贾赦才完,司马杰忍不住就要跳脚。却不想没给他会，头三十名已经列了出来。这会知府门前的衙役正在唱名，余下的都安静了下来。索性运到不错,贾赦这一桌子人皆是混进了前三十。

    登高楼前后两厅隔着雕花木板，前三十名的都往后头走去。每列五张大桌,一共六排,等着众人坐定,台子上的卷轴方才解开。上书清明两字。

    第一道比诗词，今儿题是清明没跑了。贾赦执笔，沉思了许久,这才慢慢落笔。诗词这东西要看灵气,还得飘逸。他写了这么多年才悟到一点，首先,写诗得矫情。起来，若是他不矫情，绝对造不出皇家都受用的瓷器。他酝酿了许久,终于写出了一首满意的。头先用楷体写了，他却又觉的不够。最后方用王珣的行书写了，这才堪堪满意。

    眼见着众人还不曾将作品交付，贾赦不想做这出头鸟。正在这时,他听到后头有人走过来，他打着节拍，一个起身，条凳倒在地上。只听一声惨叫,他扭头，这不是司马杰身边的狗腿子么，随着散落的还有一只吸饱了墨的狼毫。他诧异又无辜道：“兄台可还好，这是怎的了。”

    那人心虚，也不敢怪贾赦，只一撑在地上，咧着嘴道：“我无事，快扶我一把。”

    眼瞧着一大半人都在往他这边看，贾赦低头瞧着他，“这可怎么好，莫不是摔坏了。唉哟，兄台你嘴角流血了。莫不是内伤了，快去叫大夫来，可不好挪动。”

    那人听了顿时紧张起来，嘴巴动了动，吐了一颗牙齿出来，顿时把自己也吓坏了，看着司马杰就喊道：“司马兄快救我。”

    “肃静，莫要大声喧哗。”监考的老先生从台子下来，招来两个衙役挥把人抬走，又看向贾赦道：“做好了那就交上来等着，莫要吵着旁人。”

    老先生谴责的眼神，只差没指着鼻子他是坏学生。天降横祸的贾赦纳闷的收敛了脸色，一本正经的将作品呈上。一炷香时间很快就结束了，众人也不交谈，安安静静的坐着。不多时，被念到名字的十位退场。看着淘汰的众人脸上各色不一的表情，原本只是来打酱油的贾赦也被气氛感染，渐渐的竟有些紧张。不等他调整情绪，第二道题就开始了。

    衙役们将各色画笔颜料一一分配，贾赦深吸了口气，站起身来，见着那老先生又要上前，他耸耸肩，低下头专心绘画。画艺的比试并没有主题，白了就是自主发挥。

    贾赦原本还有些紧张，却在见到一排排摊开的画笔后无端的进入状态。只有一炷香的时间，他摒弃了各色颜料，选定主题，画起水墨画。时间一点点的流逝，在锣声中结束。有的人却还不曾画完，有的人却信心满满。种种表情不一而足。而此次的筛选时间似乎略长了些。

    原来今年出了新规定，前三十名作品经由所有参赛者投票。内堂静悄悄一片，外堂闹哄哄的，司马杰在诗词一道已被淘汰，这会却不肯离去，呼朋唤友为一副画投票。眼见着时间到了，这票数也出来。

    除了孟传葆进了前十，剩下八个贾赦是一个也不认识。这会五位评委才从楼梯上下来，也不多话，锣声开道，一个个抓阄，开始考乐道。

    排在第一位的，据也是姑苏人士，他自带了萧，开始吹奏。孟传葆在第八，贾赦在第五，不前不后的位置。看着场上提供的乐器，轮到他时，最终在筝和琴之间，选定了古琴。待他之后，一个个轮流上场。不别的，他只觉的这次来的太值了。这古代的读书人不只读书厉害，才艺也颇高，他算享受了一场免费的音乐会。曲子再长总有结束的时候，在他还意犹未尽时，这就不声不响的结束了。

    连续的比赛，十人的体力也损耗了大半。这会由着衙役指引到耳房等候，众人才开始起话来。却也是三三两两的，并不大声高谈。本是各自为营，有一男子颇为出众，几人围在他周围，瞧着颇为热络。

    外头也在热烈讨论，桌子上分别摊着筛选出的最佳五位的作品。

    眼见着众人争执不下，无笙拿着贾赦的画道：“不如先选出前三，再排名列。”几人一听，三三两两开始投票拉票。前三出来，这排名也更快。不多时，结果就出来了。

    十人一道出了大堂，姑苏知府站在台子上，对着四人点头。第三，刘荣，周勋并列，第二名，贾赦，第一名孟传葆。

    三人听着名次出列，贾赦上前看着对无笙对他眨眼，他低头。几位大儒勉励了一番，知府给众人分发奖品。这才罢了。

    按例，前三名能在登高楼免费饱餐一顿。贾赦来到这个时代这么多年，讨厌如司马杰，在他面前也不值一提。这刘荣给他的感觉，他自己也不清楚，就是觉的脏。那种毒蛇的感觉，阴鸷，反正他是全身不舒服。因此一点也不乐意同此人结交，他转身对着孟传葆道：“出来一天也累了，咱们早些回罢。”

