第二天王彦先带着康健，跟着秦家的大队人马一起去了书院，等上完早课，他就趁着先生和学生们不注意地时候带着康健溜出了书院。发现他之后都不在书院的，也只有和他比邻而坐的茴娘而已。

    宗房族长一家所住的院子位于村子中央，是村子里少见的四进大院子，加上周围的几座院子，连在一起组成了一组大的院落群。王彦站在门口看了看那两扇大门，微微摇了摇头，示意康健过去敲门。

    他昨天晚上临睡前就已经和康健商量好，今日上门，肯定不能直白地自陈身份。不过，报出来的假身份也不能低了——崇实书院中的学生也不乏陕地富贵人家里的子孙，族长也不是没见过世面的，身份低了恐怕压不住他，也不会轻易出几句实话来。

    不过，王彦和康健的话口音都带着些京城腔调，一时半会也改不过来。而京城之中，权贵人家最多。大街上随随便便走着的恐怕就是个四、五品官的亲戚——四、五品的官的亲戚，用来办别的差事恐怕是低了些，但是用来压一压这村子里的族长，也足够了。

    更何况，为了稳妥起见，王彦选用的身份还是虚虚实实——京城姓王的做官的人不少，他随便报一个，只是工部秦尚书同僚家里的子孙，难道族长还能特意写信到京城去核实他的身份？就算族长真的写信去核实了，恐怕秦尚书也懒得去挨个问明，到底哪位王姓同僚家里有个少爷叫“王彦”吧。

    康健走过去敲门，立即就有家丁出来询问，待进去回禀清楚之后，没过多久，宗房现任族长秦孟冬就走了出来。他虽然拿着架子，但是听闻王彦是京城高官王大人家的公子，就有些稍微的不自然。他也知道自己的表现有些跌面子，在心里暗暗给自己气：工部尚书还是族里的堂弟呢，起来自己也是京城高官的亲戚，和这位王公子……身份地位也不差什么！

    这样一想，他似乎就多了几分底气，表情动作也自然了许多。

    很快，秦孟冬就把王彦带到了外院堂屋内，又让人奉茶过来。两边坐下之后，互相了几句客套话，最后还是秦孟冬先按捺不住心底的疑惑，出言询问，“王贤侄这次过来……”

    “家叔和秦尚书是同僚，侄这次过来求学，在礼法上也应该过来拜见一下族长。只是侄在学问上底子很薄，前些日子一直在书院里赶功课，今日才抽出时间过来拜见，还望族长不要怪罪才是。”

    崇实书院是背靠秦家村，但是事实上还是秦孟章那一房自己的产业。王彦过来求学，过来和自己这个族长声招呼是他知礼，但是就是不过来招呼自己又能如何——每年从外面过来崇实书院附学的学生少也有一、二十人，自己连人都认不全，自然谈不上怪罪。

    秦孟冬“哈哈”一笑，倒是表现得好似自己很大度一般，“王贤侄多虑了。”

    两人又了一会子话，王彦才状似无意地提起，“其实崇实书院也是久负盛名——不只秦尚书，我记得先帝那个时候还有位姓白的太师也出身这里？叔叔有一次陪今上话的时候，今上还提起过那位太师，言语间很是推崇他的学问。”

    他一边，一边悄悄观察族长脸上的神色。在他刚刚到“姓白的太师”这几个字的时候，秦孟冬脸上神色似有些僵硬，又带着些诧异，似乎是想不通怎么会有人忽然在他面前提起这么一号人来似的。不过，在自己道后面那句话的时候，他的眼中又带上了些释然，应当是已经自己脑补出了一番缘由来。

    “那位白老先生却是曾在我们这里读书。”他爽快地承认了下来，“只不过，王贤侄你可能年纪不知道，他早年犯过事，这许多年都不曾听到他的消息，也没有什么人提他。没想到……”

    他狐疑地盯了王彦一眼，眼中露出思索的神色，不知在转着什么主意。

    王彦面色如常——如果一个村子里的族长就能从他脸上看出什么不对来，他也就白重活一世了。“哦？这我却没听叔叔过了。只听这位白老先生当年殿试中了探花，后来却比同年的状元、榜眼成就都高，在翰林院没做几年就被后来的首辅大人看重，一路高升，再后来又坐到太子太师……与他同年的状元和榜眼反而不知道在宦海沉浮到了哪里。这或许是叔叔用来激励我的话，我当时听了也很向往。没想到……后来竟还犯了事。”

