三夫人终究还是被送走了。余家压根儿没底气把事情闹大，否则只会自取其辱。余老夫人无功而返，气得险些吐血，回家后就把气撒到了二儿媳身上。

    “跪下！”

    她满目怒火，恨不能把余二夫人撕碎。

    余二夫人早有准备，也不敢反驳，直接跪了下来。

    余二爷忍不住道：“母亲，此事…”

    “闭嘴！”

    余老夫人冷冷一眼撇过去，余二爷立即住了嘴。

    余大夫人给丈夫使了个眼色，“母亲，今年奔波一日您也累了，我们就不打扰您了，先告退了。”

    婆母大概这辈子没吃过这么大的亏，尤其没能保住最宠爱的小女儿，心里正窝着火，明显想要借题发挥揪住老二家的不不放。这个时候，谁碰上谁倒霉，还是自保为上。

    余大爷也不是个蠢的，知道母亲怒火上涌，谁劝都无用，便只好先走了，顺便遣走了屋子里的丫鬟。怎么着，也不能让二弟夫妻俩颜面扫地。

    屋子里静了下来。

    余老夫人死死的瞪着余二夫人，“说，到底怎么回事？”

    余二夫人惧于婆母威严，再加上此事已被戳穿，她再不敢隐瞒。

    “三妹初入萧府时，姑爷有宠妾在旁，她心中不忿，屡屡惹得姑爷不快，下人们都在背地里笑话她。她性子高傲，受不得这等委屈，又见长嫂出身名门，事实压她一头，便觉在萧府不受重视。有次她回门，与我说起，我便劝她暂忍悲愤，侍奉好公婆，自然地位稳固。那时萧魏氏又将临盆，我就给她出主意，借着替长嫂分担为名，接管中馈。她得了权柄，才知萧家富贵，便想从中得利，却又担心被查出来，便再次找上我…母亲，我所说句句属实，绝不敢有半句谎言，还请母亲明鉴。”

    余老夫人冷笑，“你倒是个贴心的好嫂嫂，事事都与小姑分担，鞠躬尽瘁，看来我还得奖赏你是不是？”

    “儿媳不敢。”

    余二夫人浑身一个哆嗦，“儿媳确有分红，却不如三妹说的那般多，不过三成而已。因三妹要用以置办私产，需府衙造册，唯恐萧府详查，才委托与我…母亲，儿媳知错了，儿媳也是一时鬼迷心窍，才帮三妹的，求母亲宽恕…”

    “我饶了你，谁来饶我的女儿？”

    余老夫人又是愤怒又是痛心，“你身为嫂嫂，明知小姑犯错，非但不加以制止，反而包庇纵容，致使她犯下大过，不容于夫家。可怜我的佩心，自小金尊玉贵的养大，却要被送去洛阳吃苦受罪，你这是在要她的命啊你。”

    “母亲！”

    余二夫人猛然抬头，“儿媳绝无害人之心。当时三妹在我面前哭诉，我心生不忍，才答应她的。母亲，我真的知错了，以后再不敢犯，母亲…”

    余二爷气妻子糊涂，更气小妹贪婪，如今见妻子诚心认错，也不由得上前求情，“母亲，静云真的知错了，您就饶了她，给她一个痛改前非的机会吧…”

    “你只想着给她机会，怎么不想想谁给过你妹妹机会？”余老夫人偏帮女儿，对儿子维护儿媳的做法更是恼怒，“萧家如此狠心，丝毫不顾及我余家颜面，也不顾你妹妹多年为萧家生育子女的功劳，就这么将她驱逐出府。她虽顶着萧家媳妇的身份，这辈子却再不可能回萧家，这辈子都得在洛阳度过，直到死，你知不知道！”

    “不会的母亲。”

    余二爷冲动倒也不鲁莽，直到此刻母亲怒火上头不宜再火上浇油，便软语道：“三妹还有一双儿女，就算为了安哥儿和姝姐儿，妹夫也不会让她一辈子呆在洛阳的。等安哥儿考上进士，娶妻成家，新妇入门总要给婆母敬茶的。到时候有安哥儿为三妹做主，萧家也不会再纠其过往…”

    “你说得轻巧。”

    余老夫人更是怒火中烧，“安哥儿如今不过十一岁，就算萧家能给他谋个一官半职，等他长大娶妻至少也得十八岁，七年。你要让你妹妹在洛阳呆七年，受七年的罪吗！”

