孟将军虽为女子，却心志坚定武功卓绝, 驰骋沙场多年, 立下赫赫战功。

    因为全副心思都在保家卫国上，她误了自己的青春年华, 年过三十都未曾嫁人。

    后来皇上做主, 把她许配给了丧偶的定国公。

    定国公是开国元勋, 武艺过人忠肝义胆，和孟将军倒是良配。

    也曾有传闻, 皇上其实有意让孟将军入宫。只不过孟将军志不在那深深宫门中，反而羡慕那闲适自在的生活, 又道仰慕定国公的忠肝义胆, 自愿求了这门亲事, 方才有了皇上的赐婚。

    定国公着实疼爱这个志趣相投情意相合的妻子。为她散去了所有妾室不，在孟将军难产故去后, 尤其疼爱她艰难生下的儿子，郜七爷。而且，自那以后, 定国公再未娶妻, 也再未纳妾。

    在京城高门太太们的眼中，孟将军是个传奇。

    身为女子, 上战场手刃仇敌，巾帼不让须眉；身为妻子, 得了夫君全部宠爱, 即便去世, 夫君依然心念着她。

    即便一生只有短短三十几载，可是能到这个份上，也是极其圆满了。

    所有人望着这些茶具，唏嘘喟叹。

    ·

    玲珑进屋的时候，发现所有人都在用极其复杂的眼神盯着她看，不禁有些莫名其妙。等到和大家见礼后，她悄声问锦绣，是不是自己衣着扮哪里不妥当。不然怎么大家都是那般看她？

    “姐一切都好着呢。”锦绣顺手给她理了理衣裳下摆。

    没多久，郜心兰和孟华琼都来了。还有几个和玲珑相熟的姐也都到了屋里。傅清盈来得稍迟了些，毕竟已经嫁作人.妻，得把家里的事情安排妥当了才能来。

    孟华琼在屋里待了一会儿就坐不住了，和玲珑了声，跑到外院寻武将们闲聊吃酒去。

    其他姐太太们陆续到得差不多了，玲珑摆好器具，开始煮水斟茶。

    玲珑做的花茶，都是自己用采摘的花晒干后加上茶叶而制成。茉莉、玫瑰或者梅花可配青茶，桂花与乌龙，菊花和普洱……炮制好后，分别盛放在不同的罐中储存。

    至于今日所用之水，乃是前两日从山上泉中所取。甘甜清冽，很适合用来泡茶。

    不过玲珑最喜欢的还是这些茶具。

    七叔叔送来的茶具瓷质细腻，茶叶随水在其中浮沉，衬着杯外的青花四君子或是青花折枝花卉，甚是漂亮。

    乔乐珍择的位置距离玲珑斟茶的桌案不远，在旁喋喋不休地：“哎呀，这没什么大不了的。不就是把水淋上去么。给我同样的茶，同样的花，我也能泡的出。”

    旁边有姐细声：“茶和花都是傅四姐自己做的，水也要看火候……”

    “雕虫技而已。”

    乔乐珍不屑地轻哼着，继续絮絮叨叨个没完。

    远的太太姐们听不见她的声音，偶有离得近的，不悦地瞧了她几次，也提点过几次。乔乐珍不听，她们了几次就作罢。

    傅清盈陪着傅氏、邓氏还有蒋氏忙里忙外的不在屋子里。

    郜心兰离得近，朝着乔乐珍轻声怒道：“你也太不讲理了！玲珑就是厉害！你羡慕不来！”

    她一急就话利落许多，句子长一点也连贯着。

    乔乐珍反驳她。

    姐们开始轻声低语着争执。

    玲珑斟着茶，却总觉得有些怪异。

    她和乔乐珍虽然算不上熟悉，倒也见过几次。印象里，这位乔姐虽脾气不算好，却非咄咄逼人的性子。今天也不知道怎么的，好像故意要找茬似的个没完。而且，还在距离斟茶地方那么近的位置。

    听着这么喋喋不休的话语，饶是再厉害的人，也不免被扰到，思绪有点涣散。

    ……思绪涣散？

    无法完全地集中精神？

    玲珑心中一凛，手中微顿，停住了所有动作。凝神静气下，忽地嗅到了一丝不太寻常的味道。

    仔细去看茶盏中上下浮动的茶叶。

    好像有几根不太寻常？

    这些茶叶都是她自己所做，熟悉异常。但凡有些不同的出现，如果仔细看的话，都能够分辨出来。

    玲珑盯着看了片刻，心瞬间提了起来，猛地抬眼看过去，便见头几杯茶已经被碰到了老瑞王妃、马老夫人那几位身份最尊贵的长者跟前。

    “先别喝！”玲珑急忙呼道：“茶有问题！”

