被连哄带骗出那种话, 沈庭央这晚什么都不肯开口了。

    他把枕头丢在被子上, 被子裹着枕头卷了一卷，卷成个软绵绵的包袱, 抱在怀里就要离帐出走。

    看架势是要去找太子。

    花重看得好笑，把人拉回来，扔回床上去：“不是为了笑话你才问，这事总得面对。”

    沈庭央是不过花重的，干脆把自己卷进被子里, 脸朝另一侧，不去看他：“我在你跟前, 都把脸丢尽了。”

    “怎么就丢脸了？”花重熄了烛火，脱去外袍，躺在沈庭央身后，“你为了太子, 把蛊虫引到自己身上。王爷这么勇敢, 让人喜欢还来不及。”

    “换成你, 我也会这么做。”沈庭央放低了声音。

    花重把沈庭央连人带被子收进怀中：“那天你 ，愿意陪我死。”

    沈庭央许久不话, 最后“嗯”了一声：“你不需要。”

    “我不需要。”花重，“所以别犯傻。我等你长命百岁的一辈子过完, 下辈子还对你好。”

    沈庭央：“自会有人与你生同寝，死同穴，你只是暂时照顾我。”

    “我活一天，就疼你一天。”花重, “这是答应你的。”

    “你别这样。”沈庭央反而很难过，“我会相信的……”

    花重又被他逗得笑起来：“好好睡一觉。要放你出来么？”

    沈庭央把自己卷在被子里，想转身都动不了，迷迷糊糊“嗯”了一声，花重把他捞出来，他已经犯困，手脚并用往花重身上一扒，自顾自睡去。

    发了这两日时间，圣驾启程回金陵。

    裕王自从那天就沉寂下来，桓家随之收敛不少。太后她老人家难得与众人同乐一趟，光熹帝也不好对桓家压得太过。

    沈庭央对此似乎毫无意见，他每天与太子下下棋，与花重到清净风景好的地方晒晒太阳。

    辛恕为他悉心备药，一天一次按点盯着他喝了，饮食也要过问，周到细致得与他冰冷外表完全不符。

    回金陵的路上，沈庭央几乎不离开侯府马车，他体内的蛊还未到成熟期，不能直接逼出来。

    而按照辛恕的估计，再次发作，也就这十日内的事情。

    “须得尽快北上。”沈庭央喂南雪一块鹿肉，挠挠它颈间羽毛，“云炼信里，药材大批售往关外，我琢磨着愈发不对劲。”

    花重一手支在额侧，垂眸翻了页手中书卷，道：“何时走，我陪你。”

    马车微微摇晃，沈庭央吹起一片南雪身上掉落的羽毛，道：“这次要将桓家把持的仓廪、军饷过一遍筛子，争取一击致命。侯爷，你和我一起走，目标太大啦。”

    花重抬起眼：“出了门，我仍作你侍卫。”

    沈庭央就笑：“这么下去，我该离不开你了。”

    “有时我在想。”花重垂眸看书，边道，“到底哪里做得还不够好，让你总这么担心。”

    “悲欢离合，世间常有。”沈庭央，“想起从前，就觉得那些好日子都是偷来的，老天突然要我连本带利交出去，我却两手空空，全不由己。”

    沈庭央额头顶着南雪的额头，大眼对大眼：“那时我发现，太多好时光，我根本还不起。”

    那卷书还握在花重手里，他目光却早已移开，静静若有所思地看着沈庭央，不知看了多久。

    行至渌云川外百里，沈庭央把睡着的海东青放在旁边，凑到花重身边看他的书。

    花重半拥着他，将葡萄喂到他嘴边，沈庭央目光停留在书页上，微微偏过头咬住葡萄，柔润唇瓣触到花重指尖，并没在意。

    沈庭央原本是一刻也闲不住的，时常恨不得在花重身上撒泼滚，今日格外文雅，在他身边闹腾了一会儿，就转头跟海东青凑作一团。

    最后把脸埋在南雪翅膀底下，蜷缩起来不知在想什么。

    花重看见南雪十分迷茫，张开一侧羽翼笼着沈庭央的脸，不由得好笑之极。

    随即觉得不大对劲。

    “阿绾？”花重试着轻声唤他。

    沈庭央呼吸紊乱，脸贴着南雪的羽毛，竭力让自己不要乱动。

    艳蛊不早不晚，竟真的在路上就发作了。

    花重靠近，扶着他肩膀让他靠在自己肩头，沈庭央眼神迷乱：“叫辛恕……药……”

