茴娘回到东偏院的时候, 依然觉得今天晚上发生的这些事很有些不可思议。

    白术对秦嘉蓉有意, 这是她在四月份里就已经看出来的事，甚至于他们两个当初就是在谭慧寺勾搭上的，这都不会令茴娘感到奇怪。但是短短五、六个月, 忽然就不离不弃、心若磐石了, 这就让她怎么都想不明白了。

    茴娘一心琢磨这事，脸上的神色就有些僵沉，半夏一路上都不敢出声，直到回房, 才轻声细语地问茴娘：“姑娘，刚才在老太太屋里……”

    “嗯？”茴娘瞥了半夏一眼，才会意过来, 反问道：“你们在外面，真的就一点都不知道里面发生了什么事？”

    半夏心翼翼地摇了摇头，“我们站在外面，能听到一点屋里的声音, 但是姑娘可能没注意到, 今儿是老太太院子里的郑妈妈亲自在门口守着，我们这些丫鬟只能站在廊下, 也都被看管得紧紧的，不许交头接耳地话……”

    茴娘若有所思地点了点头，“这事，也确实不适合让你们听到……”她看了看半夏的脸色，又蓦地一笑, “我当然是相信半夏姐的，只是依着老太太和太太——白术坏事了，你们都看见了？”

    “看见了。”起白术，半夏一脸的心有余悸，“是被几个外院的洒扫婆子拉出去的，用白布堵着嘴，喊都喊不出声，满脸的眼泪。”

    “她她怀了大哥的孩子。”茴娘勾了勾唇角，“大哥还要娶她为正妻呢，祖母和父亲听了都很生气。”

    “大少爷怎么会出这样的话？”半夏一怔，忽然又想到什么，“那紫苏姐姐……”

    “紫苏的命也是真的苦些，如今大哥不肯要她，再想许给别人，也不是那样容易的事。”

    紫苏是老太太看中了好多年的长孙的房里人，全府上下都知道的事，如今蓉哥不肯收了她，又有哪个家下人敢要？若要被放出去嫁人，嫁到好人家的可能性也不高，再，老太太什么时候舍得放人出去，那还是两的事。

    茴娘有心想帮紫苏一把，可惜她现在自己还没个着落呢，也是有心无力。

    坐在窗下唏嘘了一阵，茴娘才在半夏的张罗下换了衣裳，拆了辫子，进了耳房布置成的净房洗澡——半夏感叹的时间还要比茴娘更短些，对于紫苏和白术的事，也只了两句自己的看法，“白术的心是太大了些，但是紫苏姐没能跟了大少爷，也未必就是件苦事，若是日后老太太开恩放她出去，哪怕嫁给街边的商贩呢，做了平头正脸的娘子，未必就比姨娘的日子更难过了。”完，就自去忙自己的事了。

    茴娘还是在洗澡的时候才又想起半夏的那两句话，只问她：“半夏姐觉得做姨娘不好？”

    半夏一惊，片刻后才嚅嗫道：“各人有各人的缘法，奴婢也不敢做姨娘就不好，只是这些年在家里，看着几位姨娘的日子——大姨娘和六姨娘的日子自然是最好过呢，二姨娘也有些盼头，但是三、四、五三位姨娘，日子过得可就没那么舒服了。五姨娘年轻，听偶尔老爷还会往她屋子里去，有时看上去还活泛些，三姨娘和四姨娘，过得就和尼姑庵里的姑子差不多，平日里无事可做就抄写经书——就是这样，她们抄完的经书，老太太也看不上，她们心里不诚呢。”

    她一边为茴娘揉头皮，一边继续道：“句僭越的话，三姨娘和四姨娘的吃穿用度，比起紫苏姐姐来，也好不到什么地步，但是这样的日子过得也太没滋没味了。紫苏姐姐若是跟了大少爷，吃穿用度不比现在强，若是运气不好，日后就是三姨娘、四姨娘的下场，那可就……”

    “太过可怜”四个字被半夏硬生生地咽回了肚子里，但是茴娘却不可能没听出来。她闭着眼睛，倚在浴桶的壁上，脑袋微微向后仰着，心里却在叹息：半夏和紫苏相处日久，她能做此想，是她聪明灵慧，紫苏却未必能看透这一切。

    起码看今日紫苏的表现……

    洗过了澡，茴娘穿着睡袍慢慢踱到床边，半夏也很快跟了过来。“半夏姐，在你看来，紫苏姐是对姨娘这个位置有意呢，还是无意呢？”

    半夏被茴娘冷不丁一问，还有些懵，思忖了半日才道：“这……奴婢就看不出来了。”她回身吹灭了床边的蜡烛，只留屋角的一盏灯，才又走回到茴娘床前，一边为茴娘整理床被幔帐，一边道：“老太太前些年就看好紫苏姐姐了，一直念叨着让紫苏姐姐长长久久地服侍大少爷。紫苏姐姐就算一开始没存着这样的念头，日子长了，也难免默认了自己就是大少爷的人了吧……”

