陈才人回到寝殿不久，便有宫人通报婉秀宫的人送来东西，她不疑有他，连忙起身亲自打开殿门，便是瞧见九公主身边的素心姑姑端着先前那盆植株站在殿外。

    她连忙将其迎进来，见着素心将盆栽放下，跟丽儿要了剪刀，接着便又拿着剪刀剪下了植株上的花，她不明所以地问了句，“素心姑姑，这是”

    素心颔首应道，“才人，我家公主，这花既生了虫，与其继续养着掩了绿叶的光，倒不如剪了再教它重新长一株出来。公主想着才人贤良，便想将此盆栽交给才人培植。她还，才人若是不愿，单养着这绿叶也是不错的。”

    陈才人强忍住内心的波澜，用力地点了点头，“劳烦姑姑给公主回个话，妾身无德无能，既肯收公主这份大礼，定当好好栽培，绝不辜负公主的期望。”

    素心点头笑道，“这是奴婢的本分。”末了，又补充了一句，“才人以后万莫唤奴婢姑姑了，姑姑一词奴婢可真真不敢当。”

    听闻陈才人应声，素心这才笑道，“若是才人日后有需，尽管来婉秀宫，即便公主帮不上什么忙，却也能给才人出出主意。”

    陈才人笑着颔首道，“如此，妾身便多谢九公主了。”

    南宫锦玉出降前一日，既是锦瑟“病好”的一日。锦瑟念着婉秀宫的宫人还没着落，便一大早地用了膳，教江奎陪着去了内务府。

    江奎得知她中毒的消息，连夜赶了回来，她本想遣他回去，但想着总归酒楼的事忙完了，又有龙盘镖局的人护着，而婉秀宫总要有人照管，便应了下来。

    还未进内务府的大门，来来往往抬送东西的宫人多得便教锦瑟咂舌，锦瑟和江奎为了避免和宫人们相冲，便站在了一侧的木檐下。

    江奎解释道，“公主，皇女出降可不似寻常人家，单是这出降前一日的礼仪规矩就繁复得很。除却内务府抬送嫁妆，驸马举族行三跪九叩之礼迎接，随同嫁妆的还有一名试婚丫鬟。”

    “试婚丫鬟？”锦瑟愣了愣，虽知皇女出嫁诸事繁多，却是不知还有试婚丫鬟一。

    “所谓试婚丫鬟，既是先行与驸马同床试婚，以查验”到这，江奎便没有下去。

    锦瑟明了地点了点头，想来是查验驸马有无隐疾，再将结果报给宫中，有无异常便是决定出降是否按期举行。若是教江奎下去，着实残酷了些。虽郎煊与南宫锦玉已同床，可总也要将此事做给不知情的人看。

    瞧着这一箱箱的嫁妆，焦氏还真用了不少心思。想来也是，她膝下总就南宫锦玉这一个女儿，是嫁妆，到头来还不是入了南宫锦玉的。

    待嫁妆搬完，锦瑟这才随着江奎入了内务府内。那掌印公公李源正忙着记录物件，看到锦瑟，连忙将中的账本交给身侧的宫人，迈步走了过来行礼，“公主，皇上都吩咐了，您来了就直接跟奴才过去会计司选人。”

    锦瑟颔首笑道，“有劳李公公了。”

    因着是第一次入内务府内，锦瑟便不由地四下打量起来，红木门窗、青灰石墙，建筑虽瞧着和宫里的其它殿宇没什么两样，却竟是没有绿树红花相称，如此，便少了许多生气。想来这内务府的宫人都忙于整理诸宫事宜，没有工夫照管这些。

    “公主，这便是会计司了。”

    锦瑟抬眸，看着红框靛青底上印入眼帘的黑色行楷。心中想着，今日自己将人带回。在这后宫，于自己而言，便又是一个新的开始。

    想来是李源早就安排好了，锦瑟一进门，便瞧见院子中整齐地站着约摸四十个宫女、宫人，年龄虽是大不一，却也相差不大。

    似是看出了锦瑟的疑虑，李源躬身凑上前声道，“公主有所不知，皇上多年未曾征选宫女宫人，这年年月月各宫短缺的，都是内务府补给，可这只出不进，未免消耗不起，奴才便从浣衣局和辛者库选了些利落的人。此事还望公主莫怪罪。”

