石蛟释然，原来她带着一个男孩子，想来是她的弟弟。先入为主的石蛟不想像太子，有他的原因。

    上官国舅在女真之地出没，东海王大约知道些。东海王最想弄明白，和早就弄明的，国舅身边没有小孩。

    又试图寻找上官知，据说他风里雨里来往，也没有小孩。

    太子改名楚稷哥，上官夫人随行，也很少和太子亲近。这都能迷惑人。

    石蛟就只想道，聪明啊，用弟弟遮人耳目。遮遮掩掩的，世子更加认定似乎先帝血脉。

    楚芊眠请官员们进来，近城门找一个地方坐下，从容不迫只有一句回答：“列位大人，我姐弟只要列位守好各自城池，做好耕种与安置。”

    安城县令在窃窃私语中第一个发问：“楚姑娘，听说你杀官员？与此时口吻不符。你要想怎么样，看在我们救你的份上，如实说吧。以后大家是敌是友，相见不用啰嗦。”

    楚芊眠慨然：“是！我杀的官员不止一个，因为他们乱中敛财，只顾自己。草管性命，又勾结盗匪。”

    凡是杀的官员，除去一见面就毙命的，余下的人都有口供和押记，又有证据若干。

    一个老头子踱步上来，取出来给大家看。

    安城县令没注意，接过放到眼前。当官的再没见识，也审过案子看过口供，是真是假能看出几分。

    正在推敲之中，有人惊呼一声：“太傅！”

    这里的官员有高有低，有的人就任前见过楚云丰，却未必见过俞太傅。但随着话呼呼啦啦起来一片，瞪着旧衣老头子，都是不敢相信。

    认得的几个瞪眼半天，最后下拜行礼：“卑职们见过太傅。”石蛟世子现在是布衣，也行了礼。

    俞太傅摆手让他们重新坐好，从容又说一遍，和楚芊眠的意思一模一样：“沿路经过的地方不容我们过去，不是阴谋就是诡计，又在我们面前杀害难民。楚姑娘不能忍，我不能忍，换成你们也不能忍。这样的官员，当杀之！”

    “是是。”

    有几个答应的，余下的尽皆凛然。把口供和证据再看看，还是没有明显破绽。相反的，死去官员认得的人暗暗点头，这是真凭实据。

    见他们看完，楚芊眠侃侃再道：“这襄阳，也不会纳到我的私产。而确实，在这里也杀了人。但一路行来只有一个目的，早日安宁，早复家园。”

    “是！”

    有几个官员情不自禁站起，垂首应是。

    在这位年幼的楚姑娘面前，他们是羞愧的。一个少女心系全国大事，而他们固守城池还觉艰难。

    远不如她。

    楚芊眠扫视场中：“至于异邦人从哪里入关，咱们都不要着急，自然水落石出。眼下要说的，是怎么处置，免得他们流窜遗祸。”

    这和内乱不一样，内乱中如京都、如益王、如崔疾，为壮大人马都有招揽之意。

    这件事不处置好，远比重要强盗麻烦。

    当下商议大家怎么联合，说完更觉熟悉。广城府尹借机问道：“楚姑娘，敢问对西宁王的传言是怎么一回事情？”

    楚芊眠含笑：“请舅母，请表哥。”

    同在座中的西宁王妃起身，铁权起身。官员们吓一跳，原来他们就在这里。

    王妃掷地有声：“我铁家决无二心！”

    铁权冷笑：“列位请想想，是谁最早说我铁家有二心！”

    “像是益王？”官员们低语，最后认定这话最早出自益王封地。

    接下来王妃和铁权说明益王一万精兵屠杀难民，和益王世子被杀的两仗。

    官员们虽不能偏听偏信，但听到有几分其实时，纷纷指责益王。

    樊华满面春风，带着小郡主手捧账册而来：“妹妹，现在理好的只有这些。”

    楚芊眠接到手上，取出上官知汇总的一个本子，报出来每个县城需要粮草还是医药，把襄阳富余的东西分给他们。

    楚云丰等奔波，功劳一部分在这里。

    大家称谢不已，对楚姑娘的怀疑又下去很多。

    只有两个人让楚芊眠不能随意赠送，她对石蛟笑着：“这位壮士家在哪里，为什么原因参与这里战役。”

    石蛟早就想好：“我姓焦，都叫我焦石头，我们是海边往来内陆的商人，和伙计们见到有难，哪能袖手。”

