云琊悄悄尾随季棣棠进了花间酒, 本是想一窥琅轩阁内究竟藏着何方神圣，不料跟了一半，竟将人跟丢了, 顿时有点慌神。他茫茫然左右环视一周，忽似察觉到什么，猛地抬头，却正见一片绯红衣角，自二楼拐弯处一闪而过。

    在那！

    云琊当即拨开身边怀香抱暖的醺然人群，疾步追了上去。彼时他人, 那通往二楼的台阶又不知是以何材料制成的, 既陡且滑。他手足并用，费了老鼻子劲，才终于爬到了顶。不料刚迈过最后那层楼阶, 转过弯去, 眼前却倏地一花，像是换了另重天地。

    那是一条长长的回廊, 支撑廊顶的木杆顶部挑起数片轻而薄的红罗缦, 晶盈如水流泻, 正随夜风狂乱飘摇。云琊弗一上去，就被廊外扑面而来的狂风吹得睁不开眼。可待双眸适应后，他勉强睁眼向外一望，却发现无论站在哪个位置, 都将整座帝都夜景尽收眼底。

    先前那个穿狐裘的人站在走廊尽头, 背后是城内渐次亮起的万家灯火。入夜后的皇宫金碧辉煌，宛如金冠加于顶, 而倒映城中烟火的和水在城内流淌而过，像是在那人腰间系成的一条玉带, 更衬他如美艳不可方物的妖孽，令楼下群芳都黯然失色。

    云琊被这浑似不属于人间的美貌晃花了眼睛，连神思都恍惚片刻，乃至于季棣棠开口问出第一句话的时候，他竟如同失声，哑口无言。

    云琊迫使自己低下头移开眼，只觉面颊有如火烧，耳朵也烫得厉害。他不禁疑惑，莫非因为刚刚被当头浇了一桶冰水，又在廊前吹了风，如今受了寒，正在发热。可他抬手摸了摸自己的额头，却仍是冰凉凉的，并无发热迹象。

    季棣棠似笑非笑地望着他，将方才的问话又重复了一遍：

    “孩儿，你跟着我干什么？”

    云琊抬起眼，却将头偏向一边，刻意不去看他，只慢慢地：

    “你是琅轩阁的人。”

    在真正出这句话之前，云琊曾对话时应有的语气作过许多预设，是凶狠，还是阴冷。要怎样，才能最好地威吓对方，让他不要搅入这滩浑水之中。他以为自己会像憎恨仇家一般憎恨对面那个人，因为那人竟要保护恶人，还要帮着那恶人对付自己。

    可等他真正站到自己面前，云琊才发现，自己对他恨不起来。不光是因为吃人嘴短，而是因为那个人看起来，并不像是个罪大恶极的坏人。

    季棣棠转了个身，将胳膊随便搭在廊外栏杆上，像在眺望远处，可眼眸却是半阖上的，又像在假寐。云琊那话不像句问话，他却张口答了。声音很轻，可落在云琊耳中，却如同惊雷落地：

    “你是云毅的公子。”

    云琊顿时警惕起来：“你怎么知道？”

    季棣棠哼笑一声，回望过来的眉眼愈发摄魂夺魄。他随口应道：“美人的事，我多少都是知道一点的。”

    云琊神情却倏忽冷了下来。他倒退几步，直退到上来时的楼梯口旁，偏头向下一望，见下方灯火通明的大堂内已涌进数个持刀的家丁。他深觉上当，不由握紧了拳头，抬臂指向对方，异常愤怒道：“你是故意骗我来这的？！”

    “胡。若我真有心想捉你，”不过转瞬之间，季棣棠竟已踱步移到了云琊身侧来，“倒还用不着骗。”

    话音未落，他抬袖一挥，云琊身侧通往下方大堂的台阶竟凭空消失了。他虽还能瞧得见堂内情景，却再无下去的路，不由又急又气，而与此同时，云琊还清清楚楚地听到对方在身侧道：

    “呵，真当我这儿是那么好进的？”

    云琊心知是这回恐怕是碰到了硬茬儿，脱身都困难，索性心一横，直接一拳挥出。他以为二人间距离那么近，本该万无一失，不料却扑了个空，一拳如同在棉花上。他稳住身形，再度挥出，那抹绯衣却再次闪到了身后，这么三番两次下来，就算云琊再傻，也看出来了，对方分明是在把自己当猴般戏耍。

    “拳练得不错，你爹教你的？”季棣棠还不忘逗他，显然游刃有余，“可还远远不够，连我都不着，你还怎么报仇？”

    云琊弯下腰，呼哧呼哧喘着粗气，脸涨得通红，显然已经怒极，却仍不忘紧紧地盯住季棣棠，像是在预判对方接下来的那步会往何处移。而随着他喘息愈急，廊外竟忽然下起雨来，先是淅淅沥沥，后渐有滂沱之势。