    明争也好，暗斗也罢，月月年年的不知得因此死多少宫人，甚至是宫中主。三年一次的选秀是给人改头换面、接近王公贵族的会，可他们又怎知，没有护栏的庇护，愈是站得高，摔得也愈是惨。虽不知那人为何六年未曾选秀，可于那些女子们而言，总归是好事。

    锦瑟点头笑道，“公公放心，锦瑟的牙关把得紧。且公公行的是好事，锦瑟更不会随意口舌。”

    浣衣局和辛者库多得是能干的宫人婢女，与其教他们在劳役中困苦一生，倒不如给个会，教他们重新来过。

    李源闻言朝锦瑟拱了拱身，接着站到宫人前，扬声道，“今日九公主前来择人，能否出这府门，全在你们的表现，谁也不许嫉妒埋怨，你们可明白？”

    “奴婢（奴才）明白。”

    满意地听到众人应声，李源这才转过身朝锦瑟颔首示意可以开始了。

    锦瑟向一侧看了看，点头示意江奎，江奎见状，便上前将宫女和宫人分为两列。锦瑟在这些人面前一一走过，又一一问了名字，仔细瞧来，也不过选了四个人。

    李源见状挥了挥拂尘，又换了一批人来。就这般接连换了好几批，锦瑟也总就选了十六个人，其中十个宫女六个宫人。

    “公主，内务府也就这几批人了。依照规矩，公主宫中需得有三七二十一个宫女宫人伺候，其中包括十三个宫女，八个宫人。要不公主，再选几人？”李源在一旁解释道。

    锦瑟笑着摇了摇头，“劳公公挂心，可人不在多而在精，就这些吧。”

    “如此也好。”

    李源着，伸接过一旁递来的簿本，教那些宫女宫人报上名字，便在簿本上写写划划起来。在写到一半的时候，微微顿笔，不着痕迹地抬眸看了一眼锦瑟，可见着锦瑟依旧淡笑自若，便摇首继续写起来。

    待将锦瑟送至府门时，终是忍不住开了口，低声道，“公主，此事万莫教皇上得知了。旁人许是不知，可奴才却清楚，这‘素’字是何意，公主今日所选宫人一半以上都是这般，奴才恐皇上对公主有所疑心”

    锦瑟先是愣了愣，接着便朝李源颔首道，“公公所言锦瑟定当记于心，然落叶归根是常情，想来根也需要他们。”

    “公主既然这般，奴才便不多言了。回宫路远，公主且行且谨慎。”着，便行了退礼回了府内。

    锦瑟垂眸缄默了一会儿，这才看向众人道，“既出此门，你们便是婉秀宫的人，不骄不怨不懈怠，不背叛不多舌，不违背命令，这便是我的要求，你们可清楚了？”

    “奴婢（才）定当谨记公主教诲。”

    翌日一早，锦瑟还没睡醒，素雪便自殿外跑了进来，“公主，公主！”

    突如其来的开门声惹得锦瑟支起身子，半眯着眼拉开床帐，看着气喘吁吁的来人不住地打哈欠，“慌慌张张的，怎么了？”

    素雪吞了吞口水，好不一会儿才缓过来，“奴婢听闻，昨日去试婚的宫女一早传来消息，是三公主的驸马爷也就是郎公子，昨夜未曾碰她一下，现下里皇上正在栖梧宫跟皇后撒着火气。”

    “竟有此事？”锦瑟闻言立即从睡梦中清醒来，按理，事已至此，郎煊最明智的做法便是依宫里的规矩，一步一步地来，可其这番作为，着实教人琢磨不透。

    暗下里思衬一番，锦瑟这才看向素雪问道，“你来的时候，可有人发现？”

    素雪连忙摇头，“公主放心，奴婢谨慎得很，一路上都躲藏着跑，不会有人发现。”

    锦瑟这才松了口气，“回去的时候要更加心，万莫教人掌握了行踪。”

    “奴婢省得。”

    昨日她自内务府引进的这些人，除却苏府之人外，还有些背景清白、没有跟过主子的。人一多，做事也方便，她便教他们去各宫，将苏府之人都知照了一番。在各宫侍候的人虽不算多，可也算些耳目，日后各宫诸事，自己心里也能清楚些。而这素雪便是栖梧宫侍候的人。