    花重方才就已让人传话了，辛恕将提前备好的丹丸化开在酒里，递入马车，花重喂沈庭央腹下。

    烈酒裹着药灌入喉头。

    沈庭央体内一直未浇灭的火种，再次熊熊燃起。

    沈庭央死死咬着嘴唇，这是在马车里，前后数千人马，他极度不安，无处可躲，缩在花重怀里轻轻发抖。

    眼睁睁看着自己意识从清醒到模糊，沈庭央几乎有些绝望：“不能……不能在这儿。”

    “别怕。”花重眉头紧蹙，也未想到最坏的情形真的发生了。他探沈庭央的脉，心跳快得骇人。

    沈庭央渐渐失去理智，迷茫地拉扯花重衣襟，浑身发软。他拉着花重的手，本能地探向自己身体，几乎咬出血的嘴唇间不受控制地发出低吟。

    花重将一柄极薄的柳刃刀浸在旁边一碗烈酒中。

    将沈庭央手臂扣在头顶，捋下广袖，隐隐看见沈庭央手臂皮肤下缓慢蠕动的血红蛊虫。

    蛊被药力催逼，沿着筋脉游走，速度极慢。而沈庭央已经濒临失控。

    沈庭央眼角流下泪，滑落鬓边，绝望而迷离地睁大眼睛看着他，快死在这片火海之中了。

    花重一手紧扣他双腕，另一手为他解开衣带，温柔地探去。

    沈庭央羞耻地闭上眼，忍不住要叫出声的时候，花重俯身吻住他双唇，将声音封在喉中，继而细腻的长吻，伴随摩挲身体的那只手，沈庭央浑身颤栗，意识涣散。

    花重始终睁着眼睛，清冷的桃花眼沾染了欲，看清身下少年散乱的衣衫、白皙躯体和含泪的眸子。

    他耐心安抚着沈庭央，移开目光，待得那蛊虫终于浮至腕侧皮肤下，沈庭央颤抖着扬起下颌，抵达痛苦的欢愉。

    花重拾起酒碗中的柳刃刀，划破沈庭央手腕皮肤。

    落吻的同时剜出蛊虫，沈庭央痛得闷哼一声，眼里蕴满泪水与他唇齿交缠。

    昏迷之前，沈庭央朦胧中听见花重问：“要谁？”

    “我要你……花重。”沈庭央喘息着，呢喃着，陷入温暖的黑暗。

    那最后一副药极烈，快速进入成熟期的蛊，几乎耗干沈庭央内力，他睡了极漫长的一觉。

    再醒来，已改天换地。

    不是侯府，是东宫。

    沈庭央睁开眼后，第一个清醒的念头如是。

    薄胤的声音在不远处响起：“并非药的问题。”

    花重低声：“确定他能安然无恙？”

    “太子殿下身体根基弱，但这次引蛊及时……”辛恕的声音很轻。

    沈庭央迷迷茫茫爬起来，浑身力气都被抽空了，内力耗干的后果就是身体沉重，从武者变成普通人。好在休整之后很快就能恢复，沈庭央也就不放在心上。

    他哑着声音问：“太子怎么了？”

    几人同时望向这边，花重走过来扶他，薄胤递来温水。

    花重等他喝了水，才解释道：“太子还是受那蛊的影响了，或许要卧床休养一阵，眼下是昏迷状态。”

    “能治好？”沈庭央拉住辛恕的衣袖，“太子不能出事！”

    辛恕：“现在还不好。”

    连精通毒蛊药理的辛恕都这么，沈庭央的心猛然一沉。

    花重：“这不是气馁的时候，不论如何，我们得尽最大努力。”

    他的温度自手心传来，除去艳蛊前那一吻并未完全忘记，肌肤之亲的朦胧触觉依旧留在身体上。

    沈庭央望着他，有许多话涌至唇边，却都不出口，只能吞咽下去，暂且封存心口。

    辛恕解释道：“侯爷带世子来东宫，也是想让世子醒来就能第一时间看到太子。”

    沈庭央拖着沉重的手脚来到太子寝殿，光熹帝正在榻边沉默着，见他，方才招招手：“十七，朕听，你为他引蛊了？”

    沈庭央要下跪行礼：“是。可、可我恢复了，太子哥哥却又病倒了。”