    “也许吧。”费心费神了一晚上，一钻进被里，茴娘就觉得困意上涌。原本还想着再和半夏聊几句紫苏的事，这时也没有了精力，只等半夏为她塞好床帐，立时就睡了过去。

    ***

    第二天早上起来，茴娘原本还想再和半夏聊几句前一日的事的，只是忽然想到从今日起就要去魏氏的院子里昏定省了，忙叫半夏加快了梳妆的速度，又匆匆喝了几口粥，才赶着出了门——绕进老太太院子里的时候，又迎面撞上了回来上差的连翘，顾不得连翘满脸的惊喜，只让她先回东偏院去，就急着走了。

    魏氏的院子今日格外热闹。她很少在自己院子里接受儿女们的请安，以前每天早上起来就去老太太身边服侍，和非亲生的儿女们也只是在老太太屋里见上一面。这次老太太免了孙子、孙女们的请安，却没有她可以不过去服侍，因此早上起来去服侍过婆婆之后，还要回来见儿女们，却要比先前还要更奔波一些。

    茴娘进屋向魏氏行过礼后就坐到一边——芙娘告假没来，她就坐在魏氏左手边首位的椅子上，从侧面看去，只觉得魏氏的脸色有些不大好看。

    “你们父亲昨儿晚上很晚才回家来，今儿早上一早就走了。”魏氏神色萎靡，强起精神叮嘱女儿们，“这些日子你们都消停些，别再惹出事来让你们父亲和祖母心烦。还有芙娘那边，从昨儿晚上就开始发高热，你们等下都去探一探姐姐。”

    茴娘原本还以为芙娘是因为弟弟出了事，心里不舒服才不过来请安的，没想到是真的病了，一时心中倒是泛起一丝不忍来。又见魏氏身边的丫鬟朝她使眼色，才猛地反应过来：芙娘不在，她就是这里最年长的女儿，魏氏端起架子来教女的时候，她就应该带着妹妹们应“是”——芝娘虽然娇宠，但是在这个时候却难得地懂规矩，没抢在姐姐前面话，茴娘却是天生就没有这个自觉。平日有芙娘挡在前面，此时芙娘一不在，茴娘就有些失据了。

    她连忙起身，回忆着芙娘平日的样子，带着妹妹们起身行礼道“是”。好在魏氏今日也没有足够的精神再去挑茴娘的错，看时辰差不多了，就让丫鬟送女儿们去上学。

    从正院走去家学的一路上，芝娘和苓娘都在后面咬耳朵，茵娘向来习惯了跟着两个姐姐，走在最后面也不话，就又把茴娘落了单。

    在京城住了大半年，茴娘还是第一次意识到芙娘的存在的重要，虽这半年内她同芙娘也没有真正亲密起来，但是芙娘这一不在，她就实实地感到了孤单，还有和妹妹们的格格不入。

    原本没有意识到这一点的时候也就罢了，如今却越想越不是滋味，好在上课的时候茴娘的全部心思都在临帖上，没心思琢磨这些，等到一下课，三位妹妹结伴朝正院方向走，只有她一个人回老太太的院子里的时候，就没来由地有些思念珊娘。

    这大半年的时间，她只和珊娘通过两封信，上一封珊娘的来信还是两个月之前托蓉哥带过来的，眼看着就要年底了，她也总该预备几分礼物，托人带回老家送给珊娘，还有表舅一家才好。

    “二姑娘。”

    茴娘一路想着心事，刚走到老太太院子里后角门处就看到紫苏迎面走了过来。经过昨天晚上的风波，乍然见到紫苏，茴娘脸上忍不住露出些许尴尬，开口的时候都没能把这股不自在遮掩过去，“紫苏姐姐怎么亲自在这里等我？”

    紫苏脸上倒是没露出什么不自然来，如果不是眼底的黑青和煞白的脸色太过明显，不知内情的人或许完全看不出她也同昨天那场风波有关。不过起来，她本也算得上是被无辜波及的……

    “二姑娘，宫里来人了，正在老太太院子里等着见您呢。”

    紫苏一开口，出来的消息可是真真切切地让茴娘被惊到了，“宫里面的人？”茴娘面上有些无措地看着紫苏，心里却多少模糊地猜到了一些，一个多月以前的那件事，到了今天终于有了切实的消息了。

    这样作态虽然有些做作，却让紫苏对茴娘起了一点怜意，她柔声解释道：“是皇后娘娘身边的大太监亲自来传的旨懿旨，是天大的好消息呢。”