整个西县官衙此时都处于一种焦虑和不安的状态中。

    西县是一个频经风浪的古县，自秦始至今，见识过许多大事，经历过许多难事，本不该陷入这种状态，然而，它却陷进去了，并形成了个疾坠的漩涡，几乎将全县的官吏都拖了进去。

    最为焦虑和不安的当属西县县令龚恢，他此时正坐在书房，皱紧了眉头听他的属下争论。

    书房不是公堂，也不是客厅，在这里，属下们可以不受拘束，稍稍放肆地在县令面前面红耳赤地争辩，不过此时的争辩是呈一边倒的形势，是一个人在与四个人争辩，另外，一个人在看，一个人在思。

    与众人争辩的那个人不过是一名贼捕从佐，名叫杨涣，虽是从佐，衙内人都知道，以他的能力是完全可以做贼捕掾的，而事际上贼捕诸务也多是依仗于他，只是杨涣与贼捕掾情谊甚好，只甘做他的副从，不愿进取，因此，一直以来他未得提升，但若遇有大案重案，资格不及的杨涣往往会与贼捕掾一起被唤到来衙堂议事。

    另外四人的职位自是比杨涣高出许多，有主薄、法曹史、贼曹掾，还有一位却是贼捕掾，在一旁只思不的是县丞，而那看的人便是县令龚恢。

    一名从吏进得屋内，对龚恢声，“大人，任狱史想见您。”

    龚恢的脸上现出些不耐烦，道，“什么事？无关紧要的事，让他明天再来。”

    “他，是为刘闵公家的凶案来的。”

    “哦？”龚恢一怔，道，“让他进来。”

    任回走进书房时，见诸多衙官都在座，也是一愣，忙与众人参礼，脸上便现出拘谨的神色。

    龚恢笑道，“任回，无妨事，我和诸位正在商讨刘闵公家的凶案，你是不是也有一番见解，来听听。”

    任回揖道，“县府大人，各位大人，卑职哪里有什么见解，卑职既不懂查案，也不会剖解案情，只是匹夫愚见，市井的见识。”

    “好了，好了，有话你就，诸位大人还很多事要议呢。”法曹史沉着脸道，他对自己的这个属吏居然擅自来见县令很是不满，话语自是很不客气。

    任回冲龚恢再一揖，道，“大人，卑职末识，斗胆进言，职只觉那在押凶犯鞠歆并非恶人，求大人在明日的堂审时莫要动用大刑，那大刑一动，折筯断骨，职恐白白废掉了一个好人。”

    法曹史喝道，“任回——，你这竖好生无礼，既不知案情，又不能出个见识理由来，就擅自跑来为凶徒求情，实是放肆，那凶贼不动大刑不实情，岂是你能求得的情？你简直——”

    龚恢忙向法曹史摆摆，转对任回道，“是啊，你求我不动大刑，总也要给我一个不动大刑的理由啊。”

    任回道，“鞠歆是一位至孝之子，一位孝子怎会做出如此凶恶的事来？”

    “荒唐——”法曹又忍不住道，“谁孝子就不会杀人，不会劫财的？”

    贼曹掾本觉得法曹是在训自己的属下，不便插言，此时却也忍耐不住，随声附和道，“这也算是理由？的确是荒唐。”

    主簿和贼捕掾虽没话，却也是连连摇头，面带几许嘲讽。

    龚恢又向众人摆摆，又问任回，“任回，我知你做事一向沉稳，为何在此事上这般轻率直莽，你怎知那鞠歆是个孝子？”

    任回道，“大人可知鞠歆自上邽捎回的酒肉和布帛吗？”

    龚恢微一踌躇，道，“好像都是名贵之品，但这些与本案并无关联。”

    “这些名贵的酒肉布帛虽都不多，但鞠歆不过是一送货赶车之人，并非富足之户，即使富也算不得，他能舍得买最好最贵的东西，为什么？因为酒是孝敬其父的，布是为其母买的，肉是给他两个兄弟的，所以他舍得，而他自己却省吃俭用，宁食残羮剩饭，住最简陋的车马店，卑职因此知道，鞠歆确为一至孝之人。”