    “洛阳物阜民丰，虽比不得京城繁华，却也非穷乡僻壤之地，三妹在那里，不会吃苦的…”

    余二爷尽量与母亲讲道理，但余老夫人根本不听，“什么不会吃苦？你妹妹是犯了大过被贬去洛阳的，萧家能让她好过吗？她从小就没受过半分委屈，到了洛阳，不知要受多少白眼奚落，受多少罪…你这个当哥哥的，不想着怎么救她，只顾着包庇维护你身边这个恶妇。你妹妹今日落得这般下场，就是因为她！”

    “母亲…”余二夫人咬唇，“我自知犯下大过，甘受责罚，但也顶多只是帮凶。三妹为何被驱逐，母亲心里清楚，到这时候，您还要一味的将所有过错都推在儿媳身上吗？三妹是您的亲女儿，可老爷也是您的亲儿子。您让我承三妹的过，何尝不是打老爷的脸啊母亲？”

    “住嘴！”

    余老夫人心思被揭穿，怒不可遏。

    “你这恶妇，先撺掇小姑犯错致使夫家不容，如今又巧燕善变挑拨是非，祸乱我余家。你…你给我去跪家祠，佩心何时回来，你就何时出来。”

    “母亲！”

    余二爷心惊肉跳，“静云是有错，可她罪不至此。萧家并未将此事宣扬，也不再计较，三妹已被发落，您何苦再牵连静云？就算您让静云跪一辈子家祠，萧家也不会饶恕三妹的。我与静云是夫妻，她犯下大错，也有我约束不严之过，我会罚她抄写女则，在家闭门思过半年以赎罪。内闱之事，不可大动干戈啊母亲。三妹刚被发落，静云若再被关家祠，如此巧合，旁人必将疑心是我余家的过失。就算静云自作孽，可罪不及子女。到时候，我又要如何与闲哥儿兄妹解释？”

    “她做下这样肮脏的勾当，便是早已不要脸面。”余老夫人怒道：“她当初若有半分廉耻之心，也不会会一己私欲撺掇你妹妹贪墨中馈。如今事败，你妹妹受责，她还想独善其身？白日做梦！”

    “母亲。”

    余二爷悲哀的望着母亲，“到底是静云撺掇，还是三妹自己心术不正，母亲当真不知？如今何必一味的往静云身上泼脏水？难道为了三妹，母亲可不辨是非至此吗？”

    “放肆！”

    余老夫人勃然大怒，“你这个忤逆不孝的东西，竟敢顶撞生母？”

    余二爷苦笑摇头，“我知三妹被罚，您心痛无奈，也知静云其罪在身，您斥责惩罚都是应该的。但她是我的妻子，夫妻一体，不该她背的锅，我也不能白白让她被冤。”

    “你！”

    余老夫人没想到他会如此维护自己的妻子，又惊又怒。

    余二夫人则是感动。

    当初她之所以被小姑子说动，其实也是对小姑子的处境感同身受。她非长媳，自然也比不上长嫂受公婆重视。余家虽也是溜达社区，但毕竟非氏族，家底自也比不了那些大家丰厚，已故公公又是出了名的廉洁清正，从不收受例礼。余家的日子，比起那些世家大族，差了不是一星半点。她每每出门做客，看着那些贵妇人着上等丝绸，戴宝石玉饰，琳琅满目，再观其自身，永不可有如此奢华富贵。小姑子沾了萧家的光，每每回娘家都趾高气昂风光无限。便是如此，仍旧不知足。她这才灵机一动，生了贪婪之心。

    最开始，她也担心被发现。但随着时间一久，她胆子就越大，两人里应外合，共同分赃。却不想，被个寡妇个搅和了。

    余二夫人还是有自知之明，知道自己娘家平平远比不过周家世代清贵，更知余家也比不过周家权柄，所以事发后虽遗憾，却也立即断了那些不当的心思。所幸，萧家还念着与余家的姻亲情分，未曾撕破脸皮。她战战兢兢了一个月，这才放下心来。没想到，时隔半年，萧家竟旧事重提，秋后算账。

    法网恢恢疏而不漏，还真是这个道理。

    余二夫人悔恨不已，只盼诚心悔过能换来婆母的宽恕。谁知道，婆母竟为给女儿脱罪，要将她推出去做替罪羔羊，她是万万不能忍的。从前她总觉得余二爷急躁冲动难成大器，如今见他能为了自己与生母对抗，一时感动万分，又想起余二爷平日里对她的好来。他虽不会甜言蜜语，不懂得哄她开心，却非花心多情之人。自娶了她，就没纳过妾。唯一的一个，还是曾经的通房丫头，也不怎么放在心上。自己在这府里，虽没大权，却还是过得舒心的。

