东宫, 青阳殿内, 沈庭央在太子床边待了久。

    薄胤进来对他道：“今夜我值守，去休息吧。”

    沈庭央最后看一眼太子手臂上, 那引蛊割开的一刀。

    转头，目光停留在薄胤手腕处，曾经被辛恕困在王府故宅里放血的伤口，此时隐藏在束腕的箭袖下。

    “都会过去的，这些不是你的错。”薄胤似乎看出他在想什么。

    沈庭央抬起头, 只对他轻轻笑了笑，却都明白对方的想法, 无需多言。

    花重在殿外石栏旁等他，月色清朗，照亮金陵万千座屋脊，一对白鹭于月下飞过。

    “我已经跟陛下请命, 将于三日后离京。”沈庭央同他慢慢走着, 长廊洒满清辉。

    这几天, 花重会陪他在东宫住下。花重闻言很平静，将外袍披在沈庭央身上, 问他：“不要我陪你？”

    “我会尽快回来的。”沈庭央没有回答，偏过头看着月夜下广袤的皇宫城池, “江北六处仓廪查完，该是秋天，回来的时候，我请你喝酒。”

    花重端详他, 笑着：“这么客气？”

    “我是真的。”沈庭央也淡淡一笑，“庆云州有一种酒，名叫长相思。待此间事了，带几坛回来。”

    “是北方的名酿。”花重站在灯火间，眉骨至鼻梁映出温润的光。

    沈庭央看着他：“江陵的‘应笑我’也是名酒，前朝承熹帝曾一年饮了上百坛。那酒，侯爷爱喝吗？”

    江陵如今是永嘉公主封地。花重答道：“更喜欢你的长相思。”

    他们不知不觉漫步到东宫北苑，月光下，一尊高大的青龙神神像静静伫立。

    这尊神像是太|祖立储后，命人铸造放置于东宫的，青龙神是燕国的护国武神，鳞爪泛着威严寒光，几百年风雨中注视着这片大地。

    沈庭央披着花重的外袍，两人皆是一身红衣，立于月夜青龙神像下。

    他半开玩笑道：“侯爷，你看，咱们像不像在私许终身？”

    花重笑着点点头，温柔地看着他：“若真如此，是本侯这辈子最大的福气。”

    兴许这句回答给了他勇气，花重送他到侧苑寝殿，宫人正要为花重引路，带他离开这间寝殿时，沈庭央挽留道：“今天你能不能……别走。”

    这句话里，有他严丝合缝掩藏的眷恋，还有极大的忐忑不安。

    宫人敛首，花重的脚步停住，稍后转过身来，对宫人点点头，宫人会意，安静地退了下去。

    “我这一走，再回来该建府了，就不能总在侯府逗留。”沈庭央低着头解释，“自从你来金陵，一直有人想与燕云侯府联姻，或许那时，你就有婚约在身了。”

    他感到失落，花重却摸摸他的头：“别想那么多。”

    夜里，殿内烛火被宫人一一熄去，花重习惯性地让沈庭央枕在自己手臂上：“薄胤和辛恕须得留在东宫，让燕慕伊跟着你离京，如何？”

    “不必。”沈庭央闻着花重身上独有的淡淡香气，“杜老的儿子——杜广，会与我一起北上，陛下也派人随护，只要绸缪得当，这一路不会有多凶险。”

    “桓家手里没有兵权，却能呼风唤雨，离不开他们在江北一带的基业。”花重五指捋过沈庭央的头发，声音低沉，“江北漕运、冶造、粮食和棉花织造，几乎都由桓氏一系把持，你们此行目的一旦被发现，定会遭到不计代价的报复。”

    “那就要比他们更狠。”沈庭央笑笑，“当然，最重要的是出其不意。”

    花重：“我相信你能做到，可还是放心不下。”

    “侯爷。”沈庭央忽然唤他。

    花重应了一声，问：“怎么？”