    龚恢点点头，道，“不错，照你这般，他确是一至孝之人，但是，诚如所言，孝子未必不会劫财杀人。”

    “但至少可证，他并非是凶残至极，毫无人伦道德之人。”

    龚恢略一沉思，“或可这么，然而，临时起意，劫财杀人的事也是有的，要知，善恶存于一念之间，何以知那鞠歆不是起一时的歹念？”

    任回再揖礼，道，“大人，卑职才薄，只是为向大人明鞠歆是至孝之人，求大人在用刑时酌情，至于查案剖案，卑职不懂。”

    “既然不懂，跑来啰嗦什么？查案审案县府大人自会断决，何用你来多舌。”法曹显然已由对任回的不满转变为恼怒。

    “卑职虽不知如何查案，但却知道，严刑之下，未必能得实供。”

    “任回，你大胆——”法曹吼道。

    龚恢忙向法曹摆，定了一下心绪，道，“任回，鞠歆所犯之案人证物证俱全，铁证如此，不容辩驳，只是那鞠歆凶悍顽佞，不施以重刑打不掉他的骄悍之气，他也绝不会招供的。”

    “敢问大人，所谓铁证何以为铁？”

    “不容辩驳为铁。”

    “卑职斗胆，想试驳一下，大人可否允许？”

    “任回你太过份了——”法曹斥道。

    “你——”龚恢脸色微沉道。

    “谢大人，恕卑职放肆了，”任回向龚恢拱一拜，道，“先那物证，所恃物证，是由鞠歆车内搜得，鞠车停刘闵公院内一夜，任谁都可以将赃物放置车中，为何单只是鞠歆所为？为何不是他人所为栽赃于鞠歆？”

    “赃物为何别处不放，单只放在鞠歆的车中？”主薄发问。

    “此正是其中之疑，须待查清。”

    贼曹掾冷哼一声，道，“这有什么好查的，难道刘闵公家中有人和鞠歆有仇怨，栽赃陷害吗？鞠歆本就是凶贼恶犯，行此大恶，是其本性。”

    “是否有人陷害，还要待查，但若鞠歆本就是凶贼恶犯，何据之有？”

    主薄捻须道，“据刘闵公家奴，他曾对鞠歆提过，有一段险山常有劫匪拦路，鞠歆却对他，那些劫匪与他甚熟，由此可知，鞠歆与贼匪必有勾结。”

    贼曹掾道，“那鞠歆他行此路已五六年，不管结伴行还是独行未尝遇劫，若非他与贼匪勾结相熟，为何贼人独他不劫？”

    “是啊，”主薄道，“本县一向太平，唯有与上邽界的山区中常有贼匪出没，经此过路者无不是结伴成群才敢越山，独行者必遭贼劫，何以鞠歆独行数年未曾遭劫呢？”

    任回道，“卑职刚刚从城外的车马店回来，从行内人口中得知，这鞠歆在他们行内颇有声名，因他有一身的本领，特别是臂力过人，远近贼匪忌惮于他，都是见而避之，无人敢寻他的麻烦，故此，唯有他敢越山独行。”

    法曹见主薄和贼曹都有些默然，急道，“即使他与山贼无瓜葛，但总也知道他是个有一身本领的人，那刘闵公家墙高院深，刘三公子身强力壮，若非是他这般有本领的，何以能翻墙如履平地，杀人如折草荠般容易？”

    “绿林大盗，江洋恶贼都有这般本领，为何独独疑到鞠歆的身上？”任回道。

    “因为只有他当夜住在刘闵公的家中。”贼捕掾一旁帮腔道。

    任回一笑，道，“这便是更加令人生疑之处，鞠歆住在刘闵公家中，却要夜间做案，岂不是自暴其身吗？做案不立即逃去，却要将赃物藏于车中，还要回房再睡，直到天亮开院门时才离开，怎样的贼人会如此镇定自若？所常见贼人，做案后无不是惊弓之鸟，恨不得马上逃离，而此行径大反常理，甚为可疑。”

