西安、秦王府，承运殿。

    崇祯十一年，李自成起于河南，派遣侄子李过和大将田见秀攻取关中，因为秦军撤退迅速，田见秀得以进入西安，后来李自成在太原称帝，李过与田见秀曾一道上书，关中乃是大顺根本，宜为京畿，奏请定都西安，并筹划建造皇宫。

    然而李自成当时却认定进入北京是等闲事，也看不上关中之地，便不允，如今占据关中，只能以秦王府邸为皇宫，莫要扩建，便是连各殿的名字都没改，大顺朝野上下都是知道，关中守不住的，还是退到四川，占据四川、汉中，图谋湖广为上。

    此时的承运殿中，不时传来阵阵咆哮之声，高桂英走在廊下，听得李自成嘶吼不断，不时有重物落地的声音，她把窗户推开一条缝隙，看到李自成披头散发，中一把长剑，把殿内一切能斩烂的东西劈斩的稀巴烂，口中呼和不断，殿内的躺着两个太监，已经倒在血泊之中，其余人早就不见了踪影。

    “孙伯纶！孙伯纶！你是上天派下来专克俺的吗，为什么，为什么？”李自成大骂着，又重重的在已经死了的太监身上刺了两道。

    自从退到西安，李自成便是性情大变，关中的局面一直打不开，北上延绥受阻，西征秦军被几个关口挡住，而中原之地，无险可守，只能抢掠一番便走，虽然田见秀攻入了四川，但张献忠也是死战不退，一时打不开局面，而在湖广，贺锦阳奉阴违，高一功寸功未立，李自成还想着派人取代二人，却不曾想二人一死一叛，湖广之地，数万精锐，尽是沦丧。

    而如今，北府军团已经逼近汉中，汉中处于关中与蜀地之间，若是被攻取，便是隔绝两地来往，把整个大顺割裂成两块，那时便是大势已去了。

    这一切，都和大顺高层计划的完全不一样。

    无论是牛金星还是宋献策，亦或者大顺的百官诸将，都以为潼关才是北府进攻之重心，只要守住潼关，便可拖延时日，打开湖广和四川的局面，与南京、朝廷分庭抗礼，再现当年三分天下的局面，但是北府军根本没有进攻潼关，只是在关外立寨对峙，刘宗敏几次要求出关进攻，但李自成都是不许，如今谁都知道，不能与北府军团野地对阵，当初在天津，十万精锐未曾打下不死军万余人，若是刘宗敏出了关，还能回得来吗？

    可以，延绥军的一次冒险，在短期内确立了优势，把李自成逼入了绝境。

    如今这个局面，必须要守住汉中，争取尽快攻掠蜀地，但关中只有这些兵马，除了潼关，各个关口方向都求增兵，求粮草，彻底把李自成逼疯了。

    “皇后娘娘，皇上这般模样，恐对圣体无益，娘娘，您得去劝劝呀。”

    不知什么时候，牛金星和宋献策两个谋臣出现在了高桂英的身后，宋献策压低声音道。

    高桂英叹息一声：“皇上怒火中烧，不是劝能劝好的，还是得有御敌之策呀，若能解大顺之危局，皇上也不会如此无状的。”

    高桂英见二人似有话，招了招，二人一道跟着她进了一旁偏殿，牛金星问：“皇后娘娘觉得尽弃关中，先行退往汉中如何？”

    “丞相，汉中虽可屯粮，但狭之地，如何能养活数十万兵马？”高桂英皱眉道。

    牛金星道：“退往汉中，便可只守各个隘口，只是单面受敌呀，若死守关中，那可是三面被困，形势不容乐观。”

    高桂英摆摆：“丞相还是莫要再提了，皇上定然不会允许的，若是不战而退，抛弃关中，军心大丧，民心大丧啊！”

    牛金星何尝不明白这个道理，大顺立国近两年，许多官将都是把基业安置在了关中，而顺军将领多是陕西人，自然也爱用陕西士卒，如今营中士卒大半是陕西人，当初从中原撤退，很多中原士卒逃走。

