到了腊月, 就是进年了，各方都要热闹起来, 但热闹是归热闹, 却是分毫乱不得的，哪日祭拜先人，哪日供神礼佛, 都是老祖宗传下来的规矩，若是记错做错了, 是要被心眼的地仙记在簿子上，上到天庭去告状的。

    腊八日是腊月里第一个节, 这日的信安县早早就醒了，阶上薄布白霜，口鼻间呵出的气都冒出了白|花|花, 就连猫儿狗儿都爱蜷缩在灶屋里头不出来, 冷兮兮一个世界，唯有人爱一大早就出门四处走动, 遇了街坊，顶着满口白气相互个招呼。

    风来的毫无征兆, 像是要落雪了一般, 呼呼飒飒地挂了一整夜，有些人家窗纸薄的，还径直刮裂了几个洞出来。

    传这日好有恶鬼邪祟作乱, 须得有五谷赤豆镇压辟邪着, 故而家家都熬起了七宝五味粥, 城外大寺庙也都支起了大锅灶，敞开寺门，为往来信徒分赠腊八佛粥。大夏人信仙崇佛，腊八这日，人们更是要格外虔诚一些，即便是些名不见经传的观庙，也会偶尔进来几个人，落落脚，吃一碗道长亲熬的善粥，回赠一把五味豆。

    今日，距信安县两座城池的郊外，一座破落得濒临倾倒的道观中，便破天荒地来了三五个远行客，胯|下枣红马，金镳玉辔，精铁的马掌硬邦邦踩进了道观前的园子。观里老道士和道士奔出来一瞧，见了地里左一个坑右一个洼，几棵苗东倒西歪，好险气得当场吹胡子升了仙，拍着大|腿痛心疾首道：“老头子的菜园子哟！我的萝卜苗！我的早油冬！”

    后头这才姗姗来迟又一匹，马儿乌黑油亮，上头的人一身飒拓骑装，红得耀眼，肩上裹着件儿被风扬起来的氅衣，看着不若凡夫俗子，贵气逼人。那黑马扬起前蹄长嘶一声，吓得道士老瞬间闭上了嘴，只心里干嚎自己辛辛苦苦好容易发了苗的萝卜白菜，全叫这群纨绔给糟践了。

    “二哥！”毁了菜园子的公子哥儿抚着马儿，回头喊了一声，嗓音中蹦着掩不住的欣喜，“你太慢了！瞧我这新得的马，可真是好，竟比二哥你那宝贝疾风跑得还快！”

    红衣公子慢悠悠停下来，眉头一皱：“还不滚出来。懋弟，下马去与人家赔礼道歉。”又抬起头，温和款款地对那道观老：“愚弟鲁莽，纵马毁了先生的菜园，我先替愚弟向二位道歉，这园中一应损毁，我们定会赔偿。”

    “啊？”对方塌了嘴角，这才留意到道观前一老一，嘴里嘀咕道，“这是菜园子啊，我还以为是片杂草……”又被二哥瞪了一眼，他才巴巴地跳下马来，老老实实跑过去，诚心诚意地了声“对不起”。

    红衣二哥下了马，后面自有随从上来拴马，他走进园中，掏出一兜银珠道：“道长，稍北处下了雪，我们几个顶着风雪而来，见此处有间道观，便想进来避避风寒。这些俗物，权当是替舍弟赔道长的园子了。”

    这袋子银珠莫是赔他们菜园子了，就是翻修一下道观都不成问题啊。

    闵懋忙缩头缩脑地朝后挥挥手，生怕二哥一个不待见，把他的马宰了赔给那道观老做肉火烧吃：“诗情画意，还不来把琥珀牵出去！”

