南宫锦玉蹙了蹙眉头，依旧盯着锦瑟的一举一动不放松，“你何出此言？”

    锦瑟没有应她的话，而是自顾自道，“郎大人惧内是京中出了名的，此事若是教郎夫人知晓了，不止后院，郎府上下，怕都是不得安生。如此一来，皇姐便有了自行其是的会。”

    听闻锦瑟此言，南宫锦玉这才明了锦瑟先前在主院所言为何意。想到这，她眼睛一亮，放下了戒备，等着锦瑟继续往下。

    “烟花柳巷之地，郎夫人许会睁一只眼闭一只眼。可这私置宅院、金屋藏娇，郎夫人怕是要好好计较一番了。更何况，那女子还怀有身孕。”

    南宫锦玉闻言，眸中的亮光更甚，身子不由自主地往前靠向锦瑟，略显激悦道，“你要我如何做？”

    “皇姐觉得，最终置入棋盘的一颗棋子能否起到力挽狂澜、颠倒乾坤的作用？”

    听着锦瑟这丈二和尚摸不着头脑，又答非所问的话，南宫锦玉心中不免分外气恼，她不明了锦瑟话中之意，便总觉得锦瑟是在嘲弄她的无知，正欲发话，素碧却受到锦瑟暗下里的示意，俯身在她耳边耳语了一番。

    她的脸色变换不定，眼睛却不曾离开锦瑟片刻，约摸过了六一炷香的时间，才缓缓开了口，“再好的一副棋盘，再怎么开局得利，遇到不与配合的棋子，到头来也不过是回天乏术。”

    “皇姐能这般想，作为回礼，今日之事，便无需皇姐”

    锦瑟这般，倒教南宫锦玉心中不安起来，连忙打断了她的话，“我还分得清主次近远，过分的事，回礼再如何厚重，也断然不会做的。”

    “那是自然。”

    见着锦瑟含笑应声的脸，南宫锦玉一时间有些不适应，心中却想着，若是锦瑟能助她在郎府风生水起、水涨船高，她也可以不计较往事，而着眼以后，当然，这个前提分外重要。

    南宫锦玉离开后不久，苏桂便叩门进了来，中提着个食盒。见到锦瑟行了礼，便将食盒中的盘子一一摆出。

    “先前听素荣，公主前几日还念叨着这四道菜。奴婢想着公主不常出宫，便嘱咐后厨做了出来，教公主尝尝香满楼的艺。”

    锦瑟闻言笑了笑，“香满楼的艺我自是知道的。”着，便执起竹筷捻了个四喜饺，咬了一口直觉得唇齿间香汁四溢。

    “到底，还是公主有心。”

    听闻苏桂这般夸赞，锦瑟不禁浅笑了一声，招呼素心与苏桂一同坐下，“一起用吧，免得熬到午后又要饿肚子。”

    素心没有推脱，行了谢礼，便坐到锦瑟的左侧，又看着苏桂笑道，“公主既是了，姑姑也坐吧。”

    苏桂无奈，自食盒中将备用的两双竹筷取出，为锦瑟布了菜，“公主尝尝这凤穿金衣。”

    锦瑟放入口中，放下竹筷才问道，“郎夫人待会儿会随三皇姐过来，可都安排好了？”

    “郎大人每日都是定点来香满楼的‘天字栀子’包间用饭，奴婢受了公主的吩咐，早便将其一旁的包间备好了。”

    听到苏桂应了声，锦瑟方又想起昨日那个掩面的北夷四殿下，便是在香满楼买的早点，不禁问道，“昨日你可见得一青眸男子，亦或是通体玄衣、掩面遮发的佩剑之人？”

    华年教她离此人与其足远些，又不缘由，她心中纳闷得很，总想着自己得些他们二人的消息。

    苏桂细细想了想，继而摇了摇首，“酒楼人多眼杂，即便公主所之人这般特殊，奴婢也未曾见得。”

    果真是这般，那四殿下本就是个心思缜密之人，而今又腹背受敌，行事心也不为过。

    一念及行事谨慎，锦瑟便想起先前递纸条的厮，便不禁开口问了句，“先前来此的厮，可信得过？”