    最重要的是，群雄逐鹿，必据险地，关中算是龙兴之地，四川亦是偏安之所，只要据有其一，还可收拾民心，聚拢军心，可是一个都没了，那可是要离心离德的，如今大顺刚落败相，已经有人生了二心，若是弃了关中，又无四川，那就是败局已定，别那些投降过来的降官降将，就是原本跟着李自成打天下的人，也会想着给自己留条活路。

    墙倒众人推，树倒猢狲散，自古已然。

    “来人，牵马来！”

    三人正商议这，李自成的声音从外面传来，三人连忙出去，却见李自成站在承运殿前，持带血长剑，披头散发，满身大汗，喝道：“来人，给老子牵马来，老子要亲征蜀地，为咱大顺再打下一片安身的基业来。”

    宋献策与牛金星连忙跑过去，宋献策扑在地上，抱住李自成的腿，道：“皇上，万万不可，西安尚需要皇上坐镇啊。”

    “是啊，皇上，皇上三思啊。”牛金星也是跪在了地上。

    李自成踢开宋献策，大声：“田见秀庸碌，我给了三万兵马，多是新军精锐，还有红夷大炮，他怎么连成都的边都摸不着，唯有我亲征，才能一举定乾坤！”

    高桂英忽然跑到了李自成面前，伸夺过他里的长剑，剑尖抵在自己的心口，道：“你若敢去，我便死在你的面前！”

    “你这是干什么？”李自成问。

    高桂英哈哈一笑：“你是大顺的皇帝，此时此刻不坐镇西安，而是进蜀地，你的官将怎么想，你的百姓怎么想，他们会以为你亲征献贼吗，不！在大家的眼里，你这个胆鬼就是想跑，跑到一个北府军炮弹打不到的地方去，把忠于你的人仍在关中等死！”

    李自成听到这话，颓然坐在地上，人心难测，如今这局势，确实如此啊。

    八月初。

    赵琉璃率领三万大军拔营从谷城向西北前进，全军以骑兵为先导，步队居中，炮营在后，队伍绵延七八里，极为壮观，赵琉璃没有选择高一功的撤退路线，即沿着官道穿越武当山余脉到洵阳，而是沿着汉水一路前行，让舟桥营和辎重营使用从襄阳搜集来的大船只，负载大军所需的粮草、军需和重炮，一路向汉中方向而去，沿途经过均州、郧县等州县补充粮草军需，虽然汉水暴涨，而前行困难，但士卒可以轻装上阵，倒也舒坦。

    进了陕西境内，汉江变的湍急，河道变窄，全军方才上岸陆行，此时已经明了李过率军在兴安州扎下营盘，因此全军疾行，不日抵达了兴安州。

    兴安州位于秦巴腹地，汉水之滨，北靠秦岭，南近巴山，一条湍急汉水横贯东西，除了兴安州左近的河谷盆地，其余多是丘陵山峦。

    兴安州原本叫做金州，只是万历年的时候被水淹没州城，后在赵台山下筑了新城，一老一新两座城池和一座赵台山成为李过抗拒王师的阵地。

    虽然李自成调拨了不少兵马给李过，让其麾下精锐超过了两万人，但前出到兴安州防备仍然是不得已而为之，再往前，皆无天险地势可用，兴安州虽然也是如此，但不可再退，此地与南郑一样，是汉中两个四通八达的交通要道，向西直达汉中府，向南可入巴蜀之地，若是在此地拦不住赵琉璃，赵琉璃索性入蜀，大顺仍然是个输。

    赵台山不过是一个并不高大的涂山，南接文武峰，北面则是老城，在老城城墙多半倾颓的情况下，赵台山成了李过中军所在。

    八月的午后下了一场雨，让天气变的清爽起来，赵琉璃坐在已经修建好的炮台上，远远看着远处的炮兵阵地上的炮正在挥汗如雨，把一枚枚五斤余重的实心炮弹塞进炮膛，继而射向二里之外的闯逆阵地，这是上岸之中，唯一能跟随大军行进的火炮。

    赵台山上，闯逆的阵地已经是一片狼藉，胸墙、栅栏和大车在实心炮弹的敲打下变的无比脆弱，工事被撕开了几个口子，但士卒并未进攻，远处的赵台山山腰，一团团浓烟升腾起来，那是李过在让人用红夷大炮炮击，这些大炮原本是运到四川支援田见秀的，显然如今汉中更需要它们。

