汛期已至, 漉江下游航道水位, 一夜之间漫过江边镇水石兽的眼睛。

    由北向南，满载铜铁的货船行驶在漫天阴云下, 速度不断减慢，靠向临桥码头。

    货船两侧漆涂有江北陆氏的徽印，一路上畅通无阻，刚到码头，岸边一群身披蓑衣的漕运司官差就已侯立着, 头的一人撑着宽大竹柄伞，雨水淅淅沥沥从伞沿淌下。

    “裴大人, 久违了。”船上一名衣着低调富贵的男人笑着下了船，上前热情地与一众官差招呼，试探着问，“裴大人这是在等人？”

    官员将伞沿抬了抬, 露出一双清亮平静的眼, 与裴唐有七分肖似, 官员淡淡一笑，道：“陆兄远道压船队而来, 辛苦了，不如暂在我这儿歇一歇。”

    船主人略一怔, 继而爽朗一笑：“裴兄笑了，等雨些还是要继续赶路的，待货都卸到徐州，我再返回来与裴大人好好喝一场、叙叙旧。”

    官员笑意微敛, 一抬手，身后官差顷刻动身而上。

    “得罪了，陆兄还是多留几日罢。”

    待得一场雨方歇之时，陆氏南下的货船以及随船人员，均已被六处漕运司扣押，任何消息都传不出去。

    两日后，曲西州。

    陆府气派的朱漆大门外，沈庭央和燕慕伊翻身下马，陆府家仆狐疑地量这少年和英俊男人，见二人作寻常扮，却相貌气度万人无一，且十分陌生。

    沈庭央递出一枚半旧铜牌，家仆接过去扫一眼，登时一怔，恭恭敬敬道：“二位且进来稍候，的去禀报一声。”

    那铜牌是江南漕运六司的，看来陆家货船被扣留的事，府里上上下下都已听了。

    沈庭央和燕慕伊对视一眼，进了陆府。

    不过片刻，陆家大少爷亲至，陆铭年纪不过二十来岁，看起来儒雅温和，总是笑脸迎人。

    “二位贵人请到正厅来。”陆铭亲自为他们引路，“在下不才，却也在家里得上话，家父今日不在，不论有什么事，二位可与我先聊着。”

    沈庭央笑吟吟侍立于燕慕伊座旁，燕慕伊淡淡一笑，风流气敛去七分，竟很是端沉稳重：“陆大公子过谦了，早听闻陆家大半事务都由你接手，可谓年轻有为。”

    双方寒暄几句，自然进入正题，陆铭一个手势，家仆纷纷退下，他又看向沈庭央，燕慕伊笑笑解释道：“这位是我贴身随侍，不需避忌。”

    陆铭便笑着点点头，放下茶盏，斟酌着道：“这些天陆家的货船似乎在江南走得不大顺畅，在下诚心向大人请教，可否指点一二？”

    燕慕伊也开天窗亮话：“陆大公子是明白人。陆家的船没有问题。船上的货，暂且不准。”

    十几艘重型甲级船，运去的都是次品金属矿和冶炼废渣，里头掺的三成却是禁售级别，细究起来，完全可以定下重罪。

    陆铭脸色稍寒，却听出他话里的余地，仍十分客气地道：“大人既然远道来了，想必仍有的商量。”

    燕慕伊敛眸一笑：“江南漕运六司只是负责办事，在下也不过是传个话、跑个腿而已。徐州、檀州分掌三座天下粮仓，可惜年景不佳，存蓄有限，不巧又遇上汛期来得早。大家都是为朝廷办事，偶尔彼此帮衬一番，想必陆大公子不介意吧？”

    此话一出，陆铭立即明白过来，江南仓廪、漕运各司的主事者，都是裴家人。如今扣了陆家货船，是要以这十几船的罪证，换陆家的粮，以便弥补江南仓廪亏空。

    谁也不比谁干净，陆铭虽然一身读书人的气质，却早见惯这等污浊，神色不动如山，笑如春风：“大人客气了，此事容在下调度一番，必能有个满意的结果。”