    琥珀就是他心得的这匹枣红宝马，毛发红得油亮，本是威风凛凛的一匹骏马，却平白套了个娇滴滴的名字，这品味，比起二公子那匹肃穆庄严的疾风来，可不知差了几百个层次。

    诗情、画意两个老大不乐意地哄着琥珀出了菜园子，与疾风栓在一处。

    许是物似主人形，琥珀一见了疾风，哪还有那股凛然嚣张、毁人菜园的气势，恹恹地塌下了架子，低着头嚼脚边的一簇杂草。反观其主人，此时也狗腿子似的跟着红衣公子进了道观，笑眯眯的一口一个“二哥，二哥”，巴结之心昭然若揭，就连诗情画意都很是看不下去。

    那的诨了些，可这“二哥”却是个通情达理的人，话彬彬有礼，风度翩翩，老道士尽管心中对他被毁的菜园有一百个舍不得，却也实在挑不出这红衣公子的错处来，毕竟人家歉也致了，钱也赔了，再抓着不放委实是泼妇行径，有损道家清名，只好笑着把人迎了进来。

    又恰是腊日，便用碗各盛了一碗腊八粥给他们驱寒。

    那道士用食盘端着几碗，去送给守在外头的几名随从，诗情画意都是跟着闵懋野惯了的，见那娃娃才七八岁的样子，手脸都肉呼呼的一团包子样，甚是可爱，遂逗着玩了起来，又掏出几个路上买的玩意哄他笑。

    观里甚，挤挤巴巴地奉着三清像，也都落了颜色，脸上的彩泥片簌簌地往下掉。闵懋这人一身娇惯气，从没吃过钱财上的苦，自然瞧不上这几尊掉色儿的三清像，更加吃不下碗里黑糊糊泥巴似的腊八粥，但他只敢心里嘀咕，是万不敢出来的，因为二哥闵霁崇道，他要是敢对三清天尊口出狂言，怕是当场就要被二哥罚抄三百遍清静经。

    闵霁上了香，才坐下来吃那碗卖相奇差的腊八粥，闵懋发誓味道绝对很烂，都熬糊了，一股子苦味，但他二哥偏就有本事吃得礼数周全，连个眉头都不带皱一下的，慢条斯理吃完了，才抬起头问道：“道长，这山下可有能落脚的客栈？另外，此去信安县还有多少日程？”

    闵懋见他终于到正题，不由绷直了身体，竖耳以待。

    老道长道：“去信安县倒是不远了。前头下了山，见了岔路向右去，沿着那路向前行，约莫傍晚就到了盘田镇，出了盘田镇再走三两天，就是信安县城，你们有马，还能更快些。今儿个是腊日，盘田镇可热闹着呢，这时去，还能赶上腊八节的庙会。”

    那道士跟诗情画意玩够了，兴致勃勃地跑回来，脖子上挂着一个瓷哨，吹起来呜呜的响，他一头扎进老道士膝头，捏着哨子，指着观外高兴道：“师父看呀，是用腊八粥换的！”

    老道士见那瓷哨精致得很，上头烤了图案，有雀儿有樱桃，颜色鲜艳，纤毫毕现，哪是他们这种穷得连腊八粥豆都是下山借来的破道观玩得起的，忙伸手去讨：“这是大人们的东西，怎的好乱拿，快还给人家。”

    孩子性子好玩，自然不愿意，闵霁眼中微笑，开口道：“无妨，既是他们送的，就收下做个玩意儿罢，也不值几个钱。”罢起身告辞，准备去前头的盘田镇落脚。

    “哎这可是谢谢各位老爷了！”老道士感恩戴德地送他们出去。

    刚上了马，闵懋忽地一叫，似是剐蹭到了哪里。

    闵霁问：“怎么了？”

    闵懋举着爪子给闵霁看，愁眉苦脸道：“这一路轻装上阵，什么东西都没带在身上，又不好好休息沐浴，我这手冻得脆薄，方才扯起缰绳，被硬刺剐了一下，竟直接破开了！这越了冬，准要疼死啦！”

    老道士献宝似的道：“老爷莫急，听那信安县里有个神医，这些子疑难杂病找他最管用了！前儿个信安县里的什么夫人太太的，听气儿都没了，都让他给救回来了，能活死人呐！裂个手，不算什么。”

