人应该活久一些，见识也能多一点。

    譬如今日之前，蔺湛从不会料到自己会有闲心看人上树抓狗，然后措手不及地被她砸伤了腰。

    薛棠两包眼泪被迅速吓了回去，挣扎着从他身上起来，不心碰到他伤处，蔺湛吸了口冷气，低喝：“你碰哪？！”

    最后薛棠扶着绿鸳站了起来，蔺湛推开荣铨的手，忍着腰伤自己站了起来。

    薛棠眼泪汪汪地抓着绿鸳的手，“我脖子痛，我好像扭伤了……”

    蔺湛扶着腰：“蠢货，你是被蛰到了。”

    薛棠摸了摸颈后，果然摸到一片滚烫的皮肤。她微微侧过头让绿鸳看，从颈后的一片裸.露的皮肤往下直至领口，都是一大片红痕。一碰便是如针扎一般的疼，不碰又火烧火燎似的。

    绿鸳手足无措，“县主别急，也别乱碰，婢子立刻去拿药膏来。”

    薛棠点点头，擦了擦被吓出的泪水，整整衣服头发，还不忘给蔺湛请罪。

    蔺湛嫌弃地量着她，本想着来这找那条银灰色的幼犬，未料被人砸伤了腰，毁了整天的兴致。不就是一条虫子么，他目光往地上一瞥，发现这罪魁祸首趁乱想遁，抬脚一碾，瞬间毙命。

    薛棠如临大敌退后几步，甚至提起了裙角。

    “你过来。”蔺湛见她花容失色的模样甚是可怜，语气稍稍缓了几分，“我看看伤势。”

    薛棠犹豫了一下，挪到他面前，低下头。指尖碰到上面，又凉又痛，她缩了缩肩膀，声了句“疼”。蔺湛手指搭在了她衣领上，往下扯了扯，她脖颈修长，颈后一块莹白玉润的圆骨微微凸起，像是埋没在雪地里的玉石。

    再往下，是一片柔嫩的雪肤，泛着盈盈玉光，让人忍不住将目光也滑进去。

    她却像一只被揪了一撮毛的兔子，差点跳起来，捂紧领口，“殿下你你你——你干什么？”

    “你什么你？”蔺湛面不改色地移开目光，“荣铨，去我宫里拿麦加香膏来。”

    荣铨腋下露出一只狗脑袋，跪下领了命，然后将灵缇交给了蔺湛。

    蔺湛不客气地走进屋内，在圈椅上坐下，捏着灵缇的后颈，悬在半空中晃了晃，“它是母猪吗，怎么还能上树？”

    薛棠：“……”

    蔺湛开完这一句玩笑，便没有再话，而是低垂着眼，专心致志地摆弄着幼犬，甚至给它的肚子挠痒痒，甚是熟练。他身上还穿着玄色的朝服，即便方才在地上滚了一圈，衣冠也依旧一丝不苟，神色认真而又专注，几乎将一旁的薛棠遗忘了。

    真是太奇怪了，时候能将鹦鹉连脖子掐断的人，现在对一条狗这么温柔。

    薛棠取过一把团扇，遮住脸上惊讶的神色。她忽然觉得，眼前这个坐在圈椅中和狗戏耍的心平气和的少年，和她梦中的简直判若两人。

    她找了个话题，“殿下……很喜欢动物呢。”

    蔺湛和灵缇玩得正欢，嘴角甚至带上了一丝纯粹的笑意，但是没理她。

    薛棠：“……”

    不给面子。

    她再接再厉：“这是我花了五十两黄金，从西市一个胡商那买下的。据闻是好不容易从怛罗斯运来的，这种犬机灵得很，但不容易养活，自汉以后，便几已绝迹。”

    蔺湛终于给了点反应，忙里抽空地瞥了她一眼，“你想要什么？”

    薛棠一愣，摆了摆手，“上回养残了殿下寄养在我这的猞猁，权当是歉礼，殿下不用放在心上。”

    蔺湛冷哼：“炖的汤你又没喝，道什么歉，多此一举。”

    薛棠再次无话可，只好低头玩着丝绦。

    “不给薛恂写信了？”

    蔺湛主动开口问话，薛棠有些受宠若惊，摇头道：“无非是些嘘寒问暖的话，去北庭路途遥远，还是不要麻烦那些信使了。”

    他眼中带着残留的笑意，“只是嘘寒问暖？”

    薛棠躲闪着目光，“是呀。”

    蔺湛便又不话了，过了片刻，忽然掏出一块腰牌，“啪”地放在案上，将正在低头玩腰带的薛棠吓了一跳。

    腰牌以白玉为底，四周镀金，刻的是国姓。

    蔺湛随口道：“以后要寄信，拿这个给他们看便是。”

    薛棠想伸手去拿，忽然怕他有什么目的，十分谨慎地婉拒，“这个太贵……”

    “要不要？”

    “要的。”

    蔺湛轻笑了一声，这笑里又带了些鄙夷的意味。

    腰牌上还带着体温，薛棠攥在手里，过了一盏茶功夫才反应过来，他这是以为自己千辛万苦去西市挑一只灵缇给他，是有什么不可告人的目的。自己方才拿腰牌拿的那么迅速，又验证了他的猜想。