    沈庭央在昏暗中凑过去，屏息，亲了他脸颊一下。

    王爷柔软的唇怯怯一触，花重揽着他的手臂倏然收紧。

    可沈庭央随即飞速缩回去，把脸埋在他颈边，低声道：“侯爷，我会很想你的。”

    沈庭央心跳得极快，花重清晰地感受到了，本可句玩笑话逗逗他，却又不愿让他更紧张，最后竟是沉默了半天。

    沈庭央忐忑极了，随着花重的沉默，心情一点点黯然下去，猜想是自己太过分，惹他厌烦了又不好推开自己。

    可花重温柔地将他抱得更近，略微调整手臂姿势，让他靠得舒服些，然后轻声：“你这样，教我怎么舍得。”

    接踵而至的变故和压力、对花重不清道不明的情愫，桩桩件件横生枝节，逼迫得沈庭央这一整天几乎喘不过气。

    此刻心底雀跃了一下，虽然还是被当孩儿哄了，却知道他是很在意的自己的，心满意足地闭上眼往他身边蹭了蹭。

    就在花重气息的笼罩下渐渐睡去。

    兴许是太子突然病倒对光熹帝击严重，次日裕王进宫请安时，当着众人的面，皇帝忽然提起一个几乎被遗忘了的人。

    “平身吧。”光熹帝示意裕王坐下，父子二人沉默半晌，皇帝神情沧桑地开口道，“快秋天了，老七已经走了三年了。”

    沈庭央在旁听见都有些震惊，七皇子三年前因谋反之罪，于封地被赐死，那以后，再没人敢提起他，皇帝也亲口过，事情尘埃落定，不许再议。

    裕王观察皇帝神情，见他略有些伤感，但目光仍是沉肃冰冷，仔细斟酌了一下，决定要摆清楚立场，便叹了口气道：“七弟糊涂，那等逆子叛臣，本就不该由父皇动手，徒增了伤心。”

    东宫消息封锁，裕王还不知道太子陷入昏迷，也不知道皇帝已经对其母家桓氏一族心生杀意。

    这话一出，光熹帝沉默良久，不轻不重笑了一声。

    裕王自以为答得高明，皇帝却对他失望之极——果真是丝毫不顾手足情谊，令人寒心。

    裕王被蒙在鼓里，一头雾水告退后，沈庭央也算告退，却见最近颇得皇帝青眼的无名僧和那道士一齐进来了。

    沈庭央只得垂手侍伴皇帝身侧，且再留一阵子。

    不料那道士上前一步，恭恭敬敬一礼，对光熹帝：“奉陛下之命，老道已卜算过，万事安泰，唯有一件不大好，不过尚有办法补救。”

    皇帝端起茶盏浅饮一口，漫不经心问：“什么事？”

    道士煞有介事：“近来宫中贵人恐有冲撞，宁寿宫乃是太后所居之处，正逢流火微末，东宫启芒或不利于太后安康。”

    光熹帝随手搁下茶盏，垂着眼皮：“太子冲撞太后？”

    道士：“的确。”

    沈庭央面无表情，太子病倒的消息封锁得实在及时，各路精心准备、粉墨登场的角儿，此时都成了可笑的跳梁丑。

    无名僧则在一旁，嘴角带着如常的微笑，此时看来颇具讽意。

    光熹帝：“你有办法补救，什么办法？”

    道士：“让太子殿下前往隆寒峰，闭修七日，就能……”

    光熹帝抓起茶盏劈头盖脸砸去，怒道：“隆寒峰顶四季积雪不化，太子诸多不易才调理好身子，你要逼他再病下去？”

    道士迎头挨了那瓷盏一击，顿时头破血流，跪地发抖求饶。

    光熹帝坐在御座上，片刻后，平静冷酷地道：“带下去，让北狱的人看着办。”

    立刻有侍卫将道士拖下去，大殿外空余一阵惨叫。

    无名僧双手合十，静立于原地，竟有了点儿万物皆空的风骨。

    光熹帝瞥他一眼，火气也减了些，沈庭央觉得这和尚虽是裕王举荐来的，却与裕王不是一路人，有时候相当上道。

    沈庭央看了一连串大戏，适时告退，回东宫去了。

    “自从帕赫丹昂一死、帕赫野继位，桓家就陷于被动境地了。”沈庭央对面前或坐或站着的几人道，“桓世亨身为右相，与帕赫丹昂勾结，此事的证据随时可能落在帕赫野手中。”

