严荣竟罕见地没有生气, 只是熏熏然抬手在脸上摸了一把, 他意欲将脸上异物扫去, 却因酒醉缘故，反而将桃红色揉得更开，直弄得两颊红彤彤似猴子屁|股一般，简直比唱台上的丑角戏子还要滑稽, 毫无官家威势可言。

    他眼睛也被胭脂膏糊住，只得眯着, 隐约瞧见少年起身要走，不由得伸手胡乱去拦。

    余锦年忙向侧避开，却到底被严荣摸到了脖子，在颈侧留下了一抹红印，他道：“没想到严大人满口礼义廉耻, 原来也这般轻薄，竟喜背地里送人胭脂玩, 什么凛然仪度只是在外面与人做做样子的。”

    严荣直愣愣地看着他，似是不明白他何故突然骂起人来, 待将眼睛睁开, 再看到少年颈上嫣然似沾落了几瓣桃花，顿时明白过来自己方才摸的不是地方，脸色唰得一红，急赤赤澄清道：“你什么, 我才不是你们……”

    “我们如何！”余锦年气道。

    严荣脸色涨红, 他往常不会这样失态, 只是他惯来不善饮酒，这两日喝得有些多了，脑子里晕陶陶转不过来，生怕余锦年误以为他也是“那种”人，“那种”喜与男人厮混在一起的人，只一个劲儿地想要撇白自己，支支吾吾道：“你们、你们那样……我看见了。在早市、果子巷，你们偷偷的……”

    果子巷？果子巷里什么事？

    余锦年突然间想起了那天他偷偷去啄季鸿的时候，背后匆匆而过的一抬软轿，原来那轿是严荣的。

    严荣道：“我，我不出去。你就陪我喝两杯，话，就一个时辰……”他似第一次做这样威胁人的事情，纵然脸上刻意保持着一种扭曲的气势，实际上整个人既局促又紧张，到最后，就连头颅也不自然地垂落下去。他伸出了一根手指头，好似是在自己的条件已经开得很低了，又朝余锦年重复两声：“一……一个时辰。”

    余锦年简直要被气笑了，他从来也不以为那是什么见不得人的事情，之所以要与季鸿躲起来，全然是因为一种情|趣罢了，谁想严荣竟以此为要挟，于是乎他也有些不耐烦了，道：“严府上下这么多人，严大人还愁找不到人话？”

    严荣收了声，哑口无言地看着他。

    “……”余锦年与他对视半晌，终于忍不住道，“不是罢，这么惨？”

    严荣的视线躲闪起来，两只沾了胭脂的手无措地将一壶劈震春抱在怀里，壶是白瓷的壶，雪白的葫芦形状，上头绘着清新淡雅的兰花，也被他抹得尽是桃绯色，无端的有些艳靡。他转过头，也不知在看什么，嘴里咕哝道：“有，有的……”

    余锦年：“……”

    严荣：“……”

    余锦年沉默片刻，不胜其烦地摆了摆手，无奈地叹了口气道：“行了行了，严大人，别搞得像我虐待你一样。走吧，你总不能叫我蹲在这儿跟你喝酒？天冷，我才不要与你一块喝冷水，叫你的人抬个泥炉子上来温酒。”

    严荣一听，当即去遣人安排，将前头花园里的一间避风亭收拾了出来，一边摇摇晃晃地拉扯着余锦年坐了进去。

    亭也不是亭，乃是一间形如亭的六角飞檐阁，名“飞雪迎春”，六面皆是漏窗，从每扇窗看出去，都能看到花园当中不同的风景，许是几株斑竹，许是一簇红枝，又或许是几垒叠石，并不如何华丽，但大都独到而秀致，将这座细瘦的花园衬出万种风情来。

    一个年纪不大的哥儿抬着一顶火炉进来，摆在当中的石桌上，见余锦年正挨个窗户看得起劲儿，便自行将一只莲花温酒座置在炉子上，再将那只白葫芦瓷酒壶坐在莲花里头，笑：“每年冬尽梅开、飞雪翩跹才是此亭最美时候，神医到时可再来瞧瞧。”

    他以为，自家大公子能将人领到专门待客的飞雪迎春亭来吃酒，便明二人是知交好友了，于是起话来也不过分拘谨，省得神医要自家端官家架子，话里话外还透着些替自家公子亲昵一番的意思：“我们大公子向来不喜呼朋唤友，今日难得请神医来吃酒赏景，公子竟也没提前吩咐我们准备东西，家中只有些硬果子，神医莫要嫌弃。”