    薛棠心里两行泪，被误会了，还回去行不行。

    “殿下，县主。”回去拿麦加香膏的荣铨回来了，香膏装在刻有宝相花纹鎏金蚌盒中，看上去像是绿色的树汁，有一股沁人但不刺鼻的香味。

    “这香膏是女人用的，放我那也是浪费，便宜你了。”蔺湛看着她一阵红一阵白的脸色，笑问：“怎么，怕我下毒？”

    拂林国[注]遣使送来的香膏，另一盒在崔皇后那，价值千金，近年拂林国内战乱迭起，自然也鲜有这种珍贵的东西了。

    薛棠突然冒出一个念头：要是她拿着这东西在崔琉面前炫耀，她会气得半年睡不着觉吧。

    她忙不迭地摇头：“殿下想多了，我绝对没这样想。”就算下毒她也不会拒绝的。

    蔺湛瞧着她脸上笑意逐渐扩大，收都收不住。若方才接受他腰牌时还有一丝犹豫的话，那这回眼里简直就要冒光了。这东西难道比他的腰牌还贵重吗？麦加香膏不过价值千金，去拂林国能走私一车来，他的腰牌全天下只此一块，乃是无价之宝。

    庸俗。

    蔺湛鄙弃地得出这个结论，抱着幼犬站起身，扔下一句话，“好好受用吧。”

    薛棠行礼目送他离开，然后开鎏金蚌盒，只在指甲尖上剜了一点，一股浓郁的香便溢了出来，她都忘了颈后的蛰痛。

    什么广藿香、玫瑰露……统统都比不上，而且这香膏如同烈酒一般，放置得愈久，香味愈是醇厚，也难怪乎长安贵女们为这东西甘愿抛掷千金。

    绿鸳从她手里接过蚌盒，抹了珍珠大的一团在她颈后轻轻揉着，笑道：“县主今日捡了宝了，殿下出手也真是阔绰。县主，你什么时候和殿下关系这么好了？”

    薛棠头枕着手臂，微微一笑。

    关系好？她在这深宫里没什么交心的朋友，偶尔一次礼尚往来，就被认定是“关系好”，未免将朋友定义得太简单了。

    还有这枚腰牌……

    薛棠摸着它坚硬冰凉的边缘，心中稍稍安定了些。

    ……

    元和二十三年九月末，工部尚书徐琦等上疏请奏皇帝，允许京畿周围的一部分灾县流民入京。与此同时，又派人往剑南地区采集木材，以修葺皇帝的南熏殿，此事亦由徐琦一手统筹。

    “这道奏疏上有儿臣与三省六部各司的署名，父皇当以龙体为重，还请父皇成全儿臣与诸臣一片忠孝之心。”跪在殿下的蔺湛道：“至于关内陇右的灾县，父皇亦不必担忧，河北诸州陈粮充备，四方丰登，可度过今年灾荒。再者，可免去灵州、怀远等重灾地的赋税，其余地方赋税减半，天恩浩荡，百姓必将感激涕零。”

    皇帝端详着奏本，将额头上的药帕拿了下来，良久又添了一句：“采邑税也可免。南熏殿的事再从长计议。”

    言下之意，还是要修的。

    “是。”

    蔺湛撩起衣摆，行礼退下，走到外殿的时候，正碰上崔皇后端着一个铜盆走来，铜盆里浸着药帕，老远便能闻到一股草药的清香。蔺湛也朝她行了一礼，崔皇后亦回礼，然后走进内殿。

    她将皇帝额上的药帕拿下，换了条新的，“委屈陛下住在妾的甘露殿了，等过了几日，修完南熏殿，陛下便能好好休养了。”

    皇帝抚着她的手，“难为你想这么周到。”

    “这也是太子一片孝心。”

    皇帝面色微微一沉，“他不要被身边那些所谓清流误导便好。”

    ……

    薛棠收到了崔家的帖子，邀她去游园赏菊。

    往年崔府的赏菊会必定是大张旗鼓，群贤毕至，少长咸集，方圆十里内的树上皆绑着用丝绸做了假花，远远望去，花蕾满枝，姹紫嫣红，除了吟诗作赋、投壶蹴鞠，到了晚上，流经长安城的渭水上还飘着花灯，更有甚者还将美酒倒入河中，这一切自然是崔府的开支，长安的商贾大员，又有谁不肯给皇后的面子？

    而今年因多州旱情严重，国库捉襟见肘，崔皇后主动削减了自己一半的俸禄，在吃穿用度上，能节俭便节俭，裙不加缘，衣不曳地，帐不文秀，食不参味，让后宫妃子也不得不效仿，皇帝自然也是称赞有加。

    崔府唯皇后言行是瞻，低调得仿佛就是一次普通大户的游园会。

    崔毓远远看见宫中马车驶过来，不由得清醒了几分，推开仆从自己迎了上去。

    薛棠穿一身芙蓉色短袄，系着素面白绫纱裙，眉心画着一朵素淡的梅花，同样扮得也十分朴素，没有涂脂抹粉的痕迹，却正显得清水芙蓉一般，正扶着侍女的手下马车。

    崔毓目光灼灼地看着她：“怀宁县主，随我一起入内吧。”

    他穿着一身竹青色的长袍，腰间别着一把撒扇，整个人有了几分文人士子的风度。薛棠想起那回在碧溪湖边，蔺湛也拿着一把泥金撒扇，只不过他不管穿什么衣服，好似都压不住眉宇间的厉色和一股郁郁之气。

    薛棠点点头，跟着他一同入内。

    作者有话要：

    注：拂林国，即罗马

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