术士, 在很多人眼中是一个模糊而固定的称谓。似乎只要是术士便可以呼风唤雨, 无所不能。但很少有人知道，在圣域术士之间等级森严，没有封号的术士学徒和有封号的术士之间犹如云泥之别。便同是术士, 低阶和高阶之间也有着难以跨越的沟壑。而这样的沟壑间填埋的不仅仅是协会积分，还有赤裸裸的人命。

    范世杰作为土生土长的圣域术士，更是深刻地明白这一点。作为一个天赋不太好，在圣域奋斗数十年仅仅达到二阶术士成就的人，他并不愿意招惹一名高阶术士。尤其是在他寻到星器线索, 有望攒够协会积分, 兑换圣水从而延长生命的时刻。

    如果没有星器的线索, 今年60岁的范世杰已经算是垂垂老矣。在迟迟看不到进阶的情况下，他在家族内的处境越来越尴尬。最好的结局便是多带几个学生, 将其一生的奥义研究传承下去。这种情况下他其实无所谓得不得罪高阶术士，反正他已经快要老死了，只要舍得一身剐便敢把高阶术士拉下马。但在他心灰意冷的时候, 他的好友——皇家术士协会的郑明术士送来了星器的线索，这让他沉寂的心再次泛起波澜, 也让他重新看到了一个可能。

    在有希望重回巅峰的前提下, 所有可能的危险都是他要竭力避免的, 譬如一名陌生的高阶术士。

    “让人去看看刚刚是怎么回事？”范世杰对自己的学生。“还有把托赫部的人找来, 我要尽快见到庄维术士留下的笔记。”

    范世杰的学生之一，同样出自圣域范家的范敏堂忠实地传达了自个老师的要求。很快关于他们到来前发生的一切便汇总到了范世杰面前。

    “昭武后裔？”

    范世杰重复着这个陌生的词。他生于圣域，长于圣域, 对世俗的权利变迁知之不多。更不要昭武诸国已灭亡多年，早已湮没于历史的洪流中，完全不在他的了解范围内。然巧合的是他要寻找庄维术士的笔记，对方要找回族内圣物，阴差阳错在这里相遇，更是引出一名高阶术士。过去范世杰对这些俗事向来不怎么上心，这次因着轰天雷的缘故，不得不将整件事的前前后后过了一遍。待他了解前因后果，很快抓到了其中的关键：“莫非他们寻找的圣物便是庄维术士留下的笔记？”

    范敏堂比范世杰早一些知道发生了什么。能被范世杰收为学生，范敏堂的智商肯定不低。确切的是能够成为术士学徒的人智商都不低，且随着智商越高，将来在研究方面的成果越高，相应的术士等级越高。也因此范敏堂同样抓到了关键，肯定地点点头。

    他朝后招招手，很快有侍卫奉上一个纯金造的托盘，托盘中央是一黑色事物，约手指薄厚，长宽各十寸有余，同圣域市面流通的书籍差不多大。细看事物的表面非金非玉，摸起来如水般光滑，隐约还能照出人的影子。

    只需一眼，范世杰便认出这就是他心心念念寻找的星器。根据圣域资料记载，星器有方有圆，有大有，根据用途不同而造型不同。然星器无论大，俱都囊括万千奥义，只需钻研出哪怕其中一条，就足以在圣域传承一个家族。而辨认星器更是简单，只要某个事物看着不像是世间所有，看不透来历用途，便多半是星器无疑。

    眼前的事物便是如此。如果不是知道此物乃庄维术士留下的笔记，范世杰无论如何猜不透它的用途。只是就算知道了这是什么，他依然面临一个尴尬的处境——完全不明白这件星器如何开启。

    师生二人对着托盘中的星器面面相觑，研究半天不得其法。不要开启星器，甚至连可能的开启机关都找不到。半晌，范世杰摆摆手吩咐人把这件星器收好，等他慢慢研究。

    “老师，那我们要回圣域了吗？”范敏堂问。

    “先不回圣域。”范世杰想了想，“让磨延啜带人去把今晚逃走的那些人追回来，跟他态度好一些，尽量避免伤亡。既然那些人的目的也是星器，不得也是得到了他们身后术士的授意。与其日后被动，不如我们主动找过去。有星器在手……家族这下总不能坐视不管了。”