    “公主放宽心，奴婢所用皆是身世清白之人。”苏桂着，放下中的竹筷，看着锦瑟正色道，“起可信可用之人，再过把月便是三年一度的科考，公主可有想过，纳士入朝？”

    听得苏桂一字一顿地出最后四个字，锦瑟的心微微一震，所谓前朝后宫相辅相成，若想苏氏一族回归，仅在后宫入，怕是相形见绌，即便她在后宫能步步为营，可这前朝苏氏一族外放，她本就举目无亲，更莫提前朝信得过的人。

    虽朝中仍有外祖父为官时的道义之交，可自己一介女子，哪里会得他们相助？华年兵权在握，那人本就疑心，仅靠他相助，总抵不过有自己的一方助力。

    “如姑姑所，这人又该何处去寻呢？”

    苏桂闻言长舒了一口气，她开此口，本以为公主会驳斥，现下看来，倒还真是自己多虑了，“解铃还须系铃人，既是苏氏一族被放逐，总要苏氏一族的人自己解决，靠公主也并非长远之计。”

    苏桂到这，稍稍顿了顿，等着锦瑟仔细思量，过了片刻，才继续道，“公主久居深宫怕是不知，二房的四公子天资聪慧又温文好学，而今也正是到了科考的年纪。”

    “可苏家人”

    不待锦瑟完，苏桂便打断了她的话，“既有狸猫换太子之计，也定有太子换狸猫之，公主这般聪颖，定明白奴婢所言。”

    锦瑟双握在一处，眉头紧蹙，苏桂所实为良计，可若因此误了旁人的前程，她着实不忍。

    似是看出了锦瑟所忧，苏桂不由地附上她的拍了拍，柔声道，“公主，有所得必有所失，现下苏家没有丝毫权势，可都仰仗着公主相助提携。若所替之人会试与殿试本就无望，多偿些银两也不失为好事。”

    锦瑟抬眸，见苏桂一脸诚恳，也知她是在为苏家与自己分忧，自己定不能这般妇人之仁，便点头应了声，“锦瑟会书信一封，便劳烦姑姑遣人送去了。”

    这是苏家举族流放后，她第一次递书信过去，她既要对付郎四平，那便就此开始罢了。苏氏一族不能入朝为官，乡试既然难操控，那便教四表哥换重身份。

    “今日你这嘴甜的可是抹了蜜了？”郎夫人这话的时候，虽依旧冷着脸嘲讽，未看向南宫锦玉的眼神却有着止不住的得意。嫡系子孙又如何，嫁在了郎家就要依着郎家的长幼尊卑来。

    南宫锦玉扶着她迈过横阶，“母亲，新妇的可都是真心话。既已嫁来郎府，对母亲好也是应当的。”

    见着厮迎了上来，素碧将中的木牌递上去，“我家主子预约好了天字包间，你且在前引路。”

    厮应了声，连忙伸作引，“贵人请随的来。”

    南宫锦玉点了点头，依旧扶着郎夫人的臂，“这香满楼虽开张不久，口碑却好得很。新妇不会绢花女工，教母亲心怀愉悦却是会的。母亲若不嫌弃，日后新妇便是母亲的半个闺女。”

    郎夫人闻言这才看向南宫锦玉，眸中带着些许审视的滋味，“你当真这般想？”

    “自是。”口上这般，心中却想着，若是郎夫人肯善待自己，不再出口讥讽，自己定也会以恭敬孝顺相报。

    午时正值酒楼生意红火之际，为了避免人多眼杂，郎四平每每午时后的半个时辰过来。楼中的厮忙活了一晌午，连得大厅请来的角儿与书人都累得想打盹。光透过纸糊的窗户照进来，更是滋生散漫。

    苏桂却精气十足地依旧站在柜台前“噼里啪啦”地打着算盘，见到郎四平领着个肚隆起的妙龄女子进来，连忙笑着招呼，“庆余，引大人过去。”

    “得嘞。”庆余应了声，将上的桌巾往肩上一搭，便勾着身子在前面引路。

    走到包间，推开了门，这才再次开口，“的就在外面候着，大人与夫人有何需要，唤的即可。”

    听得庆余唤身旁的女子夫人，郎四平满意地笑了笑，随丢给他几枚铜钱，“今日本大人高兴，新菜品都给我上一份。”