    所有人都朝她看了过来。

    玲珑的心跳得很快，快速道：“茶有问题。我刚刚发现，千万别喝。里头有专门做成茶叶样子的番泻叶。”

    番泻叶，短短几个时辰内便能使人腹泻。且略有点毒性，不可多饮。

    几位老夫人拿着茶盏的手停在半空，片刻后，以老瑞王妃为首，把杯子放回了跟前丫鬟捧着的托盘中。

    “怎么回事？”马老夫人问道。

    玲珑急得额头上出了汗。

    她深吸口气，让自己努力平静下来，好生道：“茶有问题，真是对不住。我先查出是哪里出了问题，再给大家重新斟茶赔不是。”

    语毕，玲珑另外斟了普洱茶给大家喝，遣了八个高大婆子堵住垂花门不许人随意出去，即刻派了二十多名丫鬟婆子，依次登记后院的所有人员。包括哪个丫鬟是哪一家的，哪个婆子又是哪位太太带来的。但凡看到不出来支支吾吾的，又或者是和太太们的辞不同的，就立刻带到柴房去查问。

    她现下泡的普洱茶，是刚从她屋子里拿过来的，完全没有任何问题，可以放心地给大家饮用。

    至于那些花茶……

    之前太太们来了后，想要赏看她做的花茶是什么样子的，因此有段时间那些茶就放在厅里给客人们看。

    当时虽有仆从在旁服侍，却也不可能像防贼一样地盯着高门大户的太太姑娘们，是以东西竟是出了差错。

    玲珑吩咐的事情虽然做得隐秘仔细，却还是惊动了傅氏她们。

    傅氏和邓氏她们匆匆而来，问：“怎么了？怎的需要查人了？”

    马老夫人把事情与几人听，又道：“玲珑做得不错。咱们等等看，事情应当就能水落石出了。”

    约莫半个多时辰后，有个穿着蓝白色比甲的丫鬟被压了来。押送她的婆子显然花了不少功夫，此刻她鬓发蓬乱，明显经过了一番挣扎试图逃走。

    “！是不是你做的！”傅氏指了她道：“好大的胆子，竟然敢混进府里为非作歹！你是怎么进来的？跟着哪一家混到了这儿！”

    那丫鬟冷笑着扯了扯嘴角不话。

    乔学士的太太在马老夫人的身边，殷切地给老人家削果子皮。

    乔乐珍眼神闪烁着望向窗外。

    看那丫鬟拒不供述，老瑞王妃：“等会儿不是郜家老七要来吗？把人交给他就行了。”

    听闻郜七爷要来，丫鬟浑身开始颤抖起来，咬着嘴唇头垂得更低。

    屋里的太太们都在帮忙仔细看着她。

    “这个丫鬟我刚才见过。”有位太太道：“刚才我们一同去赏茶的时候，她就在旁边。我还以为是客人们带来伺候的，就没多问。”

    她这样一，当时在她旁边的几位太太也认出了那丫鬟，“好似真是她。当时她走得磨磨蹭蹭，一会儿停一会儿行的，我还想是哪家的这么没规矩。”

    乔学士的太太见周围人都在留意着这桩事情，方才顺着大家的视线看过去。

    她盯着丫鬟瞧了半天，犹豫地道：“你该不会是灵英吧。”

    那丫鬟骤然抬头，满脸惊恐，忽地察觉不好，又赶紧低了下去。

    “果然是灵英。”乔太太道：“你跟着你家姐去了老家守孝，好些年不见，我差点认不出来。”

    她坐得离马老夫人很近。

    马老夫人问：“这是沈家的下人？”

    “是。”

    乔太太今日好不容易能见到马老夫人，特意坐得离老人家近一些，并未和女儿乔乐珍同坐。刚才一直没能和马老夫人搭上话，现下老夫人主动与她攀谈，她甚是开心，道：“原本是在沈六姑娘身边伺候的，后来去了沈二姐的院子。我记人的本事还不错，对她很有印象。”

    旁边的几位太太交换了个眼神，意思不言自明——这乔太太还是和以前一样没有眼力价。如今把沈家供出来，往后两家别是结了仇。

    马老夫人赞了乔太太几句：“你这记得很好。”

    乔太太一心想让自家夫君入阁，如今到了马阁老夫人的称赞，顿时喜不自胜。

    知道这是沈家伺候的，玲珑静静地望向乔乐珍。

    乔乐珍脸色煞白，瑟缩着往后退。

    “押下去吧。”玲珑目光一转，指了那丫鬟道：“把她送去京兆府。”

