逛完了整条清风街，吴启项兄妹手上的礼物几乎要拎不动了。“哥哥，你扉个人帮你提吧，我……我就不去了。”若苹吞吞吐吐地说道。

    吴启英知道她的顾虑，这次上门拜访对他来说非常重要，如果顺利，他会当场向段老爷提亲。若苹以前的身份太敏感，只怕……

    他沉思一会儿，点了点头说：“嗯，你不去也好，那我先送你回家。”

    “我这么大一个人，还不会回家吗？哥，祝你马到成功！”若苹既依恋吴启英，又不想破坏他的事情，把手上的东西全都转到吴启英身上，一个人转身离去。

    两人背道走了几步，吴启英突然回头，追上来说：“若苹，你跟我一起去吧。如果段老爷介意你的过去，我会向他解释清楚的。”

    若苹心里欢喜，她也渴望像一个正常人一样生活，只是这回事情特殊。“可是珍珠姑娘对你来说太重要了，等她以后变成我的嫂子了，我再去段家也不迟啊。”

    吴启英却坚持：“既然我们已经结拜为兄妹，就应该勇敢面对。你在杏花楼的时候不是还鼓励我吗？只有你在我身边，我才能一直自信啊。”

    兄妹二人在街上争执半天，最终达成一致，刀山火海，一起面对。

    去到段府，开门的是丁大嫂。丁大嫂见他二人衣着华丽，彬彬有礼，也不敢怠慢了。将二人让到前厅，就去书房请白先生过来。

    “丁大嫂，你是说一对从画上走下来的人？男的能比我哥哥还俊，女的，总不可能比珍珠妹妹还好看吧？”段靖安正嫌读书太闷，一心想到外面散心。

    白先生和冷珍珠同时笑了起来。这个段靖安啊，一时也不愿意安静，安排他去植树就对了。

    白先生抚了一下胡须，“既然是年轻人，要不就你们两兄妹去见一下好了，反正老爷不在家。问问他们是谁，找老爷有什么事情，珍珠，你比靖安心细，记好了，等老爷回来告诉老爷就是了。”

    段靖安喜出望外，拉起冷珍珠就往外跑。冷珍珠拗不过他，边跑边喊：“靖安哥哥，你慢点儿，我跟不上了。”

    两人嘻笑着来到前厅，冷珍珠一看是吴启英和若苹，心里放松不少。她还以为，是什么远道来的客人，找义父谈生意上的事情呢。

    吴启英隔了这么久才又见到冷珍珠，上次见她只觉秀气明丽，想不到经过段府的这一段时间沉淀，于碧玉般的气质中又隐约透着高贵华丽。冷珍珠一身鹅huangse的衣裙，与春天的新绿相衬，愈发动人。吴启英不可自拔。

    “吴公子，我爹爹和靖平哥哥都出去办事了，有什么事情，你可以跟我和靖安哥哥说，等爹爹回来，我们一定代为转达。”冷珍珠落落大方地说：“若苹姑娘，还没有多谢你上次帮我和靖平哥哥解围，实在是不好意思。”

    吴启英看得呆了，也忘记说话。若苹见如此，偷偷地扯了一下他的衣袖，笑着说：“珍珠姑娘，太客气了。过去那么久的事情还提它做什么？我和哥哥今日前来，并没有什么事情，只是哥哥来临清城这么久了，一直没有登门拜访，实在说不过去。”

    冷珍珠和段靖平意外地看着他们二人。

    “哦，是这样的，我和若苹，已经结为兄妹。”吴启英这才恢复正常，心想：幸好段老爷不在，原以为自己做好了提亲的心理准备，想不到只是见了一面冷珍珠，就乱了分寸。幸好有若苹跟着。

    四个人都是年轻人，很快说话就没了拘束。冷珍珠真心替若苹感到高兴，她在凝香院，再怎么出于泥而不染，时间久了，只怕也难保清白之身。现在有了吴启英这个哥哥作为依靠，举手投足间又特别雅致，完全是大家闺秀一般。

    这样看来，这个吴启英也没那么坏。冷珍珠想到第一次见面时，吴启英关于“家”的向往，不禁笑了起来。

    “吴公子，如今你可找到你心目中的理想家园啊？”冷珍珠意味深长地问道。

    若苹何等聪明，不待吴启英说话，已先替他解释了：“珍珠你千万不要误会，我和哥哥，是同病相怜，都是没有父母没有根的人。现在结为兄妹，成为对方的亲人，绝不是如你所想的那样……”

    段靖安看若苹脸红觉得好玩，也跟着凑起了热闹：“若苹姑娘，你和吴公子郎才女貌，刚才丁大嫂来通知我们的时候还说，你们简直是从画上走下来的一对呢。”

