真的谦逊了。

    左相端起几案上的茶盏，呷着，嘴角忍不住上翘：“筱柔，到底还是年轻啊”顿了一会儿，他继续：“吏治不是不该整顿，只是，你得注意时，眼下看来，你是操之过急了一些”

    我上前接过他中的杯子，缓缓替他续满：“左相以为，什么时候才是合适的时？”

    左相沉思片刻，将杯子接过，置于案上。

    “至少不是现在，眼下朝中已是，困境重重，人心惶惶，确实是宜静不宜动。不如，等到此间事情处理完之后”

    “可是”军饷，官饷，赈银，药费，莫不棘，若真要一桩桩处理起来，只怕，不知要等到何年何月了。

    “可是，眼下的一桩桩一件件，筱柔还是得依靠他们去做的吧！既然如此，何妨先静观其变！”

    我沮丧地坐回去。我承认，左相的，都有道理，只是，这般烈火烹油似地煎熬，已经让人心浮气躁了。

    “筱柔莫急，今日老夫前来，原是为了两件事，”口呷着茶水，左相缓缓地：“这第一件，便是替你分忧，解决眼下的困境了”

    “什么？”我惊讶得一下子自椅子上弹跳起来，不出的惊讶。再三思虑一番，还是觉得不太可能。朝中诸事繁杂，其实，所缺的却极为简单。就是银子！这样简单的银子，偏偏国库是没有的。左相，他能解决眼下困境，除非

    “不行”本来已经拒绝了那个人，这会儿，拐了个弯，还是要欠他人情，我是怎么都不能接受的。

    “丫头，你先得弄明白原委，再决定”左相低低一叹，一副气定神闲的模样，倒是像极了他的儿子。真不愧是父子！

    “不是端砚？”我狐疑起来。

    “怎么，筱柔对犬子这般有意见？那老夫这第二桩事，便有些无法启口了。”左相缓缓着，神色却是反常地认真了。

    我微微愣了一下。这第二桩，莫非和端砚有关？

    “罢了，先谈正事吧。”他肃了面色，扭头问我：“筱柔，你可曾听过长安陆家？”

    “长安官半陆？”我犹疑地开口，有一丝惊讶，又夹杂了丝丝兴奋。当年的陆家，文臣武将，权倾朝野，国人无不仰视赞叹，一旦落寞，当年滔天的权势，便随之跌落尘埃，再无人提及。从此，成了一个不得的禁忌。

    这么多年来，这，是我第一次，听到有人再次提起那个煊赫一时的门庭，并且，还是在乾元殿，由当朝左相提起。我不由得添了几分激动，这，大约便是血缘吧！

    “是啊，长安官半陆”他径自低低重复，声音无限轻柔，似包含了无法道明的情愫：“当年的盛况，此生是再不得见了。”又是惋惜，又是遗憾。

    我大为不解。

    当年，自我外公病逝之后，父皇便立刻提拔了左右相，逐步瓦解了陆家在朝中的势力。可以，陆氏失势之后，左相便是最大的受益者。那么，此刻，他的轻叹惆怅，又是为哪般呢？

    “此次，能够为朝中解围的，正是那陆家”他又。

    陆家。

    自陆相逝世以后，独子陆遥晖，我的舅舅，随即被罢了兵权，只在朝中落了个闲职。半年后，他便辞官归隐，携了家离开长安，从此便不知去向。

    此刻，左相告诉我，能助我的，就是这陆家。

    难道我不敢去想。

    似看出我心中所想，左相微微笑了：“个中原委，着实曲折，三言两语也不清楚。陆家自离开长安之后，便绝迹于天朝。这几年，我也是经过多方打探，才得知，他们是去了关外的朔城，北境以北”

    陆家，竟然还在！

    “去了关外朔城，北境以北”我恍惚地重复着，辨不清是惊是喜。消息来得太突然！像是惊雷，平地而起，骤然将人炸懵了。

    “若是筱柔出面，陆家实在没有理由不帮。此事干系重大，老夫按理是得亲自前往，只是，朝中毕竟也需要人，”左相叙叙交待着，神色从容。即便不能前往，我猜，定已做好了安排。

    “犬子，虽然惫懒了一些，行事却颇有见识。具体地址，老夫已经交给了他。便让他，代老夫，陪着筱柔走这一遭吧”

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