    到时候倘若查出此人混进府和乔乐珍有关系的话，再和乔乐珍算账也不晚。现在丫鬟不开口，无凭无据。

    怪道刚才乔乐珍一直反常地个没完。八成是受了什么人的“指点”，故意扰乱她的思绪，好让她无法发现东西的异常。

    邓氏悄声问她；“不等着交给七爷了？”

    “不了。”玲珑轻声。

    马老夫人望着玲珑的时候面露赞赏，“是该交由官府处置。”

    既然此人是沈家下人，若这件事情交给了郜七爷，那么就是直接把沈家和七爷公然地推到了对立面上。无论审问后的结果怎么样，沈家怕是都要拿捏着这件事来项。如果沈家再闹得大一些，郜七爷怕是会引来非议。

    可是如果交给了京兆府就什么问题了。

    等到审判结果下来，那就是京兆府定下的决定。即便七爷背后做了什么，那也是私底下的事情，明面儿上别人揪不出他的错来。

    丫鬟挣扎着，怒喊着。

    婆子往她嘴里塞了一块布，拖着她就往外面走。

    傅清言和宋繁时问询赶来。

    知晓了大致经过后，宋繁时脚下一转跟了过去，“我也到京兆府瞧瞧。看他们敢不敢徇私枉法。”又回头朝玲珑扬下巴，“把那些茶包了，我带上。”

    傅清言安慰了玲珑几句，随着宋繁时一同往外走，“我也去看看。”

    邓氏急了，喊道：“你瞎掺和什么！”

    看邓氏要追过去，傅氏拉了她一把，“男孩子就该多经经事儿，总拘在后宅不像样子。”

    屋里的私语声渐渐大了起来。

    远远地看着一行人离开的背影，户部侍郎家的那位姐坐立不安起来，挪动了下.身子，半掩着口，和身边的母亲低语了几句。

    侍郎太太微愠，声训斥她：“你怎么这样糊涂！她们两家的事情，也是你能掺和的？”

    这位姐快哭出来了，“乐珍和我一同长大，我一直觉得她率直纯真，她让我陪她去灌木丛走走，我自然就去了。哪知道今天这样无礼冒失，还拖了我们下水。”

    侍郎太太恨铁不成钢地睇了她一眼。

    女儿怕是不愿惹恼了皇后娘娘，所以没有反对乔乐珍的拉拢。毕竟沈乔两家是姻亲。

    可这孩子还是年纪轻了点，不知一旦站了队势必会惹到另外一方。相较之下，虽然沈家势强，可比起郜家来却差得远了。

    侍郎太太沉吟片刻，趁着周围人声一点的时候，笑着道：“我前些天听闻傅姐在寻合适的茶铺？”

    这话来得突然。

    在这有些嘈杂的声音中，玲珑听到了她的话，稍微反应了一瞬方才道：“正是。”

    “我那儿倒是有个铺子，还算不错，正算盘出去。”侍郎太太：“只是不知傅姐觉得我那茶铺怎么样、合适不合适。”

    她那个铺子，玲珑是知道的。

    百年老字号，远近闻名。只是近些年来经营不善，生意越来也差，时常有人悄悄评论“亏掉了那绵延百年的名声”。

    前些天玲珑知道侍郎太太想要把铺子盘出去的消息后，也曾遣了人去和对方相谈。无奈侍郎太太想要给铺子找个妥当的接手人，看她年纪，没答应。

    正是因为之前有过和这茶铺相关的间接接触，所以刚刚侍郎太太骤然提起来，玲珑才更加地大感意外，没有立刻答话。

    如今机缘巧合下对方主动肯退一步，玲珑自然是高兴的，遂笑道：“多谢伯母肯割爱。”

    侍郎太太满意地点了点头。

    这孩子聪明，也机灵。借一句“伯母”的话拉近了关系，那么往后那些知道她曾不肯把铺子卖给这孩子的人也没法什么了。

    毕竟以往不相识。现在亲近了些，答应下来也是理所应当。

    越看这孩子越顺眼，越觉漂亮，侍郎太太笑道：“不用谢我。反而是我，要谢你宽宏大量不计较。”

    瞥一眼旁边满脸通红的女儿，侍郎太太又道：“起来，我也是真佩服四姐的本事。单凭这斟茶时候气味的些微不同，竟是能察觉出有人动了手脚。幸好你及时发现，不然我们着了道，也不知道身子会出什么问题、要在病床上躺多少天。”

    看她有心要为傅四姐造势，旁边几位与她相熟的太太跟着附和。

    “可不是。我家那几个不争气的女儿就没这本事。”

    “要我啊，咱们京城里统共也没几个人能行。花茶可是不同于青茶红茶。它又有茶香，又有花香，混在一起谁能辨得出那一点点的细微差别？”

    “正是这个理儿。还是傅四姐本事好。”

