元和二十三年九月上旬，天下旱灾频繁，皇帝在华清宫避暑回宫，迎接他的是堆积如山的奏折，一时间刚养好的病旧疾复发，次日便因头风卧床，御医进出络绎不绝，诸事交由东宫代议。

    太子代议朝政已非首次，群臣按部就班，并无异议。只有奏疏上疏的官员将奏疏交由中书门下审议，有要事禀报的及东宫属官于明德殿内议政。

    八月，关内道泾州的安定、灵台大旱，九月至今，又有灵州的灵武、怀远二县及陇右道武州、凉州大部分地区遭受旱情，太仓无储，内府殚绌，州县流移者甚众。众臣议来议去，只得按着往年的法子，让这些灾民往其他州县逐食，再徐徐拨款，当务之急是压下这些灾县蠢蠢欲动的民变。

    祸不单行，今冬皇帝居住的南熏殿因内监生炭火时疏忽，将殿内的珠帘案几等物烧了个一干二净，南熏殿也毁了半壁江山，工部亟需拨款修葺寝宫。户部以民生为重，工部以君父为重，谁都不肯让半分步。

    蔺湛撑着下颌，兴致恹恹地看着他们争得面红耳赤，他目光在人群中扫视了一圈，并未发现郑延龄的身影。

    据闻他自华清宫归来，也病了一场，和皇帝前后脚的功夫，也真是巧得很。

    “抓住了！”

    热火朝天的讨论声中，忽然插进来另一道声音。

    荣铨一个飞扑正跪在大殿中央，身下压着一条两尺来长的幼年猎犬，银灰色的毛发，只右眼一周有一片黑色的毛发，鹿一般漆黑而又雾蒙蒙的双眼量着周围的人。

    众臣纷纷被这不速之客惊得退后一步。

    荣铨抬头环视了一圈，等见到上座阴着脸的蔺湛，才猛然醒悟，一个鲤鱼挺，一条胳膊夹着幼犬，“砰”一声磕在地砖上，“属下死罪！”

    众臣目瞪口呆：地砖磕裂了！

    蔺湛豁然站了起来，冷声问：“怎么回事？”

    荣铨的额头居然毫发无损，指了指怀中的幼犬，“属下并非不知殿下正议政，只是这畜生径直闯了进来……”

    一个大臣低声嘀咕道：“西苑的牲畜怎么会跑到这里来？”

    荣铨耳力很好，一字不落地听见了，转头回答：“这是怀宁县主托人送来的。”

    “怀宁县主？”诸臣面面相觑，好半晌才反应过来，他的是燕郡王的妹妹。

    蔺湛目光在那条蜷缩成一团的幼犬身上扫了两眼，揉了揉太阳穴，冷声道：“滚下去。”

    荣铨抱着幼犬欲离开。

    “畜生留下。”

    幼犬被心地放在了地上，它看上去才几个月大，毛色鲜亮，四肢劲瘦，双眼中带着惧意，将脑袋搁在两只前爪上，怯生生地望着将自己团团围住的人。

    几个正在侃侃而谈的官员被断了话，一时想不起来方才了什么，惊疑错愕地看着这个不速之客。

    蔺湛走上前，捏着幼犬颈后的皮毛将其拎了起来，脸上却没了方才的惊怒，饶有兴趣地举到自己面前量了一眼，然后将它送到了一名身着紫袍、腰佩紫金鱼袋的中年官员面前，“徐尚书，你认得这是什么猎犬？”

    那名叫徐琦的官员正是主张先给皇帝修葺寝宫的工部尚书，被突然凑上来的狗爪吓了一跳，忙低下头，认真思考了一下才道：“如果臣没有看错，这应是怛罗斯进贡的灵缇犬，这只是幼年犬。”

    蔺湛“哦”了一声，“是吗？灵缇自汉以来在中原几已绝迹，我都不认得，在场诸位也不认得，你一个工部尚书居然认得？”

    徐琦没空去管为何好好地谈着国事，太子却突然将话题切换到了狗上面，只好讪笑道：“臣以前在鸿胪寺做事，西域、东瀛、南蛮各国进贡的猎犬，都有一些认知……”

    蔺湛似笑非笑：“听闻你还送了不少珍玩给崔大将军？”

    徐琦面色一变，他身后站着的几名言官咳了几声，提示着自己的存在。他拜道：“殿下误会了，那回是崔公四十大寿，臣只是送些薄礼而已。”