    “陆大公子是爽快人。”燕慕伊随口道。

    燕慕伊和沈庭央是代表裴家来要挟陆家，逼着他们以粮换货船的。双方表面维持客气不撕破脸就很好了，自然不可能留宿陆家。

    陆铭也深谙此理，安排二人在城中最好的客栈住下，转头就去盘算能拿出多少粮应付裴家了。

    沈庭央尽心扮演燕慕伊的随侍，在陆府根本没坐下休息的机会，客栈门一关，立即躺倒在床上歇着去。

    “要论识时务，还得是这富商世家。”沈庭央把玩着花重送他的碧玺扳指，懒懒地道，“换做旁的人，早就扬言要跟裴家两败俱伤了。”

    燕慕伊在屏风后刚沐浴完，隐隐水声传来，披件外袍就踩着木屐出来了：“陆家跟朝廷还隔着一个桓世亨，本就少些底气。”

    燕慕伊外袍散敞着，露出漂亮的胸腹肌肉线条，身材极好，头发半湿着披散肩头，更显那双凤目的惑人。

    他坐在沈庭央身边，开玩笑道：“宝贝儿，现在就咱们俩了，别辜负这大好月色。”

    沈庭央面无表情闭着眼翻了个身，离他始终一臂远，每根头发都在对他：请自重。

    燕慕伊稀奇道：“王爷正经过头了吧，玩笑话都不配合？”

    两人原本时常互呛互捧、彼此玩笑调戏，幼稚得不亦乐乎，沈庭央却开口道：“抱歉了哥哥，那种话，以后我不能给别人了。”

    燕慕伊险些被呛着，一脸懵。

    沈庭央闭着眼睛直挺挺坐起身，准确无误地伸出手指，将他衣襟扯得严丝合缝：“当心着凉。”

    燕慕伊笑着系好袍带：“这一身美色已经不能吸引你了？”

    沈庭央这时才睁开眼，认真地微笑：“以后除了一个人，谁的美色都没用。”

    “谁这么绝？”燕慕伊来了兴致，一一细数他认为这方面可以与自己一拼的人，“辛恕？薄胤？难道是……侯爷？”

    沈庭央兀自趴在软绵绵的被子上，盯着手里碧玺扳指，这一路上对花重的思念霎时一涌而出。

    侯爷也会想他吗？

    自己一走，他就不必花那么多时间陪着自己了，这空出来的时间里，会不会有前仆后继的绝代佳人靠近他？他会拒绝吗？

    那般绝色，任谁也都想凑近些去看清、去触碰，他真的只属于自己么？

    沈庭央一时甜喜一时忧虑，最折磨的是不能看见花重，他低估了儿女情长的磋磨，简直蚀骨销魂。

    “想他了？”燕慕伊看出少年的心事，声音变得柔和，带着点儿笑意。

    沈庭央点点头，轻轻叹口气：“我太……想他了。”

    “王爷。”燕慕伊摸摸他的头，“和你在一起时，侯爷与从前很不同，眼里都是暖的。那种眼神，我多年未见过了。”

    沈庭央转过头，趴在枕头上好奇地问：“那多年前，又是何时见过的？”

    燕慕伊被他逗得一笑：“是他去大良城那次，远远望着你的时候。”

    沈庭央呼吸一滞，心霎时被击中。满心的甜，鼻腔却发酸，只因见不到他而莫名委屈，不由自责怎么越活越回去了。

    “最难的不是让人笑、让人哭、让人喜欢，是让人变得有温度。”燕慕伊，“侯爷也好，薄胤那样的人也好，遇见你之后，才算好好活过。”

    沈庭央看着他：“你遇见辛恕，后悔吗？”

    “当然不。”燕慕伊苦笑道，“只是很为难。”

    “为什么？”沈庭央好奇地追问。

    燕慕伊：“他的壳有多硬，心就有多软，我怎么忍心呢？”

    沈庭央困惑道：“是不忍心喜欢他，还是不忍心伤他？”

    “有时候”，燕慕伊，“这是同一件事。”

    沈庭央睡了短短的一觉，虽很疲惫，仍旧准时在半夜醒来。

    平日里早起都要跟花重耍赖，此刻却半点拖沓也无，利落地整装收拾好，换上一身夜行衣。

    燕慕伊或许根本没睡，也已经准备妥当。

    走到窗边，沈庭央随手摸出几枚暗器丢入夜色中，准确无误地贴着外头几名陆家派来的暗哨颈边划过，深深钉入树上、墙壁上，暗哨们不敢再杵着，纷纷退避。

    沈庭央和燕慕伊迅疾如风地翻出客栈，施展轻功，如两道轻盈片羽消失在夜色里。

    城中远处一间民宅内，两人跃下围墙，避开夜巡士兵的注意，进入院内。

    石桌边等候着的杜广起身，向二人一揖：“诸事都已备妥。”