    “免礼。”光熹帝扶住他，二人坐在太子床边，许久不言语。

    萧斯澈俊雅的睡容宁静极了，沈庭央先前刚来东宫，睡眠极度不佳，时常要守着太子很久，才愿意回去安心入睡。

    “朕这些年，亏欠他。”

    殿内半昏半明，宫人都退下，燕慕伊一直守在殿外。光熹帝刚毅英朗的面容刻上皱纹，目光沉凝安静。

    沈庭央看看太子，又看看光熹帝。

    “沈逐泓很疼你，朕听过。”光熹帝，“相比起来，太子从到大……”

    他的话却戛然而止，良久沉默后，归于一声叹息。

    沈庭央想起刚见太子不久，问太子是不是常常要做那些很艰难的选择。太子回他，总是如此。

    皇帝没完的话，沈庭央也就明白了大半。

    这么多年，桓家虎视眈眈，桓家之外的许多人也在虎视眈眈，东宫这位子不是用别人的血泪换来，而是萧斯澈亲口咽下的艰难苦险铸造而成。

    桓家今日势大，不能是光熹帝一手造成，却也与他的宽纵、扶植和默许，不无关系。

    桓世亨胆敢勾结帕赫丹昂，将四万崇宁军葬送在北疆狮子坑，把阵亡将领的肩甲收藏在府邸里，光熹帝不可谓没有责任。

    太子此刻苍白的睡容，终于触动这个帷幄千里、制衡八方的帝王，令他开始重新审视桓家。

    如果这个刺激还不够重，那么稍后他回到奉天殿，临窗独坐的时候，大太监魏喜还会在他耳边添几句话，教他知道太子所中的艳蛊，很可能与太后有关系。

    那一刻，光熹帝必将对桓家耐心耗尽。

    沈庭央陪皇帝坐了很久，听他开头一声叹息，结尾又一声叹息。

    沈庭央把太子略凉的手放进被子里，送走皇帝，独自趴在太子手边，絮絮叨叨了好一阵，也不介意昏迷中的人丁点儿听不到。

    “我会守着你，守你的江山。”

    “要好起来，等我回来。”

    沈庭央估摸着时间，草草披上一件略宽大的外袍，这衣裳本是裁缝一时大意，将尺寸放宽了些许，该拿去修裁的。沈庭央穿上它，立时显得衣下略空荡荡，身形憔悴瘦削一圈，他对这效果很满意，直接出门，不紧不慢往奉天殿去见皇帝。

    光熹帝刚回去，果真就在御书房对着窗外缭乱树影枯坐了许久。

    大太监魏喜就依照花重私底下吩咐过的，进去添茶时，开口道：“陛下，太子殿下很快就会好的。您可不能太过劳神，别把自己身子拖垮了。”

    光熹帝略带倦意地道：“魏喜，太子他从懂事，朕也就没怎么管过他。即便是一国之君，对待儿女，也做不到一碗水端平啊。”

    魏喜对皇帝的家事不敢评价，道：“陛下多虑了。这几日，太后总派人给太子殿下送东西，光是老奴碰巧遇见的就有两回。兴许陛下忙起来顾不上的，太后早已顾周全了。”

    光熹帝心不在焉点了一下头，旋即又眉心紧皱，那点倦意困意也唰然消失：“太后？送东西？”

    魏喜作出愕然的表情，像是以为自己错话了，心翼翼解释道：“正是。太后给太子那边送了药和补品，回京路上又让人送过参酒汤。约莫是那天太子受困山谷，太后怕他着寒受惊吧。”

    “荒唐 。”光熹帝面色阴沉。

    太后并非光熹帝生母，孙辈皇嗣之中，她从来只对裕王真心关怀，至于其他皇孙或孙女，仅仅做到面子上合乎本分，决无一分多余温情。

    对太子这些关切举动，与其是亲情，不如是别有目的。

    什么目的？

    那艳蛊不定就是太后所为。

    若蛊毒害死太子，正好扶植裕王上位。若太子不死，趁那蛊发作时，让太子与桓家女儿染上些不干不净的关系，顺水推舟嫁进东宫，成为第三代登位的桓氏皇后。

    不论怎么算，桓家都不亏。

    皇帝几乎一口血气涌至肺腑，好一个桓家，好一个三代王族外戚！

    竟要逼得太子生死无路么？

    对萧斯澈的愧疚、对太后诸多年来强势野心的厌恶、对桓家蔑视帝王的怒意统统爆发，光熹帝眼中现出凌厉杀意。

    “陛下，崇宁王世子求见。”

