束钧记得分别时的每一个细节。

    事实上, 他对他们的分别有着隐隐的预感。团圆节后，烟尘的情绪越来越不好。对此，烟尘自己的解释是母亲病重, 心中担忧, 可束钧知道那不是全部。

    那人藏了什么秘密, 像把刀片埋入心脏，疼痛之余强行掩饰。束钧眼看着他难过，心里急得上火，也不好强行逼问——他问了不知多少次, 烟尘都不愿。

    烟尘平时与他最亲，想必有自己的理由。

    他只得对烟尘更好一点, 试图将对方的悲伤冲淡些。

    束钧向来入睡很快, 可在他们分别之前，他渐渐睡不着了。他会刻意去听烟尘的呼吸频率，一旦发现对方没睡, 他便胸口发堵，只得装睡——要是让烟尘发现，烟尘肯定会把这份影响揽到自个儿身上，更难过几分。

    以为他睡熟了，烟尘会轻轻吻他的发顶, 拘束而绝望地拥住他。束钧任由他抱着, 被勒痛了也一声不吭。确定烟尘睡过去，他会起床拉拉被子，随后把人轻轻抱在胸口。

    只要这样做，烟尘纠结的眉头会舒展些。

    束钧尽了一切努力，他试图将遇到的所有趣事分享给烟尘。可不知道为什么，烟尘面上开心应和, 眸子里的悲伤却淤得更深。

    “明天我有事要跟你，很重要的事。”他们相识将满一年，烟尘如此道。

    看来烟尘终于扛不住，算和他摊牌。

    束钧早早便在家里正襟危坐，甚至像模像样地沏了两杯茶水，又加了些糖。可是茶水凉透，烟尘也没有来——烟尘是个很守时的人，这一年内从未迟到过。

    终于，在束钧思考要不要出门找人时，门终于被敲响。

    烟尘的模样吓坏了束钧——他气喘吁吁，身上全是汗，表情看起来惊恐又绝望。

    “快进来。”束钧迅速取来热毛巾，又把两杯凉茶倒在一起，加热茶混得温热，递给烟尘。“你怎么了？到底出了什么事？”

    “我没办法在这里待太久。”

    烟尘灌下大半杯茶水，将脸一抹，双手紧接着按上束钧的肩膀。

    “对不起。”他哽了半天，终于开口，眼圈有点发红。“……《侵蚀》不是游戏，你的世界才是。”

    “阿烟，你在什么？”

    “我骗了你。我不是这个世界的人，我来自《侵蚀》。束钧，这个世界全是假的。它的教育、宣传全部倒向《侵蚀》。可是你见到其他的游戏了吗？只有这么一家独大，还持续了百年以上，这根本不正常……”

    束钧从没料想过，烟尘憋在心里的是这么个惊天骇俗的事。对方的状态看起来不对劲，或许是受了什么大刺激，他是不是该申请医疗援助？

    “求你了。”烟尘的声音带着哽咽，“相信我。”

    束钧咬咬嘴唇，收回手：“你继续。”

    “你们是被我们训练的‘活兵器’，比普通人强太多，才被这样心地控制。在《侵蚀》中死去，人就真的没了，没有什么转职业，真实的生活玩家根本就不存在……”

    “可是团圆节那天，我们都看到徐坎了。”束钧喃喃道，“阿烟，你是不是哪里不舒服？徐坎的确死在了《侵蚀》里，他看起来没事。这里这么多人呢，也不是每个人都是玩家……”

    “那根本就不是徐坎，是人工制作的NPC，他们一家都是。这座城市里，绝大部分人都是真正的NPC。”烟尘痛苦地闭上眼，“还记得最开始，你带我回家那晚吗？”

    “记得。”

    “我妈妈病得太痛苦，来这边逃离病痛，我来陪她。”祝延辰轻声，“她一直要我多走走。我们相遇那天晚上，我一个人待着难过，散步时上了公交车。那天你应该察觉了什么。”

    的确，烟尘这么一提，束钧也觉得不太对劲。这个城市的治安向来良好，夜晚照明也充足。24时营业的店不少，哪个时段街上都有人。他在市中心附近遇到烟尘，烟尘却一副吓坏了的样子。