    沈庭央轻轻一声哨音，一团雪白从屋内飞出来冲进他怀里，南雪发出几声短促鸣音，这是在冲他撒娇。

    杜广笑了笑：“少爷的鹰有几次想飞离队伍，想必是要找你们去。”

    沈庭央也笑，指尖挠挠南雪的脑袋：“这不就来看你了么？”

    沈庭央把南雪放在肩头，从袖中拿出巡察使金令，交给杜广：“大人，顺利的话，明日就得趁他们猝不及防之时出手了。”

    杜广接过金令，讶然道：“会不会太仓促？”

    “陆家在做两手准备。陆铭要想办法凑足十船粮食给我们。”沈庭央，“陆老爷一直没露面，据线人的消息是南下了，我已派人拦截他。要趁他们再次试图联系桓世亨之前动手。”

    杜广眼前一亮：“陆铭是不是去跟江北州府借粮，但没凑够？”

    沈庭央笑着点点头：“他已经替咱们探过虚实了——江北州府对陆家向来有求必应，陆铭没凑足粮食，明此地仓廪亏空之严重。”

    杜广：“那么今夜……”

    燕慕伊：“我们去找些东西。”

    沈庭央：“请杜大人明早去卫署府，直接出示金令，封锁两仓，再委婉与之周旋。而后就先留在此地，卫署府的人招待您吃喝玩乐就尽情享用，替我们拖延时间。”

    “少爷是算，紧接着去查青州两仓？”杜广未料他们动作竟这么快，“江北各州都是桓家一系的人，消息若传到青州，恐怕会对你们……”

    沈庭央淡淡一笑：“陛下予我先斩后奏之权，就在青州试试刀罢。”

    是夜，燕慕伊与沈庭央潜入州军尉府和刺史衙门，带走近三年的部分征兵、纳田、州府人口黄册。

    沈庭央将最后几页兵丁备案塞进肩后包袱内，倒挂金钩从楼阁顶层翻到下一层，低声：“都拿到了，咱们……”

    燕慕伊侧耳细听，示意他噤声，勾住沈庭央的腰一挪步，两人换了位置，沈庭央被藏在架子间的缝隙处。

    燕慕伊倾身在他耳边道：“我去把人引开，乖乖的别乱动。”

    罢转身没入黑暗中。

    沈庭央只听楼下一阵急促脚步声刚追进来就一通混乱，显然是被燕慕伊耍得团团转，而后又被引出楼阁，有人不耐烦道：“老鼠而已，大惊怪做什么？”

    燕慕伊片刻后就又回来，拉着沈庭央从阁顶窗户翻了出去，沿路返回客栈。

    这一晚上不是跑墙头就是翻窗户，二人刚在屋内放下东西歇口气，房门就被老板娘敲响：“二位客官要的宵夜。”

    沈庭央一阵狐疑，这显然是在试探他们有没有趁夜离开，与燕慕伊在昏暗中对视一眼，便开口用不耐烦的语气道：“找错了，大半夜的别来扰人！”

    老板娘不死心，隔着房门疑惑道：“兴许是与您一块儿的那位要的宵夜。”

    怎么如此执着？

    沈庭央心下一沉，忽然反应过来，定是跟踪陆铭的暗哨被察觉了！

    若不证实今晚他和燕慕伊都没离开过，恐怕事情就难办了。

    燕慕伊与他几乎同一时刻明白怎么回事，示意沈庭央脱衣服。

    沈庭央与他脱掉夜行衣，各自只剩一身白色单衫。

    燕慕伊动作极快，继续脱掉上衣，上半身直接暴露在昏暗光线中，他把沈庭央的上衣扯得半松开，解了发髻，将桌上一盏清水淋到彼此身上。

    沈庭央：“……”

    燕慕伊凑到他耳边低声：“得罪了，王爷。”

