“哦, 那应老觉得应该派谁去？”宣平帝没什么情绪波动, 不置可否道。

    应阁老拜了下去，“单启轩逃离越州, 定然对越州太守不会手下留情, 又因资历浅薄，不会引人忌惮, 可为其一人选。”

    “再有呢？”单启轩一人可不够分量，宣平帝目光越发深邃。

    “宴彬, 大理寺卿宴平之子, 继承了其父的手段，入朝两年，再有老臣长孙也可为陛下效力。”

    宣平帝笑了起来，“应老果然忠心。”也不知是夸他大公无私, 还是舍得派长孙去险地。

    谢婉听到这里才有所悟，应阁老年事已高，要不了几年就会退下，到时宣平帝念在他的份上会给应家一份荣恩，但应家地位终究会下降。

    为了家族, 应阁老也算是费尽了心思。

    也算是一场赌博, 胜了, 应家能保住在宣平帝面前的地位，败了, 应家可能就要消沉一段时间。

    宣平帝没到底同意与否, 又问起其余人等的意见。

    朝中势力复杂, 每位阁老都有自己的人，亲疏远近，都有私心，谢婉听了一通，觉得即使有私心也都有各自道理。

    她一边分析，与她的人报上来的信息相对应。

    外面又讨论了半个时辰，最后提出几个方案与宣平帝，宣平帝没要用哪个方案，只让人送几位阁老出宫。

    谢婉走了出来，“父皇。”

    “嗯，”宣平帝淡淡应了一声，看着面前貌似恭敬的女儿，“昭和觉得该派谁去？”

    谢婉抬头看他，清亮的眸子与他视线相对，并不惧他，“父皇，后宫不得干政。”

    以谢婉的脾气才不会介意这些迂腐规矩，只是如今人在屋檐下不得不低头，宣平帝的心思难测，她不得不心一些。

    “朕恕你无罪。”

    谢婉隐隐有些明白宣平帝的算，了因大师的批命是他心底的一根刺，轻不得重不得。

    离间她与娴妃一方的感情是其一，如今试图培养她又是其一。

    谢婉微微垂了眼，她也该找准自己的定位。

    斟酌片刻，谢婉还是顺着自己的想法来，“若是儿臣，当用年轻人，年轻气盛，嫉恶如仇，不会与贪官同流合污，如应老长孙这般出身高贵的贵公子最合适。再者，还需一有手段之人，可免受贪官污糟手段蒙蔽。二人相辅，可成事。”

    谢婉喜欢年轻人身上的朝气，不像她，外表鲜艳，但到底一不可同日而语。

    宣平帝点了点头，算是认同了她的看法，眼里带着些笑意，但细看，又发现那笑意深处又藏着别的更难以名状的东西。

    “如果……朕派你去呢？”

    ……

    谢婉最终还是答应了宣平帝，虽然她也无法拒绝。

    回了掌珠阁，令书竹和香岚收拾行李，她这次奉命去江南，带不了太多人，她准备带书竹去，再从别院里挑一些人走。

    “本宫离开后，下令封门告病。”她走的低调，宣平帝明显并不想让人知道，不然也不会特意叮嘱。

    出了宫门，谢婉回头看了一眼这巍峨皇宫、朱红宫墙，她大抵真的和皇家不怎么相合，不然怎么人人都想把她当作一把刀，楚寒如此，宣平帝亦是如此。

    可有的刀是双刃的。

    谢婉勾唇笑了笑，扬鞭策马而去，风从脸颊掠过，难得的恣意。

    她没有等宣平帝派来的钦差，宣平帝也没要求她必须和他们一起行动，事实上，她才更像是钦差，为了方便行事，宣平帝甚至赐了如朕亲临的金牌和先帝赐给他的一条金鞭。

    金牌也就罢了，钦差有令牌才方便行事，可调动附近军队，金鞭才是谢婉真正吃惊的。

    帝王随身之物，还是先帝所赐，谢婉拿在手里最大限度的弥补了性别不足的缺陷，便是下一任太子谢婉也可得。

    有了这两样东西，谢婉彻底放下心来，毕竟这一世身份原因，她手中无实权，唯一的依仗宣平帝又帝心难测，实在无法安心。

    她没敢耽搁，趁着都城派遣钦差的命令还没传到，谢婉带着几人快马加鞭赶往江南。

    春水碧于天，画船听雨眠。

    一艘画舫内，谢婉依在窗前的软榻上，河流两岸皆是亭台楼阁，精致秀美不同于都城的富贵大气。

    她半垂着眼，似在观景又似在沉思。

    底下跪着的人汇报完毕，却完全不敢出声提醒，头深深地低着，看那样子恨不得在盯出一条缝还容他钻进去。

    殿下性平和多宽容，还是少见这般愤怒。

    不发一言，周身的气压几近凝结成冰。

    时不时还有歌女娇柔婉转的声音从窗户飘进来，暗卫的身子伏得更低，因为他听到殿下轻微的声音──

    “他们……该死……”