    那厮正要盆水来给严荣擦擦脸，严荣却嫌他话多，歪在桌上挥了挥手，径直将人赶了出去。

    余锦年回头看了眼桌上的碟，都是些榛子、杏仁、生瓜仁等坚果子，严荣正拿着一只钳跟榛子壳较劲，余锦年早上也没吃，此时腹中咕噜噜乱叫，可不想吃一肚子硬物回去害胃疼，便叫住那厮，问道：“你们厨下还有些什么能够果腹的东西？”

    那厮道：“只昨儿个剩下的，几张冷蒸饼，可叫厨下现做个馄饨来吃。”

    “馄饨你们且做着，把蒸饼先拿上来。”余锦年琢磨道，“再拿罐子蜂蜜和油碟来，并一把杓一柄刀，两张空碟。”

    厮领命而去，严荣一脸哀怨地望着少年，独自喝起闷酒道：“这是我家。”言外之意，你使唤起我家的下人来，怎么比使唤自家的还要顺溜。

    余锦年不理他，过会儿厮将他要的几样物什都端了上来，一一摆在手边，那蒸饼都已变得较为冷硬，他持刀沿着冷饼子薄薄地切下，片成一张张梭形面片，又摆在盘子里刷上淡淡一层油，涂上蜂蜜，便放在泥炉上烤。

    “酥琼叶，冷物翻新，总比你那些榛子瓜仁要好吃。”余锦年道。他烤了正面又烤反面，先后烤了三四张，都薄薄脆脆泛着油亮可口的蜜黄色，亭中也渐渐扬起一股除了酒香以外的甜香味。

    严荣一直撑着脑袋瞧他动作，也不禁被馋住了，当即扔了手里的榛子，伸手拈了一片酥琼叶来吃，嚼到嘴里甚是松脆，且又有蜜甜油酥之味，吃到腻处饮一口劈震春，既痛快又舒爽。

    他吃罢一片，还要再吃，抬头看到对面少年微低着头抿了一口酒，又慢慢地咬起一张琼叶，甚是乖巧的样子，过会儿摸着酒又冷了，便用嘴叼着酥片，将酒壶放在炉上，他松手的时候似被壶把儿烫了一下，眼睛瞬间骤地一圆，随即渐渐松弛下来，只懊恼地皱着细长的眉头，捧着自己被烫了的手指呼呼地吹气，这会儿，又好像不乖巧了。

    ——鲜活。

    严荣不由想起这个词来，他也念起京中自己的夫人，嫡出的名门闺秀，是父亲帮他讨的，过门前他连对方姑娘是什么模样也没见过，只按着旧礼忙忙碌碌一个月，将人迎了回来，以礼相待。

    人都结了亲就快活，他也没觉得，就连床笫之事也是能无则无，每隔几日非要去交差的时候，也是规规矩矩的不敢睁眼，夫人也羞涩，二人俱是受过教养的，所以床帏里屡屡安静极了，也没什么动静。

    严荣以为，成亲不过是这回事，男要娶，女要嫁，不过是寻个门户相当的搭起火来过日子，若是在这之上，还能对宗亲家族有些联姻贡献，那自是再好不过了，所以父亲为他定亲的时候，他也没什么异议。更何况娶进门的夫人姿容风度皆端正，他甚至觉得很是不错。

    私定终身？这种事他想都没想过。

    肚里垫了点吃食，严荣感觉没那么晕然了，他见余锦年吃一堑却不长一智，又要去摸滚烫的壶把儿，不禁也紧张了一瞬，出声提醒他道：“那个烫，没看到里面水都沸了。”

    少年到底是充耳不闻，非要将酒壶提了出来，随即便嚯嚯叫着将两手捏在耳垂上。严荣看了看他，蹙眉奇怪道：“你这人向来是这样？”

    “哪样？”余锦年不解。

    严荣：“惯将旁人的话当做耳旁风。”

    余锦年动作娴熟地烤着酥琼叶，无所谓道：“这个旁人若是的有几分道理，我自是会听。可如果我一定要去做一件事，就明这件事对我很重要，那么即便这个旁人如何劝，也是没什么用处的。再了，我要是事事件件都去听，都去顾及，岂不是束手束脚？”

    “白了还不是我行我素，拗得不行？”严荣饮下一杯苦酒，过了会，突然很是苦恼地问，“我的话就一点道理都没有？”

    余锦年困惑：“你哪桩，是骂我不知廉耻那桩，还是——”

    严荣想的本来不是这个，却硬被少年拐了个弯儿，他赶紧摇头摆手，阻止对方继续下去。真不知这少年究竟是脸厚还是心宽，他仔细盯着余锦年量了一会儿，觉得少年生得只能算是清秀，除了医术令人惊艳，其他实在没什么可圈可点之处，于是不解地问他道：“你究竟有什么秘法，能叫所有人都对你另眼相看？”