    罢拦腰抱起沈庭央就去开门。

    沈庭央无语地闭了闭眼，不知该不该夸他是个人才。

    老板娘的手正要再次敲门，蓦地顿在了半空中。

    燕慕伊一身肌肉紧实，头发披散着，拉开门倚在门边，将怀里衣衫不整的少年按在胸膛上，嘴角挑起他惯有的佻达笑意。

    他似笑非笑道：“送什么宵夜？没见爷正在吃么？”

    他手臂护着怀里少年，两人鬓边和胸膛湿淋淋的似是汗水，可见方才交战正酣，已不是一时半会儿，恐怕这一晚就没停过。

    老板娘一双眼都快被闪瞎了，端着一托盘的宵夜，语无伦次道歉后退下。

    燕慕伊合上房门，沈庭央兔子似的离他三丈远。

    燕慕伊哭笑不得，王爷才是人才，看似与他严丝合缝贴在一起，实则从鼻尖到腰身，都精准地与他保持着三根头发丝的距离。

    沈庭央压抑着声音在床上着滚儿大笑，把袍子丢给燕慕伊：“快穿上！”

    “我家辛恕跟你还真像。”燕慕伊披上单袍，感慨万千，“只不过你是对侯爷以外的人克己复礼，我们辛恕宝贝儿是专门防着我……”

    沈庭央听了更是笑得停不下来，而后感到糟糕，这一晚上怕是睡不着了。于是起身去整理拿到手的兵丁、田亩和人口簿册，收拾了一阵子，总算困意袭上来，草草裹着被子睡了两个时辰。

    次日，杜广以江北巡察使的身份造访州府衙门，而手下随行的高手已经先行一步封锁本州两座仓署。

    谕旨在手，胆敢硬碰硬的，杜广随口就是一个杀无赦。

    地上滚落了两颗脑袋，皇帝派给杜广的护卫皆是悬剑阁后备人选，尤擅暗杀，州府衙门顿时老实了。

    而本州两仓终于查封，杜广却没立即表态，反倒对州府种种拉拢来者不拒，一时间局面僵持起来。

    陆家眼下无法让州府暗中调度粮食，陆铭隐隐感到不对劲，可惜各路派出去的信使都被沈庭央暗中拦截了，京城的桓世亨迟迟没有给陆家回应。

    次日，陆铭邀请燕慕伊去陆家，席间十分抱歉地道：“出了些意外，如今在下也只能筹买商粮……”

    一通周旋，燕慕伊终于笑了笑：“陆大公子的意思在下明白，那我们就多逗留几日，等您的消息。还请不要再来扰了。”

    罢抬手勾着侍立在侧的沈庭央手心，神色暧昧地饮了口茶，沈庭央乖巧地往他身边靠了靠，作一副略羞赧的模样。

    陆铭显然得知夜里发生的事，知道这少年并非燕慕伊侍从，而是姘头，二人情浓之极。

    陆铭十分知趣地道：“大人也不必守在我们城中，三日后请大人来此查验运粮货船即可。”

    这话正合燕慕伊心思，爽快答道：“很好，恭敬不如从命，陆大公子且先忙罢。”

    陆家和州府都被这一行人耍得团团转，云里雾里看不清真相，沈庭央却已和燕慕伊动身前往临近的青州。

    “青州刺史徐奉知出身行伍，是个硬骨头。”沈庭央一入城就直奔刺史府，“咱们没时间跟他空耗了。”

    主簿禀报江北巡察使突然到访，徐奉知脾气果然暴躁：“朝中没任何消息，哪来的江湖骗子！”

    沈庭央和燕慕伊不请自进，燕慕伊：“金令在此，还请徐大人带路，往青州仓署走一趟。”

    沈庭央见徐奉知已有犹疑，不惜再激他一回：“陆家已经自顾不暇，没机会给您传消息，还请徐大人好自为之。”

    徐奉知脸色登时发寒，竟怒道：“来人！”

    前门后门霎时涌入持刀带棍的兵丁，团团围住沈庭央和燕慕伊。

    沈庭央也吃了一惊，没想到他要直接动手，不过这也就简单了。

    兵丁握着利刃和棍棒不断围拢，沈庭央笑了笑：“金令在此，还敢进犯？”

    徐奉知喝道：“休要让这两人走出去！”