    孟传葆点点头，也跟着贾赦一同告辞。

    两人下了楼，楼梯前人挤人，就连脚都挪不开。贾赦吩咐了厮一番，就同孟传葆两人往前挤。

    不知谁忽然高喊：“这两位就是今儿个头俩名，快留住他们。”

    这一喊，男的女的都往前挤，还往两人身上扔荷包瓜果，还有鲜花，总之什么都往两人身上砸。那司马杰站在楼梯下看着两人，正想找趁的东西。

    眼见着越来越挤，有人又喊了一声谁的银票丢了，众人赶紧摸着腰间。贾赦趁此会拉着孟传葆起步，正踩在楼梯边的酒坛子上，两人三两步到了地面。众人回过神来推搡，他脚尖一崩找着着力点，将半面墙的酒坛子踢倒。拉着孟传葆赶紧往后门狂奔，两厮正驾着马车在此等候。他们两人跳上马车，厮赶紧开始赶车。

    贾赦出太快，人又太多，可怜司马杰脑袋被砸了个窟窿，差点惨死在酒坛子下，连罪魁祸首都找不着。

    “多亏表叔相救。”孟传葆擦擦汗，这姑苏的女子何时这般的热情，都快吓死他了。

    贾赦扯了扯嘴角，从后领掏出一个不知谁扔的荷包，“谁让咱们走的早。”

    “登高楼的酒菜不错，怎么表叔不多呆一会？”孟传葆扯下头上名贵的牡丹，无奈的放在桌上。

    “周勋也就罢了，那刘荣”交浅言深是大忌，贾赦也不点名。

    孟传葆想了想，他斟酌道：“我倒是知道一点。这刘荣乃是姑苏人士，出生贫寒，因缘际会之下在去年才拜的师，是方才评委李大儒的弟子。”

    这话倒奇怪，贾赦也不去追究，只道：“方才在后头都听见司马杰在给他拉票，后在厅也左右逢源，他人缘倒是好。”

    孟传葆这人白了就是迂自，真正的正人君子，很少会以恶意去揣摩旁人。不像贾赦，活的年岁长，为人世故。他也就提醒一句，毕竟孟传葆不像他，同为姑苏有名的文人，早晚会遇到。而他不同，回了金陵未必能碰上。

    贾赦不经意的感叹，孟传葆一愣，咂摸点味道出来。

    两人歇了大半时辰，车驾稳稳的到了孟府。不想那孟家的管事早在大门口等着，“回少爷表少爷，主子们听了今儿的事，可高兴的不成。太太亲自下厨做了腌笃鲜，少爷的几位友人也都在少爷院子等着，只等两位少爷回来开饭。”他着又面带喜庆道：“太太听少爷们有客，让少爷在自个的院子自用，不用去请安了。”

    “知道了，多谢陈叔。”孟传葆点头，不二话，带着贾赦往院子去。

    此时院子里，朱曦令和张渊两人正在大厅优哉游哉的喝着茶。贾赦眼见是熟悉的，并着孟传葆两人上前拱。

    “我就和他你会提早回来，就直接来你府上了。”朱曦令放下杯子指着张渊对着孟传葆道：“仓促上门，失礼莫怪啊孟兄。”

    “无妨无妨，”孟传葆喜欢朱曦令直白的性子，又怎会见怪，只道：“这等了许久都饿了罢，厅子可以开席了，咱们先入座再。大家请罢。”

    甫一入座，那张渊就道：“恭喜两位得了好名次，快把那东西拿出来瞧瞧，我们这二十名的可没有。”他完，朱曦令也点点头，颇为眼热。

    贾赦疑惑，孟传葆笑笑，拿出一个玉件递给张渊。他这才恍然大悟。这文会还有一样纪念品，是一个玉件，譬如孟传葆是第一，是一块方形的玉牌，上面雕着荷花，毛笔，宫商角徵羽的字，背面刻着花鸟篆的文字。而他的，一共只刻了两样，荷花和笔。旁人的玉佩他也没看，也不知是个什么样儿。玉质一般，却是文会独有，也算的上是一种荣誉。

    他们两人把玉佩交换着看，还上揉搓。贾赦无奈笑笑问道：“赵兄去哪儿了。”

    朱曦令这才依依不舍把玉佩交还给贾赦，回答道：“你别看他平时浪荡，这会指不定在家挨板子。谁让他不争气，没能进前三呢。”