    认识了这么久，束钧对烟尘的性格相当清楚。烟尘不喜麻烦别人，当初他俩只有一面之缘，他的借宿要求有些突兀。

    这不是多大的事，束钧玩得开心，渐渐就将这事忘到脑后了。

    “我也是后来才知道的。为了减少监控难度，只有‘玩家’周边的世界在运转。妈妈住处的附近有个玩家，公交驶出他的感知范围，车上所有人瞬间不动了。我当时吓坏了，所以才想要跟你走……只要在你身边，世界就是正常的。”

    束钧脑子嗡嗡响，他本能地觉得这些不可信。可仔细听来，烟尘又不像在胡言乱语。多年的常识和对朋友的信任厮在一起，一时难分胜负：“我……我不知道，我再想想……”

    烟尘长长地呼出一口气。他拿起桌上的水果刀，径直朝胸口刺去。

    束钧吓得魂飞天外，连忙夺刀。他还没来得及出手，刀尖便在祝延辰胸口停下——一层屏障凭空出现，将刀尖挡下，发出锃的一声。刀尖堪堪刺破皮肤，洇出一点血色。

    “你这是干嘛？！”束钧劈手夺过刀子，心翼翼地查看伤口。

    “这是作为‘人类’，那边给的特殊保险。”烟尘攥紧拳头，他将下巴搁上束钧的肩膀，声音彻底哽咽。“我和妈妈都不会在这里受致命伤，我……”

    可惜束钧没能听完这句话，他脑后一痛，像是被了一闷棍。天地翻转，他睁大眼睛，努力看向烟尘的方向——

    模糊的视野里，烟尘脚底闪出一圈蓝光，直接消失在了房内。

    再醒来时，束钧瘫在靠背椅上，房内空空如也。水果刀上没有半点血色，两杯凉茶还在桌上摆着，发生的一切仿佛都是幻觉，只有时间确切流过。

    是梦吗？

    热毛巾在原处，地板光洁如新。束钧慢慢地摸上肩膀。他的肩膀上多了点不自然的水渍，摸上去有点凉，像泪水。

    束钧狠狠吸了口气。

    当晚，他第一次独自入睡。束钧翻来覆去睡不着，烟尘的话一句句在他脑内回荡。

    太荒谬了，让人没有半点实感。可烟尘为此痛苦了几个月，不像是心血来潮或者突然崩溃。验证起来其实很简单，若是他能再见到烟尘，问起今晚的事便好。

    只是束钧有种不太好的预感，他不知道他们还能不能相见。

    束钧用枕头盖住脑袋，抱住烟尘的杯子，开始严肃地思考。假的也就罢了，如果烟尘的是真的呢？烟尘在团圆夜的泪水，烟尘这大半年的变化，《侵蚀》那些奇怪的规则……通通有了解释。

    束钧闭上眼，一颗心慢慢往下沉。

    烟尘第二天没来，第三天也没来。他像一个不曾存在的幽灵，就这样穿过自己的生活。约莫一周过去，冬日的雪彻底消融，最终的模拟测试马上就要开考，烟尘照旧没有出现。

    两盆桔梗紧挨在一起，长势喜人。束钧冲着缺少对手的沙盘游戏发了会儿呆，站起身来。

    阿烟给过他足够的线索，他能利用——烟尘的母亲来休养，势必会选窗外景色不错的现成地方。烟尘那晚是坐公交到这里，他当时害怕，势必没有坐太长时间。

    而且他的住所附近还有玩家常住。

    束钧将沙盘改为市中心地图，开始挨个排查。

    满足所有条件的地方只有一处。市中心的花园酒店，有位黑鸟队员在那里包了个房间，长久居住。

    “腼腆清秀的男孩？”被束钧询问，那队员愣了会儿。“我没什么印象，不过除了我以外，这里的确还有人长住。好几次了，我看到个女仆带着餐点上楼。我跟她搭过两句话，她的雇主住的是V4……V4几来着？反正就是V4区域，别的我就不知道了。”

    “谢谢。”

    V4是最高档的区域，只有5间房。束钧没有第一时间敲门，他悄悄跟在清洁人员背后，窥视每一个房间。

    只有V41房始终没人清理。清洁人员像被催眠了似的，看都不看它一眼。

    “你在干什么？”束钧刚算进一步调查，便被个经理扮的人逮了个正着。“这里是贵宾区，不是孩子玩闹的地方。”

    束钧了个哈哈，被人拽着领子揪去正门。

    “对不起，对不起。”他咧嘴赔笑，“我只是来找黑鸟队的哥哥，找错房间了。”