    素心引着两个宫女自殿外进来，刚好与素雪错开，相互间颔首打了招呼，便迈进殿中，将中的食盒放置桌上，走到锦瑟身边，一面伺候着她穿鞋，一面忧神道，“公主，现下我们当如何？”

    锦瑟由宫女侍候着洗面漱口，穿衣之际才开口道，“宫人们昨日才来，不熟悉宫中事务。此番侍嫁又来势不善，你与芦笙随我去，教素荣留在宫中协助江奎管事，我也宽心。”

    素心应了声，行至桌边将食盒打开，还未将其中的盘子端出来，锦瑟便摇首道，“不用了，直接唤芦笙去栖梧宫。”她费尽心思撮合此事，万不能教它黄了。

    锦瑟赶到栖梧宫的时候，崇准正坐在软榻上怒气冲冲地瞪着焦氏，“你教出来的好女儿，如今出了这等丑事，倒问朕要怎么办。焦岚，朕今日将话放在这儿，你若处理不好，休怪朕不给焦家颜面。”

    完，便要甩袖离开，经过殿门瞧见锦瑟，先是微微一怔，继而瞥了眼焦氏对锦瑟道，“瑟儿侍嫁期间若是遭人算计，尽管对付便是。那些人再无法无天，这东来，还是朕的天下。”

    见锦瑟应声颔了首，崇准回头瞪了焦氏一眼，又狠狠地甩了甩袖子，这才示意高总管起驾离开。

    等到崇准的撵车消失在宫门，锦瑟才直起身子，转身迈入殿内，绕过碎在地上的瓷器，朝焦氏行了礼，蹙眉道，“锦瑟本想先行去三皇姐的珑玉宫，可念着母后还未去，便想着倒不如先来母后这儿请安，随母后一同过去。却见此情景，母后，可是出了什么事？”

    焦氏面色难看地盯着她，不知是在思量她话中的真假，还是不知该如何应答，过了许久才缓缓开口，声音还有些嘶哑，“昨夜试婚出了事，郎家那边还等着皇家的回话。”

    锦瑟沉思了片刻，这才欠身道，“锦瑟虽不知出降礼数，却知若是此事传出，于三皇姐而言必然不善。”

    见焦氏依旧盯着她不放，锦瑟也不惧，继续道，“若是锦瑟没有想错，父皇方才便将处理此事的法子留给了母后，母后心系皇姐，怕是未曾注意。”

    听闻此话，焦氏这才敛了心神，看着锦瑟虽保持着几分警惕，话语间依旧略显急切，“何法？”

    “而今皇家最该做的，是故作不知，出降按期举行。父皇先前警示锦瑟侍嫁一事，怕便是此意。”

    焦氏用力地抠弄着指，声音却比先前放松了许多，“便也只有此法了。”着，便吩咐翠珠道，“派人去郎府和焦府回个信，就婚礼如期。”

    翠珠领命离开后，焦氏便又看向锦瑟道，“辰时还未到，瑟儿不妨去珑玉宫替母后看看你三皇姐，母后便不过去了。”

    “母后既然这般，那锦瑟便先行告退了。”锦瑟完，欠身行了礼便退出了殿内。

    珑玉宫中，南宫锦玉今早听闻试婚丫鬟所报一事，便又是发了一通火气。对此婚事不满意的分明是她，郎煊算什么东西，也敢这般打她的脸。

    凤冠霞帔、珠宝首饰，全都散落在了地上，摆在殿内的陈设被砸得稀碎，眼瞧着辰时就要到了，跪在地上的侍候宫女也不敢多一句话。

    过了好一会儿，南宫锦玉才无力地软坐在美人榻上，随指了个跪在地上的宫女，“去雨晴阁唤玉清过来。”

    见那宫女状若未闻，只顾着跪在地上发颤，南宫锦玉抓起榻上的卧具砸向她，那宫女被砸得倒向一边，生怕再有什么东西砸来，便连忙叩首道，“公主息怒，是先前皇后娘娘命人将雨晴阁的公子们都带了去，奴婢实在不知玉清公子身在何处。”