徐坎在他最喜欢的咖啡馆里坐了很久。

    人上了年纪,脑子不如年轻时敏锐。他忘记了不少事——他不记得自己的妻子是何时离开的，他们的车祸是在自己退役之前？还是自己退役之后？他只记得，自己醒来后便不见了妻子的身影。

    面目模糊的医生通知他,他们在国外出了车祸，他的妻子不幸丧生。

    而他的女儿女儿在外地念书。因为没法忍受丧母之痛,她打定主意在外漂泊，很久没回来看他了，只有时不时的语音通话和短暂视频。

    徐坎摸摸自己的头发——对于一个快五十的人来，他看起来还算年轻,没多少白发,身体也算结实。然而算算时间，女儿就要二十五岁了。

    时间过得真快。

    从黑鸟退役,到车祸发生，徐坎的记忆几乎成了一团浆糊。可时间长了,他渐渐习惯了被后遗症影响的生活。他的生活不复杂——读读书看看新闻,不时去喜爱的咖啡厅品茶喝咖啡,和陌生人聊两句,他就足够满足了。

    时间过去太久,曾经的战友们也天各一方，只有简短的文字寒暄。

    咖啡厅镶了透明到近乎不存在的玻璃窗，午后的阳光温暖和煦,徐坎突然有些莫名的难过。面前的一切美好到不真实，而他与这副景象格格不入。

    他不是没想过离开这里,可每当他生出这个念头，女儿的讯息总会恰到好处地送达,委婉地表示“希望爸爸能在老家等我”。想去女儿那边相聚,女儿又总用“学习生活忙”来搪塞。

    今年的团圆节,自己不准还要在视频通话中度过。徐坎翻翻中的书，一个字都看不下去。

    他在侵蚀中奋斗那么多年，身边却一个人都没有。今天是女儿的生日，徐坎特地挑了咖啡厅里景色最好的角落，出门前打扮了一番——万一她有空视频，自己还能当个帅气的父亲。

    咖啡厅的门开了，高跟鞋笃笃地敲着地面。徐坎头抬也没抬，直到那双红色的高跟鞋停在自己面前。

    “爸。”年轻的女人开了口。

    徐坎触电似的挺直背，不可置信地抬起头。

    分别多年，女儿的样貌陌生了几分。她妆容精致，气质冷而锋利，一举一动果断非常。徐坎有点恍惚——他的女儿，气势仿佛一位久经沙场的战士。

    “爸，好久不见。”女人在他对面坐下，“喜欢这个惊喜吗？”

    徐坎喉咙一阵酸意：“臭丫头，还知道回来看看老爸。”

    不知道是不是泪水模糊了眼睛，女人的表情一瞬间复杂起来，那表情混合了悲伤和解脱，她似乎比他还要难过。

    “我找了份工作，就在附近，以后看你方便得很。”女人抽了下鼻子，“到时候你该嫌我烦了。”

    徐坎抹了抹脸，长长出了一口气：“闺女出息了。思景啊，你找的什么工作？”

    女人沉默了好一会儿：“聊这些之前，我有点事要。”

    “怎么？”

    “我给自己改了名字，爸，我不想一直一直被过去束缚，你也该放下了。”

    徐坎怔了怔：“好好的名字，怎么改就改？这可是老爸绞尽脑汁取的，你妈她——”

    “‘夏景’一定很爱你。现在我能确定，直到她去世，她也没有真正放下过你。”女人抽了口气，“可是那都过去了，爸。侵蚀要关服了，一切该结束了。”

    “傻孩子，什么呢？‘夏景’只是你妈在侵蚀里负责的n名字。不过既然你不喜欢，也、也行吧。你也大了，有自己的想法了你改了什么名字？”

    “萧萧。”女人扯起嘴角，笑容仍然带着一丝悲伤。“爸，我当了医生。”

    这次徐坎怔了更久，他琢磨了会儿，反倒笑起来：“不愧是我闺女。”

    “？”

    “老爸我可喜欢‘萧萧’这个名字了。唉，也就是给你取名那会儿，想给我和你妈的相遇留个纪念不定我早就叫你‘萧萧’啦。别不信啊，我还在侵蚀的时候，遇见过一个很乖巧的姑娘，当时我就给她取了这个名字——”

    艾萧萧勉强保持住微笑，强忍眼泪。

    “我相信。”她。“爸。”

    “嗯？”

    “没什么，只是想叫叫你。”

    “哎哟你看我，光顾着聊了。既然你回来了，待会儿我带你去挑礼物。闺女想要什么，爸都给你买，就当庆祝你找到好工作。”

    “我有想要的东西。”艾萧萧红着眼圈道，“爸，我能跟你照张相吗？咱们咱们家，很久没拍过照了吧。”

    徐坎乐得快找不到北了，他立刻起身，在座位上挪了挪，空出阳光最好的位置：“来来来，老爸求之不得。”

    两个人挤在咖啡厅光线最足的角落，紧紧挨在一起，照片溢满温度。

    “爸。”艾萧萧看徐坎忙脚乱地设置屏保，声音终于带了哭腔。“谢谢你的礼物。”

