一年一度的皇家秋围又拉开了序幕，天狼君主宇文宸携文武百官及众位后妃自汴京出发，沿途在行宫逗留十多天，不日即将到达布沁。随行大军足有上万人，声势甚为浩大。

    御马司接到旨意，早已做好充分准备，严阵以待，恭候皇帝大驾光临。

    其他人欢天喜地，景昊筱柔他们却发起了愁。暴君喜怒无常，见了他们，还不知又要想出什么法子来折腾人呢。

    好景不长，这一段时间的清静日子到头了。

    之前宇文珏几乎每日必来，哪怕与筱柔不一句话，看上一眼也便心满意足地走了。

    “这人有病，而且病得不轻！”景昊常常气恼地喃喃骂。

    暴君一到，布沁草原立刻忙活起来。所有人都战战兢兢，拿出十二分的劲头做事，惟恐出错儿。

    景昊更忙了，御马司近日又调进一批良马，以供皇帝征用。当然这些马匹的放牧任务全都落在景昊一个人肩上，每日早出晚归，常常累得精疲力竭。

    宇文宸似乎精力特别旺盛，来之后每天都要出行围猎，往往要征用一大批良马。

    柔怕碰到官兵，惹来不必要的麻烦，躲在屋内不敢出门。

    然而有时候惹不起，却连躲也躲不起，宇文宸始终没有将景昊他们淡忘，总要想方设法地找点茬儿。

    景昊先是被传去面圣，当着宇文宸邀请来的周边游牧国的王公大臣们的面儿，亲自给宇文宸牵马。

    今非昔比，景昊居然面不改色，表现得镇定自若，令宇文宸大失所望，心底又在盘算着更恶毒的法子。

    到得第十日上，宇文宸举行盛大的庆功宴会，宴请契丹王公。

    秋日的布沁草原，凉风习习，气候宜人。当一轮圆月升上天空，热闹的篝火宴会便拉开序幕。

    众人幕天席地，饮酒赏月，一边欣赏充满异域风情的歌舞。

    酒酣耳热之际，摔跤比武又开始了。但见一个个膀阔腰圆的武士撕扯扭打，不时有人被摔在地上，动弹不得。

    一个身形奇高，足有二、三百斤重的胖子赢得了最后的胜利，他踌躇满志地站在场中，准备领取奖赏，真如一尊铁塔。

    契丹王哈哈大笑，向宇文宸道：“陛下，臣国的武士武艺超群，所向披靡，这奖赏是领定了。”

    宇文宸沉吟不语，面色不善。一旁的护国大将军东振见势不对，过来附耳低语：“皇上，要不微臣。”

    宇文宸微微摇首，剑眉一蹙，计上心来，淡淡笑道：“那也未必，我天狼武功高强的勇士俯拾即是，随便站出来一个也比你们的强。你若不信，朕这御马司有一名马夫，他就可以打败你的契丹勇士。”

    契丹王捋捋颌下的山羊胡须，不以为然地一笑：“是么？是骡子是马，拉出来遛遛便知。那就让他来跟我的勇士一较高下吧！”

    “好啊。”宇文宸一摆，内侍立时高声传唤：“御马司景昊觐见！”

    景昊正在马棚里给马添加饲料，听得暴君传召，心里不觉“咯噔”一下，今日这样的场合，对他来根本不是什么好兆头。

    忐忑归忐忑，还是撂下头的活，不敢怠慢，忙随着内侍前往。

    “参见陛下！”景昊行过跪礼，躬身站立。眼角余光一掠而过，依稀瞥见闻婵、子妍都在座，而且似乎都在看他。

    宇文宸语气显得异常温和：“景昊，朕深知你武艺高强，现下那位契丹勇士要向你挑战，你可敢应战？”着向不远处场中的胖大汉子一指。

    景昊依言瞧去，不觉倒抽一口冷气，心里叫苦不迭。

    宇文宸这个暴君是想要我的命啊！

    契丹王眯起一对三角眼，上上下下地打量景昊，认得他就是前日给宇文宸牵马的那名马夫，听是卫国废帝，如今沦为天狼的阶下囚。

    瞧他白白净净、瘦弱不堪的柔生模样，哪里经得住我契丹勇士的一根指头？想到这里，契丹王得意地笑了。

    景昊心内苦笑，硬起头皮道：“但凡陛下吩咐，微臣敢不从命？！”此言一出，座上的闻婵一张俏脸唰的白了。

    宇文宸微笑颔首：“好，是条汉子！”

