叶城北，贫民窑，两顿红薯一顿汤。

    叶城北，打砸抢，黑灯瞎火点不着。

    林府的马车叮叮咣咣行进在城北的街道上，因为住这里的百姓贫苦，夜里舍不得点灯，才刚黄昏，街道上就黑的吓人。

    左右护卫点起火把，不知道从哪里钻出来一群孩子，跟着马车上蹿下跳。

    陈管事忽然想起这句小儿歌谣来。

    也想起林府的胡管家为什么听到他们要来城北的时候，神情闪烁确认了一遍，又招呼来四个护卫，才放他们出府。

    陈管事记忆里，自己生在叶城长在叶城，竟然还是第一次来城北这片贫民区。

    他回神看了一眼苏方回，这小子端坐在马车中，倒是没有半点神情不适。

    是呀，想来他曾经也是做惯了马车的，这林府的马车规制虽高，却不敢攀比官府。

    不过他现在家世败落，倒也能砥砺前行，费心研究技艺。

    真是不容易。

    他的心中对这孩子多了些赞赏，不由得开口道：“小苏，住在这里习惯吗？”

    “不习惯，不过织锦染色坊那边的工钱，只够住这里。”苏方回抬头道。

    陈管事脸一黑，这是说他发的工钱少了？

    虽然他说的是实话，但是怎么就不会婉转一点呢。

    算了算了，还是不要聊天了。

    不过两个大男人同乘一辆马车，不说点什么怪尴尬的。

    过了一会儿，陈管事又问：“小苏，京城那边出了事以后，你们姐弟俩怎么想起来叶城了？这里离京城可不近啊。”

    京城长安，距离地处河南道的叶城千里之遥。

    苏方回淡淡回答：“有个亲戚在这边做生意，原本是来投奔的。结果他们不收留，我们又没有盘缠，只好暂时在这里落脚了。”

    原来是这样。

    陈管事顿时神情愤愤：“那可真是太气人，拒扶孤苦，这人心也太黑了。”

    苏方回迎上陈管事的目光，神情里没有愤怒且有一些不解：“这很正常啊，人心本来就是黑的。”

    人心本来就是黑的。

    也包括你我吗？

    陈管事被噎得说不出话来。

    算了算了，还是尴尬着吧。

    马车叮叮咚咚，车后跟随的孩童们已经跑了太远，依依不舍地回家了。

    真清净啊。

    ……

    ……

    林氏绸缎庄织锦染色坊的刘波，觉得自己这几天有些背运。

    先是被杂工弄坏机器，耽误了工时，挨了一顿吵。

    接着责打那杂工，被东家撞见，惹的不太愉快。

    现在可倒好，这杂工被拉去治伤，连租住他家的租金都不给了。

    算起来，已经拖欠了三天。

    真是不给他点颜色瞧瞧是不行了。

    他搬过来时，不是带着个姐姐吗。

    虽然眼睛看不见了，那容貌可是不错。娇滴滴的，还没有出嫁呢。

    而且，听说苏方回这几天住在染色坊里，没有回来。

    嘿嘿，如此甚好。我就去收租，若交不上来，可就不能怪我不讲情面了。

    刘波走在城北黑乎乎的小巷子里，距离自己的故宅越来越近了，心里一阵骚动。

    双腿一阵发麻。

    说起来，刘波在城北这处小巷子生活了二十多年，后来学徒期满，成为正式的织绸把做师傅，才买了城南的院子，把这里空置下来。

    城北数十年如一日，就是这么黑乎乎的，夜里没有亮光。

    真是穷啊。他叹道，好在自己不用再住回来。

    把做师傅薪酬不低，足够一家人住在城南的开销。

    透过月光下破旧房屋斑驳的影子，他发现自己终于走到了故宅门口。房门锁了，虚拍了两声，没有人应声。

    这倒难不住他。一边的矮墙头有一处缺损，非常容易攀爬。

    刘波在黑暗中摸了两块街道上人们闲谈时坐的石头，垒砌在墙角。他个头不高，冬日里穿的又厚，费了好半天的劲儿，才爬上墙头。探了探脚，索性跳进去吧。

    扑通一声！

    刺骨的冰凉瞬间从脚底没入头顶！

    这下面竟不是地面，是特么个水缸！水缸还挺高，他跳进来几乎没顶！冬日里的水缸已经结冰，冰碴子扎在脸上，他哎哟一声叫了出来。

    这个小崽子！可真不要脸！

    哪个正常人会把水缸摆在院墙旁边，不怕落墙灰啊？

    事到如今，今天的事儿是做不成了。还是回去吧。老天保佑，可别冻死了。

    刘波打着寒战，从缸里要爬出来。可是双手刚刚扒住缸沿，哐当一声。什么东西砸得他手指差点断掉。刘波忙收回手，头上一黑，一个大盖子把缸盖了个严实。

    四周没有人，是谁盖上了盖子？

    刘**了推，这盖子还是石板？

    他心里一灰，寒意从脚底直窜上脑门。活命要紧，他再也顾不得什么，颤抖着喊：“救，救命啊！”

    忽听得吱呀一声，是大门被打开。石板的缝隙里透出些亮光，人声鼎沸。

    这么快就听到我的喊声了？

    刘波心里惴惴。

    衣服已经湿透，冷冰冰贴在身上。他打着哆嗦，恨不得给来的人跪下。

    就听得外面一阵喧哗，却不像是有人要走到他这边。他忍不住又喊了一声，“救命啊，我在缸里。”

    外面的喧哗声停了一刻，他听到一个熟悉的声音：“姐，这就走吧。没什么好收拾的，到了那边，自有安排。”

    正是苏方回。

    这是去哪里？他们若是走了，自己岂不是要冻死在这里！

    他正要再喊，听到一个绵软的女声道：“弟弟，你做的机括刚才响了。”

    原来是机括。

    这小子竟然会倒腾机括！今日我是栽到你手里了，等你上工，我不打你个残废。

    心里想着，刘波却又喊了一声救命。

    外面的人似是听不到他的声音。但是他清清楚楚听到苏方回道：“响了便响了，等刘师傅来，自会收拾。”

    眼瞅着外面的火光渐淡，似乎人就要出去。刘波再也忍不住，嘶声喊道：“快救我啊，我就是刘波！苏方回！苏方回！”

    他口齿打颤，勉力支撑着，踩着缸底努力把头往上抬。听到人声近了，苏方回的声音响起：“哟，是进了贼了。劳烦大哥们把他拎出来打一顿，扭送官府。”

    草。

    刘波两眼一黑，再也支撑不住，整个人滑入水中。

    ……