    兵丁一拥而上，燕慕伊拔剑刺出一道雪亮的弧度，登时一片鲜血飞溅。

    沈庭央在他喊出最后一个字的同时，跃身而起，足尖于一片刀刃尖端轻轻一点，眨眼间掠身至徐奉知眼前。

    徐奉知拔刀便向他砍去，沈庭央轻盈地转了个身，衣袂贴着他刀锋错过，继而不紧不慢抽出楚腰弯刀，于半空中狠狠一记大劈刀，徐奉知的躯干几乎被对半拆开。

    沈庭央无声落地，刀尖滴血，冷冷看着混乱围攻燕慕伊的一众兵丁，沉声道：“杂碎们，还不住手！”

    他出手只在实在太快太狠，有人回头，发现转眼间徐奉知已经惨死，骇得僵在原地一声大吼。

    众人看沈庭央的眼神如看恶鬼，难以想象这漂亮少年狠毒至此，燕慕伊挽了个剑花，笑着收手：“参知大人就别躲着了，既然徐刺史死了，您就出来带路吧。”

    屋子转角处瑟瑟发抖走出一人，扑通跪地向他们磕了个头。

    到了青州仓署，沈庭央才明白，为何徐奉知三句话不到就急着对巡察使动武。

    青州的天下粮仓根本是空的，角落一间仓廪内，居然堆积着几十具尸体，正待处理。

    “这些是什么人？”沈庭央掩住口鼻皱眉，发现尸体衣着都是寻常农人扮。

    青州刺史府参知登时又跪下，痛哭流涕。

    讯问过其他人，沈庭央终于得知，这些的确是农人，汛期将至，官府加急收一批粮，逼得农人们走投无路，算前往金陵诉冤情，被徐奉知拦下来，威逼利诱无果后，一声令下，趁夜统统死了事。

    沈庭央和燕慕伊沉默半晌，下令先将死者身份查清，让有家眷的来认领。

    青州参知长年被徐奉知压控制，压根儿没有半点胆色，正方便沈庭央通过他来控制此地局势。

    沈庭央来不及悲天悯人，麻烦就接踵而至——江北大汛。

    漉江上游一场暴雨，洪水奔腾沿江而下，堤坝的承受能力堪忧。

    阴云渐渐遮蔽了天空，杜广抽调一部分人手来接替燕慕伊和沈庭央。

    燕慕伊：“还要往北走么？”

    沈庭央笃定道：“我们此行首要任务是清查仓廪，事情越多越不能分心。向京中传消息，咱们继续往宁州去。”

    孰料深夜策马抵达宁州，撞见的却是一场天大闹剧。

    远远就见城北仓廪方向火光冲天，而官员们没赶去救火，反倒齐整整等候在城外，恭迎巡察使。

    一人畏畏缩缩地道：“二位大人，不巧，粮仓不巧起火了……”

    想必终于提前听到风声，狗急跳墙，一把火烧了粮仓，半点儿证据也不留下，看你如何治罪？

    沈庭央连生气都没劲儿了，淡淡一笑：“这火烧得真旺，里头粮草剩不下什么了吧？”

    官员殷殷一拜，痛心道：“大人，正是如此呐。”

    燕慕伊毫不遮掩，一通大笑，而后翻身下马，勾着那官员的肩膀，对众人道：“好，等火灭了，里头剩下多少灰烬焦炭，称出个数来，我们也好回禀圣上。”

    官员脸色惨白：“大人……大人笑了。”

    燕慕伊一手提溜着巡察使金令，一手按在这人脖颈，手指看不清如何用的力，只听一声脆响，这人已歪着头断了气，缓缓倒在地上。

    沈庭央客客气气道：“诸位，眼下就请先去灭火，干完了活，咱们再商量杀谁不杀谁，如何？”

    这场大火终于扑灭的时候，天已经亮了，沈庭央和燕慕伊坐在刺史府正厅喝茶，南雪带着杜广的一封信飞进来。

    沈庭央拆信，杜广只写了几个字，大意是陆家得知青州的事情，按捺不住要动手了。

    沈庭央将备好的信绑在南雪腿上，里头有请调兵马的信函，以及花重送他的碧玺扳指。

    “南雪，辛苦了，去吧。”沈庭央放飞海东青。

    南雪将前往青州借调的燕云军驻地，引兵马控制永州的陆家，一部分兵力将赶来宁州。

    “宁州的粮仓是空的吧？”燕慕伊陪沈庭央走出去，“真是奇思妙想，层出不穷。”

