县衙大牢并不是一个令人感到愉悦的地方，对于戴着枷锁进来的人来，这里无疑就是地狱，无论是受屈含冤的，还是罪有应得的，若是能熬得过这地狱的折磨，得着条活命出去的，是永远不想再进来第二次，多靠近这里一尺都不愿意。对于那些不带刑镣的人来，这里虽不是地狱，但也绝不是他们喜欢的地方，之所以必须呆在这里，是因为他们的差事就是看押犯人。

    低档的旅店里若住进粗蛮的客人，房间里的恶臭脏乱一定会使人不想再进那个屋子，监狱又怎比得上旅店，牢房里的人更不是客人，所以，那里的恶臭与肮脏对看押犯人的狱卒来，也是一种痛苦的煎熬，所以，他们中的大多数都是只把犯人往牢里一丢，就很少再去看上一眼，余下的打扫和送饭的活都推了老狱卒，老狱卒大概并不占衙役的名额，他们只不过是一些不怕脏累挣钱糊口的做苦工的人。

    狱卒会尽离得大牢远一些，但再远也不敢离开大牢，他们有休息喝茶的班房，大多时间里，他们喜欢呆在那里喝茶谈天，谈一些天南地北闲事，更多的是牢里的犯人，里面的每个犯个其实都是一个故事，犯人不绝，故事也不绝。

    四个衙役刚刚送回来一个过完堂的犯人，正累得满头大汗，狱卒就将他们让进班房歇息，还特意泡了壶新茶，他们要想知道犯人背后的故事，总是先要从站堂的衙役嘴里获得。

    “这叫鞠歆的家伙来来回回都三次了，问出结果没有？”一名狱卒问。

    “没有，什么都没有。”一名衙役回道。

    “碰上这么个死硬的，也真够难为咱这位刚刚升任的贼曹掾了。”

    “不是贼曹掾审的，这是人命大案，是县大老爷亲自审的。”

    “哦，哦”几个狱卒咂了咂舌。

    “我看他那个背，那个屁股，那个腿，全都打烂了，就找不出一块好肉来。”另一名狱卒。

    衙役摇摇头，叹道，”硬啊，太硬了，怎么打就是不招不认，口口声声自己冤枉。”

    “别是真的冤枉？”

    “冤？不可能，人证物证都有，怎么证都是他干的。”

    狱卒给几个衙役的杯子里续上水，道，“他是犯了怎样的人命案，你给咱几个。”

    “哦，是这样，这个人是个赶车送货的，从上邽拉了一车货往咱西县来，车上还跟着货主的押车人，车到刘家村的时候，天黑了，他们就在刘家村刘闵公的家里住下了——”

    “刘闵公？”一名狱卒道，“是不是当年在州府里做过户曹史的刘闵公？”

    “嗳，对，就是他，他就是刘家村的人，他这是告老还乡了，不过，他的两个儿子如今都在郡府里任职，只有三子在家，这三公子是刘闵公的老儿子，刚刚娶了一个如花似如的媳妇，这还没过上半年，真可惜啊，那天夜里，这个恶贼鞠歆偷入后宅，蹿进了刘三公子的房中，先杀了三公子，再奸杀了三公子的媳妇，还将屋里值钱的都东西一并扫去，做完这些事后，竟然还若无其事回房睡觉，等到早上宅门开时，才大摇大摆地赶车走人，因他走的早，刘宅里的人起的又晚，直到辰时才发现出了人命，那时还未想到是鞠歆做的，就去报给了里吏，里吏又找来了游徼，是游徼在查看现场时在鞠歆停车的地方发现了几滴血，这才断定行凶者必是鞠歆，这就即刻骑马来追，直追到西县城口才追上，也不敢惊了贼人，先盯着他去到哪里，然后就报官，恰巧离着官衙也近，大家一齐出去，前后一堵，就将这贼抓住了，当场就从车上搜出来劫夺来的金银饰还有行凶的短刀。”

    “哎呀，人家这刚刚成了婚，正甜美的时候，就让这个恶贼给坏了，真着实可恨。”一狱卒道。

    “我看打是轻了，应该千刀万剐。”另一狱卒道。

    “人证呢？”又一狱卒边思考边问道，“你刚才还有人证。”

