苏陌白几步往前，到了芸娘面前，含笑唤道：“芸妹妹。”

    芸娘倏地红了脸，嗫嚅了半晌，方低声道：“你，忙完了？”

    苏陌白点了点头，笑眯眯道：“明日我去看阿婆，你外出吗？”

    芸娘便又垂下头，一时不知该如何答他。

    柳香君扑哧一笑，赞叹道：“真是要酸倒牙。”

    她同苏陌白道：“苏公子既然要去左家，我们东家自然是要在府上等候。横竖铺子里也无大事……”

    忽的又想起来青竹及笄的事，便道：“苏公子明日来铺子里便好。明日青竹及笄，夫人同李阿婆都要去铺子里。”

    苏陌白闻言，便点点头，道：“如此我便明日去铺子里寻你。”

    芸娘听罢，忙忙交代道：“千万莫让司马东知道。”

    苏陌白一抬眉：“怎地他还去叨扰青竹？”忖了忖，道：“我会去规劝他。”

    站在一旁的殷人离不欲看此情景，便向苏陌白抱拳道：“为兄有事，先行一步。”

    芸娘忙忙唤住他，道：“前几个月的分红还未给你……”

    殷人离瞟了她一眼，只见她神色坦荡，看他的目光同看柳香君等人的模样没有不同。那目光此前他从未细思量，如今想来，也不过是他一厢情愿罢了。

    他冷冷道：“日后有分红，便让晚霞送过去给阿蛮，不必专门寻我。”转身大步去了。

    芸娘看着他离去的背影，狐疑道：“小白哥哥，你方才惹了他？怎地他又是一副被人欠钱的模样？”

    苏陌白摇头道：“师兄前途未明，心情低落，也是人之常情。”

    他见芸娘此时并无离去的打算，奇道：“你们今日有何正经事？”

    芸娘向青竹努努下巴：“替她操心亲事。”

    她问向柳香君：“今日还余下几人？”

    柳香君一摊手：“一、二、三、四，一共安排了四人，青竹一个都没瞧上。”

    青竹便恨恨瞪了柳香君一眼：“你寻的那些歪瓜裂枣，你自己都瞧不上，怎地好意思介绍给我？如若我日后姻缘不好，我做鬼都不会放过你！”

    柳香君便叹口气，道：“这几位公子平日不觉着有多丑，今日看来，却格外的丑。算我白操心，日后再也不干这吃力不讨好的事。”

    到了第二日，李氏同李阿婆借着礼佛的借口从左府出来，去铺子里为青竹行了及笄礼。

    芸娘喊了两桌席面，自家十几口人在铺子里热闹过。

    李氏托了四邻为青竹留心适婚人选，再次将青竹的亲事放在了重中之重的高度。然而高要求下却难称心，青竹的亲事自然悬到了空里。

    辗转进了五月，初夏来临，铺子里摆着的胸衣样品然换上了夏款，也到了胸衣买卖的旺季。

    时值午时，天色有些暗沉，微微起了风，眼看着便要迎来一场雨。

    柳香君买了衣裳等物，去幼童园里探望永常。从外间回来时，还未进门，已扬声喊道：“东家，快，看我遇见了谁？”

    芸娘已将此前的账本算清楚，将各股东的分红列出来，正将自己的私印交给青竹，指使青竹去钱庄兑换银票，好将各股东的分红分发下去。

    她听闻外间动静，只扬声“暧”了一声，继续同青竹道：“快快去，一个来回一刻钟，雨下不下来。”

    青竹将兑票和私章仔细装进袖袋里，抬脚出了厢房。只几息间，却蓄了满眼的泪花回来，合身便扑在芸娘肩头上。

    此时外间脚步声渐近，柳香君同旁人的说笑声进一步传了进来。她往厢房里探进身子，同芸娘道：“东家，快看，我遇见了谁？”

    说话间，另一道倩影闪现，一位有些眼熟的美妇人盈盈站在了门外，同芸娘含笑道：“东家？”

    风刮的越发大，几息间，头上铅云密布。

    柳香君的房里，美妇人董盼儿听闻柳香君讲完了过去事，叹息道：“我实在未想到，将秋波留下，竟险些害了她。好在有东家出手，否则……”

    芸娘一笑，道：“过去事过去毕。如今阿妹唤青竹，是我嫡嫡亲的阿妹。那些青楼之事，也望你莫再提起。”

    董盼儿明了，便不再多言，只是到底不好将此事揭过不提。如若留下埋怨，反而惹了人。

    她出了房，站在隔壁掩着的房门外，透过窗棂往里道：“青竹，诸事都是误会。当年我心里是疼惜你的，并不是不要你。”

    说话间，天上一声惊雷炸响，暴雨如瀑般浇了下来，立时在董盼儿的襦裙边上溅上了一圈泥点子。

    房门从里间打开，青竹肃着脸出来。

    虽眼圈依然发红，可却挺胸抬头，气势不可挡。

    她铿锵有力道：“若不是你当年成，我便遇不上我阿姐。如此看来，你倒是我的恩人。”

    她闪身进了伙房，吩咐丫头春杏煮个鸡蛋用来敷眼睛，又冒雨去往前铺，将雇来的女伙计呵斥的狗血淋头，充分展示了自己当家做主的优越性。

    大雨不停歇。

    董盼儿一时走不了，又没有真的想离开，半推半就间，上了饭桌，一边讲着自家在京城的生活，一边打量着芸娘的神情，想觑空将她的心思说出来。

    “妾室极难，又要顾着主母的体面，又不能远离了老爷的疼惜。如今一别七八年，我也色衰而爱驰，一个月里见不上老爷几回。”

    她见芸娘只当做话本子听，并无旁的反应，只得续道：“受冷落的这些年，我倒是同主母关系亲密，两人手上多少有些积蓄，想寻个什么买卖做一做，最好是，女人的买卖。”

    芸娘点点头，同春杏道：“去问问青竹还吃不吃饭。生气归生气，总不能饿肚子。饿瘦了，身段要受影响。”

    春杏放下筷子，极快的去了。

    董盼儿只得将话说的再明白一点：“东家如今的买卖在京城落脚不久，可缺银钱？我那里多少能帮着东家一些……”

    芸娘倏地抬头，眯着眼睛向她望去。

    董盼儿长舒一口气。

    可算是让姑娘听明白了。

    厢房里，芸娘将面前叠放高高的一摞账本一一翻过。

    过去一年多的账本积累到如今，明明白白的写着几个字：

    不差钱。

    芸娘笑道：“买卖股东已定，且各个来头不小，近十来年只怕都不会变动。你若想帮着卖一卖胸衣，倒是可以，入股却无法。”

    董盼儿忙忙前倾身子，问道：“怎么个卖法？”