    “我会好好陪您一辈子。”

    两时后，艾萧萧踏出休眠舱。那张照片还留在她的数据库内，她把它调出，投影在医馆最显眼的位置。

    “我第一次见你哭成这样。”见对方掉了眼泪，夏凉不敢开玩笑了。“你没事吧？”

    “嗯。”

    “那张照片呃，上面的脸和你还是有点区别，你确定要投在外面？”

    “虚拟形象而已，慢慢调整数据就好。他的女儿一开始就不存在，不会有问题。”艾萧萧抽了张纸巾，擤了擤鼻子。擦干眼泪后，她看向身边的休眠舱。

    真实世界的徐坎——那滩液体似的生物安静地睡着，它的躯体多了点血色，形态却依旧没什么改变。

    战争结束后，她尝试过无数方法。在指挥中心的协助下，她能治好侵蚀重症的人类，能稳定合成人的dn，她能让他们健健康康地活下去，却无法拯救彻底失去形态的合成人。

    她只能让他们活够正常人的寿命，仅此而已。

    艾萧萧抬起头，改造后的“桔梗”正安静地工作。今天一过，指挥中心那套器将正式停止运转。从今天开始，包括徐坎在内的一百多人，将正式回归合成人的社会。

    情报处理或许会有点麻烦，好在当今首脑有个得力干将——汤合誉成了指挥中心研究构的头儿，老头子特别喜欢捣鼓这类东西。

    “搞了半天，合成人们还是喜欢这套东西啊。”夏凉吸了口饮料，“现在环境好了这么多，我还以为他们不会再沉浸虚拟世界了。”

    “这一百多人只能活在‘那一边’。对剩余的三万人来，这算是某种送别吧。”艾萧萧摩挲着休眠舱的盖子。“市的建设需要时间，回‘那一边’也可以当作解压活动。”

    “也是。至少这一回，游戏是真正的游戏。”夏凉喝干饮料，咂咂嘴。

    “我刚才就想问，你这么闲吗？我没工夫陪你胡闹，赶紧回去。”

    “不要凶嘛，人家现在又不用演出。”夏凉假哭，“我过命的朋友就你一个，还不能来看看你？”

    “我知道你不用演出，可现在夏家归你管吧？”艾萧萧啧了一声，“夏元帅，你要继续混日子，祝延辰绝对会把你撸下来。”

    “嘁。我瞅准了他的日程，祝先生在外头甜蜜蜜约会呢，我怎么就不能出来泡——”

    “泡？”艾萧萧目光瞬间锐利起来。

    “出来遛遛弯，遛遛弯。”夏凉笑得比花还灿烂，“哎呀，你这都大半年了，他们怎么还这么黏糊！简直不像话，我跟你”

    夏凉的八卦没能传到当事人耳朵里。

    祝延辰眼睛被蒙紧，一脸迷茫地坐在车后座。束钧快乐地哼着歌，差点把车开到原地起飞。

    九成蚀质退到海底，被侵蚀的土地慢慢恢复，野草渐渐盖住了地面。老鼠在草丛里钻来钻去，颜色艳丽的鸟停在枝头。碧蓝的天空中没有一丝云彩，所有色彩都鲜艳了几个倍数。

    代价也有，轮胎下不再是湿软的黑泥，而是凹凸不平的土地。车飙得如同疯狗撒欢，祝延辰身经百战，还是差点给颠得吐出来。

    祝首脑痛苦地捂紧口袋，努力维持端正的坐姿。他无比怀念两人自由飞行的时光，可惜束钧名义上在沉睡，周遭的探测站又密集，他们只得用正常方式出行。

    “快到了。”束钧安慰他，“我，咳，我开得有点急哈。阿烟，你再忍个几分钟。”

    “唔呃”

    终于，车子停了下来。祝延辰用躺棺材的姿势在后座躺了会儿，这才起身。

    束钧没有解开蒙眼布，他攥紧祝延辰的，带着人往前走：“阿烟，上回你生日，资源有限，我没送你礼物你记得么？”

    “记得。”祝延辰声音严肃。“记得很清楚。”

    束钧嘶地抽了口凉气：“别得和记仇一样行吗？来来来，看我把礼物补上。”

    他美滋滋地解开祝延辰的蒙眼布，展开双臂，炫耀身后的——

    一片泥巴地。

    祝延辰的目光从这片土地的左边走到右边，又从右边移到左边。他仔细查看半天，只看到一大片光秃秃的泥地。

    束钧脸抽了抽，他原地转了转，继而心地挪开身体。

    束钧刚挪开，祝延辰的目光就定住了——棕黑的泥地中央，盛开着两株桔梗花。无论是品种还是颜色，和他们幼时养的颇为相像。

    “我本来想给你看花田。”束钧不好意思地挠挠头，“艾萧萧改良了种子，缩短了生长期。我把这片地的蚀质弄干净了，结果败在没种花经验上这东西不比虚拟世界的数据，最后就活了两株。”

    他偷看两眼祝延辰的表情，特地清了清嗓子：“要是重种一茬，你下个生日都要过了！到时你平白亏一个礼物，多不划算。所以我”