    “什么意思？”余锦年不懂。

    严荣道：“季公子也好，姚儿也罢，我府上的下人都很是乐意与你一处，就连春风得意楼那被娇惯得不可一世的姜秉仁，也铮铮地跑来与我理论，只因我了你两句重话。”

    这话倒是稀奇，余锦年听了觉得好笑，不过问他为什么，他哪里知道？他也不过是顺从心意地与人交往罢了。但是答不上严荣的问题又觉得很没面子，嗯唔了一阵，眨了眨眼回道：“嗯……可能是因为我可爱罢？”

    “噗——”严荣差些一口呛死过去。

    余锦年见他当真是被这话吓着了，顿时觉得戏弄他一点意思都没有，便发发慈悲坐端直了，正经道：“好了，不与你笑。那我问你个问题。”

    严荣洗耳恭听，只见少年稍偏了偏脑袋，从酒壶上袅袅蒸起的热气中望过来，道：“严大人，你那么讨厌我拐带了你们季公子，那究竟是为何……还非要找我话呢？”

    “……”严荣怔住了，倏忽心下也慌张起来，他也不知该如何回答。

    先前他借劈震春这酒，浇五妹寻死觅活的这股愁，出了府，飘忽到不知哪条街，闻到胭脂水粉的香气，便不由想到了余锦年，于是鬼使神差地买下了一盒胭脂，买完了，才发觉无人可送，凄惨得很。

    今日见了余锦年来给姚儿看诊，他也不知怎么了，心里难受得紧，就想与人话，想将心里的一些不痛快倒出来，借着这阵清风一起卷走——当真是心随意动，等自己回过神来，已经将胭脂送出手去了，还了些乱七八糟的话惹人误会。

    丢死人了，严荣苦哈哈地耸了耸肩，酒意熏陶，他也没了读书人的刻板架子，上半身歪七扭八地靠在桌上，拈着余锦年新烤出来的酥琼叶咔吱咔吱地咬，也没那精力去掐什么之乎者也，破罐破摔道：“不知道，可能是因为……你惯好将人的话当做耳旁风罢。总觉得与你话，似乎没什么负担，很是轻松……”

    余锦年摇摇头笑道：“严大人，若是你往日都像今天一样，与五姐好好话，或许你们兄妹也不至于到今天这步田地，五姐也就不会去寻短见。”

    严荣似吃了一口黄连，苦道：“我往日很招人厌烦？”

    “一般般烦人罢。”余锦年想了想，吃了一口酥琼叶，又饮下一杯温热的劈震春，美滋滋觉得身体都舒畅了，才继续着骇人听闻的话，“……就是让人很想套你麻袋。”

    严荣：“……姚儿也是这样看我的？”

    余锦年撇撇嘴：“那我不知道，你去问她。”

    严荣受了很大击，又咕咚咚灌了半壶酒下去，余锦年眼见他脸皮底下都红透了，整个脑袋像是只熟烂了的苹果，显然是身体的解酒功能太差，是属于天生不该多饮的那类人，但碍于他此时愁苦万分，余锦年也就没有阻止，任他畅饮去了。

    过了会儿，厨下将做好的馄饨端了上来，猪肉白菜馅儿的，大尾巴，飘在汤碗里似一朵朵云彩，余锦年捞起来吃得正痛快，忽地眼前瓷碗似长了腿脚，呲溜一声跑远了。

    他怒腾腾地抬眼去看，见是彻底喝醉了的严荣，东摇西晃地抱着他的碗不给吃。

    “你们都我不疼姚儿。”严荣突然喊道。

    余锦年指天道：“我没。”

    “这个家，我、我是……最疼姚儿的！”

    因是家中唯一的女娘，严荣最疼严玉姚，严玉姚也与他关系最为深厚。

    他知道父亲将严玉姚过继来，是存了有朝一日叫她去联亲的意思，家里兄弟几个都知道，祖母也知，他自己不认为有什么不妥，毕竟严玉姚是孤女，跟着他们日子还好过些。所以这些年，对严玉姚的教养尽是为了她以后能做一个端庄贤惠的当家主母。

    妹娇巧可爱，又双亲早逝，他看着不由心生关怜，总是想着在力所能及内给她更多疼爱，有时妹与其他兄弟争吵起来，他也时时站在妹这旁替她撑腰。妹谈婚论嫁时，还是他向父亲推荐了为人正直的仓部郎，甚至一力促成此事，他与那年轻官郎有私交，心想着嫁仓部郎总好过去嫁一个不知人品底细的。

    今次老太太过寿，哪个兄弟回来祝寿，回程时便要将严玉姚一并带回去，严荣又怕女儿家与其他几个哥哥不亲，路上寂寞，便自告奋勇回来接妹。

    想及此，严荣哭诉道：“我这般向着妹，妹却转头就去悬梁！”