    天边传来似有似无的雷鸣，夹杂在一片雨声之中。

    季棣棠偏了偏头，伸手去接那无根之水，眸中闪过一抹隐含的赞许之色。眼前这孩子灵智未开，却已能引来天地共鸣，若将来得上一番造化，可想而知，该成何等大器。

    若是能为我所用……

    他刚一走神，云琊就再度冲了过来，像头气势汹汹的牛犊。这次季棣棠没躲，在拳头落到身上之前，便已率先反手擒住云琊手腕，挑眉斥道：“闹够没有？是你自己要来，又不是我请你来。腿长在你身上，你想走便走，冲我撒什么气？”

    云琊恼怒至极，却完全挣脱不开他的手，只能连踢带咬，恨恨道：“呸，你分明是要拿我邀功，还在这假惺惺做什么？反正那些人马上就要来了，与其死在他们手里，不如先给我个痛快！”

    “痛快？”季棣棠直接笑出了声，边笑边摇头，手一松，直接将他放开了：“记着，若不是我，你早就一命呜呼了。”

    云琊飞快后退，可心中却因他最后一句话而涌上些许狐疑。他边揉手腕，边再度向下看去，却发现先前在堂下看到的那些持刀之人，竟已统统不见了踪影。

    “想在我的地盘闹事，也得先看看自己够不够格。”那人在旁侧凉凉道：“云公子，你把我跟那群蠢货成是一伙的，未免也太瞧我了。”

    就在这时，有粉雕玉琢的白裙少女自廊外一跃而上，直往季棣棠怀里扑，语气轻快而娇嗔：“阁主，已经妥了，一个活口都没留下。”

    “做得漂亮。”穿狐裘的男子张开怀抱，将少女接了个正着，仿佛被她的笑容感染，自己也跟着笑起来：“瑶瑶想要什么，尽管提就是了。”

    云琊冷眼瞧着这其乐融融的一幕，却很快发现，屋外分明大雨瓢泼，可那少女冒雨而来，衣裳却分毫未湿，且观其身轻如燕，必定身手过人。

    而她对他的称呼，是“阁主”。

    “你是琅轩阁主，”云琊不自觉地张了张口，“你就是琅轩阁的那个阁主？”

    “还能有哪个阁主，”季棣棠大言不惭：“怎么，云公子，除了我，你觉得还有谁担得起这个称呼？”

    “阁主，外边好冷，咱们进屋去。”少女分明半个身子已经钻进暖和的狐裘内，却还是央求道，季棣棠自然应允。而云琊直到此时，才发现这条回廊靠里一侧，竟有许多扇紧紧掩着的木门，少女上前轻轻一推，其中一扇门便开了，混杂着暖香的热气和火光自其中扑面而来，映红了门外二人的面庞。

    “站在外面吹了这许久的风，还是里边暖和，”季棣棠惬意地松了松筋骨，扭头冲孩道：“哎，你进不进来？”

    许是那笑容太过明艳，又许是那火光太过温暖，促使还站冷风中浑身湿透的云琊鬼使神差般，向里迈出了那一步。

    “吧，来找我干什么？”季棣棠坐下来，喝了口少女嬉笑着端上的茶水，掀起眼皮看他：“每个来琅轩阁的人，都是有所图谋，都是想从我这得到点什么。你呢？云公子，你想得到些什么？”

    云琊站在房间中央，听闻此言，一句废话都没有多讲，单刀直入道：“我想报仇，你能帮我报仇吗？”

    “你是要堂堂正正地战胜他，还是为了杀他，什么手段都可以用？”季棣棠放下茶杯，直视着他的眼睛，“如果是后者，我有一百种手段。但如果是前者，就只能靠你自己了。”

    云琊沉默一瞬，忽然想起母亲临终前的嘱托，于是道：“我要堂堂正正。我想像她一样，练出一副好身手，你能教我吗？都琅轩阁主有通天的本事，对你来，应该很容易吧。”

    “拜师？”听到什么非常好笑的话，季棣棠忽然大笑起来，笑得直不起腰。他已脱了裘，此刻单穿件绯衫，就像一朵在春风里乱颤的牡丹花。

    牡丹花边颤边道：“莫非你以为，她是我教出来的？笑话！她天生如此。”

    云琊看着他，咬了咬牙，却不话了。

    “所以，你是想修道，还是想修道？云公子，你想杀的那个人，可是靠丹药堆到了元婴呢。”季棣棠敛了笑意，上上下下将他量一番，像在挑剔货物毛病的商人，“虽然你资质不差，可即便从现在开始练起，也到底比同龄人晚了几年。如果再拜不到一个好师父，就意味着没有上佳功法，上佳资源。可能你拿着劣等功法辛辛苦苦练上几十年，也最多不过混到个元婴期的内门弟子。此后受功法所限，修为再难寸进，此生注定只能碌碌无为。

