景昊目光如冰，居高临下地瞪视她半晌，方猛一转身，决绝离去。

    柔双膝跪得酸痛，待景昊身影完全消失，她才起身，一个踉跄，险些摔倒，不禁蹙紧眉头，揉了揉膝盖骨。

    思琴在一旁看得真切，心内暗暗替主子不平。贤妃好意相救，皇上不仅不领情，反而如此排遣她。

    唉，宫里的女人真是可怜，即使贵为皇妃也难幸免。所幸自己再熬得几年，便可等到出宫的那一日了。

    景旭竟在青岚宫等了许久了。

    “你去哪里了？”景旭脸上漾着笑意，见筱柔面色发白，又关切地问，“你怎么啦，哪里不舒服么？”

    柔摇头：“没什么，劳王爷久等了。”

    景旭展颜一笑，犹如一阵和煦的春风拂过，筱柔一颗心霎时温暖了许多。

    “我府里厨子艺不错，我带了他做的几样点心来给你尝尝。”景旭的嗓音低沉，略带磁性，十分好听。

    “教王爷费心了。”

    “不必客气，我打开来你尝尝。”

    芙蓉桂花糕入口即溶，甜而不腻，齿颊留香。筱柔自进宫来还是第一次吃到如此美味的点心，不觉感激地瞧了景旭一眼。

    景旭也在看她，只是微笑。眼里的关切、怜惜表露无遗，甚而包含着其他一些复杂的教人看不懂的情绪。不必开口，一切尽在不言中。

    晌午的阳光透过雕花的窗格子漏进来，洒了一地斑驳的花影。鎏金铜炉里熏香缭绕，氤氲了一室朦胧迷离的淡淡轻雾，恍如仙境。

    二个青年男女相对坐于案前，少女拈了一块点心细细品味，后生以支颐，看得出神。

    见少女嘴角有些许点心碎屑，后生伸替她拭去。

    少女娇憨地笑，后生眸子里满是怜爱。

    仿若一幅淡雅的水墨名画，又像是一首高山流水名曲，在人的心上缓缓流过，点点渗进五脏六腑，那是一种轻轻柔柔的感动。

    思琴进来轻声回禀：“娘娘，妍嫔娘娘来了。”

    柔一愣，景旭道：“我还是回避一下吧。”走进里间，推开窗户，纵身跃了出去。

    话间，子妍已经进来了，面上含笑，却给人虚假做作的感觉。

    “参见贤妃娘娘。”子妍草草一礼，也不理会筱柔，很不客气地就落了座。

    柔懒得同她计较，自顾自地看柔。

    “贤妃娘娘空闺寂寞，也只能靠看柔、画画、弹琴呀打发时日喽。”子妍脸上似笑非笑，眼里有丝嘲弄。

    柔不愠不火，淡淡反问：“如此看来妍嫔圣眷正浓呢？”

    妍抿嘴一笑，神情得意。

    “那么恭喜你了。”筱柔冷冷道。

    妍见筱柔面色不善，也拉下脸来：“你这丑丫头凭什么能坐在贤妃这个位置？总有一日我要把你拉下来。”

    柔冷笑：“很好，那我等着看呢。”

    妍面色铁青，尖着嗓子道：“从到大，你都没资格跟我比，现在也是，往后更加没资格比。丑丫头，丑八怪。”

    柔再也忍不住，一把将她推了个趔趄，低吼：“滚，你给我滚出去！”

    妍踏上一步，靠近筱柔，面目甚是狰狞，嘶声道：“丑八怪，你也配坐这个位子？皇上看见你这张脸就够了。”

    “啪――”一声脆响，筱柔给了她一记耳光，二人都愣住。

    恰在此时，有人喝道：“你们在做什么？”

    这声音很熟，筱柔万没料到皇帝景昊居然会驾临，一时呆了。

    妍没有回头，捂着脸，呜咽道：“贤妃娘娘，臣妾好心来看望，你为何出言不逊，还动打我？再怎样，咱们姐妹一场，你也不能如此绝情啊。”