    这话的是谁，暗卫和谢婉都有数，谢婉轻轻吐出一口气，勉强压下心中的郁气，感觉到屋内另一道微弱的气息，“退下吧。”

    暗卫无声消失，书竹才端了茶和点心进来，柔声劝她，“殿下，用些东西吧。”

    谢婉摇摇头，视线依旧在窗外，没有看桌上的东西，“我如何吃得下。”她早知江南贪官污吏众多，但想起这一路所观之景，还是忍不住堵得慌。

    她一直在沉思该如何做，无心进食，以她如今的境界，三五天不进食也无妨。

    书竹等人却不这样看，她带来的人不敢自己劝她，都撺掇着书竹，“殿下，身体要紧，钦差就要来了，您要和他们会和，之后还要劳累多日，身体如何吃得消。”

    谢婉点了点窗棂，她快马加鞭，带的人又是好手，足足提前他们三日到达江南，三日已经足够她得知大致情况，知道的越多谢婉就越了解宣平帝为何视江南为心头大患。

    江南的毒瘤是从先帝就有，先帝平庸，无功无过，若真的有什么值得称道的便是立了宣平帝为太子，并早早退位。

    若不是几世修行有成，谢婉都忍不住直接拿金牌到州府军营调军一个个拿了这些贪官。

    只拿眼下谢婉所在的城池来，她目前是在到达越州前一个城池，越州决堤，流民无数，四处逃散，其中就有大部分到此城者，太守不相助开城门，反而派遣士兵阻挠，视人命如草芥。

    窗外歌舞升平，一派盛世之景，谢婉只觉讽刺，想到一句诗：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。 ”

    ……

    应知霖一行人风尘仆仆，终于快要到达越州。

    “宴兄，不如我等在下一座城池稍做休整。”听懂他话中意思，宴彬会意点头，此行为了压压应知霖的脾气，应阁老主动要求以宴彬为首。

    单启轩神色微动，欲言又止，被宴彬等人直接忽视过去。

    此人有些才华，却不足以与都城精心培养出来的继承人相比。

    他们扮作求医兄弟而行，护卫充做镖局之人，应知霖是体弱多病的弟弟，宴彬是带弟求医的兄长，单启轩想必有人认识，直接改头换面做了厮──一个下人不引人注意。

    刚刚进了城，便被人拦下，青衣婢女笑意盈盈，“可是安家两位公子？主家言是安家公子会来别院借住，让我等在此相迎。”

    车队众人登时面色都变了一变，有不少人手都放到了腰间，宴彬下了马，手不经意间做了一个手势，抱拳问道，“敢问姑娘主家姓甚？”

    “啊，”书竹眨了眨眼，疑惑道，“当然姓沈，安公子来之前不是去信问过主家吗？”

    沈？

    宴彬瞳孔骤缩，沈可是国姓，虽然民间不乏沈姓，但宴彬不会认为此时会是别的沈，“原来是世伯家，我们走得急，没收到世伯的信，还以为世伯没答应。”他心里头的人向北方拜了一拜，冒犯了。

    书竹眼里也有笑意流出，好大的胆。

    “主家与安家向来亲厚，怎会不允许，公子请随奴婢来。”

    单启轩扮作的厮扶起体弱的弟弟，声道，“可信否？会不会是陷阱？”

    苍白瘦弱的少年晃了晃手指，借着喝水的功夫轻声道，“让人都警惕些。”

    路旁一座茶楼之上，一人拿出纸笔，在名单后划了个红色的叉。

    书竹在给宴彬介绍特产风物，介绍到这座茶楼时一带而过。

    宴彬摸不准她的来路，就算是皇家人，也该让他知道是谁吧，书竹眯眼笑了笑，“安公子和令妹性子倒是相似。”

    “昭……早是五姐不就好了，”宴彬提起的气猛然松懈，差点脱口而出。

    书竹笑而不语，带着人到了富人区的一处别院，一进来书竹话就随意多了，“公子们先去梳洗，殿下在等你们。”

    “不必了，”宴彬直接拒绝，“事关重大，还是先容宴彬见过殿下。”

    书竹嫌弃地看了他一眼，再扫过他身后的一行人，似笑非笑，“公子确定？”

    宴彬沉默了，面君仪容不整视为失仪之罪，昭和公主也是君，“是宴彬冒失了。”

    “宴公子别着急，”想到公主对江南事宜的重视程度，少不得要重用宴彬等人，书竹还是安抚了他一句，“我们殿下也是奉命来此。”

    见宴彬等人面露诧异，她又补上后半句，“比诸位提前三日。”

    不等众人回过神来，书竹就离开前去复命，自有人引他们去梳洗。