    闵懋最爱听这些稀罕人事，忙又问：“还有这等奇人，他在何处？”

    老道士：“进了城，西街市口一碗面馆的余老板就是。”

    闵懋更来兴致：“这真是奇了，我们正是要去一碗面馆寻人的！你可知——”

    “走了。”话还没完，旁边闵霁一挥缰绳，一骑绝尘而去。闵懋忙收了声，两腿夹了马肚子，哒哒地追了上去，“怎么突然跑那么快！也不等等我？哎呀，二哥……”

    他们且在路上飞驰着。

    此时一碗面馆后厨也热火朝天地忙碌，炉上腊八粥是昨夜间里便熬上了的，头一天，余锦年便用十几个盆子装了诸如干莲子、栗子仁、胡桃仁、松子、杏仁，以及花生、红豆、桂圆子，还少不得葡萄干与大红枣，还有其他三两豆件儿，都是亲手洗净了，一粒一粒地褪了皮，撕了外衣，干货用清井水稍微浸泡过，桂圆红枣则剖开撬去了核，夜里便与香白米一起煮上。

    腊八粥里颗颗是宝，健脾养胃自不必，各类补肾保肺的果仁，还有补血和中的豆类，对胃肠更是有促进消化和蠕动的好处。

    今日掀了盖，锅里香气浓郁，米粒都开了花，豆类干果们看起来圆圆的仍具形态，但用杓背那么一碾，就瞬间化成了粥泥，吃在嘴里又糯又软，因着下了西来顶好的葡萄干和大红枣，粥里本身带着淡淡的甜味，也就不需要再入糖块画蛇添足。

    浓浓稠稠一大锅，冒着各类果仁的轻盈香气，饶是荤食的叮当见了，都不免想探头进去瞧一瞧真容。

    余锦年赶忙将猫爪子一探一探的叮当抱走，塞到过来送盘子的段明怀里，叫他将猫抱得远一些，又今日前堂人多热闹，不如就抱到前头柜上，让它也发挥发挥余热，做个有用的招财猫。

    这日家家户户都做了腊八粥，只是各家的用料不同，但似一碗面馆这般不心疼的，一口气往粥里下了十多味料，可真是全城第一家。而且这腊八粥，往日自是也能做来吃吃卖卖，不过唯独在今日，却多用来熟邻间相互馈赠，意在平安吉祥、五谷丰登。

    因此七宝五味占齐全的一碗面馆的腊八粥，在这寒冬腊月的信安县，就显得格外奢华，此等豪气，就算是百花街上的春风得意楼也稍逊一筹了——当然此时的春风得意楼主人也无心和他攀比这个。

    先前腌的青皮鸭蛋也好了，余锦年开了腌鸭蛋的坛子，捞出一批蛋洗净煮熟，或按颗或按份，拿到前头去卖，配着粥吃又是一种享受。

    五谷飘香，许多走过一碗面馆的人都被店里传出的粥味吸引住了，又听那腊八粥不单卖，便都坐下来，点上个便宜菜，就为吃这一口捆绑赠送的七宝五味粥汤。这粥厚实浓稠，甘甜香糯，一口顶得上别家店里的三口，盛粥的碗又大，实诚得让人不敢相信，当然最重要的还是免费，仅这一条，就让这碗粥的口味翻了两倍。

    余锦年自然不是傻大户，他又不是开寺庙道观的，热爱给人施粥玩，只不过今年他自家赚得盆满钵满，医道夙心上也迈出了前进的步子，还拐到了季鸿这般风华美人镇店……他是个容易满足的人，眼下这种生活对他来就很滋润了，俗话独乐乐不如众乐乐，他心里高兴，当然也愿意回馈一下支持他生意的食客们。