    玲珑被她们赞得满脸通红，都不知道怎么接话了。

    还是老瑞王妃帮她解了围。

    她慈爱地笑看着玲珑，和太太们趣道：“这孩子一向钟于此道。你们既然都知道了，往后有什么好的茶好的器具，都给玲珑留意着些。”

    太太们都：“我们的东西哪里有瑞王府的好？您也得多想着傅四姐才好。”

    气氛渐渐重新活络了起来。

    仿佛刚才的一切不过是霎时间飘过的一场虚影，没有留下痕迹，未能扰了这生辰聚会的热闹景象。

    言笑晏晏中，有丫鬟高声禀道：“指挥使大人到——”

    屋内女眷齐齐愣了下。

    指挥使大人？

    飞翎卫的郜七爷？

    姑娘们纷纷到屏风后避让。

    太太们端坐不动，等到七爷入屋后，除去几位德高望重的老夫人，齐齐起身向他行礼问安。

    郜世修挟着一身寒气入屋。高大挺拔的身影在门口略停了下，觉得身上没那么凉了，方才朝玲珑行去。

    走到她身边后，他对着几位老人拱手见礼，“许久不见，老人家身体可安好？”

    男人声音低沉醇厚，仿若寒潭，深幽惹人眷恋。

    屏风后的姐们纷纷往屏风边去。

    她们中的很多人都是头一次见到郜七爷。

    全然没料到，旁人口中的杀神竟然这般清雅隽逸，风度卓然，分明是位翩翩佳公子。

    许多人脸红红地悄悄偷看。

    “好，好。”老瑞王妃和蔼地。

    马老夫人道：“你可算是来了，玲珑刚才差点被人欺负了去。幸好她机灵，这才没事。”

    这屋里头，即便有几位老夫人辈分高，年纪大，却也只这两位敢用这般的口气和郜七爷话。

    老瑞王爷是当今圣上嫡亲的叔父，郜七爷跟着皇帝姐夫喊，也要唤他老人家一声表叔。老瑞王妃是他表婶。

    而马阁老曾经为郜七爷启蒙，虽然时间很短，虽然很多人都不记得这件事了，郜七爷在马阁老夫妻俩跟前却一直恭敬有礼，执晚辈礼。

    “刚刚听，已经遣了人去跟着此事。”郜世修答完长辈们的话，侧身垂眸，望着玲珑，“你怎的不等我会儿？昨儿已经和你了今日我会来。”

    虽然他语气淡淡，表情淡淡，可玲珑还是从这话里头听出了一点点没来由的怨气。

    玲珑很声地：“你悄悄帮忙不是更好？”

    郜世修素来反应机敏。

    玲珑不过简短了一句话，他就明白了她的顾虑。

    知道丫头是一心为他着想，郜七爷面色微霁，唇边的笑意愈发深了些。

    郜七爷轻易不笑，平时都是挂着浅淡笑容，一看就客气疏离得很，与现下这样真正的笑容大有不同。

    莫是旁人了，就连老瑞王妃和马老夫人瞧着都觉稀奇得很。

    屏风晃啊晃，不时传来很轻的莺莺笑声。

    郜世修脸色瞬间沉了下来，眸色凛然，目光如刃地朝那么扫视一眼。

    这目光中满是冷厉煞气。

    所有屏风后的姐们登时吓得噤若寒蝉，缩到后面站好，再不敢偷窥半分。

    看周围终于重新清净下来了，郜世修背朝屏风立着，颔首示意门口候着的长海进屋，指了长海手中一尺半长、三寸宽的锦盒道：“这是给你的生辰礼物。你看看喜欢不喜欢。”

    木匣开，满屋惊叹。

    里面放着的是一支翠绿通透翡翠簪子，呈朱雀形，簪尾缀有数十颗红蓝宝石，间隔镶嵌在雀鸟羽尾，似是翎羽的花纹般熠熠生辉。

    用料极其讲究且做工十分精致。

    当真是世间难寻。

    玲珑合上盖子，把东西交给了顾妈妈拿着，笑道：“谢七叔叔。”

    现下她还不到及笄的年纪，这样的簪子拿着也还不能戴。

    傅氏：“真是让七爷破费了。等玲珑及笄的时候，刚好可以用上。”

    及笄礼非比寻常，代表女孩儿们长大成人了。因此所用簪子也是要精挑细选，慎重择出。

    周围的太太们纷纷附和。

    就连见惯了名贵饰物的老瑞王妃也道：“老七这东西送得不错。”

    “不过是个簪子而已，当不得什么，看着好就顺手买了下来。”

    郜世修唇角带着浅淡笑意，视线似是不经意地落在玲珑身上，然后就停住不动了，“等及笄的时候，我自然要寻个最好的。至于这支，没事的时候拿着玩吧。”