    柔不敢怠慢，赶紧过来给景昊行礼。子妍也跟过来，跪在地上啜泣。

    景昊见子妍左颊有五个清晰的指印，怒不可遏，一把揪住筱柔前襟，一用力，筱柔二脚便悬空了。

    “丑女人，你活得不耐烦了？”景昊寒着脸，语气更胜千年寒冰。

    柔身子悬在半空，呼吸有些不畅，脸涨得通红，不出一句话。

    妍眼中掠过一丝不易察觉的笑意，旋即低了头，假装拭泪，道：“皇上，看在臣妾的份上，饶过贤妃娘娘这一回吧，她毕竟是臣妾的亲妹妹，她还，不懂事，臣妾不怪她。”

    景昊冷哼一声，一松，筱柔腾地跌落，匍匐在地。

    妍柔声问：“皇上，您怎么来了？”

    景昊淡淡地道：“朕见你往这里来，便跟来瞧瞧。”瞪视着脚下的筱柔，良久，方大踏步地走了。

    妍见景昊走远，回头冷眼瞧着兀自趴在地上的筱柔，快意地笑起来：“你永远是条贱命，这辈子休想斗得过我！哈哈。”

    皇后、贤妃进宫快一年了，肚子都毫无动静，妍嫔才不过仨月便传出喜讯。

    最高兴的莫过肖太后了，亲来紫芸宫探望，赏赐无数，并派御医专人负责妍嫔保胎，又拨了一帮子宫人前来照顾她的饮食起居。

    景昊要做父亲了，新鲜之余，也觉高兴。常在皇后闻婵跟前：“你也要努力，给朕生个太子。”皇后赔笑答应，心内颇不是滋味儿。

    这日午后闻婵备了礼物去看望子妍，一向清高、从没将自己放在眼里的皇后登门造访，子妍心内那个得意无法言喻。

    妍挺着肚子、扶着腰，作势要给闻婵下跪行礼。闻婵瞥一眼她那兀自平坦的腹，心里冷笑，连忙抢上拦住：“妹妹不必多礼，心腹中胎儿。”

    见皇后送来的贺礼还算丰厚，子妍暗自高兴，嘴上尚在假意推托：“妹妹这宫里什么都不缺，怎好让皇后娘娘破费？”

    闻婵心下暗骂，表面还得做戏，笑靥如花：“这是做姐姐的一点心意，妹妹别嫌弃才好。”

    “姐姐客气了。”子妍谦虚几句便收下了。

    闻婵的贺礼有一样是御厨精制的茯苓糕，子妍闻到甜香，忽然捂住嘴巴一阵干呕，道：“妹妹最近闻不得异味，让姐姐见笑了。”

    闻婵脸色微微一变，继而强笑了笑。心中大怒：这茯苓糕是上好的糕点，一般人很难吃到，怎会有什么异味？分明是故意挑刺。哼，我好意送礼，你竟如此不识抬举，仗着有了帝嗣，将我都不放在眼里。将来若是生下皇子，母凭子贵，那我这皇后的位子岂不是岌岌可危？

    这样一想，暗暗有了算计。

    自此，只要一得空，子妍便要到筱柔宫里去。倚仗身怀帝嗣，谅筱柔不敢轻举妄动，于是为所欲为。或炫耀自己蒙受的恩宠，或奚落嘲弄筱柔几句，或肆意谩骂挑衅，总之以取笑折磨他人为乐。

    起初筱柔还有点气恼，渐渐地浑不理会，该干什么干什么，视她若无物。

    妍闹腾一会子，无人搭理，也觉无趣，讪讪走开。

    但隔得几日还会再来，不受宠的丑丫头稳坐贤妃之位，她貌美如花的子妍就是不服气，不折磨她，寝食难安。

    转眼到了年关，宫里也开始忙碌热闹起来。

    而筱柔这青岚宫总是冷清寂寞的，除了那一个人的到来。

    景旭身上似有一股魔力，在这寒冷的冬日，总能给筱柔这座僻静的宫殿带来丝丝的暖意。

    只要看见他的身影，筱柔心里便会漾起莫名的喜悦。对她而言，景旭就像是避风的港湾，而她就是茫茫大海上独自飘零的一叶舟，有他在身边，是无比的安全与温暖。

    “看我给你带来了什么？”景旭一双眼睛笑得弯弯的，里拎着一个精致的鸟笼，里面关着一只毛色斑斓的鹦鹉。

    满心以为筱柔一定欢呼雀跃，岂知她陡然变了脸色，低声道：“干么捉了这只鸟儿来给我？”

