天色将晚, 被灌了一脑袋圣域秘辛的李流光选择跟程彦中告辞。

    不知何时天空又开始飘雪, 细密的雪花纷纷扬扬落下。在屋檐挂着的气死风灯映照下, 折射出一种迷离的色彩。

    离开温暖的屋子, 李流光下意识裹紧身上的大氅，深吸一口冷冽的空气，被巨大的信息量冲击地有些发昏的头脑立刻清明起来。他同送自己的程奇微微颌首，招呼着早已守在一旁的霍节转身离开。

    身后，程奇一直等李流光的身影消失在院门口, 才轻轻跺了跺脚返回正屋。

    作为程家子弟，天赋还算不错，程奇称得上是程彦中最喜欢的弟子。老师的偏爱，其他学徒的羡慕，都曾在午夜梦回带给他一种隐隐的优越感。尽管他从未将其表现出来，但终究是少年心性，偶尔心中会有掩不住的暗喜。直到他来到安北……李流光的出现让他意识到, 老师真正偏爱一个人会是什么样子。

    ——大量的时间，耐心地教导。

    思及老师在长安做到一半的实验, 和带到安北却未曾有时间翻动的研究记录, 程奇不清是羡慕还是可惜。羡慕李流光能让一名高阶术士停下自己的研究, 将宝贵的时间花费在其身上。这是程奇做梦都不敢想象的待遇。然可惜也在这里。老师花费的时间居然不是教导知识，而是用于讲述一些风俗人情。这些随便丢给一名弟子都能做到的事, 何至于浪费老师的时间。

    程奇心中胡乱想着, 几步走到程彦中面前。他习惯性垂首立于程彦中下首, 清空乱七八糟的思绪等待老师垂询。

    “七走了？”

    程彦中手中正拿着李流光留下的星器——昭武圣物, 黄金时代庄维术士的笔记查看，听到脚步声头也没抬问了句。

    程奇轻声称是。

    得到这个答案程彦中便不再言语，继续将注意力放在手中的星器上。

    屋内陷入了静默。这种静默程奇早已习惯。若平时遇到程彦中沉迷某样事物，程奇便会自己寻个既不影响老师有事找他，又不会干扰到老师思考的角落，或翻看之前的研究记录，或翻看摘抄的其他术士的论文，不浪费一点时间地学习。

    然而今天程奇却没有动。他偷偷看了眼老师手中的物品，凭着他对老师行李的熟悉，一眼便认出这不是老师的藏品，约莫是李流光带来的。程奇心中暗暗称奇，没想到李流光手中居然会有星器存在。他对星器的了解仅限于各种记载，生活中接触并不多，但并不影响他认出这是一个星器。

    虽然很好奇这个星器的用途，但他存了心事，略微犹豫便略过星器，开口破了室内的静谧。

    “老师，再有十数日便是除夕了，您要一直留在安北吗？”

    被弟子断思路，程彦中抬头宽和地笑笑，还有心情趣道：“怎么？三郎想要回长安了？”

    程奇微微摇头：“弟子只是挂心长安的实验，不知进展如何了？”

    程奇的关切发自内心。然他提到的实验却让程彦中眉头微微蹙起，半晌叹息道：“长安的实验有你几个师兄看着，倒无需担心什么。不过……”他眉头依旧蹙着，“为师在来的路上将实验过程想了一遍，怕是结果依然要失望了。”

    “老师。”

    程奇没想到老师会这么，惊讶地看向程彦中。

    程彦中倒是对此结果十分坦然，或者失败太多已然习惯了。他摆摆手：“在知识之海中航行，想要寻到前人未曾发现的岛屿，少有能一帆风顺的。我们事先知道了航行的方向，已是比旁的术士幸运的多。几次失败不算什么。”

    他嘴上这样安慰弟子，其中心中也颇多郁闷。但就像是他自己的那样，从圣域到协会，每个有志于遨游知识之海的术士都像是黑夜中举着火把独行的水手。他们都想要寻到旁人从未寻到的岛屿，并将之独占。但知识之海广袤无边，谁也不知要寻的岛屿在何处，更不知走的这条航路是否正确。每个人手中的火把只能照亮身边的地方，更远处是一片黑暗，需要以无边的毅力摸索着前行。

    程彦中幸运的是他知道自己寻的岛屿在什么地方，也清楚自己走的这条航路正确。但即便如此，他依然被卡在“登陆”之前数年，承受着一次次的失败。好几次他都以为自己要品尝到成功的美酒，却每每功亏一篑。