    而跟你同岁拜入尊者师门的人，却一个个早早步入洞虚化神甚至大乘，成为九州间首屈一指的大能，甚至连你那修为低微的师父，都只能望其项背，被他们远远甩在身后。所以，即便你是块上佳的璞玉，也多半，是要就此彻底埋没了。”

    这室内火光映照下，绯衣男子的面容愈发艳若桃李，美得妖异。可出来的话却冷冽如刀，丝毫也未曾顾及面前少年人脆弱又可怜的自尊。

    可云琊不得不承认，他的都是实话。

    “我曾听人起，若论当今道家执牛耳者，非昆梧山莫属。”少年想了想，下定了决心，郑重道：“我要拜，就要拜最好的师父，修最好的道，我必要去昆梧，琅轩阁主，你可能帮我？只要你能帮我，无论你提什么样的条件，我都应你。”

    “让我想想，”季棣棠向后一仰，身旁玉雕少女立刻适时地递上腰靠。他捏起下巴，瞧着云琊那双污泥掩映下初窥朗俊的眉眼，仿佛在自言自语：“你的好处在将来，可现在的你，却还一无是处。让我看看，我能图你什么？”

    云琊立刻回应道：“我可以替你做事，什么事都可以。”

    季棣棠抬手支额，神情慵懒，像极了一类有数条尾巴在身后晃来晃去的大妖：“我并不缺愿意替我做事的人。”

    云琊皱起眉头，仿佛在竭力思索自己有何独到之处，能动面前这铁石心肠的人。他近日里装惯了成人的冷酷模样，如今经屋内暖意一烘，竟难得流露出本该属于孩童的茫然和懵懂。虽有几分呆相，可落在季棣棠眼中，竟显得异常可爱。

    于是那绯衣男子扑哧一笑，冲旁侧摆了摆手，少女会意，开门走了出去。

    “你如今无处可去，可我这里，只收女孩儿。”他微松口风，“男孩儿么，也不是不行，但得是这种的。”

    屋门再次开，进来个敛眉垂目的少年，柳黛眉，丹凤眼，脸嫩得仿佛能掐出水来，穿一身浅淡的粉衣裳，倒叫人想起那二月初悬于梢头的豆蔻来。他先唤了声“阁主”，随即便径直跪倒在季棣棠膝畔，替男子捶起腿来。季棣棠伸指轻勾少年下巴，他便先主动仰起脸，闭上眼睛掀起双唇，如猫儿般乖顺，轻轻□□起对方翘起的指指尖。

    云琊看得眼珠子差点没掉下来，慌忙抬起一臂，牢牢挡在自己面前，生怕再让什么污糟场景入了眼。他万万没想到，那被传得神乎其神的琅轩阁竟真是做这个营生的，那他刚刚什么都能做，岂不是自投罗网，亲手把自己送进贼窝来了吗？

    偏偏就在这时，对面那人还开了口，声音挑衅般，像下了一道生死不论的战书：“琅轩阁不养闲人，你行吗？”

    云琊慢慢放下手臂，季棣棠亦已放下了手，任由那少年起身替他揉捏肩部。云琊看了那少年一眼，又低头看了看自己，发觉对比太过鲜明。琅轩阁需要明艳的鲜花，而他蓬头垢面，如同荒蛮疯长的野草，即便已深入尘埃，却从来高昂着头颅，绝学不会低头讨别人的喜欢。

    水顺着衣衫滴答淌下，在脚下华美的地毯上洇开一滩深色水渍。云琊翻过手掌，看那上面新旧不一的伤疤，忽然觉得自己就像那滩难看的水渍，与这整座楼都格格不入。

    季棣棠见他沉默许久，以为是自己把话绝了，正兀自懊恼，想点什么补救，却见云琊猛地抬起头来。那单薄少年面色苍白，嘴唇干裂，身上血迹斑斑，眼睛却亮得骇人，恰如荒野里久饥的野兽。

    与那样一双眼睛对视的瞬间，季棣棠仿佛听见长剑出鞘的铮然长鸣。

    “这个我不会，也学不会。”云琊道，“但我可以为你杀人，什么人都可以。待我学成，我做你的剑。”

    “仿佛被那目光慑去了心神，季棣棠怔了一瞬，才想起来这的确是自己听过的所有答案中，最好的一个。

    “杀人不难，”他反问道：“你能杀魔吗？”

    云琊久居帝都，从未见过妖魔，却仍昂然颔首：“我能。”

    季棣棠于是笑了。

    他：“好。”

    彼时，距离昆梧山开在南海的收徒试炼还有一段时间。于是云琊在琅轩阁留了一阵，做些杂役的活计，又学了些开启灵根的法子。待得来年开春，便拿了季棣棠的拜帖，奔赴南海参加试炼。

    这一去，就是五年之久。