    “若是赵老爷心狠一点，阿旻估摸几天下不了床。”张渊语气同情，面上幸灾乐祸，瞧着一点可信度都没有。

    “罢了，改日等赵老爷气消就好了。”孟传葆想起赵直旻的性子，有些啼笑皆非。

    连孟传葆都这么，贾赦有些了然，估计这赵直旻是个皮实的熊孩子无疑。

    等着丫鬟一上菜，朱曦令就嚷嚷开了，“这有宴无酒可不成，孟兄你不厚道啊。”

    “不许喝多。”孟传葆指在空中点了一下，“你喝多了我可没法跟朱太太交代。”

    朱曦令一听瘪嘴，贾赦招来文言吩咐了这才对着他们道：“我酒量差，你们喝，我先吃点。”

    三人一听，跟着也吃了起来。半大子饿得快，这会可不兴矜持。他们还在吃着，文言和文行两个一个捧着酒坛子，一个心翼翼捧着木箱。

    “请。”贾赦一招，水晶杯和葡萄酒呈了上来。

    张渊眼睛一亮，“这酒我知道，前些天我家老爷在无笙先生府里喝过，一直念念不忘。不成想贾兄里有，哈哈，老赵要是知道了，还不得捶足顿胸。葡萄美酒夜光杯，贾兄好享受。”

    几人喝酒着话，五斤装的坛子不多时就见了底。朱曦令红扑扑的脸站在椅子上吟诗作对，张渊瘫在椅背上打拍子，孟传葆撑着脸，眼皮子直打架。贾赦倒没多喝，还不忘吩咐仆下看着点，别让人摔了。

    屋子里乌烟瘴气闹哄哄的，这会却进来一个丫鬟，呈着醒酒汤端了上来对着孟传葆道：“少爷，这是太太吩咐厨下煮的，可别忘了喝。”

    孟传葆听着声音一个激灵，瞪大眼睛看了丫鬟一眼，“你你你下去罢，我知道了。”只见那丫鬟瞪了一眼，一跺脚跑了出去。

    屋里三人，除了贾赦喝的微醺，其余两人这会都醉了，孟传葆却好似清醒了。贾赦想了想道：“不早了，我得回去了。”

    “心着些，我让下人送人。”孟传葆晃悠悠的站起来吩咐仆下，可见脑子还是清醒。等者贾赦走了，他又吩咐仆从跑去两家送个信，这才让厮把两人扶到厢房歇着。

    贾赦从院子出去，前头厮掌着灯，他慢慢的走着，只见后头跑来一个丫鬟，二话不把帕子塞到他里就跑开了。他一愣，想喊人，人已经跑开了。

    “少爷”文行和文言两人呵呵的笑，贾赦握着帕子板着脸：“还不快走。”今天是什么情况，在客栈被围追堵截就算了，这强塞帕子又是怎么回事儿。

    这边孟传葆方才被冷风吹的清醒些，脸一下子就拉了下来，前往胞妹的院子，进了院子瞧着自家妹子还穿着丫鬟的衣裳，“你今天太失礼了，何时这般没了礼数。太太知不知道。”

    “哥，”孟传苧搅着指甲，咬唇低下头：“我错了还不成，大哥你千万别和太太。”

    “你你。”孟传葆指着孟传苧指自抖：“怎可如此孟浪，你是女儿家，应当贞静贤淑。今日若传了出去，你还怎么见人。气死我了。”

    “哥哥，”孟传苧拉着孟传葆袖子，“他要在咱们家呆多久，何时回金陵。”

    孟传葆摇摇头，扯下孟传苧的，绷着脸几近斥责，“你别忘了，他是咱们表叔。好了，今儿我谁也不，不日太太会为你择婿，别想了，早些歇着罢。”着他便皱着眉离开了。知慕少艾，他并不责怪自家妹子孟浪。旁人谁都成，就是这人，什么都不成。

    孟传苧咬着牙，脸上又羞，又忍不住委屈的流下泪来，却死死咬着牙不出声，趴在桌上哭着。

    翌日，贾赦用过早，带着仆从和两车礼物去往高先生家。

    到了高府，正要让厮上前去敲门，这时一位不过弱冠年纪的男子在车外道：“想来是师弟罢，我是你师兄，师傅让我在等候。”

    贾赦掀开帘子，“失礼了。”他完跳下马车。

    “不必多礼，快跟我来，咱们进去再叙。”高珽稍微打量了这个师弟一眼，带着人往高府隔壁去，顺道解释道：“师傅不喜府里恁多人，自个建了宅子，平日少去老宅。”