    眼看越解释误会越深，若苹眼珠一转，对段靖安说：“段公子，早就听说段府的园林景致别具一格，你能不能带我参观一下？”说罢，又把目光转向吴启英，“哥哥，你不是说有事要跟珍珠商量吗？正好，我也有事想跟段公子讨教一下园林知识，好布置我们家的小院。我们互不干扰，如何？”

    冷珍珠一眼就看穿了若苹的用意，段靖安却不懂，他心思单纯，哪里会想那么多。

    “好啊，我带你到处转转。”

    待段靖安和若苹走远后，吴启英调整心态，和冷珍珠单独相处，他总是不能完全自然放松。“珍珠，我和若苹真的是兄妹关系，你要是不相信，可以到我们家里来玩。若苹是个好姑娘……”

    冷珍珠不等他说完，“吴公子，我本来就相信你们啊。家，本来就应该是有亲人的地方，妹妹也好，父母也好，娘子相公也好，都是亲人。真替你们高兴。”

    “那你……是不介意我妹妹以前在凝香院……”

    “当然不介意，若苹洁身自好，又那么善良，我为什么要用不同的眼光看她。说起来，我的身世，要不是遇到义父，可能比她还不堪。吴公子，你以后千万不要再提凝香院了。那对若苹是一个很大的伤害。”

    冷珍珠的善解人意让吴启英更加喜爱，他情不自禁地走到她身边，鼓起勇气说：“珍珠，我的心意，你应该早就知道。我喜欢你。”

    冷珍珠当然感觉到了吴启英的心意，只是她没想到他会如此直接地说出来。她有点儿慌乱，感情的事情，她自己也不清楚。年前段靖平为了她，差点儿误入歧途，一撅不振。好不容易段家恢复往日的平静温馨，她更想这样的日子长久地过下去。

    “吴公子，我想你误会了。我对你，和若苹一样，你就像是我的大哥哥。”

    冷珍珠的话对吴启英打击太大，在他心中，若苹是真正的亲人，虽然没有血缘关系，也骨肉相连、心心相系。可是对冷珍珠，那种一见倾心的感觉，从来就没有在其她姑娘身上发生过。

    “珍珠，你听我说，自从我第一次见到你，就认定了，你是我心中唯一的那个人。你不用急着答应我，你放心，我会等，我会用行动来证明。”吴启英有点儿语无伦次，他不能放过任何一次机会。

    他想把那对晶莹剔透的玉蜻蜓送给冷珍珠，以作订情之物，可是又怕这玉蜻蜓将来给冷珍珠带来杀身之祸。犹豫再三，又实在想不出什么更好东西，可以配得上眼前的人儿。他内心矛盾重重，得到的，是见不得光的。真正想拥有的，近在咫尺，远在天涯。

    “吴公子，多谢你的一番美意。我会记得的。”冷珍珠不想给他希望，又不想伤他自尊，只好接着说：“我已在义父面前立下重誓，这辈子不嫁人，只在爹爹膝下尽孝。”

    吴启英语塞，想不到她轻轻一句话，就把他拒之千里。

    “谁在说嫁人不嫁人的话呢？”这时，若苹及时出现，接过冷珍珠的话说：“珍珠，你这个话可不要乱说哦。”

    段靖安此时已明白若苹拉开他的用意，他走上前去，护在冷珍珠身前说：“吴公子，珍珠妹妹在我们家可是半点儿委曲也不受的。你要是把我们当朋友，欢迎你来玩。可是若另有居心，就别怪我们不客气啦。”

    吴启英处理任何事情都游刃有余，就是面对冷珍珠时，木木呆呆，完全失去了主动权。若苹见状，只好引开段靖安的话题说：“段公子，你刚才说要帮我在院子里栽一些黄菊花，可是真的？”

    “当然是真的啦。”段靖安拍拍胸脯：“既然是朋友，我肯定帮忙。改天，我去你们家看看，我最喜欢布置园林了。”

    冷珍珠也趁机说：“对啊对啊，你们不要看靖安哥哥平时嘻嘻哈哈，像什么事也不操心，其实啊，他可厉害了！”

    “珍珠，你说什么？什么叫我什么事也不操心？你们就是这样看我的吗？”段靖安不服气地反问，那样子，更像是一个弟弟，而不是哥哥。

    吴启英羡慕地看着他们，内心有点失落。不过，这点小小的挫折怎么可能击倒他，他相信，只要他真心付出，总有一天，冷珍珠会发现他的好，真正喜欢上他。

    这一趟来访，没有见到段靖平，若苹也有点小小的失落。她知道自己不能有太多的痴心妄想，只要能看一眼喜欢的人，她已经很满足了。