    所以今日但凡来一碗面馆吃饭的客人，都能免费获赠一碗奢华版腊八粥。而且周围街坊四邻，也都先后收到了一碗面馆送去的腊八吉祥粥，做个人情来往。

    总之，就是开心就好。

    余老板高高兴兴了，店里其他人也都轻快起来，跑堂传菜都平添了一把子力气，他们这般大方，别人自然也不会忘了他们的好，送出去的人情粥很快就有了回音，左一份五谷粥，右一份七宝汤，食盒将一碗面馆后厨堆得满满当当，怕是今儿个一整天，他们都得吃粥吃到撑了，还有送雀儿头的。

    雀儿头余锦年以前是没见过的，他咬了一个，原是和饺子是差不多的东西，只不过形状不太相同，饺子似耳朵，雀儿头则是圆圆的上头捏一个尖儿，真还像雀儿的尖尖嘴，馅料倒是寻常，萝卜白菜、核桃豆腐之类。清欢与他讲了讲，他才明白，这也是腊日里讨吉利的物什，吃了它，明年雀儿就不会乱吃地里的粮食。

    店里的食客们，今日下午城北那边有跳傩戏的，东西两街的坊市也都开张，城里城外进来卖年货的数不胜数，因为今年冷得过分，还有不少北地来的皮毛客，背着各色貂皮、狐皮、兔子皮制成的毛裘大衣拿来卖，四周的镇子村子也都上来了人凑热闹。

    余锦年听着热闹，心动万分，他正好也要去办年货，到了下午，就放了清欢他们的假，各自爱去哪里玩就去哪里玩。反正到年关了，他对钱财上又没有很强的功利心，回房间数了数自己剩下的私房钱，顿时更加心大了，心道，就算剩下半个月他们关门不做生意，也足够他们几个胡吃海喝的。

    嗯，很有一种混吃等死的咸鱼思想。

    一碗面馆众人聚在一块吃了腊八粥，分了五味豆，热热络络的算是过了腊八节。

    一吃过饭，清欢段明两个就带着穗穗先出去撒欢了，两大一，清欢牵着穗穗东瞅瞅西看看，闹得不行，段明则又木又羞，看着是想靠清欢近一些的，又怕被发现，活像是刚刚成婚的夫妻。余咸鱼瘫在店里伺候完了最后一批食客，又等二娘吃下药睡着了，才关上店，与季鸿一起出去逛街置办年货。

    此处不似前世，前世商户都奔波劳碌，即便除夕当日也能现买到东西。这里一切都慢悠悠的，时间整个儿都拉长放慢了，一天的事情恨不能掰开了揉碎了细细致致地办。再保不齐翻翻黄历，诸事不宜就呆在家里，咸得天经地义，懒得顺理成章。到了过节，早早就欢天喜地的闭门歇业，热闹还是热闹的，却要在自个儿家里热闹，在出门放炮的街口间热闹，在孩子叽叽喳喳的嘴里热闹。

    余锦年虽尚在襁褓便被养父收养了，但怕寂寞好像是与生俱来的本性，没人陪着虽然不会大闹天宫，但是心里多多少少还是害怕孤独的。所以过年是他最期盼的时候，唯有这时候，养父余衡才会抽|出几天时间专门来陪他，而他也会格外认真地筹备好一个红火|热闹的年。

    如今一碗面馆里每天都是欢快的，但余锦年对节日的期盼仍没有降低，依旧认真地想做好每一个细节，过一个让所有人都开心的年。他掰着手指头盘算要买的东西，家里米面倒是不缺的，火腿也还有很大一条，还消买些腊肉腌物鸡蛋，年节吃的零嘴，裁几丈红纸好回来写对联，炮仗之类的更是得备一些，此外笔墨也缺了，多少补充一点……

    一路走来，季鸿与他的话他倒是没听到多少，只自己低着头数东西了，差点一头撞了人家的摊子，亏得季鸿将他拉了一把，才没叫他与人家笼子里的鸡起来。

    余锦年不好意思，忙从篮子里摸出一包辟邪五味豆给鸡贩，这五味豆与腊八粥的原料差不多，是五种豆类锅中用盐干炒熟，放在袋子篮子里，好在腊日里相互赠送，爱吃的随手扔在嘴里，脆生生嚼得咯嘣响，不爱吃的装身上辟邪也成。