    光熹帝一时竟压不住情绪，威严之势沉沉压下来：“宣！”

    殿门开启，沈庭央一袭白袍的清瘦身影缓缓走近。恍然间与回朝那天，太子牵着他走进来的模样重叠。

    不同的是，今日萧斯澈沉眠于病榻，独留这少年一人向他走来。

    光熹帝不由得稍放缓了语气：“十七，什么事？”

    沈庭央将白袍襟摆一撩，端端下跪，恭恭敬敬叩首：“陛下，臣不自量力，但请一事。”

    “何事？”光熹帝凝视他。

    沈庭央跪得笔直，垂眸盯着膝前一丈远的地面：“父王殉国后，臣飘荡在外，独自南下的途中，见曲西、呈山沿路灾民流离失所，而各地牢闭城门，拒不放粮。回朝后禀报，陛下也已派人传令，命其赈济灾民。

    “陛下恩慈，让数万难民免于饥寒而亡。如今正逢江北汛期，臣请命沿路北上，细查仓廪、粮储状况，以避免四野饿殍之惨状再现。

    “臣自知身渺言微，惟愿以一己之力，惩恶除弊、清正视听，使陛下圣恩能达四方疆土，不受奸人佞臣贪吞。”

    沈庭央话音一落，御书房内格外安静，唯铜炉升起袅袅淡烟，无声四散。

    少年清越的嗓音尚有些稚气未脱的纯真，却字字平静铿锵，掷地有声。

    他所指的那片地带，主事官员几乎都是桓家门生。他要做的事，是拔除桓氏根植于地方的势力，清剿其根基。

    光熹帝面色沉肃：“十七，你可知自己口中奸佞指谁？这么做，又是为谁？”

    沈庭央深深伏地再一叩首，直起身轻轻一笑，抬眼直视帝王锐利的眸：“奸佞便是桓氏一门罪臣。臣无才无德，无志气无野心。这么做，也只为了一人——便是东宫太子。”

    光熹帝却笑了，神情尽显凛冽威势：“好一个‘只为一人’！”

    沈庭央屏息。

    光熹帝再开口，道：“魏喜，拟旨！命崇宁王之子为江北巡察使，自曲西北上，彻查六州仓廪具细。赐天子丹书金令，所到之处，如朕亲临，杀赦自可定夺。”

    大太监魏喜听至此处不由心惊，抬眼一瞥恭敬跪着的少年，再不敢有任何一丝轻视质疑。

    沈庭央强撑着的一口气终于长舒，以额头触地，行了今夜最后一次叩拜：“谢陛下，臣定不辱命！”

    他实在疲惫到极点，领了密旨，月下回到东宫，这条路竟如此漫长。

    “辛恕，来接我的么？”沈庭央走到昏暗的南花园，便见熟悉的黑衣身影提灯走来。

    辛恕：“是。”

    两人穿行在静谧无光的花枝林木间，沈庭央：“辛恕，我没有任何权力给你下命令。可我走后，拜托你仔细看顾太子。”

    “自当如此。”辛恕答道，“不需命令，也自当如此。”

    “我信你。”沈庭央终于笑了笑，“多谢。”

    “殿下千万不必客气。”辛恕提着灯笼，脚步一停，又继续往前。

    沈庭央望着那一团温暖朦胧的灯笼光：“我总好奇，你为何愿意帮我，旁人你比薄胤还冷漠，可你很少拒绝我提出的事。”

    辛恕沉默了一会儿，道：“先王爷于我有恩，所以是我欠殿下。”

    “果真。”沈庭央回忆着从前，道，“父王交游甚广，这也不难理解。”

    辛恕问：“殿下不问究竟怎么回事吗？”

    “你从未过这些。”沈庭央笑笑，“定是不太想，我不强人所难，等哪一天想告诉我了再讲。”

    话毕一抬眼就瞧见廊下灯光里，独自长身玉立的花重。

    “回来了？”花重手里也提着一盏灯笼，想必正要来迎沈庭央。

    没去接，定是脱不开身，沈庭央与他轻轻拥抱又分开：“我们去看看太子，今晚早点休息，有许多事想与你。”

    花重的容貌笼在半明半暗的阴影中，那温柔的眼神令他心头涌起一丝苦意，不知该如何同眼前人商讨这场离别。

    而花重只是点点头，牵起他的手，提灯映路，走进漫漫宫阙楼台间。他的静默像是一种从容的笃定，笃定不论沈庭央要去往何方，他都形影相随。