    景昊缓缓走到场中，心知此番无幸，脚步愈发沉重。

    那大汉连正眼也不瞧他，高声叫道：“天狼国难道没有人了吗，怎么派这样的病汉前来？”

    景昊冷冷地道：“你尽管放马过来吧。”

    大汉怪眼一翻，双抱胸，不理不睬。

    景昊笑笑道：“你这算是认输了么？那好。”正要转身，冷不防大汉虎吼一声，一拳当胸砸到。

    景昊头脑反应奇快，无奈身中剧毒，四肢不大听使唤，想着迅速避开，脚下还是慢了些，身子一侧，那一拳擦着胸口而过，一股劲风带得他一个踉跄。

    大汉哈哈大笑，一拳接着一拳打到。这一来景昊立时闹了个忙脚乱。身上连挨几拳，好在都不很重，堪堪还能坚持住，但已是大汗淋漓、气喘吁吁。

    大汉见有可乘，抢上一步，一伸，突然就抓住了景昊腰带，暴喝一声，将他举过了头顶，转了几个圈子，“腾“一下丢在地上。

    景昊眼前金星乱冒，浑身的骨头像散了架，趴在地上动弹不得。

    那大汉喝道：“起来，再打！“喊了几声不见景昊答应，低头细看，才知他已晕了过去。

    大汉仰天大笑：“想不到天狼的好汉这么不经打，简直不堪一击！”

    景昊出丑挨揍正是宇文宸所要的结果，但契丹汉子的狂妄无礼又令他十分不悦，阴沉着脸不语。

    东振忍不住了，就要跳上去厮拼。宇文宸一摆，叫道：“未分胜负，叫他起来再打！”

    众人登时愣了，景昊分明已满身是伤，怎么还能再打？连契丹王都不以为然地摇起头来。

    宇文宸微微侧身看向闻婵，低声道：“心痛了，不舍得了是么？你若跪下来求朕，朕就饶了他！”

    闻婵面无表情，半晌才莞尔一笑，轻轻地道：“陛下取笑了。此人早已与臣妾毫无瓜葛，臣妾为什么要替他求情？”

    “是吗？”宇文宸坐直了身子，斜睨着她，脸上明显写着“朕不信”三个字。

    闻婵又是一笑，端了一杯酒起身，袅袅婷婷地向场中行去。众人不知这个美艳不可方物的的女子想做什么，都瞪大了眼睛定定地瞧着她。

    只见闻婵径直走到景昊跟前，居高临下地审视着他。良久，突然一甩，把一杯酒尽数泼在景昊脸上。

    景昊被冰凉的酒水一激，慢慢睁开双眼。却见闻婵冷冷地俯视着他，恍若凌波仙子，不沾染丝毫烟火气息。

    景昊怀疑自己眼花了，张口叫道：“闻。”

    闻婵不待他叫出声，寒着一张俏脸，冷笑道：“没用的男人，丢我天狼的脸面！”拂袖而去。

    她这话宛如一把利刃，狠狠刺进景昊心窝。景昊只感一阵窒息，老半天才喘出一口气。这才觉得浑身酸痛不已，一颗心更是被伤得体无完肤。

    几名内侍过来，将他扶过一旁。

    座上的宇文宸满意地笑了下，转头对契丹王道：“既然契丹人如此悍勇，那么想必擒龙搏虎不在话下。朕正好豢养了几头虎豹，不如叫你的勇士来试试。”

    契丹王不禁心寒：这家伙真是残忍狠毒，十足一个魔君！

    见契丹王脸有不豫之色，宇文宸步步紧逼：“怎么，不敢吗？”

    契丹王昂然道：“臣国的勇士是用来对付强大的敌人的，怎能轻易地拿来与畜生搏命？陛下这样，纯属无理取闹，未免有失大国身份！”

    宇文宸大怒，拍案而起：“大胆！”

