下一站的目标是太原府。

    太原府是北宋的重镇，这里不仅是联结北宋和辽国的重要门户，也是黄河上游地区非常活跃的商贸集散地。

    来自西夏、辽国等少数名族集聚区的物资，大多都会在太原府流转，然后进入黄河以南大宋腹地。

    来自宋朝的各种物产和粮食，也是在这里被马帮和驼队，再次运往北方各地。

    驿道和官道上渐渐多了运输物资的车队。

    骡马和驴车满载着粮食，以及布匹、丝麻、盐和木料等，从中原而来，也在一路北进。

    雷清远等人放慢了脚步，他们有意在避让着后来居上的商队。

    这些人显然受雇于朝廷，也有宋兵押运的情况，还是处处心为好。

    这一程行进了近二百里路，可以已经达到了骡马车驾，一日最高的行驶里程了。

    所谓日行千里、夜走八百里路，也只有像汗血宝马那样的战马才能实现，普通百姓一日出行的距离一般都在百里左右。

    夜黑住店，佛晓出发，这是商旅远行的基本规律。

    巴特尔又骑马冲向前去，先行打探投宿的地方去了。

    “哥哥，三郎想哥哥久矣！”

    宋江忽然翻下马来，他跳上了骡车，与雷清远并排坐在车子上，让马儿跟在了骡车后面。

    雷清远挪开了地方，让宋江挤在自己身旁，二人相视而笑，开心地闲聊起来。

    “三郎骑着马就像要上战场的骑兵，这一路有不出的爽快，呵呵！”

    宋江一脸憨笑，假如他真的去参军，不定很快就能当上将军。

    “三郎天生就是一副征战沙场的武将军模样，反正你是当不了厨子了，哈哈！”

    “是啊，哥哥的对，三郎就愿意与人真刀真枪地较量，最怕做假装斯文的事情了”

    二人正在热聊时，巴特尔骑马回来了。

    “兄弟，前面是有几家客栈，不过都被官家包住了，这可如何是好！”

    雷清远闻言，一时也想不出太好的办法，只有边走边看。

    客栈住不成，便去投宿民宅。

    雷清远不想与闲杂人等发生纠葛，躲远点倒能落个清净。

    车驾绕过驿道旁的客栈，借着微弱的星光，来到了一处门面整齐的村舍前，宋江主动前去打问。

    房门虚掩，宋江轻叩门栓，里面并未搭话，便闪身走了进去。

    院里四处堆放着杂物，一间房内亮着灯光，一股油烟味冒了出来，显然有人在做着晚饭。

    雷清远等人也相继走了进来，大家在院中驻足，不想冒然惊动了主人。

    “有人吗？我们是投宿的过路人，烦劳行个方便！”

    大家等了半天，屋里的人也不出来，雷清远忍不住喊了一声。

    厨房的门打开了。

    从里面走出了一个妇人，包裹着头巾，围着围裙，显然是撂下了炊具，急忙出来答话的。

    “你们是何人？投宿为何不去客栈，妇人家中岂是住店的地方！”

    妇人的话的没错，民宅自然不是客栈，雷清远急忙上前两步，将情况简单向妇人阐明。

    “入夜造访，惊扰了姐姐的清净，实在是过意不去！”

    “原来是这样！只是家中只有贫妇一人，恐怕多有不便，公子还请到别处问问吧”

    农妇婉言谢绝了雷清远，清远自当赶紧知趣地离开，没想到巴特尔却开口道：

    “有道是上门都是客，既然妇人只身在家，那我们更有了宽敞的住处，什么多有不便，难道我等会吃了你不成！”

    此话一出，顿时惹恼了妇人，他一跺脚竟然破口大骂起来：

    “好你个粗鲁的野汉子，竟然寻上门来欺辱老娘来了，尔等可知老娘是谁吗？”