    沈庭央笑了笑：“未必是空的，他们待会儿灭了火回来，就会‘惊喜’地禀报救下来多少粮食，原本亏空的重罪，转眼就变成挽救损失的功劳。”

    话音一落，一身烟熏火燎味儿的官员急匆匆赶回来，五体投地一个大礼，声情并茂道：“二位大人，粮仓损失严重，幸而赶救得快，余下来二成。”

    燕慕伊闻言就笑。

    沈庭央慢悠悠道：“救下来二成，还是原本就只有二成？”

    官员一怔，坚称冤枉。

    沈庭央挽了挽衣袖：“没烧得颗粒不剩，也算运气好。不过这事一旦开了先例，后患无穷。”

    他轻轻一笑，眸色平静：“为我大燕的国运着想，尔等就‘万死不辞’一回罢。”

    罢抽刀，人头落地。

    燕云军赶来接手之前，沈庭央就这么三不五时杀几个州府高官镇住局面，杀到第三天，心情已经极度糟糕。

    他整夜整夜地梦见大良城，梦见春寒料峭之中，风雪无情的狮子坑，万千战死将士空洞的双眼。

    沈庭央想，他们为谁死呢看看这些躲在安乐窝里窃国的蠢货，这一切值不值得？

    他太难受了，望着阴云密布的天空，忽然止不住地思念花重。

    沈庭央攥了攥五指，手上又沾了许多人的血，身上又沾了许多尘埃。沉重的孤独压在肩头，此刻他只想让花重抱一抱，闻一闻花重身上的气息。

    “侯爷。”他喉间梗着极低的模糊声音，随风散去。

    南雪送信之后就赶回来，一直黏在沈庭央身边。

    刺史府只剩下仆人了，人们整日里只见白衣少年身边伴着一只雪白的海东青，以及一名紫袍的英俊剑客，进进出出，竟一日比一日消瘦。

    宁州的事务暂且由燕慕伊和调来的燕云军掌控，沈庭央留在府里查兑三年内宁、青、永三州的兵丁征召、田亩和人口等登记额，往复两遍，得出了几个数。

    桓氏敛财的手段很大胆，也很隐蔽，三地人口和耕地上报数量明显偏少，征税时地方州府扣留钱粮可占入库额的一到两成。

    沈庭央提笔，废了两稿才写完密奏，誊抄三份，封了火漆印，命三名御卫从不同路线送回京城。

    奏折刚送走，京中谕旨也正巧下达。

    皇帝似乎估摸着沈庭央忙得差不多了，又恰好找不到合适的可用之人，便要沈庭央去往漠北一趟，以金令为凭，押送西北驻军的一名将领南下。

    此事也并非胡闹，边境驻军从二品以上将领，是不能轻易削职监押的，须得皇帝亲下谕旨，或有金令丹书为凭。这点规矩也是历代吃的亏攒下来的，军政大权彼此留有制衡余地，才不至于在危急关头出乱子。

    沈庭央一口气没喘匀，便命人牵马来，自己亲自动手，利索收拾好行囊，便要出发了。

    燕慕伊得到消息赶回来：“等等，我陪你一起去。”

    “不是人手不够么？”沈庭央问。

    燕慕伊：“燕云军跟来三名副将，有他们在就没问题了。”

    沈庭央就点点头。

    燕慕伊同他离开宁州，一出城，道：“青州溃堤，大雨不止，恐怕要闹疫灾。”

    “杜广一个人肯定顾不过来。”沈庭央犹疑道，“陛下知道了么？”

    燕慕伊点点头：“你这两日一直闷头忙着，就没跟你，金陵已经派了人来，随时准备应对瘟疫。”

    “青州是黑瘟疫最早记载的发生地，必须严防死守，如今江北三州刚折腾完，地方官镇不住，朝中派人还好些。”沈庭央蹙眉道，“我心里还是不踏实。”

    燕慕伊似乎想些什么，但还是止了口，安慰道：“瞧你这阵子憔悴的，既然顾不过来，就别想了，金陵派来的人靠得住。”