    那经理板着脸点点头，转头回了酒店。

    ……找错才有鬼。束钧翻了个白眼，凭着一张厚脸皮，牛皮糖似的悄悄贴回去。经理许是没料到回马枪来的这么快。回到座位后，他利落地启动光屏，完全没注意到蹲在装饰树丛里的束钧。

    “束钧，不，S-001还在追寻祝延辰的踪迹，目前已经找到了V4区。”

    “尽快清空房间。”

    “祝延辰那边如何了？”

    “祝先生已经教育过他了。祝延辰会在17日来处理夏夫人的遗物，存下数据当个念想。”

    “为什么要拖到17号？早点解决不好吗，这样还得等三天。”

    “17号是训练学校的模拟测试时间，S-001不会前来干扰。”

    “明白，那我再当三天经理。关于S-001的事……”

    束钧没再看下去。

    他只记得自己在附近溜了几圈，好显得自然些。在那之后，他不记得自己是怎么回家的，也失去了饥饿或干渴的感觉。他的世界彻底破裂了，但周遭环境太过平和美好，这份冲击越发显得虚假。

    之前的日子，他只需要烦恼学校的成绩，每日的三餐。如今他看着远方忙碌奔走的人们，都会心眼感到恐惧。

    ……亏烟尘撑了那么久，束钧的心脏拧成一团。

    烟尘那晚来过，并且被家里人发现了。《侵蚀》的人肯定不会希望玩家们发现真相，烟尘这算是向他告密，八成会受到惩罚。看这样子，他们不太可能再见面了。

    自己知道了不该知道的事。一旦他表现得太过明显，或是将这件事告诉别人……先不别人会不会相信，大家不定都会被处理掉。

    或许这是最合理的结局。烟尘就此消失，像他人生中的一簇焰火。而他怀抱着这个可怕的秘密，假装自己一无所知，慢慢寻找后路，或者干脆就此认命。

    ……假装个屁，认命个屁。

    自己无力改变现实，而生在“另一边”的烟尘，眼看着要被负罪感压垮了。

    现在的他太过弱，救不了他的同胞。但他至少还有力量，去救自己最重要的人。

    知道这个世界是假的，很多事情就好办多了。束钧望向豪华的酒店建筑，心里有了个主意。

    他不接受这样的分别。

    模拟测试在校内举行。测试分为单人模拟战和战术规划，对于孩子来，怪物投影和沙盘缩影足矣，校方没有在《侵蚀》内开设考场。

    束钧戴好能力模拟手环，考官将它激活。按理来，他接下来要进入格斗间，去和怪物投影战斗。

    结果束钧冲考官笑了笑，一飞冲天。

    这里才是“游戏”，所谓的“能力模拟”手环才是真的技能道具。而这个手环理论上能在场外使用，那么就让他好好使用一番。

    束钧无视了考官的愤怒喊叫，向市中心的酒店飞去。

    V4区在酒店顶层，视野极佳，有着漂亮的大窗户。束钧浮在空中，望向窗内。

    他的烟尘正站在窗户那一边。十几天不见，烟尘憔悴了不少，好不容易结实点的身体又变得瘦削。他惊愕地望着束钧，双眼仍看得出红肿。

    束钧能听到由远及近的警报声，他做了几个深呼吸，冲烟尘一笑。

    “阿烟，站远点。”

    烟尘刚退后几步，风刃飞出，玻璃应声而碎。

    “束钧，你……”

    “走吧。”束钧扶上失去玻璃的窗框，“我带你走。”

    烟尘使劲摇头：“父亲已经知道你了，我……我跟他求了情，如果你这样继续，你会——”

    束钧笑了笑。

    他伸出手，一把抓住烟尘的手腕。风在他的身体和墙壁间聚集，将他弹离了窗口。

    技能一旦开启，无法即刻停止。风将束钧往城外推去，他手腕上还挂着他面色青白的挚友。两人在城市上空飞着，无数警卫追踪器从背后跟来，被束钧的风刃逐一射下。

    剩余的追踪器开始反击，灼热的光束穿过束钧的身体。鲜血将他的学生制服染得透湿，可束钧只是龇牙咧嘴，双眼始终看向前方，并未惨叫出声。

    怕疼痛之中放开烟尘，束钧一把揽住他的腰，让他抱得更稳。

    “别闹了。”烟尘怒吼，“快住手！”

    “我知道，我要放开你，你就跑了……阿烟，你求了个什么情？”

    “……”