    燕慕伊：“但帕赫野那边一直没有迹象。”

    沈庭央：“帕赫丹昂被除去至今，以他的立场，并没有理由揭起此事。”

    “你算问帕赫野要证据？”一直沉默着的薄胤道。

    沈庭央斟酌片刻：“如非必要，自然还是不见他好，他如今一定恨我入骨了。但若到不得已的地步，还是要试试的。”

    燕慕伊皱了皱眉，心里盘算着怎么跟花重这事，沈庭央就忽然看向他：“哥哥可别去透露。”

    燕慕伊只得苦笑一下，耸耸肩。

    “杜老今天请辞了。”沈庭央忽然，“陛下已经允准。”

    裴唐得知沈庭央要走，此刻恰好到门口，闻言道：“据是以身体不佳为由。”

    沈庭央起身迎他进来：“没错。桓家和太后今天应该心情很好。”

    自杜延年执掌御史台，桓家没少吃瘪，恨这老头恨得牙痒痒，杜延年一走，他们的日子可就瞬间清净下来。

    沈庭央：“如今是桓家最放松的时候，杜广会以送杜延年回乡的名义离京，与我兵分两路，在曲西州会和，由南向北清查江北六座仓廪。”

    燕慕伊：“侯爷已经吩咐过，我随你一起。”

    考虑到还要确保杜广的安全，沈庭央这回没有拒绝，点头道：“有劳哥哥了。也请其余诸位仔细保护好太子殿下。”

    裴唐拍拍沈庭央后背：“王爷，我家也是做生意的，江北与桓家有往来的富商，各个都是狠角色，你此行务必要隐匿身份，一旦有变故，千万别犹豫，尽快调动兵马，否则全身而退都难。”

    裴唐一脸忧色，恨不得随他同去。

    沈庭央：“多谢，你的我都记下了。”随即灵感突至，心生一计，“还有一事需要裴家暗中协助，不知可不可行。”

    裴唐立即道：“能做到的一定在所不辞。”

    “我们抵达江北前，裴家能不能扣下江北吴家管辖的所有矿船？”

    裴唐沉吟片刻，点头：“江南五大漕运司有这个权限，你们抵达江北的五天前，让他们错开时间扣下吴家的船。”

    沈庭央笑着：“我会以江南五港商会的名义，去拜访吴家。”

    “你要直接出面，与他们接触？”薄胤问。

    “吴家是桓氏在江北最重要的一系力量，却很低调，从他们这里入手，效率最高。”沈庭央，“寻到头绪，我就离开，后续行动尽量隐蔽就好。”

    燕慕伊听他种种大胆安排，道：“世子身上，当真有王爷从前单枪匹马杀入碎叶城的胆气。”

    沈庭央闻言微笑，想起父王，道:“若他在，会有更好的办法。”

    “若他在”，薄胤却，“必定会赞同你的每个提议。”

    沈庭央听了就笑，以沈逐泓对自己的纵容程度，就算自己要进狼窝，他也会“很好”。

    裴唐叮嘱了许多事宜，临走前，忽然想起什么：“王爷，我听望月楼的玉芝，桓世亨的儿子身上有你的玉佩。上回玉芝赞了一句，你要把那玉佩送给她来着，她应当不会看错。”

    沈庭央仔细回想，应该是自己在桓府救落水的桓期，玉佩丢在那儿了。便道：“那玉丢了也不妨什么，随他去吧。”

    花重回来时，略带醉意，想必是为刚回京的封良佐和吕不临接风时，几人都喝得太多了。

    “头疼么？”沈庭央给他喂了解酒汤，“从没见你喝醉过。”

    花重的眼睛很清亮，映着烛火下少年的脸，微笑着摇摇头：“事情都定下了么？跟我讲讲罢。”