    楚芊眠挑起眉头：“哦？东海王近况如何？”

    石蛟看她稳如泰山般垂询各路官员，这又敏锐的由海边想到父亲。俨然的，军国大事俱在手中。

    真的是女帝吗？

    石蛟的心就更乱了，胡乱回上几句：“东海王爷我们见不到，海上没有海盗的话，还算平静。”

    问不出什么，楚芊眠送他珠宝，让人请进最后一个，女盗尤九娘。

    盗与官天生做对，尤九娘还不情愿进来。进来后，面如寒霜傲如梅骨，下眼皮往上，上眼皮也往上：“我来见公子。”

    “哪位公子？”

    尤九娘生气地道：“他有一个小子叫石砚，把我找来哄我救你，然后就不见了。”

    楚芊眠生得美貌，气势君临，尤九娘满心嫉妒。

    这种和公子才是一对，难道公子哄自己帮他的小情人吗？

    “公子诓我，我要回家，你却不让我走，为什么！”尤九娘质问。

    稷哥不喜欢她的口吻，小脸儿上狠狠：“姐姐说完话，你才能走！”

    表兄弟有相似之处，尤九娘大为震惊：“这这，这是你和他的孩子？”

    刀豆怒道：“放肆！这是我家姑娘和小爷！”

    尤九娘长长的吐气，随后又紧张兮兮：“这，这是他的孩子？”

    楚芊眠的不痛快劲头，在这反复追问之下，终于也调动上来。这位九娘，生得也是十分颜色。

    她不知道上官知是怎么结交到的尤九娘，但没有杀她，必有用意。

    压抑心头不快，楚芊眠心平气和：“你问哪位公子？”手指大战中及时赶回的周奇、中兴侯世子陶云等：“我麾下公子很多，个个都有亲事。”

    楚云期不耐烦和官员寒暄，和铁氏在外面为女儿撩阵。听到这里面色不豫：“完了，我女儿喜欢上他了。”

    铁氏轻推他：“这不是迟早的事情。”

    “不行，他还得再拿出能耐，才配得上芊眠。”楚云期说到女儿由不得就要笑：“夫人，你看到没有，芊眠进城的时候有多威风，有多气派。”

    铁氏也洋溢出满足的笑：“看见了。”

    “都有亲事。”尤九娘苍白面容。

    周奇、陶云都以上官知马首是瞻，对她点头，为楚姑娘作证：“然也。”

    尤九娘放声大哭。

    她还不知道他姓什么，出身哪里，他却有了亲事。

    抽泣中，心碎地道：“告诉我，他是谁？”

    上官夫人慢声慢语：“尤首领，你们不是一条道上的人呐。问他作甚？倒是和楚姑娘说说，免得白来一趟。”

    “说什么？”尤九娘迷茫。

    楚芊眠肃然：“公子相中你，可见你以前没怎么滥杀无辜。”

    “压根没有！不是没怎么。”尤九娘有些回魂：“我守的山里地肥水足，我们寨子自种自收，闲时打些野味，比神仙还快活。”

    枪豆从外面进来，把一个纸条送到楚芊眠手中。楚芊眠打开来，笑上一笑。

    “尤首领，姓王的商人是怎么死的？”

    尤九娘迸出冷意：“这事隐密，只能是公子告诉你。”手按剑把，对全场怒目：“他要我做小，我不去，杀了我全家！我落草后，第一个就杀他。在你们眼里，又是死罪了吧？来，咱们试试，我九娘决不会输给你们这些脑满肠肥！”

    “念你有功，将功折罪！”

    和两个对强盗天生反感的官员大眼瞪小眼的尤九娘霍地转身，本着吃醋不无讽刺：“你能当家！”

    稷哥从来不能看别人刁难姐姐，加上俞太傅对他使个眼色，四周岁的稷哥居然懂了，挺直小身子响亮道：“能，免你死罪！”

    周奇、陶云淡淡道：“尤首领，谢恩吧。”

    楚芊眠又许给尤九娘一些粮草，让她只要不杀良民，多多收留难民以后计算功劳。

    尤九娘伤心而去。

    让樊华进来，楚姑娘赠送东西打岔，随后问石蛟来历，和尤九娘谈话，官员们有一句重要的话压在心底。

    尤九娘一出去，官员们公推的一个大胆人问出来：“敢问楚姑娘，您是对京都效忠，还是二殿下？”