    “告诉我嘛。”束钧又吃了一击，疼得直抽冷气。

    “父亲让我选。”仿佛过了一个世纪，烟尘移开目光。“只要你不将事情闹大，他可以只抹掉你关于我和真相的记忆……我也可以选择把你带出去，按他的话来，当‘宠物’，养在家里。”

    这话是他从牙缝里挤出来的。

    “你的风异能很强，他要留着。他会选个用不上的劣质躯体，把你的思维塞进去。”

    “哦，你们已经能做到这个地步了呀。”束钧僵硬地笑了笑，在空中灵活地转了个圈儿，又躲过几道光束。有一道光穿了他的脚背，很痛。

    可他从未这样清醒。

    “所以你选了哪个呢？”他问道。

    烟尘伸出手，捂住眼睛：“你猜得到。”

    束钧叹了口气，亲了下他的发顶：“是啊，我猜得到。”

    “但我哪个都不想选。”烟尘的身体有点颤抖。“我——”

    “挺好，我们至少还有时间告别。”束钧咧嘴笑道，“我也知道你的想法，换了我也一样……阿烟，你选得对。真要我当你的宠物，我早晚会恨你……我不想恨你。”

    他猛然加速冲刺，将所有警卫追踪器甩在身后。顶着风压，烟尘将脸埋进他的脖子，他照旧哭得悄无声息，只有越来越多的眼泪。

    “如果我再厉害一点……”他声道。

    “到了。”束钧断了他的话。

    烟尘将头抬起，整个人愣在了原地。

    束钧一路飞向城外，轻松越过地面关卡，飞去只有成年玩家才有权接触的城外花园。

    花田一望无际，其中嵌着不少圆滚滚的玻璃穹顶。束钧停在了最高的穹顶上，张开双臂。周遭鲜花轻轻摇曳，甜美清爽的颜色彼此碰撞。轻薄的雾气贴着地面蔓延。衬上剔透的蓝天和带着香气的风，面前的画面如同仙境。

    那是《侵蚀》中绝不可能存在的景象。

    “本来约好成年后一起来的。”他抹了把嘴边的血迹，“现在看来，我们时间有限……看来你真的没有骗我，这个世界确实不怎么真实。”

    烟尘有“人类防护”保护，他没有。那些警卫追踪器险些把束钧成筛子，他流了大量血，却不见半点虚弱的感觉，只有一阵阵的疼痛。

    铁证如山。

    “你是我最重要的人，我想好好和你告别。”见烟尘不吭声，他又。

    烟尘坐在玻璃穹顶上，呆滞地望向四周盛开的花，又看向束钧伤痕累累的身体。他被束钧的血沾了全身，整个人像是被现实砸懵了，什么都不出来。

    “你不讨厌我吗？”

    片刻之后，他心翼翼地确认，声音有点抖。

    “我很早就知道这些事情，我一直瞒着你……你不讨厌我吗？”

    “讨厌啊，你确实该早点。”束钧在他面前坐下，鲜红的血顺着玻璃穹顶滑落。“虽然我明白，你肯定有苦衷——可你要是早点告诉我，就不至于一个人憋这么久了。”

    “你……”

    “你还什么都没做，不是吗？”

    “你不明白！”这回烟尘没再掩饰自己的哭腔，“我……我最近一直在学习，努力学习。可是我越学越清楚，我救不了你，束钧，我来不及救你！”

    花叶摩擦，好听的沙沙声将一切包裹。长久以来的痛苦破开一个点，从裂痕中迸发而出。

    “就算我……我不吃饭、不睡觉，我是千年一遇的天才，都……都没法救你。我成年后才能、才能接触到高级器材，父亲不会允许我集中研究这些，我不会有正式团队的支持……要研究的东西太多了，按照现在的进度，根本不是一代人能完成的……为什么我们差不多大，我来不及……”

    烟尘的声音仿佛带了血，他的手在玻璃穹顶上缓缓握成拳头。

    “……我救不了你……”

    “阿烟。”束钧伸出血淋淋的手，擦了擦烟尘的眼泪，把对方的脸蹭得更花了。“团圆节那天晚上，你问过我。你问我‘所有人都告诉你，这样是对的，可你觉得哪里不太对，你会怎么做’——”

    烟尘哽咽两声，点点头。

    “我想重新回答一次。”束钧努力眨眼，好让自己不至于一起哭出来。“你如果觉得玩家系统不好，只要能坚持自己的想法，就很了不起了。”

