于大户今日回来倒早，不用下人通传，马不停蹄地赶到妻子的正屋。

    戚氏笑逐颜开地迎上来，“老爷今个回来的真早，可要在此用晚饭？”

    屋里的丫头婆子过来伺候，却见他眉头紧簇地坐在那儿，遂偷偷瞧戚氏的眼色。戚氏让她们全出去，亲自给丈夫脱鞋解衣，端茶递水，捏腿揉肩，柔声问道：“老爷可是有什么心事？”

    于大户深深地叹出一口气，道出一个震人消息，“平邑城失守了。”

    戚氏愣住，没明白丈夫的意思，半响才问道：“夫君莫不是开玩笑，故意吓唬奴家？”

    于大户表情凝重未回话，了解他的人都晓得，他此时有多认真严肃。

    戚氏这才给吓到，惊恐万分，“莹莹！莹莹一家怎么办？”

    于大户安慰道：“他们无碍，这消息还是女婿想办法告知我的。”

    戚氏舒了口气，稍稍放心，才想起问：“这平邑城乃是蒙山腹地的主城，有重兵把守，怎会轻易失守？况且前些时候，钦差大人不是带兵才到平邑？若是开战，怎会不露出丝毫风声？况且我们女儿在平邑，有什么事，她怎会不递消息？”

    “因为根本就没有内战，三月前，太师携天子之令，命钦差大臣，带三万精兵，前往蒙山腹地监察，平邑城主得知消息后，命以君侯之礼备之，因那钦差乃好色之徒，城内大族可以是各显神通，收罗各色美人，荣家也不例外，女婿才让我们在民间收些美貌清白之人，以备不时之需。”于大户一向尊重和信任妻子，将近期之事向她娓娓道来。

    他呷了一口水，润润喉，歇了片刻，继续：“两月前，钦差顺利到达平邑，太守倾全城之力款待，深得他欢心，寻欢作乐，纸醉金迷整整一月，各路美人均被送入帐中，那钦差还不嫌够，咱们家的养女们眼瞅着，就要排上号，给送上去了。”到此处，于大户脸上闪过复杂的神色，似有可惜，似有不平，也似有侥幸。

    “一月前，太守出其不意，于宴会中诛杀失去防备与戒心的钦差，夺其军符，掌控三万人马，并令全城戒严，禁出进入，所以，咱们这一月来，才未收到女儿的消息。”

    戚氏心思敏捷，仍觉得不可思议，“那平邑太守何德何能？三万人马没有异变？平邑的几个家族是吃素的，任其摆布？”

    “他自然不行，不过，有人可以，就这么告诉你吧，现如今，蒙山腹地已是楚王囊中之物。”

    戚氏这下才觉得理所当然，恍然大悟道：“所以，那太守是楚王之人，这场变动也全是楚王的布局。楚王终于……”

    于大户接上妻子的话：“楚王终于反了。”

    戚氏心头忽而涌上一股不安感，问道：“当家的，如今该怎么办？楚王反了，咱们离他的封地这么近，必受战乱牵连。”

    于大户道：“这天下在佞臣郭郿坐上太师之位，携稚龄天子以令诸侯之时，已经乱了。咱们蒙山腹地之所以能安逸祥和，全因靠着楚王封地关隆平原，楚王早视为己物，暗中罩扶。你是深闺妇人，不知那偏城如云岭、凉州之地，是怎样的凄凉情景，天灾连连，苛捐杂税，还有外族骚扰，简直就是人间炼狱，能逃出来的，都是有些本事和门路的。”

    戚氏听到此处也不免伤感，坐到于大户的怀里，轻声唤道：“当家的，你难道是要？咱们可赌不起。”

    于大户：“自古富贵险中求，不试一下如何知道。况且楚王已占腹地，容不得二选，荣家居然还在观望，真是不明所以。”

    戚氏有些生气地推开他的胳膊，“你好大的本事，荣家都不敢轻举妄动，你却想沾上这棘手的事，看来是兴致高昂，为何回来时，却愁眉苦脸？”

    这么一，于大户就有些蔫，晒晒地：“你以为楚王是谁？那可是太组皇帝的嫡传血脉，连宝应皇帝都没他言正名顺，这样的天潢贵胄，哪是我等民能攀附上的？”

    戚氏给气笑了，“哟，你也知道自个卑微，还妄想去投靠楚王，造反都寻不到门路，让人你什么好？还有脸回来摆谱。”

    于大户争辩道：“我气的是荣家，当家人胆忒，毫无魄力，现在不扒拢楚王，还待何时？深谋远虑之人早就去投靠表心，他们却在关键时刻不作为。等着吧，荣家很快就会被挤下平邑第一世家的位置。”

    戚氏道：“人家这才叫深谋远虑，心使得万年船，谁知楚王将来是成是败？”

    于大户叹息道：“妇人之见，真是妇人之见，本来天下诸侯都对佞臣当道不满，楚王一反，各诸侯都会跟着反，很快就要天下大乱。各诸侯中，楚王实力最雄厚，天下不敢，统领陇西地区是无二话的。以后天下纷争，咱们都活在楚王羽翼之下。你，除了讨好楚王，跟着他，还有别的路走吗？现在不凑上去，等以后就难喽。”

    戚氏转过弯来，发现丈夫所言，还真有几分道理。

    于大户又道：“罢了，荣家跌了跟头，就会反应过来，到时候，指不定就能用到咱们。那些美人中，可有资质上佳的？”

    戚氏回到：“有两三位还不错。”

    于大户催促道：“你给我细一下。”

    戚氏应允，“出身最好的是来自偏城云岭的张秀才的女儿，姿荣上佳，气质如兰，还会读书写字。”

    于大户点点头，“有才有貌，出身还好，不错。”

    “长相最妖艳的是春香暖院的头牌，还未破身，就被你相中，买回府中。”

    于大户对夏月仙还是留有印象的，本来就看上她绝色容貌，干净身子，想买回来纳入妾室，谁知女儿传消息是要收人，他只好忍痛割爱，没见到人，就送进清幽阁。

    戚氏继续：“不过，我最满意的，还是来自豆老庄的那位豆香，姿色不差夏月仙，出身不差张引娟，还是个懂事明理的。”