贼捕见任回笑得怪异，不明其中有何高妙，又不好直问怕被人取笑了去，便不出声，只听任回怎样解。

    任回却又转向龚恢一揖，道，“大人，此又为一疑，可暂搁置，冯四言，在窗缝中看到鞠歆往车中掖塞物什，且算此成立，敢问深夜乡农之家，即使是富户，其外院亦不可能长明灯火，冯四是何以得见的？”

    “可借月光。”贼曹道。

    “当日是几时？月在何方？”

    “那日”贼曹想了想，“是初七，月启正南，子夜时，没于西”

    “初七，月不满半轮，其明亮又能几何”，刘家村处于山间，群山环绕，月偏垂于南，必为群峰所掩，何来月光为冯四照明？子夜之后，月光全无，贼匪做案多在此时，冯四又何以得见？”

    贼曹默然不语，贼捕却显得焦躁，一旁道，“刘家村依山而建，层级而上，月光也是能照进来的，我看它南山平缓，未必就能遮住月光，况且，刘闵公宅中未必就毫无光亮，刘公仍富户，院中怎会没有灯火？”

    任回又是一笑，“显然，在此事上你我都在猜测，只有亲去刘闵公家核实才有定论。”

    贼捕看看贼曹，也不做声了。

    任回再向龚恢一揖，“大人，冯四言他之前见过鞠歆行凶用的短刀，可曾问是何时所见，在何种情况下所见，他是否在未见凶器时，就能将刀形刀制描述出大概？”

    “这”龚恢已显得十分局促，半晌道，“冯四是指证之人，并非凶犯，因此只教他认刀，未让他描述。”

    “大人，请再恕卑职直莾，鞠歆一案，存疑颇多，严刑之下，恐无实招，斗胆恳请县府大人再做查验，提审证人，免使好人多受折磨。”

    龚恢颇是尴尬地瞧了瞧主薄，主薄忙道，“大人，任回所，虽多为强词夺理之言，但所举种种隙漏，于本案中的确存在，若不细加弥补，恐为众人之舌，也难彰县府大人的纳言胸怀，愚下以为，或可缓审鞠歆，待证据齐备，点滴不遗时，那鞠歆自会屈折伏罪。”

    龚恢点点头，又去看一直不语的县丞，县丞也点了一下头，接着便话了。

    “主薄之言甚是，然而，任回的确直莾，堂下强辞多辩于礼不周，触大人之威而失上下之恭，合当有罪，职以为，当杖任回二十，拘十日，以惩其罪，以儆效尤。”

    龚恢忙摇道，“任回直言，忠耿可嘉，怎会有罪？此案实因有郡府施压，促我县速惩凶犯，焦灼之下，本官便也失了公衡之心，只求快审快结，今任回不惜触逆众意，直言陈指，使我醍醐灌顶，我当谢之才对，怎能加罪？”

    县丞微微一笑，道，“大人明睿，胸怀坦荡，吾等所不及也，虽如此，任回之过亦不可免，职认为，可遣任回协理此案，以弥抵其罪，不知大人意下如何？”

    龚恢点头道，“我也正有此意，任回，你来时不懂查案剖案，却辩得条条入理，你冯四证词无可挑剔，却挑剔得体无完肤，真不知你是过于谦逊，还是故弄玄虚来戏耍于我？”

    任回忙跪地道，“卑职不敢，卑职只想寻个恰当的方式将心中疑惑与大人，未曾想所用方式仍是愚拙，却是万万没有戏耍之意，望大人明鉴。”

    龚恢一笑，道，“你起来，这查案拿贼并非你的职责所在，之所以让你协理查案，是因为你有冒失之过，要以功补过，你可知道？”

    “卑职无才无德，为补过失，愿受驱使，以尽微薄之拙力。”

    龚恢见法曹、贼曹及贼捕的面色阴晦，隐现不快，心道，有这几个人在上面把持，任回纵想施能，也难保不受掣肘压制，须得想个办法让他们没会横加干涉才行。

    思忖了一会，龚恢就道，“呃，这样，此案依旧由本官亲自主办，贼曹掾与法曹史从旁协助于我，主薄与贼捕居中策划，具体查案诸事，一并交由杨涣与任回去办，诸位看这样安排如何？”

