不知不觉的, 暑气就那样悄无声息地褪了, 白日里还有些晒, 晚间的凉意却恰到好处，正该是各家姊妹们比裙攀裳的好时候。康南城外有条斜向东南去的河道, 不宽, 水也不甚多深，河边漫漫地生着一大片红蓼和芦苇。

    夜里风一过，簌啦啦倾倒一片，红彤彤的，似血色的海子。

    一个七八岁的丫头挎着篮子在里头穿梭, 那芦苇长的，比她个头还高，她就一边拨拉着, 在里头摘开得正好的红蓼。乡里有偏方，掐了红蓼的花熬水喝, 管治肚里痛，大的的都知道。

    她是出来给她害病的爹爹摘药。

    远远的，有个十八-九的少年扯着嗓子急匆匆地叫：“梅！梅！你在哪呢？”

    她跳起来招招手：“哎！阿哥我在这！”

    少年郎三步并作两步，弓着腰跑过去，梅正要跳出去寻他, 却被哥哥一头摁回了花地里：“快趴下！”

    一串促促的马蹄声从远处传来, 起先听着只像是一两个赶路的旅人, 有个一时半刻, 梅觉得连大地都嗡嗡地震动起来, 仿佛是什么庞然大物从地上碾过来了，她怕得一头扎进了哥哥的怀里。

    她战战兢兢地问：“是、是什么？”

    少年搂着她：“是卒子，我们这过河。躲起来别动。”

    马蹄子踩进河里，踢踢趟趟一阵响，但响得整齐划一，不是一般的卒子，马蹄上都裹了层布，阴兵过道似的，出了河以后又悄无声息地走了。前前后后响了有好一阵子，才慢慢消停下来。兄妹两个脚都蹲麻了，站起来撒了撒眼睛，见河边的红蓼地被踩塌了一大片，极远的能瞥见黑压压的军队尾巴。

    少年一把将妹妹抱起来，进了家，爹娘也急的站起来，问他是怎么回事。他将木门从里头栓上，坐下喝了口水：“是山里的东西，最近别出去乱逛，要闹乱子了。”

    ……

    各地的将领都过来了，齐聚在滁南城。

    晚间厨房里备了些酒菜，名义上一是为监军和将领们接风洗尘，二是誓师大会，吃了这顿酒，来日就得出生入死，最终是马革裹尸还是加官进爵，只能各安天命。

    而实际上，两边人马都吃得心不在焉。

    卫副将睁着铜铃般的眼，死死剜着主位上的连枝，生怕一个错眼，他便在闵霁杯里下了毒。连枝手底下的太监们自也十分警惕，时刻准备着那群粗人们掀桌闹事。

    闵将军与连监军间隔了一肘的距离，推杯换盏。

    想起下午时间，二人背着各自属下，偷回到备好的房间更衣憩，虽都记挂着晚上还有接风酒要吃，但人在眼前，若是什么也不做，实在是按捺不住，就稍微闹了一会儿。其实也没做什么太出格的，一来是连枝面皮薄，一碰就羞得眼红脸也红，二来是闵雪飞还有些君子风骨，实在是做不来白日宣淫的事。

    故也只是将人拽到身上来，亲了亲抱了抱，挨着鼻子眼睛都好好地亲昵了一番。闵雪飞没得季鸿那样乖实，跟着京城里的那些世家子弟品过两本混书，虽没有实战，却也不是什么都不懂，这时候怀里抱着，鼻息间俱是他官服上熏得极浓的檀香味，又一时没忍住，伸手进去了。

    只是揉了揉没什么紧要的地方，这就把人弄得湿了眼眶，颤颤地望着他，不敢言语。

    闵雪飞以为他心中不愿，要把手拿出来，他倒急了，两手挽上闵雪飞的脖颈，抓住了他的手腕摁回去，依然是不话，趴在闵雪飞肩头声哼哼。

    见他金口紧闭，死活不愿意张嘴，闵雪飞故作叹息：“既是不言语，那便是不舒服了，是我得罪了。”

    连枝抬起头急迫地眨着眼睛，做了好些心里斗争，才蚊鸣似的出口：“舒服，舒服的……”他心翼翼地看着面前的男人，怕他生气了，蹭了蹭他的耳缘，声唤道：“雪飞……”