    束钧没能完这句话。

    祝延辰揽住他的腰，认真地吻了下去。这一吻的时间够久，久到束钧开始从喉咙里唔唔出声，不老实起来。

    然而他的腕被祝延辰一把攥住。

    “阿烟？”

    “我正好也有份礼物。”祝延辰松开束钧的腰，从口袋里拿出准备好的盒，郑重地递给束钧。

    束钧扬起眉毛，将那个其貌不扬的盒子打开，随后倒抽了一口气——

    盒子里安静地躺着两枚戒指。两枚戒指式样完全一样，没有点缀任何宝石。其中一枚通体漆黑，色泽温润，另一枚被仔细打磨过，泛着润白的光。

    祝延辰伸拿过黑色的那枚，戴上左无名指。

    束钧：“”

    束钧：“你等等，这什么意思？”

    “正式回应。”祝延辰答得一板一眼，“你当初不是当着所有人类对我告白了吗？”

    “不是，这”

    “你不答应？”

    “这不是答应不答应的问题！”束钧拈起戒指，表情有点呆滞。“就这样？没了？阿烟，不是我，我告白的时候好歹挑了个大场面——”

    “嗯。”祝延辰仔细挖出那两株桔梗，转头走向车子。

    “哎哎哎你走啥啊，我怎么可能不答应。只是就算老夫老妻了，咱也得有点场面上的”

    “跟我走。”这回祝延辰坐上驾驶座，斜了束钧一眼。“我不会蒙你眼的。”

    车子一开，又是大半天。祝延辰车开得极稳，束钧全程端详无名指上的戒指，嘴里时不时嘟哝几声，最后索性睡了过去。

    车停得悄无声息，束钧迷迷糊糊醒过来，海浪的声音卷入他的耳朵。

    海边悬崖上，立着一栋漂亮的房子。看样式和粉刷，那房子绝对是最近才建好的。周一正得意地站在海边，它的个头大了不少，眼看和房子差不多大。

    束钧心下猜出了七八分，安静地跟在祝延辰后面。他做足了心理准备，结果在门打开的一瞬，他还是差点惊出声——

    房内的装修和物品，和他在“那一边”的家几乎没有区别。

    “y市重建快结束时，我偷偷改造了几台建筑器。”祝延辰将那两株桔梗塞进空花盆，放在阳光充足的窗台上。“里面的家具和电器，是我逐个还原的也有汤先生他们的帮助，总之”

    他声音越来越，将指上的黑戒指转了一圈又一圈。

    “我让艾萧萧查过我的身体。我的身体一部分由蚀质维持，还会衰老，可过程会变得很慢。”像是下定了决心，祝延辰声音又清晰起来。“束钧，我们还能陪伴彼此很久。再过十年，等我从首脑位置退下来，这里就是我们两个的”

    他的耳朵红得厉害，声音再次过山车似的降下来。

    “我们两个的家。”

    束钧捂在眼睛上，突然笑出了声：“我还想怎么回事阿烟，你求婚求成这样，该不会是害羞吧？”

    “确实有点紧张。”祝延辰板着脸承认。

    “这可不是紧张，我们叫它害羞。”束钧果断摘下戒指，又把祝延辰指上的戒指撸下来。“来，我给你做个示范——阿烟，嫁给我吧，明年我绝对会把花田种出来。”

    祝延辰的表情有点微妙，他还没张嘴，束钧连珠炮似的继续：“不愿嫁也没关系，你娶我也行。”

    “十年是吧？到时候我跟你一起退休。至于工作期间嘛，这里是个度假的好地方。唔，办婚礼也挺合适，到时候补办一场吧。”

    罢，束钧弯起眼睛，吻了吻祝延辰的背：“怎么样，要不要跟我过一辈子？”

    祝延辰抿起嘴唇，掰开束钧的。他将自己的戒指夺回来，飞快套回指，又心地为束钧戴上那枚白色的婚戒。

    “当然。”祝延辰语调无比郑重。

    “可惜没吃的，不然咱俩还能开火弄顿饭。啊对，车里还有食物，走走，我们去拿。”束钧挥了挥戴着戒指的，压低声音。“吃完饭嘛咱们得测试一下这里的床品，汽车后座还是太窄了。”

    祝延辰目光黏在戒指上，末了抬起头，露出一个无比满足的微笑。

    然而肚子饿的不止他们两个。

    见两位监护人上门，周一喜不自胜，张嘴等着蚀沼糖。可那两个混账进屋后就开始自自话，彻彻底底无视了它。

    周一的期待渐渐变成了愤怒。

    它伸出一根蚀沼触，溜到阳台，开始一片片咀嚼两株桔梗的叶子。这边啃一片，那边咬一口，好不痛快。

    当日，海边观测站的观测人员表示，新生g因为不明原因发出巨大的惨叫。不久后，惨叫变成委屈的哼唧，一阵咀嚼声波过去，哼唧又变成满足的咕哝。

    那天新生g身上发生了什么，至今仍是个未解之谜。