得知父亲要把四妹留下，三姐荣玉乔比母亲还急，跑去荣太守的书房据理力争道：“父亲大人，难道四妹就不是您的女儿吗？何以要置她于险地？”

    闻言，荣太守仔细研究了一下这个嫡出女儿的神情，惊讶地发现她竟是认真的，不禁哑然失笑。

    那么精明敏锐的妻子，膝下唯一的女儿竟养成了这副天真纯善的绵羊模样，实在让他想不通。

    她难道不知道，如果她妹妹有幸立下一二功绩，这一生都会截然不同吗？

    也对，对她这样的女孩子来，妇人的一生悲喜操于人手才是常态。不女人，就是男人，谁又能意识到自己的一生是为奴隶的一生这个事实呢！

    他伸手按了按额角，苦笑道：“那你让为父怎么办呢？我半生只有你哥哥这一个儿子，偏又生的文弱，家里除了你妹妹，还有谁能替我分忧呢？”

    这个可怜的十四岁的女孩子一下子被从这个她从没想到的角度给辩倒了，她的心里立刻填满了自责，为自己竟然不能体谅父亲而满心愧疚，但她还是强撑着回了一句：“不是还有先生们吗？四妹从没有做过事，怎么能帮到父亲？”

    “可他们都不姓荣。”荣太守只用淡淡的七个字就驳倒了她。

    荣玉乔手足无措地站了一会儿，尽管还是想劝父亲让妹妹跟着一起撤离，终究还是不出来，只得垂头丧气地离开了。

    她一离开，荣太守就推开屏风，对着正对窗户擦枪的荣淇道：“你看，你姐姐还是很关心你的，只是你从不肯跟她亲近罢了。”

    出乎意料的，荣淇并没有反驳，她认真地擦着枪尖，让那明亮的锋刃没有一丝污点，随口回道：“是啊，她是这家里仅有的一个好人了。”

    完满意地收起兵器，转身擦过父亲的衣角，目中无人的直接走了。

    在她身后，荣太守才要皱眉呵斥，最终还是没有出口，眉宇间露出了一丝颓然。

    神童、天才、干臣，从到大，他的头上总是笼罩着炫人眼目的光环，引得世人称羡。可回头看看他的子嗣，一双嫡出的儿女，儿子是软蛋，女儿是蠢蛋，四个庶女比嫡女还蠢十倍，竟然没有一个遗传到他一分半分好处的。

    妻子总是怪他偏爱庶出的四女儿，可不怪他要为她盘算，他这么多儿女，也只有这一个有那么几分像他。

    他只颓然了几秒钟，很快又振作起来，全身心投入到堆积如山的公文中。

    ?

    一个月后，军营。

    荣太守穿着一身隆重的官服进入大帐，目不斜视，向正中位置的青年拜道：“幽城太守、臣荣温拜见太子千岁。”

    在他身后，一身甲胄的荣淇也抱拳行礼，身上的甲叶撞得哗哗作响。

    座上的东宫不过弱冠年纪，生得面如冠玉，举止雍容闲雅，抬手道：“荣卿请起，望卿家恪尽己职，助本宫扫平腥膻，还北疆万姓一个朗朗乾坤。”

    他的声音明明不高，语速也不快，却带着一种奇异而坚定的力量，仿佛心若坚石，万事不移。

    “臣敢不尽心竭力，以报君恩！”荣温全身一个激灵，大声道。

    太子还没话，这时旁边一位老将军按捺不住了，故意眯起眼瞅了瞅荣淇，开口道：“俺老魏话直，荣大人你别在意。俺怎么瞅着，你后头那是个女娃儿呢？莫非当年种夫人不是给你生了个带把儿的，却是生了个不值钱的丫头片子？”

    此言一出，帐内顿时飞起几声窃笑。太子不动声色，颔首道：“本宫也看这位应是位闺中英秀。”

    其实荣家父女也没遮掩，荣淇这一身甲胄轻便得很，下面还露出紫缎的衣摆，头盔罩住面部，也能看见白皙的下巴。

    来之前，荣温就已经预料到了有可能发生的各种情况。他也不和那姓魏的撕扯，只向太子一拱手，语声清朗又诚恳：“殿下容禀，这是臣的四女淇，虽是女子，也有死国事之心，不肯随母姐回京。臣感她诚心，又因她素日好习枪棒，有些武力，等闲五六个男子近不得身，所以才带她来军前效力。殿下只管把她当儿郎用，就是战死沙场，也是为抗击西戎而死，臣父女绝无怨言。”

    太子看了看一声不吭的荣淇，和气地道：“荣姐不妨摘下头盔，让本宫与诸位将军看看你的模样。”