    景旭不知自己做错了什么，有些委屈：“我不在的时候，它可以陪你话解闷儿。”

    柔心下一阵感动，幽幽地道：“这皇宫便像个大笼子，关住了许多人。那，也是没办法。这只鸟儿却幸运得多了，碰到了你我。海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，咱们还它自由吧！”

    景旭看到，筱柔平凡的一张脸突然在发光，那是一种难以言的美。

    除夕夜，宫宴设在昌明殿。

    朝廷要员携家眷在座，一时鼓乐喧天，笑语喧哗。

    妍肚腹已经微微隆起，这样的场合她本不应该出现，然而一向任性的她偏要乘了步辇来此凑热闹。

    席间珍馐美味她都一概不动，只为了在人前展示她那引以为傲的肚子。可别看了她这大腹便便，指不定将来生出一位皇子，她凭借此扶摇直上，一朝为后也未可知呢。

    宫人奉上一道别致的菜肴，名唤“花中君子”，外形就是几朵莲花，色泽艳丽，清香扑鼻，不知是用什么食材做的，看着就令人食欲大增。

    妍一见，口内便有津液分泌而出，于是拿起一双银箸试过无毒，夹了一块放入口中，入口甜香滑腻，像是香芋做的，味道极好。子妍不停箸地吃了几块，又喝了几口汤方心满意足。

    瞥眼见筱柔坐在一个角落里，神情落寞，子妍心下大慰，觉得累了，便起身离开。

    皇帝景昊正与群臣举杯痛饮，子妍还算知趣，悄悄出来。

    二名宫婢心翼翼地搀扶着她出了宫门，坐上辇舆，幸喜一路无事，平安回到自己寝宫。

    睡到中夜，子妍突感腹痛难忍，起身一看，已见了红。这不是产的征兆么？

    宫婢叶慌了，就要去回皇上。子妍强自镇定，喝止住她。

    回想自己一直心，并无差错，难道宫宴上那道菜有问题？当时吃着并没什么异常，也没有异味，可再找不出其他的原因。

    妍咬咬牙，命叶悄悄去请一直给自己保胎的那位华太医。

    华太医负责妍嫔的孕事，一直住在宫中，随时听候传唤。得知消息，立刻赶来。

    把脉诊断，华太医大惊：“娘娘似乎服用过藏红花之类的落胎药，这胎儿恐怕保不住了。”

    妍一听，无力地跌坐床头，眼角有大颗的泪珠滑落：“我的皇儿。”

    天快亮的时候，子妍产，果然是一个成形的男胎。

    妍痛悔不已，失声而哭。

    叶又要去回禀皇上，被子妍喝住，同时叮嘱华太医不许声张。

    “今日之事，若敢走漏半点风声，唯你们是问！”子妍目露凶光，恶狠狠地瞪着叶与华太医，“到那时，休怪我心狠辣！”

    华太医在官场浸淫多年，深谙此道，后宫之事尤其不敢多问，否则只怕连自己怎么死的都不知道。此刻他连连点头，指天发誓要守口如瓶。

    叶入宫时日也久了，亲眼目睹过后宫争斗的血腥，唯恐牵连到自己，急忙道：“奴婢什么也没看到，什么也不知道。”

    妍满意点头，吩咐她从箱子里拿出几封银锭赏给华太医，又道：“只要你二人乖乖听话，本宫自不会亏待了你们。”

    次日紫芸宫一切如常，似乎从未发生过什么。

    妍照样挺着凸起的肚子进出，脸上挂着满足自得的微笑。

    太后、皇帝都派人来探问，子妍回腹中胎儿很健康，自己身体也没什么不适。

    皇后闻婵突然又来紫芸宫造访。

    她一进门便拉住子妍的，亲热地问：“妹妹今日觉得如何，胃口可好，有无胎动？”

    妍微笑：“托姐姐洪福，臣妾与腹中胎儿一切安好。”

    闻婵点头，瞧着子妍隆起的腹部，眼里闪着意味不明的笑意：“果真如此，姐姐就放心了。”