    秦孟冬显然不愿意多白善倾的事，“呵呵”笑了两声，假装没有听出王彦话中听的意思。

    不过，他不愿意，王彦却不会轻易地就放过这个话题。有绕着弯地问了几句关于白善倾的事，最后逼得秦孟冬不得不把这个难题往别人身上推：“白老先生的事，王贤侄问我，我是不出来什么的，村子里和白老先生熟识的那些老人这些年怕是也都走得差不多了。不过。”他微笑着顿了一下，“书院的秦院长却和白老先生是亲戚呢——孟章堂弟的母亲，和白老先生的夫人是嫡亲的姐妹，白老先生当初又是书院里的学生，对于他的事，孟章堂弟必定是清楚的。王贤侄何必舍近求远，过来问我呢？”

    “啊？”王彦的脸上恰到好处地露出惊讶的神色，“我倒是不知道，原来院长先生和白老先生还带着亲。”

    “何止是带着亲？”族长冷笑一声，带着些许分明的愤恨和不屑，“他家收养的那位族女，还是白老先生的外孙女呢，当年逃过一劫，和她母亲一起被孟远堂弟送回族里，孟章堂弟好心，在她生母去世之后，就接到了家里一直当亲女儿一般地养着。王贤侄你，这样亲近的关系，孟章堂弟怎么会不记得白老先生的旧事呢？”

    虽没吐露出什么白善倾当年的旧事，但是秦孟冬无意中出来的话，却更让王彦吃惊。秦孟章家里收养的族女……那不就是……自己那位邻座吗？

    她……竟然是白善倾的外孙女？

    瞬间，王彦的心底就腾起一股“得来全不费工夫”的感觉。父皇交给自己的差事，到底还是为了以后寻找白善倾的后代做铺垫。现在父皇的心思还没有显露出来，几位皇兄还有大臣们也都还没有察觉。他不禁在回忆中搜寻：当年是谁办成了这件差事呢？

    那年，父皇下旨要寻找白善倾的后人，发还家产。后来，似乎是……

    他又忽然留意到刚刚秦孟冬的那句话，“和她生母一起被孟远堂弟送回族里……”

    王彦立时收敛起自己的心不在焉，状似无意地开口，“如果侄没有记错的话，孟远是工部秦尚书大人的名讳吧？”他像是忽然发现了什么新鲜八卦，带着微微的兴奋盯着族长，“难道白老先生的外孙女竟是秦尚书的女儿不成？这些年侄在京城生活，也听过秦尚书和夫人伉俪情深的佳话，没想到，秦尚书竟然还有一门妻子？”

    这世间，无论男女，其实就没有不八卦的。只不过男女之间着重注意的点不同，嚼舌根或许是女人的天性，但是男人们——在涉及到名利的时候，他们嚼舌根的本事和热情，其实也并不会比那些街巷里的长舌妇人们差。

    不过，秦孟冬到底还是有几分清醒的，他只了一句，“茴娘确实是孟远堂弟的女儿。”之后就不肯再详细往下了。王彦再往下问，他就装出一副老道学的模样，连声自己不好置喙堂弟的家务事，不肯再开口了。

    秦孟冬不肯再多，王彦也不可能在此时拍出自己的真实身份来逼迫他，只好转了话题聊了些别的事，这才告辞离开。

    不过，即便如此，今天的收获也已经够多了。只是万万没有想到，自己距离要寻找的人，竟然这么近。

    并且，他终于知道了为什么自己隐约记得上一世白老先生的后人被找到了，但是对这个人本身却没有半点印象。如果白老先生的后人是个女孩子，还是外孙女，这就又得通了——如果是男性后人，就算本人再抬不起来，也少不得从荫补的路子上给他一个出身，但是如果是外孙女，这就又赏无可赏了，顶多就是朝廷送些金银细软给她做嫁妆罢了。

    ***

    茴娘却不知道在当下竟然有人连她日后的嫁妆问题都想到了。王彦的忽然消失，她虽注意到了，却也没有往多余的方向去想，只是坐在自己的桌前，安心练字默写论语。在书院念了些日子的书，她现在已经可以大差不差地背诵下来整本《论语》了，虽然也难免磕磕绊绊，但是比起以前来，也算是不的进步。

    因为她不是书院里先生们的重点关注对象，日常念书更靠自己的自觉，偶尔忘记一、两个字，或是背错了一些，悄悄对着书改过来，也没有人能发现。

    但是，这样“自己默写——自己纠错——再改正”的过程，因为置身其中可以更明显地感受到自己的每一点进益，所以倒是暂时兴趣十足，大有真的读成个女状元的劲头。既然连到书院读书的初衷都被她抛到了脑后，也就更顾不得别的了。