    一旁的右丞相祁贺心里一盘算，觉得不妙。天狼眼下根基不稳，加上近来宇文宸的暴行已经惹得民怨四起，周边国都在观望窥伺。这其中尤属契丹国力最盛，隐然有领袖群雄之势。得罪了他，有百害而无一益。

    祁贺当即站出来打圆场：“陛下息怒，契丹王也请少安毋躁！”

    契丹王冷哼一声，两眼望天：“契丹人向来佩服勇士，贵国若是有好汉打败我们的勇士，我等自然心悦诚服。否则，哼哼。”

    东振大喝一声，跳出来叫道：“好！东某不才，就由我来接这位好汉几招。”

    契丹王斜睨他一眼，笑道：“贵国大将军亲自应战，我们这位无名勇士受宠若惊了，哈哈！”嘲讽之意不言而喻。

    “你。”东振涨红了脸，强忍住没有发作，契丹王却笑得更加得意。

    “且慢！”恰在此时，传来一个清朗的声音。

    众人闻声望去，只见人群中走出一名年轻后生，月白锦衣，清俊儒雅，面容姣好若女子，笑如春风。天狼人都肃然起敬，这是他们的忠王爷，当今圣上的御弟宇文珏。

    宇文珏大步走过来行了一礼，朗声道：“杀鸡焉用牛刀，就由在下来接契丹好汉几招如何？”

    宇文宸沉着脸，喝道：“五弟，休得胡闹，还不快退下？！”

    契丹王见宇文珏身形较景昊矮一些，显得更为瘦弱。心中一喜，连忙抢着道：“贵国的王爷想必也是武功高，自然不惧我这契丹国的勇士，臣下代那位勇士应承了！”

    宇文宸气得瞪眼：“你来添什么乱？”他深爱这位弟，唯恐有什么闪失。

    宇文珏跪地回禀：“请陛下放心，微臣一定不负所望！”

    起身转头向契丹王道：“不才只略识得几个字，也练过几拳脚，却是我天狼最不中用的一个。与你这无名勇士过招，想来也不会辱没了他！”

    契丹王哼了一声，讪讪地不上话来。

    宇文宸见他一意孤行，心内又气又急。只是眼下势成骑虎，又怕在契丹人面前失了威风，留人笑柄，只得叮嘱道：“你一切心！”

    那契丹大汉见这次来的伙子更加单薄，不禁失笑。抡起自己醋钵般的大拳头，在宇文珏面前晃了几晃，喝道：“子，快求饶吧，心打坏了你这身板儿！”

    宇文珏就这么随意地往场中一站，拍拍自己的胸脯，笑道：“你尽管往这里招呼！”

    那大汉见这毛头子胆敢如此托大，不由怒从心头起、恶向胆边生，“呼”一拳对准宇文珏胸口打来。

    宇文珏不闪不避，笑吟吟地凝立不动。旁观众人有好些不懂武功的都忍不住惊呼，宇文宸的几个妃嫔更是别过脸去不忍再看，大家都怕他被那大汉粗大的拳头打得找不着北，甚或被一拳打飞也未可知。总之在众人看来，形势不容乐观。

    然而不过眨眼的功夫，形势突然逆转。众人明明看见大汉的拳头打到了宇文珏胸膛，不知为何，那股巨大的力道突然消弭得无影无踪。宇文珏毫发未伤，大汉反倒憋得满脸通红，像只煮熟的螃蟹。

    会武功的明眼人看得清楚，就在大汉的拳头触到宇文珏的胸膛的一刹那，宇文珏的胸脯蓦地吸了进去，刚好化解了那股力道。拳头分明就要挨到宇文珏的胸口了，然而就差了那么一寸，所有的力道便如泥牛入海，消失殆尽。

    想不到宇文珏年纪轻轻，内功确实非同可。东振看得又惊又喜，禁不住大声叫好。

    那大汉恼羞成怒，双拳如雨点般向宇文珏招呼过来。宇文珏并不与他正面交，只是绕着他疾走，如穿花蝴蝶般，看得众人眼花缭乱，那大汉却连他的衣衫一角也碰不到。

    叫好喝彩声不绝于耳，宇文珏知道那大汉有几分蛮力，正面交自己绝讨不了好，所以就使出“四两拨千斤”的法子，借力打力。

    不多时那汉子便头晕眼花，左右支绌。

    眼看胜负已分，契丹王怕自己人吃亏，站起来高声叫道：“好了，不必打啦！”