    妍总觉她话里有话，不禁起疑。

    岂知闻婵猛然逼近她，低声道：“只怕不是妹妹的这样轻松吧？”

    妍退后一步，凛然道：“姐姐这是什么意思，难道妹妹还骗你不成？”

    闻婵低头仔细审视子妍的肚子，嘻嘻一笑：“做得可真像呢。只可惜你瞒得过别人，却瞒不过本宫。至于你骗没骗我，咱们心照不宣。”

    “你。”子妍涨红了脸。

    闻婵冷哼一声，慢悠悠地道：“你这只是权宜之计，时日一久，终会露出马脚。既然有人蓄谋已久，想要害你，干什么要让她逍遥法外？”

    妍沉吟不语，冷眼瞧着她。

    此刻屋外虽是天寒地冻，屋内却是温暖如春。闻婵绝美的脸上带着傲慢，而那诡异的笑容竟使人感到一股森森的寒意扑面而来，子妍不由自主地打了个寒噤。

    “有人怕你抢了她的位子呢。”闻婵声音里带着魅惑。

    “是谁？”

    “这个，你难道不清楚？却要来问我。”

    妍脑海里电光一闪：“你是――贤妃？”

    闻婵呵呵一笑：“本宫可只字未提，是你自己想到的。”

    毕竟姐妹一场，筱柔的为人子妍还是知道的。从到大，虽然受尽冷眼和委屈，筱柔从未在人前诉过苦，亦未想过设计报复。

    “后宫争斗血腥残酷，尤胜战场，为达目的，不择段者甚多。在权力和欲望面前，人是会变的，进宫前与进宫后判若两人者数不胜数，弱肉强食，适者生存。你懂吗？”闻婵幽幽地道。

    妍若有所悟，仍旧默不作声，心中迟疑不决。

    闻婵又是一笑：“姐姐我话就到此，妹妹好自为之，好生歇着吧。”转过身，袅袅婷婷地去了。

    妍突感一阵晕眩，无力地软坐在地。

    卫都的气候温和得多，这才到上元节，已是暖阳高照，春意融融了。

    柔兴致勃勃地带着几个婢女亲做宫灯，景旭进来的时候，她正在往宫灯上绘仕女图。

    她神情专注，嘴角含笑，眼神澄澈清明，无欲无求，宛如一尊慈悲为怀、普度众生的观世音塑像，圣洁善良；又像一朵亭亭玉立、纤尘不染的白莲，超凡脱俗；更似一个美丽的梦，亦真亦幻，如诗如歌。

    心底那根琴弦又被拨动，耳畔仿佛一声“铮”的轻响，如水面涟漪，一圈一圈荡漾开去，撩人心魄。

    景旭就这样凝立不动，一时看得痴了。

    不经意抬头，筱柔脸一红，起身道：“王爷来啦？”

    景旭微微一笑，径直走到案前，拿起那盏宫灯细细瞧，茜纱灯罩上的仕女柔婉美丽，衣袂蹁跹，栩栩如生。

    真是个心灵巧的女子！景旭不禁转头又看筱柔一眼，心内叹惋。

    “王爷若是不嫌粗陋，便拿去玩吧。”

    好一位善解人意的姑娘！景旭发觉自己已经深深喜欢上眼前这个其貌不扬、但兰心蕙质的女孩儿了。

    “筱柔。”景旭情难自已，鼓起勇气握住她的，“我去请皇上将你赐给我为妃吧。”

    景旭怜惜顿生，轻拥她入怀，低低道：“我吓到你了么？”

    泪盈于睫，筱柔自他怀中缓缓挣脱。

    景旭心微微刺痛，欲伸替她拭泪。门外思琴朗声回禀：“娘娘，妍嫔娘娘到访！”

    二人同时吃了一惊，筱柔深知自己这位姐姐最喜搬弄是非，若被她撞见景旭，定然会生出许多事端。

    离开已经来不及，景旭环视四周，果断地跳上床铺，躲在帘后。

    柔强自镇定，回首间子妍已挺着肚子，一摇三晃地进来了。

    “妍嫔身怀帝嗣，一切须心谨慎，不该随意走动，以防意外。”筱柔心下厌烦，语气淡淡的。

    “觉得闷，想来找妹妹聊聊。”子妍大剌剌地一坐。

    “话不投，我跟妍嫔没什么可聊的，帝嗣要紧，请回吧。”