    但也不是所有人都在身上装着五味豆，恰巧这鸡贩是从乡里来的，走得早，出门就忘了带豆儿，那鸡贩本来就不记仇，收了余锦年的五味豆也高兴，他手头虽没有带炒好的豆子，却直接回赠给了少年一颗鸡蛋。余锦年见旁边卖干果的阿婆和善，也随手送了阿婆一包，阿婆笑眯眯的给了余锦年一包自家炒的咸黄豆。

    这些乡民们热情也好，朴实也罢，反正余锦年还挺乐呵的，一路逛一路送，未多时篮子里的五味豆送光了，却收到了各色各样人家回赠给他的东西，虽然都不值钱，但都是大家的心意，这么一圈下来，好像整个集市上的人都认识他了，走过去都会跟他招呼。

    季鸿跟他后头做个提篮大使，无奈笑道：“你可真是……”

    “嗯？”余锦年回头看他，也笑吟吟的，嘴里叼着一根方才卖糖大叔送他的麻糖杆，他用上下白齿夹着糖杆，眼睛弯弯。

    季鸿心中悸动，却不能大庭广众与他亲密，只能靠近了，宽阔衣袖里勾牵着彼此的手。他的手凉，而少年的手滚烫，两人的温度相互融和，腻成一团不分你我，周围闹闹哄哄，季鸿微微低下头，指尖摩挲着余锦年的掌心，又忽地掐了一下：“让人爱不释手。”

    余锦年得意道：“那你就不要放开嘛。”

    两人你来我往撩得冒火，就差现在即刻回家爱不释手去，这厢一抬头，瞧见个许久日子没见的人，对方似乎也在挑选年货，身后的厮手里已经提了两条腊肉。

    那人也看到他们了，于是拨开人群走过来，僵硬地抿着嘴笑了笑：“季公子，余老板。”

    余锦年道：“严大人，好久不见。还没恭喜五姐出嫁大喜。”

    严荣看起来也没多喜，忽然却：“过了年，我便要回京了。”

    “是吗，”余锦年笑，尽量做到知书达理，毕竟对面这个可是一口一个礼义廉耻的校书郎大人，“那就提前祝严大人一路顺风了。”

    严荣好像很不开心，似个没听到自己想听的话、没要到自己想要的糖果子的孩子，眉心拧巴着，就像当初在春风得意楼，在那扇屏风后初次相见时那样拧着，不过眼里戾气稍减，看上去没当时那么难看了。但讨厌的人不会因为突然变好看了一点就能让人喜欢，那些骂他的话也不会因为几次推杯换盏而蓦然消除。

    于严荣来，余锦年做到了一个医生、一个厨子该尽的各种本分，甚至还做了很多多余的事情，他自问是问心无愧的。更何况，在场没人是孩子了，余锦年也没义务讨他高兴，是故仍是那副你爱不、我爱听不听的模样：“严大人还有话想？”

    “……”严荣似乎噎住了，他喉咙一滚，好像把原本要的话又咽了回去，只盯着余锦年瞪了片刻，忽地又一翻白眼，甩甩袖子道，“没话可。你既都祝我一路顺风了，我就祝二位龙凤呈祥、夫唱妇随、鸳鸯比翼罢，希望二位早生贵子！”

    好嘛，字字讽刺。

    不过也罢，本就是以相互嫌弃开场，再以相互嫌弃告别，首尾相应，减免了许多不必要的辞离和矫情，我看不惯你，你也无须看得惯我，有何不好，简直太好了。

    余锦年翻遍了篮子，终于从角落里抠出一包仅剩的五味豆，因是压|在许多东西下头，摸了摸好像里面有些碎了，他也不管那许多，伸手递给了严荣：“好歹是腊日，既然见着了也算是熟人，这个给你罢。”