    怎奈那大汉红了眼，虎吼连连，狂扑乱打，一意要决个高下。

    宇文珏不想与他缠斗，借着他拼尽全力打过来的一拳之力，一拉一带，又借势一推，那汉子一个庞大的身躯便凌空飞起，“腾”一下重重跌落在地，震得地皮都有些微颤抖。

    那大汉痛得龇牙咧嘴，哼哼唧唧的半晌爬不起身来。

    众人轰然叫好，那几个妃嫔更是忍不住欢呼起来。

    宇文珏长笑一声，退回人群。

    契丹王本拟在天狼人面前扬威立万，结果闹了个灰头土脸。庆功宴还没结束，却是再也坐不住，中途起身借故离开，自此怀恨在心。这是后话。

    宇文宸大为高兴，当即给了宇文珏不少赏赐，但宇文珏对他依旧是淡淡的。

    这兄弟二人不知从何时起，嫌隙竟是很深了。

    宇文宸自然能感觉得到这个自看着长大的弟弟对自己的态度转变之大，这其中的原因他二人心知肚明。

    然而心内究竟还是怅怅的，嗒然若失。

    浑身是伤的景昊被二名内侍送回，筱柔虽然吃惊，却始终没有开口问一句，只是忙活着替他处理伤口。好在都是皮外伤，并无大碍。

    “你。”躺在炕上的景昊欲言又止。

    柔微微摇头：“宇文宸传召，自然不会有什么好事。”垂下眼帘，顿了一顿，轻轻地道：“你把事发经过给我听。”

    静静地听景昊讲完，筱柔叹息一声：“暴君变本加厉，一定要折磨你至死才心甘啊。”