    这就是有接纳之意了。

    “谨遵殿下之命。”荣淇简短地应了一句，干脆地摘了头盔。

    一瞬间满座声息不闻。

    秀发流瀑，朱颜堆雪，她未施脂粉，整张脸却白得发亮，昏暗的帐篷更加放大了这种美，使人产生看到天仙的错觉。

    她的容光照亮了帐篷的每一个角落。

    她站在哪里，哪里就是光明。

    太子首先回过神来，拊掌笑道：“好！连荣姐这样的芊芊弱质都能拿起刀枪与敌作战，何愁我大周不胜！何愁西虏丑不灭！”

    当晚，中军帐设宴款待众文武大臣，宾主尽欢而散。

    就在荣淇投入到军营生活中的时候，她美丽的嫡姐荣玉乔也随母抵达了京城，并住进了已经没有太多记忆的本家大宅。

    荣家有一个建阳侯的爵位，爵主是荣温的同母大哥荣栾，荣家辈分最高的老夫人就跟着大儿子住在建阳侯府。

    这位老夫人是个奇人，一把年纪了，仍然爱扮，爱倒腾花粉香膏的。媳妇孙女们都受不了，只有荣玉乔总是能笑眯眯地对老夫人的一切奇思妙想捧场。

    这让老夫人大起知音之感，没几天就不认别人了，整天只念叨着“乔乔”、“乔乔”，把她当成心肝宝贝一般。

    老建阳侯为人风流，在世时后院储了一院子的莺莺燕燕，每日上演宫心计，好戏连台唱，让外人看饱了笑话。大概是这些女人斗得太厉害，虽然老建阳侯风流一世，从不为任何一个女人停下寻芳的脚步，除了正房夫人生的两个儿子外，竟只有一个庶子健康存活到了成年。

    已经有了两个优秀的嫡子，对孽枝上结出的这唯一一枚果子，老建阳侯并不在意。这庶子窝窝囊囊的长大了，没什么本事，只依附着嫡支过活，干些管家仆役的活计。

    这庶子虽然本分又平庸，倒生了一个心高气傲的女儿荣瓷。这女孩儿越长越好看，胜过建阳侯的女儿们许多，出去做客，也没见过有比自己强的，本以为自己就是天下少有的了，不想又来了一个荣玉乔，年纪与她差不多大，父母却比她强了不知多少，行事也大方惹人夸赞，更可恨的是容貌之美丽也与她不相上下。

    她本是有“帝都第一美人”之称，平生自负美貌，自然难以容忍荣玉乔的存在。这日一抓住机会，立刻就想陷害她出丑。

    原来京中有个德郡王府，他家的郡主最是交游广阔，因偶得了几盆名贵稀奇的茶花，便下帖子请人来赏花。荣玉乔身为荣家嫡女，父为太守，自然也在受邀之列。

    赴宴的那天，她扮得十分精心，本就是万里挑一的容貌，经过华服靓饰的点缀，更是美得天怒人怨，一路上惹来了不少或隐晦或明显的嫉妒视线。

    她浑然未觉，还开心地笑，只有荣瓷看着她，暗地里咬碎了牙齿。

    既是赏花，就少不了作诗，少年少女们隔湖相望，各作各的。荣玉乔不想胡乱出风头，推不会作诗，并不参与。

    本以为没有她什么事儿了，没想到荣瓷悄悄的把写有她名字的字条放入了盒中。

    当郡主从盒中取出一个纸团，展开念出“荣玉乔”三字时，她都傻了，但身边忽然多出无数陌生的闺秀，伸手推着她出去，还七嘴八舌的笑“恭候妹妹大作了”、“妹妹貌美又才高，正是一段佳话呢”、“妹妹快作出一首好诗来，佳人丽句”……

    她迷迷糊糊的被推到桌案前，等回过神来时，手里已经被塞了一根毛笔，四周全是用信赖亲热的眼神看过来的人，已成了个骑虎难下的局面。

    荣瓷躲在人群后，以袖掩口暗笑，就等着她出丑取乐，谁知却看见她稍显无奈地摇了摇头笑了，随后提笔写下一个个端正秀丽的楷。

    顷刻诗成，郡主拿起来扫了一眼，诧异地念道：“犀甲凌寒碧叶重，玉杯擎处露华浓。何当借寿长春酒，只恐茶仙未肯容。”

    众人哄然，互相看看，一时脸上都显出意外至极的神色。

    她们都识文断字，纵然不是才女，也有起码的鉴赏能力，自然听得出，这诗虽算不上能流传千古的名作，放在这么一场寻常的宴会上，也应算是魁首了。

    “好！”人群外忽然传来男子低沉磁性的声音，伴着几声击掌声。

    众人循声看去，只见假山后转出两名男子，一人玄袍玉带，高大俊朗，五官莫名的深沉冷峻，一人跟随其后，圆脸白肤。

    她们认出这玄袍男子正是当今的第五子敬王，忙莺声燕语的行礼“敬王殿下万福”。

    只有荣玉乔还站在原地，有些手足无措，被这男子直直望过来的、深沉莫测的目光锁得动弹不得。

    作者有话要：

    来自明代沈周《白山茶》。