    主薄捻须道，“这又何尝不是他过于常人的残酷与冷静呢？之所以等到天亮，一是他不想让宅中人起疑心，二是他料知宅中人不会那么快发现尸身，所以他才会安心地睡到天明，以此可见，此贼必是做案的惯匪。”

    “是大人先断其为贼，故其所为处处皆为贼。”

    “你放肆，”法曹喝道，“在座诸位都是衙府干吏，经事故，历磨练，哪一个不熟于吏事，哪一个不精于查案审断？独显出你来颐指气使，实是不知天高地厚，还不赶快退出去？”

    “各位大人，”一直立于旁侧的杨涣话了，“任狱史所言并非谬理，职下认为，恰是句句切中要，职下斗胆，恳请县府大人听任狱史往下如何议辩。”

    龚恢微一点头，“任回，物证或是存疑，但人证的供词总不会有疑？这是随车的冯四当堂呈供，他并未受到丝毫刑逼。”

    便从书案上将供词捻起，向案前一推，示意任回来取。

    任回近前，先一揖道，“恕卑职冒昧。”

    便取过供词，展开细看。

    主薄道，“这冯四只是上邽一商铺伙计，此次是奉了东家差遣，押车来西县，他与刘闵公家毫无瓜葛，与鞠歆也无恩怨，他的供词当是持公允无偏袒的。”

    法曹道，“冯四的指证，处处可证实鞠歆为恶，其它不，单只那夜半外出，许久才归，归时又往车内掖塞物什，此已将鞠歆做案的时辰与赃物去向证了个结实，还有那把刀，冯四曾看到过鞠歆的随身短刀，与搜出的凶器完全相同，这还有何可辩？”

    贼曹冷冷地道，“我猜任狱史必会，冯四之供不可信。”

    “大人，冯四之供无可挑剔。”

    任回大声道。

    龚恢瞥了一眼贼曹，对任回道，“既无可挑剔，那你还有何可？”

    “大人，供词上虽无挑剔，但卑职想问大人，此供词大人认为可信否？”

    “什什么？可信否？为什么这么问？”

    “大人在此审案，冯四之供可曾在刘家村内一一核实？”

    “这这还有何可疑，凶案现场，早有游徼查验过了，其后贼捕带仵作也亲去查验过，所验皆指向鞠歆，并无他疑。”

    “大人，可曾问过鞠歆冯四，因何投宿刘家村？”

    “呃，行到刘家村时，天色已晚，寻户人家投宿，此是极常之事，为何要问？”

    “大人，卑职曾问过赶车人，他们赶车行路的时辰和路程都是有常规的，晌饭时在哪里停，傍晚时在哪里住，常跑路的人都是知道的，就上邽到西县一路，赶车人应在傍晚前赶至庙街镇，在镇上住宿，鞠歆也不例外，然而他却没能赶去，为什么？”

    “这个确没问他，不过，本官觉得，这个和本案关系不大，也许他们只是遇到些意外，比如车轮陷土坑，或着马匹劳累不支。”

    “此疑可暂且一放，”任回道，“冯四既然无法熟睡，微有响动就会惊醒，而据冯四供，他是被开门声惊醒才发现鞠歆出门的，那么当鸡叫头遍时，也应该能听得鸡鸣声，敢问大人，可曾问过他是否听到了鸡鸣声？鞠歆出门时，是在鸡鸣之前，还是鸡鸣之后？”

    “这个未曾详问。”龚恢略显得有些尴尬。

    “鸡鸣前也罢，鸡鸣后也罢，这些都与本案无关。”贼捕烦躁地道。

    任回看着贼捕微微一笑，道，“未必。”

    (本章完)