    其实他一个宦官，也不知道怎样叫舒服，但只要是闵雪飞与他亲近亲近，这里碰一碰，那里揉一揉，他都觉得是舒服的。

    他这样绵软，闵雪飞哪里还能装得下去，不禁失笑：“这样就舒服？真是娇娇。”

    ……

    回过神来，厨下上了道紫玉兰糕，是家里公子的糕点谱子，便是拿鸡蛋、紫芋、糖与糯米揉成面皮，捏成个含苞待放的紫玉兰的模样，“花苞”里则放上早先制好的-乳-冻，“花芯”则是撒了些剪碎的月季花瓣。吃时用匙子先挖了里头的-乳-冻，再吃外头的糯米皮，既香且甜。

    “这个倒是娇俏得很，少监尝尝。”闵雪飞取了一只递到连枝案上，连枝脱了官服，换上他绣花补草的衫，年轻了几分，也俏了几分，他指的是紫玉兰糕，的却是面前的人，走时又在袖子底下偷偷捏了他一把，“听这玉兰也有双花并蒂的，只怕是此时时节晚了些，花儿该落了。”

    连枝眼角微微发红，知他是拿那个娇字来趣自己，却又碍于众人的面不好什么，只能接下来，又回敬他一杯酒：“闵将军尝尝这酒，也是别有风味。”

    他只顾着担忧闵雪飞这些动作别被旁人瞧见，却没注意自己衣袖扫进了酒盅里去，闵雪飞也没提醒，自然地承下了连枝的敬酒，轻轻地置于嘴边饮了：“确是不错，别有轻浅檀木香气。”

    底下的人俱咬着牙，卫鹤等人低头悄声发恨，那阉人是何等腌臜名声，先前在京中便不知用了什么手段，险些败坏了闵家公子的名声！今儿个竟还给一军主将吃那泡过了他衣裳袖角的脏酒，他用这等下作手段折辱人，可见这阉人是何等的目中无人！

    可叹自家主将迫于大局，只能隐忍饮下，若不是他们这些副官们无用，这一路上都未曾找到置那阉人于死地的机会，否则怎还会让他活着进了这滁南城！

    而那群跟来伺候连枝的太监们更是敏锐，他们都是心里拐了七八个窍儿的，当即便也觉得这闵相公子是心机深沉。瞧那话的，谁人不知连少监的名儿就是寓自“并蒂连枝”的好意头，他却什么“花儿该落了”，莫不是在讽喻连少监也该“落了”？

    一个屋子，表面上和和气气觥筹交错，暗地里却互相较量，俨然是开始无声争权了。只有主位上两个确实是在用膳，但也对底下人的一举一动了然于心，谁是真的护主，谁是浑水摸鱼，看得一清二楚。

    闵雪飞举杯邀连枝共饮，实是在袖内低声问道：“怎不见福生跟来。”福生是一直跟在连枝身边的心腹，最懂连枝的心思，若是今日有他在，好歹还能有人帮衬着连枝。

    连枝声：“宫中总得有耳目留着，若我将得力的人都带来了，宫里岂不是成了瞎子聋子？”

    这的倒是。

    闵雪飞笑笑：“连少监，请。”

    连枝也道：“闵将军请。”

    连枝环顾四周，似是不经意地提起：“怎的不见季大人？”

    终于到了正事！底下卫鹤几人登时提起耳朵来，谨慎地听着，京中因为天谴的流言早就乱了套了，宫里更是人心惶惶，早前便宫里那位盛-宠-多年的贵妃娘娘被下了冷宫，郦国公府外也多了几层兵看守，又有旨，要将季家世子下狱以平息天-怒。

    这么一瞧，怕是这旨意就在连枝身上！今晚恐是不平！

    闵雪飞面不改色，嘴角弧度都没变：“叔鸾的身子向来虚弱，又自觉平疫的差事没有办好，数日来只在房中闭门思过。连少监若是想见，明儿个待睡醒了再传他便是。”

    “只是问问罢了。”连枝方才已吃了一朵紫玉兰糕，此时伸手又要去拿，不知想到什么，眉头微微一蹙，又放下了，转而去端酒，“闵将军再请。”

    闵雪飞：“连少监也请。”

    底下副官们看闵相公子笑得那般虚情假意，而那阉人竟然只是将酒盅在嘴前比了比就放下了，其实并未吃到肚里，怕是心里已经起了提防，一群人心里就更是懊恨了，只觉得以后要想下手会更难，不由暗自唾骂那阉人怎的没一口呛死！