    延绥军的步营顶着火炮前进到了距离闯逆不到三百步的位置，李过布设在前沿的各类轻型火炮开始攻击，夹杂着鲁密铳这类重型火绳枪的脆响，火药升腾起来的白色烟雾笼罩了大半前沿，待烟雾被风吹散，就见一排散兵线奔行到了百步的位置，便是延绥军中的掷弹兵，在他们的操控下，飞雷越过栅栏和胸墙，不断在前沿的工事里爆炸，尘土飞扬，烟雾弥漫，闯军的士卒只好趴在壕沟里不敢乱动。

    当飞雷的声音消失，杂乱而沉重的脚步声传来，闯军士卒探出脑袋一看，数千人已经到了不到五十步的位置，他们排着严整的队形，中长矛倾斜向前，铁盔之下是一张张狠辣而不失威严的脸，全身覆铁的士卒好像凶兽一般。

    慌乱之间，闯军开始放铳射箭，但是各营前进的速度很快，片刻间已经越过了壕沟，与前沿的闯军鏖战在了一起，长矛并排而行，长矛如林，隔着栅栏便开始攒刺后面的敌军，而不少跳荡弯腰在长矛之下，用大刀斧头劈斩栅栏，将原木从土地里拔出来，不少人被箭矢射的像是刺猬一般，仍旧不以为意，奋勇刺杀，栅栏很快被推倒一大段，大量的跳荡冲入栅栏之后，杀的后面的闯逆四处乱窜。

    数百老营兵冲杀上来，跳荡们听到鼓声隆隆，或是趴在地上，或是滚入壕沟，只听火铳齐鸣，又有十几个飞雷投了过去，再看老营兵，已经大乱逃窜，跳荡纷纷起身，再行冲锋，向两翼扩展，扩大这个缺口。

    忽然尖啸声传来，十几枚铁球射入人群之中，密集的火铳队受到打击，死伤惨重，原本紧密的阵型开始四散开来。

    赵琉璃看着李过麾下的红夷大炮不分敌我的轰击，缺口处已经是人间地狱，无奈下达了命令：“让前军撤下来吧。”

    事实上这是两日来赵琉璃发动的第四次攻击，因为准备充分，所以比前几次要强大许多，一度突破闯逆的中央阵地，但是面对赵台山上布设的红夷大炮，仍旧无法拓展。

    而此时延绥军的状况并不是很好，连番攻击未曾打开局面，弹药消耗巨大，各营配属的野战炮，炮弹已经是不足了，只有等落在后面的辎重营到来之后，再行计较。

    一日之后，后队终于赶到，负责后队的吕天侠来到了赵琉璃面前交卸任务，此次带来的除了大军急需的弹药还是两个炮营，这是赵琉璃打下襄阳之后，秦王亲自派来的。

    一个重炮营和一个火箭营，重炮营中全部都是十八磅炮，共有十六门，因为攻城炮太重，无法随军，只能靠重炮营攻打坚城，事实上，很少有什么城墙能挡住十八磅炮的连续轰击，而火箭营没有携带沉重的发射车，只用运载车带来的火箭弹，采用支架发射。

    “老吕，江南水密布，能把这么多宝贝带来，还真有你的。”赵琉璃看到援军中有急需的火炮，甚至还有被全军视为宝贝的火箭营，心中的欢喜溢于言表。

    “舟桥营和工兵营协助，光是马骡犍牛就动用了八百余，还有你在谷城抓的那些俘虏，若非如此，卑职也没法这么快赶到啊。”吕天侠认真的道。

    “好，既然到了，今天休息一天，明日再行进攻，如何？”赵琉璃问道。

    吕天侠微微摇头：“将军，还是带卑职先行勘察敌情再行休息吧，也好布设阵地。”

    赵琉璃点点头，二人一道上了修筑好的炮台，拿着望远镜观察，吕天侠看了一会，皱眉道：“闯逆之中不乏人才，此等炮位布设，颇有大家风范啊。”