    真是悔不该当初一时鬼迷心窍，犯下大过。

    “母亲，我知错，我认罚。我愿禁足在家闭门思过，抄袭经书女戒，以后再不敢犯，求母亲宽厚，饶恕儿媳这一次吧，母亲。”

    余老夫人也知儿媳犯的错不值得重罚，但她想起女儿将要被逐，就恨不得将这个女人休出家门。还妄想她饶恕，简直做梦！

    “去跪家祠，谁敢求情，就和她一起跪！”

    她语气强硬，不容反驳。

    余二爷心凉了。

    头一次发现母亲对小妹的偏心纵容，已到了是非不分的地步。

    他想起幼时，有一次小妹在花园里荡秋千，晃得很慢，不成想绳索断裂，小妹下坠摔倒在地，崴了脚，疼得哭了许久。当时他就在一旁，未能及时接住小妹，母亲将他狠狠一通斥责，还不许他吃完饭。

    小妹犯了错，永远都会是他们哥俩背锅。

    身为兄长，应该照顾疼爱妹妹，所以多年来他和大哥也不曾在意。可今日方知母亲的心偏得有多重，但凡小妹有丁点委屈，旁人就得跟着受罪。

    以前只是斥责或者手心挨板子，如今母亲更是变本加厉。袒护包庇小妹，不惜强要他人背罪。

    余老夫人一意孤行，却不知已和儿子产生了深重隔阂。

    下午余二爷便去找兄长，说明了前因后果。

    “大哥，我担心母亲为了小妹，会做出更荒唐的事来。”

    余大爷微微蹙眉，“弟妹这次的确是糊涂得过了些，小妹又被驱逐，母亲一时震怒才会如此。等过段时间，母亲平息了怒火，你再为弟妹说请。母亲不是昏聩之人，会宽恕弟妹的。”

    余二爷却道：“大哥，你没看见母亲的样子，她是打算让静云给小妹顶罪，并非只是一时之怒…”

    “二弟！”

    余大爷板下脸来，轻斥道：“不可对母亲不敬。”

    “大哥，非我不敬母亲，而是…”

    余二爷虽性子急躁了些，却非愚孝之人，尤其今天看清母对小妹的包庇之后，更为警醒。

    “今天在萧家，你也听见了，萧家之所以驱逐小妹，并非这一桩错事。大哥不觉得，咱们以前对小妹宠得太过，以至于她骄纵得忘了分寸吗？以前在家里还好，咱们都是一母同胞的亲骨肉，她又是小妹，我们护着她宠着她也没什么。可她嫁人为妇，就不能再继续拿夫家做娘家。你我皆是为人夫为人父者，若枕边妇人毒如蛇蝎祸及子嗣，兄长当如何？”

    余大爷瞳孔一缩，下意识要斥责，但对上弟弟坦荡澄净的目光，谴责的话卡在喉咙口，再也说不出来。

    其实他心里又何尝不清楚？

    小妹的性子，的确是骄纵过了。从前只以为她任性刁蛮，这也无伤大雅，萧让是个宽厚之人，不会对小妹多加责难。可没想到，小妹竟会变本加厉，如今更是因妒成恨，险些酿成大祸。

    易地而处，若他的妻子也如小妹这般，他可能忍？

    不会。

    人心都是偏的，但再偏，也不能泯灭人性，是非不分。

    他疲惫的向后靠去。

    “外祖父和外祖母重男轻女，母亲从小在家不受待见，吃尽了苦头，所以自己有了女儿后，就格外偏宠。小妹如今犯下大错，说到底也有咱们纵容宠溺的责任。母亲到底是长辈，咱们不可议论是非。小妹很快就会被送走，母亲再是伤痛也无可奈何。等过段时间，事情平息了，我与你一起去求母亲，宽恕弟妹。”

    母亲会吗？

    余二爷立即在心里否定这一可能，“如果母亲要求我们在路上劫走小妹呢？”