    宇文珏今日的表现看似为天狼国争口气，其实是在回护景昊。若不是他现身，只怕在宇文宸的逼迫下，景昊要被那个契丹大汉殴死。

    宇文珏是在为自己的过失忏悔吧，还是另怀其他目的？

    然而无论他是有意为之，或是无心之过，思琴的死都是他一造成的。一点恩惠，便想就此抹杀自己犯下的罪，谈何容易呵！

    沉吟良久，筱柔道：“得尽快想法子弄到‘十香软筋散’的解药，然后离开这里！你好好歇会，我去给你煮点稀粥。”不待景昊答话便出去了。

    没过几日，宇文宸又派人来传景昊去牵马，这次是要围猎。

    景昊身上虽然多处挂彩，但毕竟是皮外伤，已能下地活动。接到旨意，他跟筱柔都是忧心忡忡。

    “事已至此，一切心为上！”临出门筱柔叮嘱。

    “是福不是祸，是祸躲不过，你也不必过于担心！”景昊反而安慰她。

    “嗯。”筱柔没再什么，目送景昊离去，心内默祷他平安归来。

    大队人马已在围场前等候，宇文宸一身玄色猎装，更衬得面如冠玉，英气逼人。随侍的有众武将，还有忠王宇文珏。

    宇文珏看到景昊，目光闪烁了下，欲言又止。

    宇文宸却示意景昊过去给他牵马，景昊躬身一礼，牵起那匹火红的赤焰驹的缰绳径向围场内行去。

    耳畔不时传来虎啸狼嚎之声，此起彼伏，令人毛骨悚然。

    大队人马缓缓前行，大约走了二三里地，听得前方有官兵吹起木制长哨，模仿雄麋鹿求偶的叫声。

    不多时，蹄声四起，一群动物向这里飞奔。雌鹿为寻偶而来，雄鹿为夺偶而至，更有许多野兽为食鹿也聚拢。

    于是官兵一拥而上，包围了它们。等到包围圈逐渐缩，御马司太仆便奏请皇上首射。

    宇文宸张弓搭箭，瞄准一只肥壮的公麋鹿，“嗖”一下，箭去如流星，麋鹿应声倒地。

    其他随侍大臣随即各自纵马驰骋，纷纷开始骑射。

    紧接着是大规模的围射，众人拥着皇帝逐渐跑远。景昊没了用武之地，孤零零地留在原地发呆。

    他想返身回去，但一转念，又没挪动脚步。暴君正愁找不到借口整治他，这个节骨眼上，还是谨慎行事吧。

    景昊在一棵大树下坐了下来，准备苦等。

    正午的日头照在身上，暖洋洋的，他有些昏昏欲睡了。

    迷迷糊糊中，一种奇怪的声音传入耳中。仿佛有人在自己耳边低语，又好像靠近自己的脸在喘气。

    景昊突然感到呼吸有点困难，似乎陷入梦魇。意识在挣扎，可身体却不受大脑控制。

    猛力睁眼，眼前情景惊得他魂飞魄散。

    只见一只硕大的黑熊正在他脸前嗅来嗅去，它嘴里喷出的腥臭之气中人欲呕。据熊瞎子对死的动物不感兴趣，它现下是在辨认躺着的景昊是死是活吧？

    景昊脑中飞快地转着念头，赶紧重又闭眼装死。饶是如此，一颗心还是紧张得要从腔子里跳出来一般。

    半晌不闻有响动，景昊眼睁一线，果见黑熊掉转了头要走。悬着的心才要放下来，陡然间四面蹄声大作，大队人马杀了回来。

    黑熊显然受惊，东张西望。趁此会，景昊一骨碌滚到了大树后。

    黑熊听到异声，人立起来，转身恶狠狠地向景昊扑去。

    黑熊抡起蒲扇般的脚爪向景昊打来，景昊藏身树后，左躲右闪，动作敏捷。黑熊几乎每掌都拍在树干上，震得树叶如雪花般簌簌地往下落。

    黑熊焦躁起来，怒吼连连，一掌快似一掌。景昊虽然身形灵活，但时间一久，体内毒性发作，渐感吃力。

    宇文宸一马当先，带着大队人马在旁围观。眼看形势愈来愈危急，众人都觉心惊。

    东振张弓搭箭，对准了黑熊要射，却被宇文宸以眼神阻止住。

    景昊眼下这样，不正是宇文宸想看到的吗？反应较常人迟钝的东振这才明白过来。

    大家大睁着两眼，紧紧盯着前面一人一熊的殊死搏斗，四周鸦雀无声。连他们胯下的马都停了嘶叫喷鼻，静静旁观。

    景昊此刻渐感不支，满身大汗淋漓，随时都有可能葬身黑熊爪下。

    有人不忍再看，别过脸去。而宇文宸嘴角则噙着一丝冰冷的笑意，一眼不眨地盯着这一幕。

    他不发话，谁敢冒死相救？除非是吃了熊心豹子胆！

    景昊行动愈来愈迟缓，有几次都险被黑熊的脚爪扫到。旁观众人大多屏气凝神，暗自为他捏了一把汗。

    一支羽箭倏然从人群中飞出，带着破空的尖啸飞掠而去，正中黑熊头部。那黑熊发出一声撕心裂肺的咆哮，重重倒地。“通”一下巨响，尘土飞扬。

    景昊长吁一口气，只感全身虚脱无力，瘫坐在地上。

    有侍卫飞奔过去查看倒地的黑熊，回禀：“皇上，它死了。”

    宇文宸大怒，凝目瞧去，却见持弩箭的不是别人，正是自己的皇弟――忠王宇文珏。

    宇文珏也看到了宇文宸冒火的眼睛，但他表现得镇定自若。翻身下马，径直走到宇文宸面前，单膝跪地，行了一礼，道：“此人已是一个废人，皇上何须与他计较？没的自寻烦恼。”

    宇文宸眼神阴鸷，默然不语。良久，一拉缰绳，掉转马头疾驰而去。一众人等呼啦一下，全都跟着走了。

    宇文珏起身，缓步踱到景昊跟前，淡淡地道：“快从这里出去，别再碰到什么野兽。”罢，翻身上马，绝尘而去。

    短短数日几历生死，景昊有些心力交瘁。回到家里，一言不发，倒头便睡。

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