    在一侧包间的郎夫人听到郎四平的声音，不禁放下即将入口的竹筷，看着南宫锦玉道，“这声音听起来，竟有几分像你父亲的。”

    南宫锦玉故作不知地摇了摇首，心中却是暗自窃喜，“母亲出府不到两个时辰，便这般挂心父亲，父亲若是知晓，定得躲在一处偷乐。”一面打趣着，一面将菜夹入其碗中。

    郎夫人闻言瞪了她一眼，倒也没再什么，许是真的挂心郎四平也不定。可不知是怎得，一旁包间的声音时常传来，教郎夫人捻在竹筷中的菜肴实在难以下咽。

    “大人，妾身这几日害喜害得厉害，心口这里也难受得很。”那女子一边着，一边将郎四平的拉到胸口前，“大人许久不来妾身这儿，妾身与肚中孩儿孤苦伶汀的。白日里倒还好，一到晚上，实在是孤枕难眠。”

    郎四平伸附上她的柔荑，轻轻地拍了拍，“好薇儿，你且忍耐些时日，待我寻个时，将你接入府中。”

    薇儿收回，瞥过眼睛，看也不看郎四平一眼，“时时，你总是时，家中婆娘难管，你休了便是。”

    郎四平连忙摆，“我的好薇儿，这话可不得，若非她娘家支持，我定到不了而今这般地位。”

    “休不得，那妾身与肚中的孩儿要如何？眼瞧着再过把月孩子便要落地，难不成，我们母子要这般一直无名无分下去吗？”

    郎四平将搭在膝盖上，听闻薇儿这般发问，不禁紧张地握了紧，过了好一会儿，才幽幽地开了口，“你若急着入府，倒也不是不可，煊儿与你年岁相当，你可先装作他的侍妾。待我在朝中的地位稳固下来，便毒杀了那妇人，教你跟在身边侍候。”

    郎夫人听得郎四平此话，不禁握紧了双，她愈是听，便愈是觉得此人便是郎四平。可即便不是，能出毒杀发妻这番话，定不是个善人。

    “煊儿，”薇儿怔愣了片刻，才轻声慢语地应声道，“可是郎煊郎公子？”

    “自然。”

    郎四平话音一落，这边是万分欣喜，郎夫人却是又惊又怒地起身，将茶杯打翻在了地上，“令霞，随我去，我倒要看看究竟是哪个狐狸精，竟教这恬不知耻的东西，出毒杀发妻这话！”

    南宫锦玉看着郎夫人怒发冲冠的背影，不禁长舒了一口气。片刻却又蹙紧了眉头，南宫锦瑟能这般算计郎四平夫妇，若是自己一再为难，难保她不会将矛头指向自己。难道，自己真的要与她共谋吗？

    庆余见郎夫人怒气冲冲地自隔壁包间走来，连忙走上前阻拦，“夫人，您不能进，夫人”

    “让开，”郎夫人瞪了他一眼，抬便是一巴掌，指上的戒指随即划伤了庆余的脸，“你算什么东西，也敢拦本夫人的路？”

    “砰”地一声，郎夫人提起裙摆，狠狠地揣在门上，将门踹了开。看着郎四平搂着怀中女子，露出一副惊慌错愕模样的脸，便更是气不打一处来。

    郎四平错身站在薇儿前，将她置在身后，故作淡定地看着郎夫人，实则出的话都有些打鼓，“大庭广众之下，有何事回府去！”

    郎夫人一步步走上前，直直地逼近他，一字一顿地咬牙切齿道，“你既能出毒杀发妻这番话，我又有何不敢为的？”

    “让开，”着，便推开了他，恨恨地盯着坐在木椅上捂着肚子的薇儿，伸挑起她的下巴，居高临下地看着她，“这老家伙早已喝了绝子汤，你这孩子哪来的？”郎夫人一边着，指一边下滑，慢悠悠地在她肚子上摩挲着。

    “你胡！你便是嫉恨我年轻貌美，又怀了大人的孩子，才这般胡言乱语的！”

    “嫉恨？呵，你可知你口口声声的郎大人，除了郎煊，再无子嗣？每日所饮之药皆掺有绝子汤？”