    他努力让声音显得轻快。

    “救不了我也没关系。徐坎能拼到那么久，我肯定也能。要不我们做个约定吧。”

    “什么……？”

    “我跟你约定。”束钧抬起沾满血的拇指，“你教我的那些，我刻在了骨子里，它们是我的东西了。我哪怕忘了你，也会不停赢下去。这样就算我没法和你在一起，也会尽量久地陪着你，好不好？”

    “你、你没见过战场，你没法保证……”

    “如果我做到了，我一直活着。”束钧又压下一波眼眶的酸意。“作为交换，你不要忘记我，也别忘了现在的想法。我喜欢学校的朋友，喜欢战队的哥哥姐姐……等你长大了，看在我的份儿上，对他们好一点。好不好？”

    “你不可能一直赢下去。”烟尘胡乱擦着眼泪，“我也爬不到多高的位置。”

    “赶紧拉勾。”束钧提高声音。“什么胡话。你是我见过最帅气，也是最厉害的。你肯定能成为很了不起的人。”

    烟尘沉默了很久，直到天边出现警卫追踪器的影子。

    他伸出冰冷而颤抖的手，和束钧轻轻拉了拉勾：“好，这是你答应我的——”

    他的声音抖得更厉害：“你永远不会输。”

    “我们这也算是好好告别了。”束钧硬撑着一口气，“我想的都啦，至少……至少没有遗憾。”

    警卫追踪器越来越近。

    他的心脏在疼痛中疯狂跳动，不是这样的，束钧想。他想的不是这个，他——

    烟尘动了。

    “你知道吗？”他仍哽咽着，一只冰冷的手抚上束钧的脸。“我的老师告诉我，如果留下巨大的……巨大的感情冲击，你不定能记得一点我的事。”

    他凑近了些，笨拙地前倾身体，吻了下束钧的面颊。

    【我们老师过，亲吻表示“喜欢”。】

    【亲面颊代表“喜欢”。】

    有什么在胸口炸裂开来，束钧再也无法维持住笑脸。他一把抱住烟尘，抱得紧紧的。

    “我也喜欢你！”他放声大哭，“你能不能别走，我不想你走，我不想忘了你。”

    他用尽全力抱紧对方，哭得满脸鼻涕眼泪。

    “我不想忘了你，阿烟——”

    随后他的世界彻底陷入黑暗。那不再是虚无的黑，而是真正的黑暗。他再醒来时，面对的是学校的模拟测试补考。

    自那天开始，他忘记了生命里最特别的人。

    如今他终于把那人找回来了。

    血腥和惨象仍在头脑中旋转，束钧感觉不到自己的身体。记忆彻底归位，他的身体也彻底粉碎，溶于蚀沼之中。他的思维不再像人类那般运转，大脑仿佛摊开来，身体融进每一处。他伸展着“身体”，灵魂像泡了酒，飘飘然起来。绝望和仇恨变成让人兴奋的刺激，束钧从未如此轻松。

    曾经的噩梦凝成实体，伴随着绝望与仇恨，冲他不住耳语。

    不，或许那不是噩梦，是他自己也不定。自从他毁灭另外两个蚀沼，自身化为蚀沼，很多类似于本能的信息便涌了进来。漆黑的漩涡中心，那个没有声音的声音越来越响。

    这是你的新生，你能变成任何事物。就像甜锋或者镜子蚀沼，得到一个全新的形态，强大的形态。

    如果做出正确的选择，你能够毁灭Sigma，毁灭一切——扫清一切敌人，以这样舒适的形态永生。

    蘸上浓烈的仇恨，这提议的确让人心动。只是他能感觉到另一个人的体温，祝延辰的体温在降低，他跪在冰冷的蚀质中，就像他们分别时那般绝望。

    “很诱人的提议。”

    他答得很干脆。

    “可是我更喜欢我原来的样子——要没法抱住我喜欢的人，事情可就麻烦了。”

    祝延辰身上黑色的枯手逐渐汇合、扭曲。蚀质涌动，化作人类的骨骼和皮肤，随后是衣料。束钧伸开双臂，将对方紧紧拥在怀里。

    沉重的负面情绪让他有点头晕，恢复的记忆又让他胸口刺痛。恢复身形的过程中，束钧想了无数个长篇大论，结果将祝延辰抱住后，他硬是一个字都不出。

    他叹了口气，垂下头，坚定地吻住了对方的嘴唇。