    “是有人证，就是那个押车的，他在堂上作证，那天夜里他睡不沉，一有响动就惊醒，约摸是后半夜的时候，他被开门声惊醒，睁眼一看，见是鞠歆出门去了，他以为是去上茅房，也没在意，就继续迷糊，过了很长时间，再一睁眼，仍没见鞠歆，正也想去一趟茅房，就去了，结果茅房里并没见着鞠歆，他就觉很怪，回来后一直担着心事没敢再睡，后来，他听到院外有些动静，就从窗缝向外看，发现鞠歆站在大车旁，正往车里掖着什么东西，掖完后，就回屋来，他感到有些害怕，继续装睡，直到鞠歆来叫他起床。”

    “这物证人证都齐全，他为啥还不认呢？”那个爱思考的狱卒问。

    “认下了，真的就千刀万剐了，他是能死抗一天算一天，只要不服罪，县老爷这里还的真不好下判。”

    “那就再打，打得他活着不如死了好，他就认了。”另一狱卒道。

    “嗯，三次过堂不招，明天肯定动大刑，这大刑一动，就算他是铁铸的也抗不住。”

    “哎呀，这大刑”爱思考的狱卒道，“他若是硬抗的话，肯定是骨断筯折，这人可就彻底废了。”

    “废，也不过是废掉一个恶贼罢了，怎么？你还觉得可惜啊？”衙役道。

    那卒摇摇头，“是真凶那倒不是觉得可惜，但如若是真的弄错了，岂不白折了两条腿？”

    衙役摆道，“一定不会错的，铁证如山，只是他不认罢了，县老爷看人不会错的，况且县丞大人，主簿、法曹史、贼曹掾、贼捕掾也都认定鞠歆就是真凶。”

    “那贼虽是可恶，不过，却也真够硬气，每次回到牢里，就往那里一爬一声不吭，这要是换了其他犯人，就那一身伤，不哭爹喊娘杀猪一般的嚎叫才怪呢。”一狱卒道。

    “嗯，嗯，”另一衙役也点头道，“就这一点来，我也是佩服他的，堂下用刑的时候，从未见他哭嚎过，也是一声不吭，就那么抗着。”

    “嗤——”先头那衙役语带嘲讽道，“这算什么？不过是穷凶极恶，还值得佩服？若出另一件事，看你还佩服不？”

    “是什么事啊？”狱卒问。

    “你知道当时搜查车的时候还搜出什么来了？酒和肉。”

    “酒和肉？”狱卒倒是真的讶异，“这酒和肉又怎么了？”

    “酒是赵家巷的酒，肉是郭铭斋的肉。”

    “嗯嗯，这两样可都是咱陇右最有名气的，价钱不低啊。”

    “可是啊，据押车人他们到了刘闵公家里时，天色已晚，他们就凑和着吃了些剩饭凉菜，可就是这样，那鞠歆愣是不肯把酒和肉拿出来。”

    “那又如何？”那名佩服鞠歆的衙役道。

    “气啊，他是生怕被押车的把酒喝了把肉吃了，他心疼啊。”

    “去去，这算什么事，你这纯粹是胡揣摩乱猜疑，那些东西许是人家替亲戚朋友捎的，不拿出来也是理所当然。”

    “你又怎知是替人捎的？我觉得他就是气。”

    两名衙役竟自争辨起来，引得狱卒们也分成了两派，班房里一时喧闹难消。

    班房里的人并不知道，此时在班房的窗外正站着两个人，一个是法曹狱史，姓任名回，整个西县的大监狱都归他管，随在他身旁的是当值的狱头，他本是陪任回巡视牢房的，行经班房的窗前时，任回略一驻足，便听到房内了的笑声，起初没在意，待要再行时，听得那衙役起案情，便产生了兴趣，留在原地聆听。

    此时，他问狱头，“那个鞠歆是几时押来的？”

    “两天前，押来时已经过了一堂了，那时就打得皮开肉绽的。”狱头回道。

    “处置过伤口了没有？”