    “徐尚书的所谓薄礼就是价值连城的金精玉髓？”明白了太子的暗示，这回开口的是户部侍郎兼左庶坊左庶子韩旷，出列道：“徐尚书既要讨好着大将军，又得兼顾工部那些乱七八糟的事，完了还要拿什么‘致君尧舜上’做借口，尚书这么，可是要将君父置于梨践百姓的境地？”

    韩旷是左隶门下省拾遗出身，言辞犀利，句句夹枪带棍，徐琦这个鸿胪寺丞出身的堂堂工部尚书一时竟有些招架无能，转头朝蔺湛道：“殿下，这纯属空穴来风，以讹传讹，金精玉髓乃是拂林贡品，千金难求，臣与崔公不过点头之交，怎么送得起如此贵重之物？”

    “你身为鸿胪寺丞，自然有本事假公济私，借花献佛了。如今争着抢着为陛下修殿宇而弃天下黎民于不顾，你敢不是为了讨好崔国舅？”

    “殿下恕罪……”徐琦诚惶诚恐地跪了下来，将头抵在冰凉的地砖上，“臣万万不敢，臣一片赤忱之心只为了圣上。圣上为国事所累，自行宫归来便缠绵病榻，若不加紧修葺南熏殿，圣上无安栖之处，恐加重病情。殿下为储君，理应忠孝君父，即乃忠孝天下矣。”

    关内道、陇右道民风多剽悍，旱灾、水汛也不是一回两回，只需照着往年的法子，让他们往诸州逐食便是，在元和十年、元和五年以及先帝麟治二十一年，也都是如此。”

    他身后的几位臣子面有怒色，斥道：“此一时彼一时，关内、陇右一些灾县已经激起了民变，到了这时候不放粮赈灾，难道等着他们到京城来吗？”

    “普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。我大周一十五行道，也不是只有关内道和陇右道，今年的旱灾较往年稍为严重，但还没到自乱阵脚的地步，往诸州诸县已是足矣。”徐琦缓下语气，颇有些语重心长的意味，“诸位且静下心来，我也没不放粮，只是事分轻重缓急，难道就为了这一双手都不到的州县，要让圣上这一年都不能好好休养？没有休养之所，又何来圣体安康？咱们为人臣，当食君之禄，担君之忧，致君尧舜上，再使风俗淳。殿下是孝子，必然明白臣的话。”

    众臣的目光又放在了蔺湛身上，他却正低着头，逗弄着怀中的幼犬，见徐琦又低下头去，才问：“完了？”

    徐琦咬了咬牙：“回殿下，臣该的，都了。”

    蔺湛俯身，将他的奏折放到了他面前，“那就如徐侍郎所，先拨款修南熏殿，再赈济灾县。至于那些闹事的乱民，首领杀了，其余关押各县大牢。”

    徐琦有些不可置信地抬起头，蔺湛已经抱着幼犬走了出去，灵缇犬幼的脑袋搁在他肩头，懵懵懂懂地看着殿内这些呆若木鸡的人。

    “胡闹！”过了良久，中书门下省的补阙拾遗摔了笏板，他们只是言官，大事上插不上嘴，只能由着那些三品大员谄媚讨好，歪曲国事，每回进言弹劾或是不了了之，或弹劾之人第二日便被流放到南蛮之地做九品县令。

    “天下饥迫如此，百姓嗷嗷待哺，陛下想的居然是修自己的宫殿？！杀了乱民首领，还会有下一个首领，根本是治标不治本！”

    “慎言。”一名穿绯袍的五品官压低声音，他将奏折重新塞回袖中，看着正从地上站起来整理衣袍的徐琦，“他当年做鸿胪寺丞，可是专挑着那些貌美的胡姬往崔公宅邸送啊……”

    “郑相公为何不进一言？”

    “还不是因为十七郎的事，这几日闭门不出，太子毕竟年轻，没了亲舅舅辅佐，也无法抗住压力。”

    钟敲响，浑厚如梵音般的钟声飘荡在宫城间，撞开了天际万里云霞，也撞开了长安一百零八座坊市的大门。众臣走出明德殿，三三两两下白玉石阶，从远处望去，只见得紫绯相间，炳炳麟麟，脸上大都是激愤不平之色。

    蔺湛坐在紫云阁前的台阶上，身旁单膝跪着荣铨。

    “是怀宁县主派人送来的。”荣铨禀报：“属下昨天傍晚看到她在西市，因遇到了一群正在斗犬的地痞挡道，后来跟着崔四郎走了另一条路，骑马回宫。”