    余锦年：“是是是，那你先把馄饨还给我，我很饿的。”

    严荣“哦”了一声，只是人一醉，力道就难免失去控制，他将碗震桌一置，汤汤水水顷刻洒了一桌子，余锦年也难以嫌弃，凑凑合合扒了其中的馄饨来吃。

    他一只胳膊撑着脸，边看余锦年吃东西边嘟囔道：“我不知道她想嫁谁吗，那姓曹的！可那是个商户，吃了今日指不定就吃不上明日，姚儿跟着他有什么好？那仓部郎虽如今还只是个六品朝官，却与我关系匪浅，前途更是不可限量，又有什么不好？我不明白……”

    余锦年叹气道：“严大人，你有没有遇到过什么令你眼前一亮、让你难以忘怀、让你不顾一切，哪怕是抛官弃爵，也想和她在一起的人？”

    严荣看着头上阁顶，绞尽脑汁地想了起来，但实在是脑中空空。

    想也如此，他这样的人，哪里知道喜欢一个人的滋味是如何抓耳挠腮，欲罢不能。

    “阿鸿之与我，曹公子之与五姐，就是这样的人。”余锦年，“无所谓是否登对，只是有一瞬间认定了，那这辈子就是他，没什么道理可讲的。”

    严荣又：“这叫私定终身，这不合礼法！”

    余锦年抿唇道：“我不否认你所的世俗礼法，也不否认世间大多数人都在恪守它。你尽可以谩骂我，也可以用尽手段，只因为我是你眼中不合群的那个，但是终究，要不要离开阿鸿是我自己的事。五姐也是如此，你可以她错，她不合礼法，她忘恩负义，但好坏尽，她选择如何，是她自己的意思，包括寻死。”

    严荣辩驳道：“我是他的哥哥，给她订亲事的是父亲，她理应……”

    “可她是个人。”余锦年一皱眉，反问道，“是人就有自己的想法，就可以去死，你能如何？绑住她的手脚，将她塞上花轿，数月后再迎回一枚牌位？当然，这些都随便你，毕竟你才是她兄长，我只是个治病救人的郎中而已，还是你花钱卖一个时辰来陪你话的。”

    严荣不解道：“你的意思是、是我不对了？我为她好，想许她一个更好的人家，是我不对？她什么……什么将她卖了，她的婚事能让我们严家更好，有什么不对？”

    “没什么不对，你们都没错，只是身不由己罢了。”余锦年终于在百般折磨中吃完了馄饨，便又以酒漱口，火|辣辣地清了下喉咙，“严大人，假如，我假如……”

    严荣醉醺醺地盯着他看，挑挑眉头示意他。

    余锦年道：“假如五姐的眼病是胎中宿疾，若想痊愈须得以药攻毒，只是这药性峻烈迅猛，极大可能使自身胎宫受损，以后子嗣艰难。虽然仅以缓药医好目盲，我也能做到，只是瘀积之宿毒非猛药不可解也，否则不出三年五载，五姐必会头痛欲裂而亡……严大人，此种状况，你待如何？”

    严荣霍然直起了身子，仿佛一瞬间清醒了，直愣愣地问道：“什么意思？”

    余锦年唤来门外厮，讨了湿手巾擦了擦手指，慢吞吞答道：“便是话中的意思。是瞒着五姐，让她风光大嫁、怀胎生子，以巩固你们严家的权势……还是要救五姐的命？反正人都嫁过去了，过个五六年她若是香消玉殒，留下个奶娃儿，指不定还能让你们翁婿之间关系更为深厚呢。”

    严荣伸手抓住了余锦年的衣角，惊惑道：“你到底哪句是真，哪句是假？”

    余锦年回头看见严荣的大红脸上还染着两团诡异的酡红，甚是滑稽，不由笑盈盈地：“不是了，是‘假如’么？而且严大人你自己的嘛，你最疼五姐了。”

    严荣还要再，阁的门忽地被人推开了。

    一阵冷风灌了进来，卷起几片园中残叶，簌剌剌地刮在人的脸上，二人均不约而同地眯起了眼睛，看到是一名厮领着个身形俊美的男人。

    那男人衣袂鼓舞，淡然出声了，是寒暄，话里总透着些冷意，可若是不怀好意，脸上偏生还勾着一丝笑容，他施施然走进来，顺着严荣牵扯少年衣角的那只手，一直看到了余锦年粉扑扑的脸上，之后赫赫然在少年颈侧凝固住了，随即周身寒意锐增，森森道：“严大人与余老板挑胭弄脂，临景赏酒，怎么也不叫上季某一起？”

    严荣心里霍然一凉，心道：完了，今日这手保不住了。

    余锦年心里也霍然一凉，心想：完了，今日家里的搓衣板要保不住了。