    这样你一请我一请，待酒场散尽，两位大人却仅是微醺，底下人却醉得七倒八歪，一群武夫酒劲上来了，若不是有底下兵士们拦着，险些冲到厅前指着连枝的鼻子痛骂。

    连枝与闵雪飞俱淡然起身，带人回了各自的院子。

    直到入夜，守门的都睡糊涂了，连枝遣退了一众使唤太监，自个儿在屋里兑了热水，才将袜子从脚上褪下来，便听后窗吱呀一响，一道黑漆漆的影子翻了进来。连枝吓了一跳，瞬间把手摸到了枕头底下，那防身的匕首还没抽-出来，整个人就被拽过去了。

    来人低笑道：“莫怕。”

    连枝听出这声音来，手上力气卸了：“深更半夜的，你来做什么？”

    “不想我来，那我就回去了。”

    着还真要离开，连枝一下扯住他袖子，声嘀咕：“来都来了。”

    闵雪飞这才高兴了，转身从窗户底下提进来个食盒，拿出几只碟子摆在他床前的矮几上：“晚上你也没吃什么，可是这儿的菜不和胃口？我叫厨房做了几道夏京菜，还有一碟紫玉兰糕，一并给你拿来。”他把那娇滴滴花骨朵似的糕点端到连枝面前，“瞧你喜欢这个，怎么在席上不多吃几个。”

    连枝端住碟子，眼里瞧着都是欢喜，嘴里却咕哝道：“也没有多喜欢。”

    “那就当夜宵随便吃吃。”闵雪飞看他脚榻上铜盆子里水还冒着热气儿，脚也光着，挽着袖子将他脚抱进盆里，撩了水淋在他脚背上。

    “你做什么！”连枝受宠若惊，既是羞耻，也是觉得这是在折辱他，“你这样的身份，怎能做这些事，快起来。”

    闵雪飞抓住他要缩回去的脚背，握在手里：“我有什么身份，季叔鸾那样勋贵世家的公子，也是要伺候神医洗脸睡觉的。”

    连枝下意识地蜷起了脚趾，“那不一样……”他喃喃地道 ，“我是个阉人。”

    闵雪飞不以为然：“我也不过是阉党。”

    “……雪飞！”连枝忙将他嘴捂住，左右看了看，“隔墙有耳。”

    闵雪飞抬眼看他，伸舌舔了舔他的手心，将连枝惊得一叫，脚腕一弹就踢到了男人的心窝里。闵雪飞顺势捧住了，裹着他蹬进来的湿淋淋的水，屈膝上了榻，将他往角落里逼，逼得实在是没路可退了，才慢悠悠地去逗弄他薄薄的嘴唇。

    年轻宦官被他逗得耳根通红，两手拽着他胸前的衣襟，蚌壳似紧抿着的嘴吞吐着张开了。

    他不经事，只是这样就觉得满足了，浑浑噩噩地险些忘了正事。

    连枝将他推了推，声问：“下狱的旨在我身上，什么时候去念？”

    闵雪飞道：“过了明日罢，神医喜欢那些节日子，再让他们闹一闹。”

    连枝掐一掐日子，恍然：“是该过了明日。”他低头看到自己衣襟大开，一下便清醒了几分，生硬地从闵雪飞胳膊底下拽了几拽，赶起人来，“你也快走，过会儿的们进来看见你就不好了。”

    正着，外头有太监听见里头有动静，敲门问道：“少监，您怎的了，可是出了什么岔子？这院儿里蹊跷，少监当留心着些才好。”

    “不必，只是窜了只老鼠过去，已经没事了。你们都回去歇了罢，不必留在这儿伺候。”连枝把闵雪飞掖藏进被子里，过了好半天听着外头没声儿了，才把人扒出来，“快走，食盒也带走。”

    闵雪飞从哪里来，又被连枝从哪里塞了回去，不情不愿地提着空空的食盒回到自己院子里的时候，才忽地顿住脚，郁闷道：“我怎跟偷情似的……”

    -

    转夜天一亮，滁南城里的行客多了起来，孩子们也都出来闹，余锦年没形没状地靠在床上，便听到后窗外头有人在叫卖花瓜，瓜果的外皮上刻起各色的吉祥花儿，再拿来卖，便是七月初七的花瓜，很得女娘和孩童们的喜欢。

