北宋与西夏先后展开了两次平夏城战役。

    西夏梁太后挟着皇帝李乾顺，亲自指挥了这场大规模的战役，声称有“百万大军”，实际上只是稍多于三十万。

    而宋朝几经增援，枢密院曾布先后给吕惠卿派出了，包括陕西军在内的多路军队，双方的兵力基本达到了势均力敌的状态。

    党项人的彪悍和善战，让大宋头疼不已，然而战争的过程不管有多么残酷，最终要以成败论英雄，宋朝人笑到了最后。

    哲宗皇帝重赏曾布、吕惠卿等大臣和将领，百官去宫廷朝贺，大宋上下都在欢庆这场辉煌的胜利！

    辽国在这次大宋和西夏的战事中，始终在观望。

    所谓坐山观虎斗，双方的战争越激烈，规模越庞大，死伤的人越多，辽国就越高兴。

    辽国疆域辽阔，这是一个传统意义上的大国、强国，西夏开始不断向其发出了呼救的信号！

    辽国感觉火候差不多了，才出面在宋和西夏之间进行调停斡旋。

    辽和西夏是父与子婿的关系，宋和西夏则是统治者与子民的关系，宋朝惩罚子民并不意味着与辽国对立。

    而且，宋朝国书上宣称，所有西夏土地都是由宋太宗和宋真宗时期，授予西夏国王李继迁的中国领土。

    所以，如果西夏不打算投降，宋朝仍保留收回统治权的最终权力。

    西夏暂时臣服了，辽国从中也获得了很大的利益，辽道宗在偷着大笑

    不过，雷清远投宿的这家人，如同其他不幸的家庭一样，没能等来凯旋而归的英雄。

    他们的亲人将永远留在塞外，任肆虐的北风侵蚀完他们的肌肤和尸骨。

    “老人家，他们会回来的！”

    雷清远最后还在安慰着两位孤寡老人。

    在临别时，雷清远给了老人很多钱两，算作是某种宽慰和补偿。

    清远忽然想起了杜甫曾作的石壕吏，里面的诗句恰如其分地表达了他的心情。

    “暮投石壕村，有吏夜捉人。老翁逾墙走，老妇出门看。吏呼一何怒！妇啼一何苦。听妇前致词，三男邺城戍。一男附书至，二男新战死。存者且偷生，死者长已矣”

    离太原府还有二百余里路程，雷清远等人加快了行进的步伐。

    前面就是汾水，河水充沛，就像一条玉带一般缠绕着远山，流淌在广袤的大地上。

    河岸两边的商旅在等候摆渡的船只，这里的行人明显少于黄河两岸的情况。

    没有见到官家和军队的身影，而马帮和驼队的数量又增加了不少。

    雷清远将骡车和马匹集中在一起，大家准备歇歇脚，吃些干粮，然后再摆渡过河。

    “少爷，你看对面！”

    甲丁看到河对岸出现了成群的牛羊，都是鲜活的，肯定都来自于塞外草原。

    雷清远和巴特尔不约而同向前看去，脸上都露出了欣喜的表情。

    “等牛羊过了河，我们便上前去打听草原上的情况！”

    宋江从包袱里拿出了干粮，是沿路买来的炊饼，水袋里有充足的饮用水，大家每人掰了一块炊饼，并端起黑瓷碗里的水，将就着吃起来。

    这是远行的人一路最常见的画面。

    干粮和水只能充饥，人们早已经习惯了围坐在一起，一边谈天地，一边咀嚼吞咽着旅途的艰辛。

    不远处又看到了头戴白帽的回回们。

    看来他们行进的路线与雷清远等人，基本上相同，可能也是要去大草原做牛羊生意的。

    彼此都投去了关注的目光，这一路的若即若离，让大家都有了印象。

    虽然没有搭话，也知道对方的行程和目的了。

    汾水缓缓地流淌，看上去十分平静，这样的水势却暗藏着激流和漩涡。

    对岸胡人模样的牛羊贩子，开始赶着牛和羊群过河。

    一艘平板船是专门用来摆渡物料和车驾的，有十几名胡人慢慢将羊赶了上去。

    这艘平板船上大概集聚有二百多只羊，胡羊紧紧挤在一起，远远看去就像一片洁白的云朵，正在慢慢向草地上漂移。

    胡人里扬起了长鞭，在轻轻驱赶着快要挤到船边的羊群，平板船就要驶到河水的中央了，一阵激流忽然涌动起来！

    河面上迅速形成了一个大漩涡，平板船开始随着漩涡转动，船工完全失去了驾驭的能力，船身也开始倾斜晃动，一些羊被甩进了河水之中。

    两岸的客商都惊呆了，这一幕来得太过突然，大家丝毫没有应对之策。

    此时，人力是微不足道的，一切只能听天由命！

    大船倾斜的厉害，没几个来回，船上的羊群全部掉进了河水中。

    河面上是垂死挣扎的羊只，起起伏伏，很快又被激流再次卷入水中，大批的羊都顺流而下，它们将被大河带到下游去，不知会在哪里搁浅

    羊群的主人发出阵阵无助的哀号！

    激流渐渐平息，大船被船工划回了岸边，刚才还汹涌澎湃的河水，马上像被驯服了一样，又恢复了往日的平静。

    岸上的商队和人员都陷入了静默。

    大家对看似温顺平静的河水，顿时产生了莫名的恐惧，没有人敢再次抢着渡河。

    雷清远等人也不用着急，几个人围坐在骡车上，正午的太阳十分暖和，晒得人有些慵懒。

    吉日的长发掠过脸庞，清远不由伸抚摸着她的发梢

    “开船喽！”

    有人大喊一声，岸边休憩等待的人群，马上骚动起来，大家重新打起了精神，准备渡河。

    摆渡的船工毕竟有经验，他们吆喝着伙伴们赶紧开工，等太阳一落山，必须马上停工，再不会去冒任何的风险了。

    对岸的胡人赶着牛羊，终于渡过了河。

    牛羊集中在了一处开阔的河湾地带，稍事休整，胡人将继续赶着牛羊，向南方而去。

    “这位大哥，敢问你们可是从大草原而来？”

    雷清远亲自走到胡人中间，他向一位年纪稍大的胡人拱问道。

    “胡人”原指戈壁以北蒙古高原地区的游牧民族，后来被用来作为戈壁以北和西方的外族或外国人的泛称。

    由于外民族的文化与生活习惯与中原不同，所以中原人在外民族的事物之前，加入了他们的代称----胡。

    比如胡琴、胡椒、胡麻、胡萝卜、胡服等等，“胡人”也是这个意思。

    只见面前的胡人一副异域打扮，身上穿着宽大的衣袍，裹着紧身的羊皮袄，头上扎着发髻，留着辫，身材魁梧，也是一脸的风尘。

    “正是，不知少年人有何指教？”

    胡人双眼圆睁，他不知道雷清远的来意，淡淡地问道。