    名士嘛，脾气都古怪。贾赦点头，表示他懂。

    高珽舒了口气，先生脾气太怪，他也愁。若是这师弟扭头就走，他都不知道怎么交代。幸好，这师弟是个心大的。

    就在隔壁能有多远，几人走了不到一刻，就到了府上。贾赦一眼望去，完全没有规制的府邸，总之看着不像是个住人的地，他脚步不停无语半晌，最终还是没有开口。

    一旁的高珽心翼翼打量着这师弟的表情，见他面无表情心里打鼓，这师弟是心大，还是，“师弟不觉的这有什么问题？”

    “挺好。”没有照壁，没有影壁，没有亭台楼阁，嗯，真的挺好。贾赦点点头，算是给了回答。心这算什么，在他那个年代，什么房子没见过，长住房车帐篷的都有。何况这么一块地，高先生想怎么折腾都没问题。

    “你来了。”三月的天，还有丝丝凉意。无笙羽扇纶巾鹤氅裘，盘腿坐在一块怪石上，笑呵呵招呼贾赦。

    “族叔，您今儿。”高珽他才出门接了个人，他家族叔又换了一身衣服。这世道变化太快，他跟不上了。

    无笙扇着扇子，怒指高珽，“不是叫你不要叫我族叔，改口叫先生嘛。”着他又笑着对贾赦道：“都来这儿坐罢，别跟柱子似地杵着了。”

    这一会都变了多少次脸了。高珽抹了把脸，自暴自弃道：“师弟跟我来，这边上不去，得往后头台阶上。”

    嗯，这先生是本性还是，贾赦逼迫自己不去想，一脸面瘫跟着师兄往怪石上走。

    “这是你二师兄，也是我的侄子。你大师兄这会不知在哪个犄角旮旯做着穷知县，给你的见面礼拉到我这儿来了，等会你带回去。”无笙扇扇子想了想又道：“对了，这两日你们回金陵，我就不跟你一道了。清明过后我再去。”

    贾赦点点表示知道了，接过茶壶给两位斟茶，“那先生给个地址，我好回礼。”

    “得啦，”无笙摇摇头，“他这会估摸着就要上京述职了，改日合适了再回礼也成。”

    “那成。”面对这么个师傅，贾赦虽然没有心理阴影，却也不想开口多一句，心累。

    “一个两个都是这般，就没有想同为师的肺腑之言。”无笙拉着胡须，满脸不高兴，“昨日文会就没有同我的。”

    咳咳，贾赦咳了两声，“多谢先生周旋，弟子侥幸了。”

    “这还像句人话，”无笙接过茶水喝了，眼睛高兴的又睁大了几分：“不过也是你自个有本事，没给我丢人。那李酸儒还想给他弟子造势，哼，想的倒美。”

    “先生是刘荣。”贾赦挑眉。

    “这人，李酸儒这次算是打了眼了。”死读书，识人不清收了个毒蛇弟子，无笙想着又对自己的眼光颇为得意。

    高珽替他解惑道：“这刘荣，早几年想拜咱们先生为师，先生让人探查，果真查出点东西。他原本出身贫寒，在村中有门娃娃亲，两家供着他一人念书。后来他考上秀才，想方设法解了婚约，还靠着司马杰将他未婚妻一家赶出了姑苏。此后一边拿捏着司马杰，一边投拜名师。这等人品先生如何看的上，又不知使了什么法子，拜了为人方正的李大儒为师。”

    “这人有野心不怕，就怕忘恩负义。”无笙查到的不止这些，却也打算告诉这两个弟子。

    贾赦皱眉道：“此人长袖善舞，本事也是有的。”

    “你们谨记，”无笙看着两个弟子，正色道：“段可以有，但是这败德的事不能做。若哪一日你们做了败德的事，别怪为师心狠。”

    “弟子谨记。”两人异口同声道。

    “你们知道就好。不过为师信自己的眼光，慧眼如炬，你们绝不可能让为师失望的罢。”无笙自顾自着，又指了石头底下两个箱子，“你这一去，像是有大半月不得见。这些功课你便带回去，若是抽查不过，你该当知道如何。嗯。”

    两箱子满满的书，贾赦抽了抽嘴角，笑道：“弟子谨记，定不让先生失望。”这才哪到哪，论功课，他就没怕过。

    “瞧见你师弟没有，你这当师兄的还不努力，被比下去丢人的可是你。”无笙挑眉看着高珽。

    高珽低头，顾左右而言他，不搭理先生。

    “中午就在为师这用饭，为师去午歇了，和你师兄去玩罢。若是他欺负了你，你只管告诉为师，为师替你收拾他。”无笙罢，踩着木屐咔哒咔哒走了。天知道这崎岖的石头，他还能走的这儿稳。

    “师弟别见怪，先生他”既是先生，又是族叔，高珽真的没脸面对先去的老太爷和新来的师弟。

    “无妨，师兄不必解释。”贾赦摇头，安慰脆弱的新师兄。

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