    “呃也处置，只是知道他没有招对，免不了第二日还要挨打，就随便弄了一下。”

    任回知道狱头所的随便弄即是没处置，因这已是狱里的陈规陋习，也不便什么，就背了径奔大牢而来。

    随着一重重牢门被打开，任回就来在了关押重犯的狱区，任回随拾起了一根四尺长的细竹条拎在里，巡视了一遍这昏暗潮湿恶臭难挡的牢狱，问狱头，“鞠歆呢？”

    狱头一指，“在那儿。”

    那儿有一间牢房，昏暗得像黑林里的深渊，牢柱几乎看不出木头的本色，每根柱子不知抹蹭过多少层血，已变成了幽黑色。

    牢房里铺有一些乱草，草也是黑的，草上趴着一个人，几乎是赤祼着身子，从后背到腿尽已是血肉模糊，只有几片破布还搭在腰上。

    任回走过去，蹲下身，想去瞧鞠歆的脸，脸埋在草里并不能瞧到，

    任回就道，“你叫鞠歆？”

    鞠歆没有动，也没出声。

    “刘闵公家的命案是你做的吗？”

    仍是没动。

    任回抬头看了看狱头，狱头忙蹲下身来。

    “还活着吗？”任回问。

    “活着。”狱头答。

    任回将竹条伸进去，在鞠歆的背上点了点，鞠歆的身子猛地一颤，随之全身崩紧。

    任回的上稍加点劲再点一下，鞠歆的身子再一抖，两只紧握成拳，尽管腕上铐着铁镣，但看到这两只攥紧的拳也的确能令人陡生些凉意出来。

    任回又点了一下，鞠歆的脸终于微转过来，只露出一只血红的眼，狠盯着任回。

    任回被这只眼吓了一跳，收了竹条，再看竹条上，已染上血迹。

    任回瞧着竹条上的血迹道，“看你确实是条硬汉子，令人钦佩，可是，为什么杀了人却不敢承认，这却不是真汉子的所为。”

    那只眼还在盯着任回。

    “是个丈夫的话，就痛痛快快的承认，免得受这般罪，不认罪，你也终会被一棍棍打死的，那个死法是遭尽了罪才死，认罪伏法，也就是一刀之快，这个你怎就想不明白呢？”

    头一转，眼睛消失了，鞠歆的脸转向里侧，不看任回了。

    任回觉得好笑，就打趣道，“听你很气啊，车上带着什么赵家巷的酒，郭铭斋的肉，也不敢拿出来吃，生怕让押车人看到，分给了他会害得你心疼，不分又不好意思自己吃，就严密地藏着，不肯露出来。”

    “呸——”鞠歆终出发出了声音。

    “不是吗？这酒和肉的确是好东西，又很贵，不舍得拿出来要也无可厚非，只是现在却传成了笑话。”

    “酒，是我买给我爹的，肉是给全家人吃的，我有两个年幼兄弟，最喜欢吃这家的肉，还有几样布绢你没，那是买给我娘的，我常跑上邽城，也带回家酒和肉，酒是泥封好的，肉是荷叶缠紧的，我从未动过，他们笑，哼——，随他去。”

    听鞠歆罢，任回就盯着鞠歆看，看了半晌才缓缓起身，背起双向外走去。

    狱头忙紧跟其后。

    “找人给他清理伤口，上最好的金创药，另外，弄件衣服给他披上，牢房，给他换了，换个干净点的。”

    狱头连连点头，道，“是是，我马上就办，这家伙，别看是个恶贼，却还是个孝子，就冲这点，也是该对他好一些。”

    任回疾步走出大牢，大口呼吸了一番，丢掉了拎在里的竹条，伸自怀中掏出一些散钱，塞到狱头里，道，“去买点酒肉，弄些好一点的饭食。”

    狱头一愣，“是是给他的？”

    “嗯——，给他。”

    “这，可，他虽然是个孝子，但毕竟是个杀人劫财的恶贼——”

    “恶贼？”任回微一摇头，“一个孝子，又是这般对兄弟友爱，能是一个杀人劫财的恶贼吗？”

    任回摇摇头，自答道，“不能。”

    便背双径自去了。

    (本章完)