    沈庭央确实太累了，也没问究竟派了谁来，集中精神骑马赶路，与燕慕伊日夜兼程往漠北去。

    西北军驻地位于一片险峻关隘上方的平原，到那里时，壮阔的霞光铺满天际，人和马立于原野尽头的峭壁边，渺无比。

    沈庭央久久望向西方，辽远的风混着阵阵豪迈歌声传来，海东青翱翔于苍穹之上。

    “苏晚……”熟悉的嗓音比从前低沉许多，喜悦而心翼翼地唤道。

    沈庭央回过头，见云炼身披黑色铠甲，在马背上望着自己，英朗的五官深邃，整个人成熟稳重多了。

    “云世子。”燕慕伊问候道。

    沈庭央难得开怀一笑：“云炼，不是孩子了。”

    云炼攥紧缰绳，目光热烈，却克制得恰到好处，对他微笑道：“走，跟我回去吧。”

    西北驻军大营内，夜色一至，火把星星点点绵延百里，云炼带路，沿途将士纷纷行礼问候。

    “云追舒他们都很惦念你。”沈庭央笑着道，“过年回去一趟吧。”

    云炼侧过头看他，温和地道：“好。”

    他长高不少，已经比沈庭央高出一大截，身穿铁甲，五官线条本就硬朗，此时更具凛凛气势，可目光极其柔和。

    “那将领犯了什么大错？”沈庭央手持金令，与西北驻军最高将领见了一面，验过谕旨和令牌，随云炼前往营中关押犯人的地方。

    云炼持火把为他照路，解释道：“通敌罪，他的家眷落入西域驻军手中，私底下已经透露不少消息出去。”

    沈庭央一路畅通无阻，交接后押出犯人，换到另一间单独牢房，等待随他们踏上回程。

    燕慕伊环顾一周，道：“听闻这边的烤羊味道不错。”

    云炼笑了笑，对身旁亲卫吩咐几句，道：“你们先歇一歇，稍后咱们去个舒坦地方。”

    少年人的成长是很微妙的过程，云炼最初被沈庭央捡回京城云家，浑身都是锋芒毕露的刺，对沈庭央的依赖又柔软得过分，整个人像一头戒备的狼崽。

    而今，少年几经风沙砥砺，已磨出一身铿锵风骨，沉默不言不再是他拒绝这个世界的方式，而是扛起肩头责任的无声宣誓。

    云炼为他们安排住处，两人洗去一身疲惫，换了身衣裳，随云炼离营，一路上笑笑抵达一处悬崖附近的平坦草地，此处竟还有一汪清澈湖泊，宛若嵌在银河之下的月光石。

    云炼卸下另一批马载着的木炭和一整只处理好的黄羊，熟练利落地挽起袖子架火烤羊，烧水煮茶，又起一座灶，煮上一锅羊汤。

    他臂肌肉线条延伸至挽起的袖中，轻甲未褪，头发以玄铁簪束起，剑眉入鬓，半蹲踞在湖水边洗干净手。

    沈庭央坐在湖边，漫天星辰落入水中，银河闪亮。云炼侧过头注视他，眼中万般温柔。

    沈庭央似乎有些出神，道：“这些天我快走火入魔了，有时竟会觉得许多事毫无意义。今天看见你们，才清醒过来。”

    “你只是太累了。”云炼递给他一杯热茶，与他并肩坐着，却始终没有贸然触碰他，“苏晚，我第一次见你，觉得你过得不开心。后来好多了，但我还是常常想，从前我没见过的你是什么样。”

    沈庭央笑道：“我从前蛮不讲理，身边的人都得让着我。”

    云炼也笑，很柔和地道：“不会的，你不知道你有多好。”

    “再好也只是碰巧带你回了家而已。”沈庭央拍拍他肩膀，“人还是要向前看。”

    云炼借着笑意，严丝合缝地藏好眼中的眷恋，他的一切触碰、目光所及的每一寸，却都能轻易摧毁这假装漫不经心的外壳。

    燕慕伊倚在一段古树枯木上，吹起了羌笛，悠悠笛声飘荡在夜风中。

    火光跃动的橙红光亮中，肥嫩的羊肉夹杂香料气息，表面金黄而脆香，泛着诱人油脂亮泽，锅中羊汤伴着浓稠软糯的米粒翻滚，腾起白雾。

    沈庭央朝燕慕伊伸出手：“喝酒么？”

    燕慕伊借着力道站起身，左右手勾着两人肩膀：“天涯遇故知，必须喝点儿啊。”