    他这才忽地想起，今儿个已是初七了。

    因这段时日谣言四起，滁南又才经了劫难，百废待兴，今年的七七冷清许多，往年初一时乞巧市便要开了，今回日头升起来，才见有人推着摊儿去铺摆。若不是走街窜巷的担郎们嗓子勤快，余锦年许是睡到晚间才能想起这事来。

    连枝等一干人在衙上商讨军机要事，季鸿也被叫去了，他不好去搅，便下了床，溜达到医馆看了看荆忠的伤势，忙活了一阵，而后才回到厨间，做些笑厌儿和糖油果子。可惜了今年没有穗穗清欢她们在身边，这乞巧节本来就是姑娘们喜欢的，她们不在，平白少了许多乐趣。

    糖蜜油面，牛乳芝麻，揉成团，放在灶膛边借着温度稍微发一发面，在榼子里压出团花、锦鲤、金莲、同心菱等吉祥模样，而后在油锅里炸至金黄。各种花样果子摆在盘子里，就叫笑厌儿或者巧饽饽。

    又或者揉的糖油面团，捏成个圆不愣登的汤圆子大，在热油熬的糖浆里滚一圈出来，拿竹签子一串，糖葫芦似的，又成了孩子们最喜欢的糖油果子。

    他做了许多巧节儿果子，叫拿给将士们分了凑个趣儿，出兵前的最后一个热闹节日，总得让人高高兴兴的过了。

    衙里几人了话出来，闵雪飞这派的人一脸的晦气，倒是连枝带来的几个宦官神清气爽，才一出来，就见余锦年与一干低阶副官们蹲在门口吃果子。

    他们在屋里辩得面红耳赤，这些人倒好，一眼没瞧见就被那少年用几个果子笼络过去了，这若是在战场上，早不知叫人毒死多少回！闵雪飞一肚子气没处撒，脸上却还得带着笑:“大战当前竟这般疲懒，还不滚回去操练？”

    “连——”余锦年站起来，肘上还挂着盛装笑厌儿的食篮子，看到连枝身上朱紫官服，忙改了口，笑眯眯地拿出串糖油果子道，“连大人，你也尝尝？笑厌儿和糖油果子，甜的。”

    太监们鼻中哼了一声，瞧了眼余锦年篮子里的东西，嗤笑道：“什么寒酸物件儿，也拿到我们少监眼前来。”连枝脸上有些愧疚，但因一举一动被人盯着，不好言，于是甩了甩袖子带着人离开了。

    余锦年不理他们，看了看出来的几个人，却独独不见季鸿：“阿鸿呢？”

    闵雪飞道：“抱歉，神医。本是想着过了今日，谁知有人突然发难……”他侧了侧身，让出身后半开着的一扇门来，一个太监低着头候在门旁，见余锦年看过来，头垂得更低了些。

    略微昏暗的房间当中，男人长身玉立，手里捧着明黄色薄薄旨意，回头朝他笑了笑。初秋的风缓缓地拨着他雪白的衫，撩弄起衣角，露出脚腕间一段黑青色的锁链，风止住，那狰狞的链便又隐去。

    余锦年心里咯噔一下，跑进去揪起他衣摆看了看，蹲下摸了摸，心疼地问：“沉不沉？”

    季鸿：“不沉。”

    “手上呢？”他揭起季鸿的袖子看。

    “没有。”季鸿朝他动了动完好无损的手腕，道，“是给我的体面。”

    闵雪飞过来道：“不必进大狱了，差人看押着便可。只可惜了这乞巧佳节，以后可能就出不去了。”他回头扫了眼门前负责看押季鸿的太监，低声对余锦年道，“不必太担心，连枝的人。”

    “我家这个娇气，您多照顾。”余锦年从袖子里摸了银子，塞他手里。

    “不敢，”太监垂着眼接了银钱，喏喏地道，“的吴集，见过神医。”

    余锦年转身，扶着季鸿慢慢地往回走，若是不仔细看，在外头倒也看不出他里头穿了脚镣，只是那链子坠在地上，擦出哗啦啦的响动，有些刺耳。门外的副官们不知这是季鸿自请的，只以为是被人陷害，见他如此，也都吃不下什么巧果儿了，都默默地目送他出去。