    严荣接过，手指头下捏了捏，豆子确实都碎了，捧着包碎豆子愣了半晌，他才想起来浑身摸索，又回头去看两个厮手里提的东西，都是些大件儿年货，一样能馈赠的腊日吉物都没有。

    余锦年看他找来找去，摆摆手：“算了罢，我不要你的回赠了。希望你下次见了我，少骂我两句就行。”

    严荣像是吃了黄连，眉心的麻花拧了半天才散开，凶狠狠道：“记着，下次肯定还你！”

    “……”余锦年回头，看他领着两个厮快步走没了影子，纳闷道，“这个人奇不奇怪，我见他为难没东西送我，好心解围不要了，他又生什么气？整日跟气包子似的，老得快！”

    季鸿笑道：“谁知道呢，约是觉得在你这丢脸了。”

    余锦年歪着脑袋看他，嘀咕起来：“每次见面都是他骂我，他有什么脸好丢。”

    “你也是好脾气。”季鸿搂向他的腰，“好了，走罢。”

    两人转了两三个街市，走的脚都有些磨疼了，还去北城看了敲锣鼓的傩戏。这时节已有人在卖冰，此时信安县冷归冷，霜也有三两层了，但尚未结出厚冰，河道里也只是夜里薄薄冻上一层，白日太阳一晒，又有些要化的意思，这些冰约莫也是用硝石制的。

    但买的人仍旧络绎不绝，因为今日的冰叫做腊八冰，据吃了腊日的冰，就不会生病，也不知是哪里来的野法。

    但这卖冰的哥儿却是个聪明的，跟旁边一个卖甜腊粥的老头儿贴一块卖，那老头儿也不知是味觉减弱还是手抖了的缘故，粥做的甜得死人，但要是老头儿的甜粥配上他的腊八冰，却成了道冰饮，像夏日的红豆冰一样，甜殷殷凉丝丝。

    余锦年也凑热闹来了一碗，边捧着吃边抄着近路往回走。咂凉的天吃冰饮，吃得人龇牙咧嘴，不上是享受，但是有一种莫名的刺激，就像是非要跟老天对着来干，一边哆嗦着一边爽，看得季鸿直问他“何必呢”。他不理解余锦年的爽，余锦年就含|住了一块冰，趁着在牙齿间还没化掉，脚尖一踮堵上了季鸿微张的唇。

    冰化在季鸿的舌面上，似针扎了一下，冻得他浑身一个激灵。余锦年只顾着笑，一个错身就被男人拽了过去，被挑了唇缝，里头冰冰凉像是闯进了一口冷窖，但不多时就热了起来。

    还没爱不释手，先爱不释口上了。

    那碗冰腊粥因为他俩磨磨蹭蹭，最后都化成了水，稀稀淌淌的，也不如何好吃了。余锦年本着自己买的粥，跪着也要吃完的原则，在抵达自家店前时，终于勉强喝下了最后一口甜粥水，并吐了吐舌头。

    此时天已黑了，店门仍然紧闭，清欢几个好像还没回来，也不知道野去哪里玩了，听城外又有庙会，估计肯定是去看杂耍了。

    周围黑暗游溢，又没得什么人，余锦年就开始动手动脚，黏豆包似的缠着季鸿，仰着头噘嘴：“来一个嘛，就香一个。”

    “有人。”季鸿无奈道。

    余锦年不饶他：“哪里有，我都看过了。”

    季鸿：“真的有，回头看，脚底下。”

    余锦年半信半疑地转过身去，蓦地店板下头、黑黢黢的阴影里，亮起了一双猫似的圆眼睛，直勾勾地盯着他们，那东西很一团，缩成个球，只脖子顶上脑袋圆溜溜的支着。他吓了一跳，走过去仔细瞧了一眼，又是吃了一惊：“姜少爷？你怎么蹲这儿了？”

    姜秉仁鼻子里抽了几下，忽地张开嘴，“哇——”的一声嚎了出来。

    好嘛，刚走了个气包子，又来个哭包子。