    此间种种心路历程不足为外人道。

    想到这里，程彦中放下手中星器，吩咐程奇去将他随身带的编号十八的行李拿来。

    这些年为了登上他想要寻的岛屿，程彦中做的研究笔记足可以摆满他在安北住的这个院。此行为了方便，他只带了最近的研究笔记和一些需要的资料放在一起。

    很快，程奇便捧来一个精致的木匣。开木匣映入眼帘的先是一叠厚厚的，裁剪装订整齐的白色纸张。看着这些纸，程彦中不由想到了远在长安的妹妹。这些纸出自妹妹自己的产业，在长安一经推出便大受欢迎。因着滑如春水被称为“春水纸”。联系到七在安北也有一份造纸的产业，他不免摇头笑笑，伸手到匣子最底层，翻出一本薄薄的、大约只有半个手掌厚的笔记出来。

    这本笔记似乎有些年头了，大概因着经常被翻阅的缘故，书页都有些卷边，被人爱惜地包了一层羊皮。

    程彦中摸着羊皮封面沉吟不语，程奇看在眼中也乖巧地闭上嘴。他知道这本笔记，来自老师的故人——一名十几年前横空出世的天才术士。时隔多年，程奇很难想象那名不知是男是女，甚至连名字都隐藏在层层迷雾中的术士是何等惊才绝艳。在短短两年内，仅靠一人之力便将笼罩于化学这门从圣域初立便有的学科上的黑暗撕开了一大层，露出了黑暗下闪烁的珍宝。这些珍宝成就了一大批的协会术士，并在相关研究方面压了圣域一头，直到现在。

    对于这名术士，程奇了解不多。只知道对方宛如璀璨流星般划过知识之海的上空，很早便过世了。这本笔记便是对方留给老师的遗物，里面记载着对方生前的一些研究和各种天马行空的念头。

    其中便有老师现在的研究——内燃机。

    程奇曾听老师过，他们现在的研究来源于对方的想法。这便是老师的“正确的航行方向”。然程奇偶尔也会想，老师这么信任对方，就能肯定对方的想法一定是正确的吗？他们实验迟迟无法成功，会不会便是因为他们走了一条错误的道路。

    当然，他相信老师作为一名三阶巅峰术士肯定有自己的判断，只是怀疑的念头就像一颗种子，有点风雨便想要生根发芽。

    便如现在。

    望着老师蹙眉沉吟的样子，程奇忍不住轻声道：“老师，会不会我们的航路是错误的？”

    “三郎是这样想的吗？”

    程彦中回神看向程奇。他没有立刻回答程奇对于实验的质疑，而是翻开了手中夹着书签的一页。漂亮的簪花楷映入眼帘，上面是绮娘随手记下的一行字。

    “内燃机……热力学第二定律……”

    内燃机是程彦中想要寻的岛屿，热力学第二定律便是绮娘为他指明的方向。不过可惜的是关于热力学第二定律，绮娘只记了寥寥数语，描述的十分含糊。可尽管如此，它们依然似一个巨大的金矿，在他这些年的努力挖掘下，为他带来了几篇相当亮眼的论文和源源不断的积分。重要的是，这几篇论文得到了圣域五阶神眷者高运明术士的认可。比起积分显然后者更有意义。

    就像是曹聪想要得到他的指点一样，高运明术士的认可某种程度上对他也是一种指点，证明了绮娘的方向并没有错。

    他一直记得绮娘当初的话——蒸汽机对燃料的利用率太低，这必然会极大地限制蒸汽机的发展。与其想法设法改进蒸汽机，不如将目光放在内燃机上。

    他曾问绮娘何为内燃机？

    绮娘含糊表示她也只有一个念头。但她十分确信，机械动力发展的未来是内燃机，而不是蒸汽机。最后绮娘还略带古怪地了一句，如果圣域的科技树没有点歪的话，肯定是没错了。

    程彦中有些不太理解绮娘口中的科技树是什么意思？但并不影响他沿着绮娘的思路试图研制出内燃机。这些年他自忖在相关研究上投入了巨大的精力，可为何总是找不到登陆岛屿的办法呢？

    不过须臾之间，程彦中经历了怀疑-肯定-又自我怀疑的心路历程。他喟叹地合上手中的笔记，对程奇道：“你能提出质疑很好。无论是老师还是其他术士，谁也不敢保证自己永远是对的。成为术士需记住一点——不要迷信权威……”

    被老师肯定，程奇脸上露出了激动的神色。他听得程彦中继续道：“至于实验方向正确与否……你记住成为术士要铭记的第二点——相信自己的研究。”

    程奇：“……”

    他看老师不像是笑的样子，心里琢磨着这句话的含义。

    程彦中对此并没有解释的意思。他伸手合上程奇不久前拿来的木匣，往前推了推，示意程奇：“把这些拿给七看看。你跟七，这是明天考他的内容。”

    这个举动算得上是程彦中心血来潮。他虽然坚信自己道路正确，但也不免担心自己是否有什么遗漏的地方。而七基础之全面，用来查漏补缺倒是正好。

    半个时辰后，正练字的李流光接待了程奇。他听着程奇转述舅舅的话，一脸的目瞪口呆。

    这算什么？

    舅舅还带布置睡前作业的？