    沈庭央思忖后，没隐瞒什么，把计划告诉他，紧接着解释：“看起来有点冒险，其实……”

    花重却没一句否定他想法的话，只道：“青州借调了三万燕云军，正好离江北不远，他们会听你调遣的。”

    沈庭央准备好的一堆解释都散在了风里，怔然看着他。

    花重揉了揉眉心：“唯有一件事例外。任何威胁到你性命的指令，他们都不会听从。”

    沈庭央轻咬着嘴唇，一句话也不出口。花重脱了外袍随手搭在架子上：“侯府在江北布的暗线不多，也都随时听候你差遣。”

    事无巨细，为他布下周全的保护网。明明每个细节都为他担心过，却从来不动声色，也从不阻拦过他想做的任何事。

    沈庭央一边听着，一边陷入甜蜜的折磨中。

    他也意识到自己对亲近花重的渴望有些过分了，他甚至不希望花重娶任何女人。

    他们最好是彼此独占的。

    东宫外苑，一名厮持令牌匆匆进来，找到辛恕，心翼翼地禀告道：“辛大人，燕大人在酒楼喝多了，非要让您去接，别人近不得身……”

    辛恕全身都掩藏在黑色装束之下，但浑身散发出一股不耐烦的怒意，厮觉得他此刻表情定然很冷漠。

    厮很机智：“燕大人一直喊您的名字，在这么下去，全金陵城的人都……”

    半刻钟后，临江楼。

    辛恕推门而入，整座包厢里外间热闹之极，男人们喝酒划拳，勾肩搭背大声笑，舞女轻纱起舞，穿梭在众人间，琴师手里琵琶丝弦错落如珠。

    辛恕仿佛一柄插进火山口的冰寒利刃，兀自穿过气氛火热的人群，走到屏风附近懒懒倚醉的燕慕伊面前。

    他身上裹挟着外头月夜的清朗气息，燕慕伊抬眼，似笑非笑看着他，一身紫袍衬得容色佚丽，风流不羁。

    辛恕丝毫不为所动，只伸手扶他起来，燕慕伊却反向一用力，将他蓦地拉到身前。包厢内有人看见这一幕，顿时大叫大笑着起哄。

    辛恕劈掌就要击晕他，燕慕伊抬手一拦，出其不意往他怀里一钻，笑着哼哼唧唧的：“宝贝儿，我头疼，咱们回家吧。”

    辛恕僵在原地，直起身子一把拉起他，将他手臂绕到自己肩头，将人架了出去。

    回到东宫，一路上燕慕伊热情地跟值守侍卫招呼：“诸位辛苦了，哈哈没错，他放心不下，特意去接我。”

    辛恕一记锁喉，总算封住他这张嘴，把燕慕伊弄回住处。

    燕慕伊却不进殿内休息，勾着辛恕的腰，仗着力气更大些，半醉着把人按在殿外石栏上：“今天怎么这么温柔？都没我。”

    辛恕无语道：“你想的话，可以满足你。”

    燕慕伊勾起唇角一笑，靠在石栏上，一手挑起他斗笠的黑纱：“摘了吧，以后跟我在一起的时候，就摘了吧。”

    辛恕今天脾气的确很好，依言摘了斗笠，玄铁面罩上方的清寒眸子看了他一眼，转身看着晴朗的夜空。

    燕慕伊的指尖沿着他玄铁面罩的边沿划过，低声道：“让我看一眼好不好？明天就走了。”

    “少得寸进尺。”辛恕漠然道，“你回来再。”

    燕慕伊难得安静了会儿，淡淡道：“关于你，我最近总有个不敢相信的猜测。”

    辛恕呼吸一滞，却不话。

    燕慕伊仰头，下颌至脖颈形成一道惑人的线条，仰望着星辰：“你有些像一个人，可他早就死了，我甚至没听过他话的声音……”

    “他是什么人？”辛恕闭了闭眼，问道，“你很在意么？”

    燕慕伊自嘲地笑了笑，借醉意才敢出口：“今生所爱。”