    天上年华一瞬，人间梦隔西风。

    想着去年这时候，信安县中好不热闹，如今却成了人家阶下之囚，好在负责看监的吴集是个心思敞亮的，没有为难他们，只是看管着不让季鸿擅自走动，对进进出出的少年则是睁一只眼闭一只眼。

    既不能出去，余锦年就把外头的好吃好玩都给他搬了回去，房里起了红泥炉，削着薄薄的肉来烤着吃，还煮了红豆元子，配着之前炸好的笑厌儿，再温一壶清酒，两人偎在桌前着话。

    余锦年夹着蘸了酱汁的肉片喂到他口中，仿佛他连手也一起被镣住了。

    季鸿无奈道：“知道的，我是在坐监；不知道的，还以为我是在坐胎。”

    “你倒是想坐胎，也得有那本事。”余锦年弯腰摸一摸他脚腕子上的重锁，沉甸甸的一块老铁，锁口都有些锈了，不知用了多少年，拷过了多少人，“沉不沉，放我脚上。我找块旧布头帮你缠一缠，就不会磨破皮肉了。”

    一只红脚飞鸽闯进院子，落在院中的老槐树上，咕咕地叫。段明闻声跳上树去将鸽子逮了，取了飞鸽脚上的传书，过了一眼便当即烧毁。

    而后快步走到门外，见过了那守门的太监，给了他几钱银两，也没进去，站在廊下对着半开不开的窗户，隐晦道：“世子，山里的东西出来了。”

    “是时候了。”季鸿点点头，“也知会雪飞他们一声。”

    段明快步去了。

    回过神，季鸿看这一桌子的菜，和余锦年似乎无底洞似的往外掏各色物件的袖兜，不由无语了一阵：“……真是辛苦你了。”

    余锦年心翼翼地把他脚踝裹好，厚厚的软布，垫在脚镣和皮肉之间，让那冷硬的铁物再磕不着他的骨头，这才道：“你们要是真能把燕昶逮回来，送到夏京去认罪，我才能真放心。”

    “早晚的事。”季鸿，他顿了顿，“带时二娘的仇也一块给你报了。”

    余锦年看了他一眼：“确定了是他？有证据？”

    季鸿：“差不离。抓来了一审便知。”

    段明飞奔到闵雪飞那儿，谁知他那院儿被卫鹤带人护卫得水泄不通，连只老鼠都溜不进去，他只好将同样的话传给在他院儿前守着的卫鹤，让卫鹤帮忙通传进去。

    闵雪飞在榻间，帷帐里头，听过点点头，回道：“知道了。传令去，修整三日，拔营起寨。”

    正待走，闵雪飞又忽地吩咐：“连监军那儿想是早该歇了，便不用去了。也不用过去送水送吃食。”

    卫鹤以为他是要开始整治那阉宦了，也跟着激昂道：“正该如此！就将那阉人架起来，煞煞他的威风！待我们将他手底下那些泥腿子捋干净了，我看那不男不女的狗东西要依仗什么。这江南天高皇帝远的，他那老祖宗也救不了他，那阉物还不是要被将军你随便拿捏！到时候关大牢里……”

    闵雪飞断他：“行了，叫厨房送盏炖乳过来，你们也去歇了罢。”

    “啊？炖乳？”卫鹤奇怪，“您何时候喜欢这种膻甜的东西了？”

    闵雪飞看了看被子里脸红得如抹了胭脂的人，不耐烦地道：“叫你去，去就是了，这么多话。”

    卫鹤摸不着头脑地退下去了，出去巴巴地跑去厨房传了乳羹，他哪里知道，他方才骂得痛快的阉人，此时正躺在自家将军的被子里呢！不必等着以后，现在那位大名鼎鼎的阉宦就已经是随着闵霁拿捏了。

    闵雪飞捏捏他的脸：“听着没有，要剪了你的羽翼，将你关大牢里呢。怕不怕？到时候牢里黑黢黢的，谁也瞧不见，只能见我一个，我这样笑里藏刀、口蜜腹剑的人，定是想怎么折磨你就怎么折磨你，不给你饭吃，不给你衣穿，得让你求着我。”

    连枝软绵绵往他怀里缩：“还有这种好事……”

    大军当前，闵雪飞却被他傻里傻气的逗笑了。