    蔺湛聚精会神地摸着灵缇的脑袋，一会撑开它眼皮看看，一会扯了扯它耳朵，根本没听他在讲什么，皱眉道：“它怎么叫都不叫？”

    刚才在朝堂上，他还指望着这家伙朝着徐尚书的鼻子来一口，结果缩在他怀里一声都不吭。

    荣铨眼睛一亮，“殿下要炖了吗？”

    蔺湛：“……”

    手下的幼犬似乎能理解他话中的意思，可怜又惊恐地看了两人一眼，忽然趴下身子，蔺湛下意识想把它抱起来，幼犬忽地回头咬了他一口，挣脱禁锢，撒开劲瘦的四蹄，宛若一道银灰色的闪电，一下子蹿得无影无踪。

    ……

    灵缇是一种很聪明的生物。

    薛棠自昨晚将它买回之后便发觉了。

    它会安安静静地趴在笼子里，拿可怜兮兮地眼神拷问你的灵魂。薛棠见它乖巧，一时恻隐之心发作，开笼子，它便猛地蹿了出去。宜春阁的宫女们全体出动，翻山倒海，最后在一个八宝妆匣后找到了卡住腿的幼犬。

    薛棠正在室内用着早膳，忽然听见外头绿鸳一声尖叫。

    “县主，它——它又回来了！”

    薛棠放下筷子，“什么回来了？”

    绿鸳指着桂树：“它在上面。”

    银灰色的身影趴在树叶间，从罅隙中露出两只黑葡萄似的鹿子眼。

    狗还会爬树吗？薛棠头都大了，“它怎么又回来了？”

    绿鸳猜测道：“这家伙聪明得很，想来是闻着气味原路返回的。”

    桂树下是一座两人高的假山，家伙应该是先跳上了假山，然后爬上树，现在不敢下来了。

    薛棠早没了用膳的心情，饭也不吃了，命人将木梯搭在树下，一名宫女心翼翼地踩上了木梯，才刚刚踏出第一步，灵缇便冲她警告似的叫了一声，将那宫女吓得摔在了地上。

    “我来。”

    薛棠昨晚亲自给它喂水喂肉，想来感情也应当比常人深厚一些。她想不通东宫那是怎么让它给跑出来的，但当务之急是要把它抓下来，不能由得它乱跑乱窜。

    绿鸳和其余几名宫女扶着梯子，薛棠一手提着裙角，一手扶着木梯慢慢爬了上去。

    家伙已经近在咫尺，只是因害怕的缘故，缩在树叶间，不敢伸头。

    “县主，你心哪。”

    “嘘——别喊。”薛棠慢慢朝它靠近。

    荣铨踏入宜春阁大门的时候，看到的便是一袭鹅黄色襦裙的少女踩着木梯挤在树叶间的场景，下面簇拥着一群宫女，人人脸上挂着惊恐万状的表情。他仰头比了比这棵树的高度，下了结论：“属下可以跳上去。”

    着欲上前帮忙，蔺湛伸手将他一挡，“看着。”

    他微微眯起眼，木梯上像是挂了一片摇摇欲坠的羽毛，仿佛下一刻就能坠下来。他走到树旁，绿鸳见到他，正欲行礼，他摆了摆手，示意不要出声。

    薛棠的指尖离它毫厘之间，幼犬浑身一个激灵，忽然冲她脑袋后面叫了一声，往后缩了缩。

    “什么东西？”薛棠往后瞥了眼，这一眼令她几乎魂飞魄散。

    绿油油的叶子上，趴着一条浑身长着五彩斑斓长毛的虫子。

    人在极度恐惧之下或许是发不出尖叫的。薛棠背后又凉又麻，这阵抽筋剥骨一般的酥麻感很快传至四肢，她一抬脚，触到的不是木梯踏实的横梁，而是一团空气。

    那条虫子也连同绿叶掉落在地，正掉在薛棠眼前。她要哭了，手忙脚乱地抱着身下人的脖子，带着哭腔道：“把它拿走！拿走！绿鸳，我脖子好痛——”

    “放、手。”

    薛棠声音戛然而止，慢慢从那人胸口抬起头，鼻尖萦绕着清淡的苏合香，随后一双翻滚着怒意的黑眸撞入她眼中。

    作者有话要：

    注：这种虫子，方言好像叫洋辣子，多栖息在桂树和柿子树上

    被蛰过（两行泪）