    辛恕的身体不由自主僵了好一会儿，一个字也不出口。

    “遇见他的时候，他病得很重，我头一次那样照顾人。”燕慕伊陷入回忆，唇角带笑，“见过美人无数，也不知怎的，总忘不掉他。”

    辛恕：“他……”

    燕慕伊闭上眼，依旧是淡淡的语气：“是想问，他怎么死的？”

    辛恕没话。

    燕慕伊轻声：“我没护好他，是我害死的。”

    燕慕伊转过头，又恢复了玩世不恭的笑容：“宝贝儿，让哥哥看看你的脸吧，人生苦短，我万一一去不回，好歹让我死得瞑目啊。”

    辛恕拍开他的手，将他拎进寝殿丢到床上，宫人纷纷忙不迭退下。

    燕慕伊一把攥住辛恕手腕，将他扯到怀里，贴在他耳边哄道：“好好好，不看也行，别生气。”

    话毕一吻落在辛恕的玄铁面罩上，隔着冷铁，却极其温柔。

    辛恕低喝：“松手，你喝醉了！”

    燕慕伊兀自轻声道：“怎么办，我很想他，可又真的挺喜欢你。辛恕，你怎么办？”

    辛恕蓄力推开他，转身离开了大殿，留他一人躺在轻晃的帐幔内。

    花重到后殿暖泉池中沐浴，沈庭央不放心他醉酒后独自下水，遣散了仆人，自己一言不发跟过去。

    绕过屏风，一偏过头，就看见花重刚脱了袍衫，肌肉瘦削紧实的后背有几道旧刀伤，头发披散，腰间围一条白巾，一步步走进水中。

    这风景过于灼目，沈庭央的心尖像是被烫了一下，目光却半晌都移不开。

    沈庭央下意识从与他有一段距离的地方下水，趴在池沿，枕着手臂看他，近乎醉心于眼前景象。

    宽阔池面水雾蒙蒙，花重的侧脸轮廓极美，唇、下颌到颈项和锁骨，肌肤如寒玉，于雾气中形成不容玷染的绝色。

    “让南雪跟着你去。”花重阖着眼眸靠着池壁，胸口以下的身体没入水中，“它现在可以传信。”

    沈庭央心不在焉“嗯”了一声。

    花重睁开眼侧头望来，那少年满头柔软黑发浸湿了披散肩头，乖巧地趴在池边，仿佛水中浮起的一簇琼花，嘴唇的一点殷红在水雾间格外诱人。

    沈庭央轻声：“这么护着我，要如何报答你？”

    花重向他伸出手，沈庭央把手搭上去，被花重拉到身边去。

    太近了，他略抗拒地想逃走，却被花重揽着腰身，水中坐在他腿上，不得躲避。

    沈庭央的手掌按在他胸膛，未褪去的白色单衫浸水后贴在身上，襟摆又于水中飘荡，像一只传中的鲛人。

    “想报答我？”花重一手禁锢着他腰身，另一手臂慵懒地搭在池沿，轻阖双目。

    沈庭央“嗯”了一声，不自然地动了动，他觉得花重今天不大一样，或许是喝醉了的缘故。

    花重又道：“我想要的，你可怎么给呢？”

    “侯爷想要什么？”沈庭央不解地问。

    花重睁开眼，染了醉意的眼十分潋滟，注视着沈庭央：“那天你问，蛊毒发作后我们做了什么。”

    “那天我……”沈庭央不知所措地解释。

    他腰间的手臂冷不防一用力，花重的手掌贴着他背脊，将他按到近前，吻住了沈庭央。

    唇贴着唇，轻缓碾磨，沈庭央僵在他怀里，下意识要躲，花重却加深了这个吻。

    唇齿交缠着，花重的另一只手臂依旧懒懒搭在池边，怀里的少年像是他宠爱的猎物，被吻得渐渐脱力。

    花重终于肯让他喘息片刻，一手握着沈庭央腰侧，另一手隔着水中的单衣，轻轻抚摸他的腿，清冷的双眸注视沈庭央，淡淡开口：“阿绾，我要的，你怎么给？”