    范敏堂回忆起这一年内在家族中受到的排挤，又展望一番破解星器之后可能获得的积分荣耀，顿时挺直腰杆响亮地应了一声“是”。

    ……

    日升月落，两天一夜过去。这一日伴着月色，沈倾墨一行风尘仆仆出现在了草原深处。当初离开托赫部时他们尚有数十人，然一路被追下来，跟在沈倾墨身侧的只剩下十几人，其中还包括了安路沿和他的两名族人。

    “不能再走了。”凛冽的夜风中，沈倾墨勒马停住脚步，视线扫过众人身下坐骑，示意安路沿：“我记得来时前面有个水洼，我们休息两个时辰。”

    安路沿有些犹豫，下意识朝着身后看了眼，不确定道：“万一那些人追来呢？”

    沈倾墨顺着他的方向眯了眯眼，夜色深深什么都看不清，耳旁有呼啸的风声吹过，伴随着坐骑急促的喘息。他没怎么迟疑，冷声道：“等他们追来再。就算我们没事，马也得休息，不然根本无法再赶路。”

    安路沿心知沈倾墨的有道理，他们一路还可以伏在马背休息，可马匹却没什么时间休息。再这样下去不等圣域的人追上，这些坐骑首先就得出问题。到时茫茫草原，只靠两条腿如何能摆脱四条腿的追捕。念头闪过，安路沿不再迟疑，冲着沈倾墨点点头，带头朝着水洼赶去。

    一炷香的时间后，众人已在水洼边缘安顿下来。安路沿守着受伤的族人重新包扎过，回头便看到沈倾墨背影如松，端坐在水边，沉默地注视着水面。有回鹘人扮的侍卫跪在他的身侧，动作轻缓地帮他擦拭着胳膊上的伤口。点点血迹滴落，安路沿意识到沈倾墨竟是不知何时受了伤，然一路奔逃却是从未听他提过。

    思及沈倾墨的年纪，安路沿不免有些惭愧。他受叔父所托关照沈倾墨，一路却多赖沈倾墨搭救。亏他自觉行事沉稳，谁知关键时刻竟还比不过一个少年。他摇摇头往前走了几步，却见沈倾墨伸出没受伤的左手置于水面，清浅的月华落下，还是少年人模样的沈倾墨似不知想到什么，一改之前的阴鸷，微微笑了起来，脸上的表情端的是无比温柔。

    安路沿的脚步一滞，沈倾墨已转头看过来，视线落在他的身上，突然问了句风马牛不相及的话：“此情此景你觉得像不像——水上生明月？”

    “……”安路沿。他无奈苦笑：“某自幼跟随叔父行走西域商道，经商猎拿手，旁的却是一塌糊涂。”

    “唔……”沈倾墨不置可否应了声，似乎并不在意安路沿什么。看得出来他此刻心情很好，脸上带着一种孩子气的青涩。安路沿很难把他同之前那个杀人不眨眼的沈郎君联系到一处，只觉得哪里有些古怪。然不等他想明白什么地方不对劲，沈倾墨已缓缓合拢掌心握住了手中的月华，语气轻快地问：“……你七郎现在在做什么？”

    “郎君？”安路沿无法跟上沈倾墨的思路，更猜不透沈倾墨的心思，想了想：“这个时辰郎君应该已经休息了吧。”

    沈倾墨嘴角微翘，淡淡地反驳：“七郎一贯晚睡，这个时间不是看书便是练字。”

    安路沿顺势夸赞道：“郎君勤勉。”

    沈倾墨嘴角上翘的弧度加大，好似安路沿在夸赞自个一般，更像是怀着某个只有自己知道的秘密，眉目舒展地笑了起来。他不再看向安路沿，目光重新落回水面，低声自语：“水上生明月，天涯共此时……我伤到了手，七郎总该是心疼了吧？”

    安路沿没听清他最后一句了什么，忍不住问：“什么？”

    沈倾墨正欲话，负责外围警戒的侍卫突然发出一声急促的哨声。这意味着之前的黑甲武士再次追了过来。沈倾墨脸上的笑容消失，瞬间又变回那个阴郁凉薄的少年。他接过侍卫递来的马鞭利落地翻身上马，心中想的却是——也不知道有圣域术士出现在草原的消息有没有传回到七郎耳中。

    想到李流光还在霍林河等他，沈倾墨垂了眼眸，心中对追来的黑甲武士泛起了冰冷的杀意。

    同一时间，霍林河工坊。

    李流光盯着突然从中断裂的竹笔，视线落在纸上的“沈倾墨”三字上，眉头紧紧皱了起来。