    不齿益王，和不认二殿下，是两件事情。

    对这问话，楚芊眠、太傅早就猜到，早有对答。

    清清嗓子，楚芊眠道：“相信都听过大殿下得位不正，各位也应该知道，太傅是证人。不瞒各位，我也是证人。”

    略提嗓音：“但是呢，而今之计是恢复安宁，唯有安宁下来，再来论殿下们谁是谁非不迟。难道大殿下得位不正，二殿下无所作为，大家就任由亡国不成！”

    这话隐含刚打过的这一仗，异邦人深入内陆。官员们个个惊心，坐直身子，如对上司训话，沉声道：“姑娘说的是。”

    “所以我初衷不变，请大人们回去抓耕种安黎民，各安自己城池，这是眼下大事！”

    楚芊眠没有留他们，接下来的半天里，官员们在和太傅谈话，得到自己想要的答案以后，陆续告辞。

    有两个官员同路，出城边走边聊。

    “楚姑娘还是没说出她的真正用意，以我看来，她眼里不认大殿下，又认为二殿下无作为，西宁王府又起誓忠心，接下来不知何去何从啊。”

    “管它何去何从，楚姑娘有一句说对了。咱们各安城池，保住城中百姓，保住秋收，有吃有喝才最重要。”

    “说的是。”

    过上一会儿，说有吃有喝的那个打开话匣子：“真是奇怪，我隐约听到西宁王撵出俞太傅、上官夫人母子，怎么，他们却和西宁王妃、世子在一起。”

    “这有什么可奇怪的，乱世，楚姑娘难民都救，救下来太傅等人也在情理。而太傅、上官夫人母子试图说服西宁王不成，再打楚姑娘主意也应当。再说，你没听到吗？京乱出关的人，他们在一批里，他们认得。”

    “是啊。”

    两个人无话。

    西宁王怎么和京都解释，是他的事情。而这二位不是不及时上报京都，他们得过得去益王防线才行。

    吕家是在西宁王摆出全面抢夺益王封地的阵势，仗着功夫好才冲到京都送粮食。

    一般的城池，守住自己就挺好，拿不出吕家那跟一万车粮草的人手。消息不通，在所难免。

    生人打发走，再见是吕家兄弟，小郡主约张春姑陪她偷听，听上几句，在窗户外面堪堪明白。

    “我说嘛，有吕远，有吕近。吕退和谁搭伙呢？有吕闯就对了。”没过门的小郡主，为婆家兄弟不能成双成对犯过几回忧愁。

    吕闯等人是怎么知道来的？

    “我们在码头上大船等妹妹，接胜哥的信而一个码头一个码头的移动。有时候船装满了要走，我们兄弟留下来，候着上一个码头的船再到，不耽误发货的情况下，让他们多留几天。见到水军发兵马，兵营里常买我家东西，一打听，襄阳大战。我们算行程，说不定是妹妹，来了果然是。”

    以上这几句是人话。

    下面说的让小郡主嘴噘老高。

    清一色报账：“哈哈，妹妹我赢五百一十两，你没到家无人作证，还没收钱，回家就分你。”

    “妹妹听我对你说，三叔公本不想跟我赌，是我费了老劲哄他，说胜哥青梅竹马，说不定妹妹就许给他。哈哈，我赢的真不少。”

    小郡主把张春姑拉走：“他们都贬低胜哥。”张春姑忍住笑陪着她生闷气。

    楚芊眠已知道水军也是上官知调动，也赠送东西后离开。公事告一段落，陪着吕家兄弟们说了一个痛快。吕胜进来几回抗议，让兄弟们撵走。

    “说赢钱多美气，你这以后要当小王爷的人，度量放宽。”

    吕胜气呼呼，小郡主也气呼呼。铁权、樊华能看笑话挺开心。

    稷哥本可以大大方方坐在姐姐怀里听，但和铁标、花小五一起，蹲在另一个窗户根下面，铁标拿着笔，花小五捧着纸，找来花四姑娘帮记账算账。

    “又是一笔三百一十八两，先记下总数，回头问他分姐姐多少，到江南就上门讨钱。”