    在座众人自是唯唯称诺，既使当中有心怀不忿者，县府面前却也不敢有所表露。

    “杨涣——”龚恢道。

    “职下在。”杨涣忙上前躬礼。

    “刚才你就对本案提出种种置疑，所也与任回相近，此次办案就以你为主，任回协理，你不要有顾忌，任回毕竟不通查案的要务，具体事项还要由你拿主意。”

    “职下明白。”

    龚恢又对二人做了一番嘱咐，无非是仔细详堪一类的话。

    见任回似有些心猿意马，龚恢就道，“任回，你是不是还有什么顾虑？”

    任回叉道，“大人，卑职所虑者唯有鞠歆。”

    龚恢即明白了任回之意，道，“你尽管放心做你的事，案情未明，本官绝不会对鞠歆施刑。”

    杨涣是贼捕从吏，是贼捕掾的副从，细论职阶高低，要逊于任回，如今县令命他为刘闵公一案的主办者，虽也嘱他莫有顾忌，凡事由他决断，但总觉得任回未必会尽心配合，心下便揣上了一丝不安。

    可是，令他不安的事却未从任回这里始发，而先发的那件事与其是令他不安，倒不如是令他恼火。

    证人冯四已不在西县了。

    “他不是凶犯，是证人，衙门没有理由关押扣留他，只能告诉他不许离开本地，随时听衙门传唤，我们只能做到这些，至于他私自离开西县，我们控制不了。”

    这是法曹司吏的回复，得杨涣无言以对。

    不久，任回就匆匆地赶来了，他刚刚把狱牢方面的事务安排停妥，就听到了冯四离开西县的消息。

    “杨兄，”任回对杨涣向来颇是敬重，这份敬重完不同于见到贼捕掾所表现出的那种虚套客气，尽管他要年长于杨涣，却总要恭称其为兄，“冯四是本案的紧要所在，他怎会违衙门之令，私自走了呢？”

    杨涣，“我亲去问过，店中人，他家住在上邽，来西县本就只为送货押车，打算着三四天就回，不想惹上了这个麻烦，他顾念着家人，就先回上邽，是将家里安置妥当了再回来。”

    任回略思片刻，道，“我对这冯四总有怀疑，只恐今日去了，将不再归返。”

    “我也正有此虑，”杨涣道，“我已经派精干之人去上邽了，若见到冯四便马上带回，若见他不到，先不急回，就地细查他的东家以及他的家人。”

    “原来杨兄早有安排，兄思得周全，做事缜密，任回甚是敬佩。”

    杨涣笑了笑，道，“任兄一直在客套话，这的客套话多了，涣可就起疑了，怀疑兄是否是嘲讽在下，在下难以自安啊。”

    “哪里，哪里，任回之言发自肺腑，众所周知，兄虽为从吏，实为掾长，只是为友为义，逊避退让而已，此也正是任回敬重之处。”

    杨涣用一个含着复杂心情的笑回应了任回，即又摆摆，示意莫要再提。

    任回便转了话题，道，“蒙县府大人的恩信，将这件大案托付于你我，任回倍觉所负沉重，日夜难安啊，只是任回常理狱务，不通查案，此案将从哪里查起，还请杨兄提示，任回已将狱务交付妥当，唯听杨兄差调。”

    “此案是你我共同办理，何来差调之，任兄若还是这般客套，涣可要向县府大人求辞了。”

    任回“呵呵”笑道，“是任回不对，在这官衙里这么多年，场面上的客套虚话得太多，不自觉间就顺出来了，反倒把些俗俚的直言快语压得不出来，杨兄千万莫怪啊。”

    杨涣也笑，道，“我也是，免不了的，至于本案从哪里查起，在下以为，你我都未去过凶案所发地，应该先去那里详查究竟。”

    任回含笑点头，问，“何时动身？”

    杨涣略打量了一眼任回，道，“现在——”

    (本章完)