    余大爷眼皮一跳。

    余二爷盯着他的眼睛，道：“母亲为了小妹，什么事都能做得出来。萧家未曾休小妹回家，是为了安哥儿和姝姐儿。小妹既已被逐，便不再受萧家重视。母亲不会舍得小妹远离京城，受人奚落嘲讽。如今静云被母亲关了起来，我若去求情，母亲必然以此作为要挟，让我们将小妹接回来。萧家既有顾虑在前，就不会上门来闹。对于母亲来说，留小妹在身边，总比远离京城让她放心。”

    余大爷沉吟半晌，“若是如此，也不无不可。有我们看着，小妹避免受人欺负，也可静心悔过…”

    “大哥！”

    余二爷加重了语气，“你还看不出来吗？母亲根本舍不得小妹受吃半点苦，受半点罪，她怎么会让小妹真的在家诵经祈福？她只会心疼小妹在萧家受了委屈，越发纵容宠溺，你觉得，小妹还会改吗？再则，如果我们这么做了，萧家是不会上门讨说法，却可以让我们兄弟俩前程尽毁。连带着，闲哥儿和峥哥儿将来也恐无出头之日。”

    余大爷心中一惊。

    “这…萧家不会做得这么绝吧，毕竟咱们还是姻亲…”

    “萧家已驱逐小妹，大哥觉得，萧家还会在意咱们这门姻亲吗？”余二爷毫不客气打破兄长的自欺欺人，“事实上若非为安哥儿和姝姐儿的未来考虑，他们根本无需为小妹留半分颜面。大哥别忘了，萧家可是皇亲。皇后虽无子，养子却已册封东宫，陛下也一直爱重皇后。萧家前脚驱逐小妹，我们后脚把人劫走，就等于打萧家的脸，打皇后的脸。你觉得，余家还有出头之日吗？”

    余大爷听得心惊肉跳冷汗淋漓。

    是啊，萧家是皇亲，非同等闲，得罪不起的。

    “亏得二弟提醒，否则我余家可能已大祸临头。”他如醍醐灌顶，正色道：“你放心，我不会让母亲胡来的。至于弟妹…她确有过错，暂且受罚几日，也让母亲缓一缓。待小妹离京，母亲若真有其心，必会有所要求。你我只需以静制动即可。若母亲一意孤行…”

    他顿了顿，沉声道：“如今我才是一家之主，必不许母亲一错再错。”

    得了兄长承诺，余二爷这才松了口气。

    出嫁从夫，夫死从子。母亲再是强横，也不能倒行逆施。

    **

    萧府。

    季菀扶着母亲往屋里走，“父亲已与祖母商议过，晚上趁黑送三婶子出城，到了洛阳那边有萧家的人来接。三婶子只要诚心悔过，安分守己，等安哥儿长大，有了出息，再接她回来，一家团聚。”

    话是这样说不错，但季菀不信余氏会真的痛改前非。

    有些人的坏，是从骨子里开始的。余氏或许最开始只是脾气不好，可这么多年下来，早已升级到恶毒的层面。

    贪心不足蛇吞象。

    余氏过惯了好日子，怎么可能安分守己的静思己过？就从今天她的态度来看，不仅没有悔过之心，反倒是满心怨恨。就这么去了洛阳，能悔过才怪。得亏萧家长子是萧瑞，萧瑞那孩子，稳重内敛，很有原则。将来做了萧家的主，是绝对不会心软将余氏接回来的。

    周氏叹一声。

    “她若早些悔悟，也不会闹得如今这个地步。”

    当初余氏贪墨中馈，萧老夫人念着她为萧家诞育子嗣的功劳，有意放她一马。倘若那时候她就收手，安安分分的做个内宅妇人，萧家不会亏待了她。将来她儿子有了功名前程，兴许还能为她挣个诰命，荣享晚年。

    可她非不知足，偏要为难庶子，生生作得一无所有。

    “就是因为一直以来祖母对她太过宽容，再加上仗着娘家庇护，她才有恃无恐。人的私心，都是被惯出来的。”

    “有因才有果。她自己种下的因，才会得此报应。娘，您也不必同情她。”季菀扶着她坐下，道：“您还有两个月就生产了，好好养胎最重要。”

    周氏笑笑，抚了抚自己越来越大的肚子。

    “产婆经验老道，她断定我这胎是双胎，有可能会早产。”

    “那也至少得下个月后半旬去了。”季菀歪着头说道：“那个时候，天气也没这么热了，正好。”

    “是啊。”

    周氏看着女儿，眼中感慨颇深，“下个月七夕，你就及笄成年了。”