    说话太快过于热闹，而听不清数字时，由稷哥小跑进去，寻到当事人问个明白数字，并约好上门讨钱，转身出来让花四姑娘记上。

    三个小孩子笑出小白牙。

    花四姑娘笑得肩头乱颤。

    从第二天起，战报一天几个。附近的城池和搜寻到的异邦兵马展开大战。

    和楚芊眠会议过，随时得到支持，每个城池打的都有底气。襄阳指挥使段益将军出动好几回解救别城危机，直到半个月后，他气愤而又意料中回来：“退往益王封地，我们追到城下，守城的人不许我们进。”

    俞太傅并不奇怪，乘胜追击的结果，如果是益王公然包庇，不比全歼差。

    捻着胡须，太傅老谋深算模样：“这下子应该派出相当一批谋臣四下里说服吧。”

    ……

    二殿下冲进益王书房，双手攥紧：“你勾结异邦人，你怎么也……。”

    他说下不去。

    京乱那天的惨状，他亲眼看见。

    他虽作为不高，却有血性。

    拿出居高临下命令：“王爷，我命你把他们杀了！”

    益王微微吃惊，这位皇家派头十足。至于他怎么知道的，益王倒不必过问。

    他的家里是谣言小旋涡，他一直就知道，却不能控制。

    比如他下床气，看到的仆从们收别人钱，会说哪里局势不对。比如他面有喜色，看到的仆从们收别人钱，说王爷将大胜西宁王。

    过去月余，二殿下听到异邦人的话，不用奇怪，也不算他有能耐。知道的已算晚。

    冲着这股子发威，益王拿出少见的恭敬：“殿下请坐，请息怒。我为殿下联络兵马，殿下，复国要紧。”

    如果是崔柔妃在这里，会指出，复国不能卖国。二殿下年青无经验，让益王这话拘住。

    低声道：“是这样啊。”来时怒气一扫而空，已是没了主张。

    益王看他还是个孩子，但也不忽略他昙花一现。趁热打铁：“殿下，我女大名容貌不恶，择吉日，与殿下定亲可好？”

    二殿下喜欢的就此糊涂，只余一线的聪明：“如今凡事从简，不如成亲。”

    益王倒愿意，大名郡主不答应。益王脑海里浮现出大名郡主不久前的话。

    “父亲，西宁王居心昭然若揭，父亲却无壮志不成？父亲要的是留住二殿下，放长线是上上之策。”

    益王不答应，大名郡主直接翻脸，怀里取出一把小刀：“我知道父亲眼里无我，请父亲听好。父亲现在奉二殿下登基，我即刻嫁他。不然，父亲把我和他配阴婚吧。”

    益王反复想过，也有过羡慕西宁王索性自立。他虽问鼎苗头不足，奉二殿下就此登基，益王打心里不肯。

    只能先定亲。

    二殿下开心的孩子似的，就要跑出去，说请崔柔妃来提亲。益王叫住他，再给他一枚定心丸药。

    “请殿下也收拾行装，六月聚会将到，崔疾有回信，咱们聚会上见。殿下万众一心的时候到了。”

    二殿下的皇家派头彻底没有，就差给益王鞠几躬。

    崔柔妃听到大变脸色：“崔疾，真的回信了？”她日夜担心崔疾让益王哄上他的船，这担心不想成真。

    以后谁救自己母子出樊笼？

    以后崔益将在益王的空头许诺下，在益王把持儿子之下，让益王牵着鼻子走。

    崔柔妃往益王书房去时，不停的想指甲如果可化刀，今天就和益王拼了。

    她进书房门，另一个满身大汗的人急步同时而进。

    益王满面笑容，一副好亲家模样出来时，见到加急信件，心头一阵乱跳。

    顾不上崔柔妃，益王拆开信件，瞬间面色蒙灰。

    “屠行夫于青楼被暗杀。”

    这是益王联络别人的主要使者，也是益王包庇异邦人以后不担心别人恨他的原因。

    屠行夫上门，益王相信他说得别人回心转意，重新与他交好。

    可他死了。

    行囊已备好。

    马车已等候。

    主要联络官却不见了。

    离六月还有一段行程上的日子，这段日子也最重要。有些人答应去，临到关头也许不去。屠行夫应在这个月里到处游说，保证他们成行。

    益王还有别的谋士，但重新联络需要时间。

    这个六月，万万赶不上。这一年，又将蹉跎。

    益王立于檐下一步没动，看上去也脚步踉跄。

    崔柔妃正中下怀，对书房小厮笑道：“王爷有要事，等他闲了我再来。”回到房中，就对崔玉珍欣喜的说了：“应是一记重击，不知是谁给他。”两个人商议怎么打听。