    沈庭央彻底懵掉，从来以君子之礼待他的花重 ，竟然是这样想的。

    他也喜欢我？沈庭央半天才冒出这么一个念头。

    惊惶胜于欣喜，他不知该怎么办，他又想，侯爷喝醉了，可喝醉的人得不更是真心话么？

    万千思绪淹没他，那双手游走而过的地方，全都在发烫，他们在水中，却生生沦陷在火焰里。

    “如果……我愿意给你呢？”沈庭央的声音微微发颤，怯怯望着他，脑子里一片混乱。

    花重微不可查地一怔，素日柔和的眸子，此时锐利如刀锋，凝目端详他：“阿绾，你什么？”

    沈庭央的头发沾湿了，几缕青丝贴在鬓边、颈侧，柔丽清隽的眼如含秋水，咬着被吻过的唇，不话，只那么看着他。

    花重稍稍靠近，与他气息交错，而后狠狠吻了下去。

    沈庭央瞬间彻底沦陷，不由自主搂上他脖颈，被花重握着腰身，令他面对面跨坐在腿上，两人之间只隔着沈庭央身上那层单薄衣衫，水雾中一个漫长热烈的吻，几乎抽走沈庭央全身力气。

    花重只披着一件绛红袍子，抱着他走出泉池，走回灯火昏惑的前殿，将沈庭央放在床上，俯身继续吻他，一手放下帐纱。

    沈庭央眸子泛着迷离水光，呼吸急促，身上湿透的单衣被花重亲手褪去。

    身体暴露在他视线中，沈庭央紧搂他脖颈，惊慌地低吟一声，花重细吻他颈侧，扯过自己的一件外袍裹住沈庭央，这才让少年不再害怕。

    隔着单薄宽大的外袍，花重仔细地抚摩他身体，引得他阵阵颤栗。花重不住地亲吻他眉眼、鼻梁、唇和脸颊，在他耳畔道：“阿绾，你明白了么？”

    沈庭央只能抱着他，蜷在他怀里点点头。

    花重又亲他的唇，问：“真的喜欢么？若你不愿意，我们可以忘掉今天。”

    沈庭央浑身发软地看着他，一下子变得委屈起来：“你喝醉了才喜欢我吗？明天就都不作数了，是不是？”

    花重心里一软，侧躺着将他抱在怀里，轻拍他后背：“我想要你，已经很久了。”

    沈庭央轻轻一颤，被他在耳边低声的这句话弄得头晕目眩。他垂眸看见花重优美而修长的颈侧线条，再也忍不住按捺已久的野心，压上去轻轻嗜咬他颈项，舌尖轻舐，像只野性十足又心翼翼的幼兽。

    花重任由他放肆地施为，沈庭央最终被安抚着乖乖躺在他怀里时，有些忐忑地问：“侯爷，你要……那样吗？”

    花重知道他想起在銮金楼所见的那次交|欢场景了，便在他额头亲了一下：“会疼，等你回来再。

    沈庭央闻言松了口气，在他耳畔断断续续了许多，一想到临别在即，很是舍不得，离京的计划却没任何动摇。

    心该硬的时候，从来都不会犹豫，沈庭央不知道自己是天生如此，还是经历了这么多事才变成这样。

    但他知道自己做的没错，想要保护身边的人，就再不能优柔寡断。

    天快亮时，沈庭央最后去看了一次太子，昏迷中年轻英俊的男人仿佛只是陷入一场梦境，这几日已经略有消瘦。

    “等我回来。”沈庭央近乎虔诚地低头，以额头贴了贴太子的手背。

    辛恕坐在高处的屋脊上，清风拂动他斗笠的轻纱，目光越过人群，落在那一袭紫袍背影上。

    燕慕伊若有所感，抬眸回望，屋脊上已杳无人影。

    天光蒙蒙亮，像春日里来时那般，少年一身粗布白袍，牵着一匹骏马，与燕慕伊汇入离城北上的人群。