    云炼给他们盛了汤饭，用匕首割下烤羊肉，蘸了香料末分好，三人举杯在夜风中一饮而尽。

    “敬西北驻军！”

    “敬我万千同袍！”

    “王爷别真干了啊，侯爷不在，你喝醉了不好哄。”

    沈庭央笑着倒扣酒杯，示意一滴不剩了：“晚啦，等着我折磨你吧哈哈哈哈！”

    燕慕伊忍不住一阵惨叫。

    云炼带了两酒囊的烈酒，喝完后三人都有些醉意，云炼把煮好的浓茶倒进碗里，将尽是肥油的羊尾巴割成块泡进茶里，尝起来别有风味。

    沈庭央轻轻碰了碰燕慕伊：“我一直不敢问，太子哥哥有消息么？”

    “咱们一走，太子殿下就病危了。”燕慕伊倚在一旁望着火焰，“即便你问，我也不敢。东宫当夜就彻底封锁了，只有陛下和侯爷能进出。”

    又道：“后来的情况你都知道了，病情好转，这几日兴许就能醒来。”

    “要好好谢谢辛恕。”沈庭央。

    燕慕伊：“那就帮忙劝他从了我，我会对他好的。”

    沈庭央踹了他一脚：“自己去。”

    沈庭央起身，晃晃悠悠去湖边洗脸。

    燕慕伊与云炼单独碰了一杯，仰头一饮而尽，道：“云世子，听我一句劝，他不是你的。”

    云炼勾唇一笑，气势间锋锐隐隐：“若我别无所求呢？只要这么看着他就够了。”

    “是人就都有所求，总有那么一天的。”燕慕伊眉头一挑，“不过看见你变化如此之大，实在意想不到。”

    二人相视一笑，举杯再饮，沈庭央回来时，一切已经平静如初。

    云炼送他们回各自休息的大帐，沈庭央不胜酒力，在马背上险些睡着，被燕慕伊和云炼扶回去，燕慕伊边走边念念有词：“王爷，看在我这么尽心尽力的份上，下次帮我跟辛恕约场酒呗？”

    沈庭央晕晕乎乎，一记手肘把燕慕伊怼到一边儿，还是那句话：“自己去。”

    云炼一边防范着王爷的醉拳，一边帮他盖好被子，在旁看了许久。

    沈庭央梦里呢喃着花重的名字，南雪缩成雪白的一团儿，依偎在他怀里睡着了。

    沈庭央眉头始终紧皱，云炼伸手替他抚平眉心，低下头去，几乎触到他唇角的时候停了下来。

    云炼薄而锋利的唇线轻抿，深邃眼底尽是克制与温柔，静了半晌，最终起身离开了。

    一出帐，就见燕慕伊倚在对面围栏上，手里掂着一颗石子，笑吟吟道：“多谢云世子悬崖勒马，免得在下出手得罪。”

    云炼淡淡一笑，墨黑如夜空的眸中尽是坦然：“既然爱重他，不该做的事就不做，这点道理我是明白的。”

    燕慕伊随手抛开石子，朝他一拱手：“不愧是云家的人，此乃真君子。”

    云炼在帐外守了一夜，隔着一层帐门，均匀的呼吸声伴随天际星辰闪烁，就像一场不真实的梦。

    破平静的是一份信报，天快亮的时候，南雪似乎听到什么声音，从沈庭央怀里钻了出来，一跳一跳蹦出大帐，好奇地看了看云炼的侧影，展翅扑腾几下，飞入天际。

    一刻钟后，南雪引着一只信鹰回到帐外，燕慕伊正好过来，见状毫不犹豫拆下信鹰腿上的细竹筒。

    里头是一张纸条，言简意赅：青州爆发黑瘟疫。

    沈庭央迷迷糊糊醒来，没有拖延，利落地整装，出帐准备和燕慕伊押送钦犯回去，却见燕慕伊一脸凝重地将纸条递给他。

    沈庭央扫了一眼，眉头紧拧：“封城了么？”

    “嗯。”燕慕伊点头，“王爷，还记得京中派人去处理灾后疫病么？”

    沈庭央狐疑地抬头，发觉他语气不大对，随即一颗心渐渐下沉：“什么意思？”

    燕慕伊艰难地开口：“陛下派去的人，是侯爷。”

    作者有话要：　　这本每章字数还是比较多的，但没能日更，对大家声抱歉