    “干么急着赶我走啊？”子妍撇撇嘴，四下里打量一番，揶揄道，“该不会这屋里藏着什么人吧？”

    妍只是一句玩笑话，却无意间中筱柔心事，筱柔面色微微变了变，旋即强笑道：“妍嫔真会笑，我可是为你好呢。”

    “总是呆在自己房里，一个人面对那么大一所宫殿，可要闷死我啦。你陪我话儿吧。”

    柔冷冷的：“我们之间能有什么话可？”

    “那就你进宫比我早很多，你这肚子怎么一点动静都没有呢？”子妍秀眉微扬，话里的挑衅意味很浓。

    “你。”筱柔其实还是处子之身、黄花闺女，加上一旁还躲着个大男人在偷听，如何能受得了这样的话？

    柔又羞又恼，向门外一指，喝道：“你快出去！”

    妍不怒反笑，道：“啊哟对不住，我身子笨重，走不了啦，要借你这里歇会儿，你不会反对吧？”

    柔悚然一惊，强自镇定，低声道：“我这里的床板硬，别硌着皇子，妍嫔还是请回宫歇息吧。”

    妍紧盯着她的脸，心下愈发起疑，向里间瞧了一眼，笑道：“不怕，我喜欢睡硬床。”着抬脚就往里走。

    柔彻底慌了，抢上一步拦住，双一张：“你不能进去！”

    “躲开！”子妍一挥，将筱柔推了个趔趄。

    柔急道：“这里是我的寝宫，你一个的妍嫔，凭什么乱闯？”

    此言一出，子妍登时阴沉了脸，她最听不得这样的话，眼前这个丑丫头有什么资格高居上位？愈想愈气，之前还有些犹豫，现下把心一横，什么都顾不得了。

    “平生不做亏心事，不怕半夜鬼敲门。你这样，怕不真是做了什么见不得人的事吧？”子妍话尖酸刻薄，毫不留情。

    柔气极，扬要打她一耳光。子妍得势不饶人，故意凑近一步，伸来牵筱柔衣领。

    柔本能地反一推，子妍站立不稳，一跤坐倒，大声呼痛。不多时身下有殷红的鲜血洇出，触目惊心。

    柔呆了，头脑里突然一片空白。

    妍的贴身侍婢叶早已飞奔而去，十之八九去回禀皇上了。

    躲在床上帘后的景旭看得真切，明知子妍故意挑衅，设计陷害筱柔，却是爱莫能助。他深知自己不该出现在这里，如果贸然现身，只会给筱柔带来更大的麻烦。

    眼看皇帝得知讯息，即刻便到，一旦被他发现皇兄在自己的妃嫔寝宫，就是百口莫辩了。

    当立断，趁着混乱之际，景旭飞身一跃跳下床，一个闪身便到了门外。

    他身法奇快，筱柔只感眼前一花，已不见了他人影。稍稍放宽了心，斜眼只见子妍掩面痛哭，好在并未瞧见景旭身影。

    景旭到得门外，又不放心，见四下无人，轻轻一纵便上了房顶，掀开几片黄瓦向下观看。

    皇帝景昊闻讯，又惊又怒，气急败坏地赶来。

    一进门见子妍兀自坐在地上嘤嘤而泣，身下有一大滩血迹，景昊心内一阵揪痛，蹙紧眉头，闭了闭眼。

    妍失声哭道：“皇上，我们的皇儿没啦。”

    景昊过去揽她入怀，轻声抚慰几句，喝令：“传太医！”

    妍搂住他脖子，哭道：“皇上，请华太医来给臣妾诊断，他一直负责臣妾的孕事。”景昊点头答应。

    华太医很快便到，搭脉一看，大惊失色，跪地叩头不止：“启禀皇上，娘娘腹中帝嗣怕是保不住了！”

    “什么？”景昊怒不可遏，“你们这些人是干什么吃的，朕要你们何用？”

    华太医抬头瞧了子妍一眼，目光复杂，旋即又跪求饶命。

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