    不管面前的妇人是谁，既然对方不愿意留宿外人，来人就该马上离开，这也没什么好商量的。

    “二位不要争吵，既然姐姐一人在家，我等再去别处就是了！”

    雷清远急忙让宋江把巴特尔拽了出去。

    随后大家也都退出了院，身后的妇人还在骂骂咧咧，一点都没有要收敛的样子。

    好个悍妇，竟然得理不饶人！

    赶紧再寻一家去投宿。

    雷清远劝慰着耿直但有些鲁莽的巴特尔，不必为此事伤了肝火。

    “中原人就是和我们草原人不同，我们从不赶走一个上门的远行人”

    巴特尔太过性情，他依然是草原上的一只雄鹰，眼睛里揉不得沙子。

    宋江又找到了一户人家。

    这次雷清远让巴特尔留下照看车马，他带着吉日和宋江前去协商，生怕再发生口舌之争，这一晚上就只能露宿野外了。

    这家住户是两位老人，二人竟然一口答应下来，没有半点推辞之意。

    “多谢老人家！”

    众人迅速将车马停在院中，将随身物品卸了下来，聪明善良的吉日急忙去了厨房，二位老人刚做好饭食，还没来得及食用。

    “孩他娘，再取些面粉出来，给客人们做些吃食！”

    老汉向身旁的老伴嘱咐道。

    这真是一对心肠善良的老人，雷清远等人不竟心中一热。

    老两口约莫已是七十左右的年纪，白发苍苍，身影消瘦，吉日和甲丁赶紧上做饭，老妇人随便交代了几句，甲丁已经可以熟练地操作了。

    家中虽然只有两位老人，但院落宽敞、房间整齐，一点不像只有孤寡老人居住的地方。

    “老人家，难道家中再没有儿女了吗？”

    清远看到老人慈颜善目的模样，才敢主动打听家中的情况。

    老汉闻言，却发出了一声叹息！

    “唉！”

    雷清远心里一紧，看来自己又问了不该问的事情，惹得老人家有些伤感。

    “不瞒这位公子，老汉家中原有两个儿子，都已成家立业，本来日子过得和和美美，可两个儿子又都相继过世了”

    真是不该随便话。

    好端端地让老人家勾起了家中的不幸之事，雷清远感到十分后悔。

    “老人家，都怪在下言语不当，让您想起了伤心往事，实在是抱歉至极！”

    雷清远起身，他给老汉深鞠一躬，算是赔罪。

    “公子不必拘礼，这也是过去的事了，只是，只是”

    老汉欲言又止，他的嘴角抽搐了几下，慢慢地才了最近家中的变故。

    原来，老汉的两个孙子已经长大，身体强壮的两位少年本可子承父业，完全支撑起因父亲亡故给家庭带来的困境，不料却事与愿违。

    宋朝为了应对西夏的进犯，已经与其在边境多次交战，为了解决兵源的不足，哲宗下令让郦延路经略使吕惠卿就地扩充军队、补充粮饷，吕惠卿便大肆抓捕壮丁。

    这家的两位少年人都已满十六岁，全部让宋军抓去参了军，至今过去了一月有余，生死不得而知。

    “原来是这样啊，老人家不要过度悲伤，家中的亲人一定会平安归来的！”

    雷清远不知如何劝慰老人，只能给对方句宽心的话。

    饭食已经做好，甲丁的艺虽然精湛，可雷清远已经没有多少食欲了。

    他对朝廷强行抓捕壮丁的行为，感到非常愤慨，但又无能为力。

    简单对付着吃了几口，雷清远等人在老妇人的安排下，分别住进三间卧房，这一夜雷清远和吉日真的是和衣而睡了。

    但清远没有一丝睡意。

    他圆睁着双眼，思绪不竟飞到了黄沙漫天的西北战场。

    那里似乎正在上演一场血肉横飞、悲壮惨烈的战事，党项人挥舞着狼牙棒，正在砸向老汉孙子的脑袋