薇儿闻言，拼命地摇首，口中一直念叨着，“这不可能，绝不，绝不可能。你骗我，你骗我！”

    而郎四平更是难以置信地瞪大了眼眸，身体不断地后退，坐在一旁的木椅上，看向郎夫人的眸中满是震恐之色，伸出指颤巍巍地指着她，“是你，你这毒妇”

    薇儿连忙起身跪在他膝下，梨花带雨地哭诉着，“大人，妾身绝不敢背叛您啊，这孩子真的是大人的，啊”

    被郎四平推倒在地，薇儿痛苦地捂着肚子，眸中尽是决绝的神色，方才还与自己有有笑的人，而今竟这般对自己。可她还是不死心地扯着郎四平的裤脚，奋力地往上抓，“大人，救救，救救我们的孩子。”

    郎夫人依旧居高临下地看着他们二人，一字一顿道，“一朝为焦家，一世无二心，大人好自为之。”完，看了一眼站在门边略显呆滞的南宫锦玉，便甩袖离开。

    苏桂听到楼上的喧闹声，不禁提着裙摆走了上来，见着倒在地上痛哭流涕，下半身浸透了血的薇儿，连忙教庆余去请大夫。

    郎四平失魂落魄地站起身，看也未看薇儿一眼，自顾自地往门外挪脚。好一个焦家，好一个焦娥，你们既这般对我，我又何必顾及你们。

    天字腊梅包间内。

    “可都归置好了？”锦瑟摆弄着花枝，头虽未抬，却也知来人便是南宫锦玉。

    南宫锦玉坐下，将素碧倒满的水杯紧握在中，“我不知这般做，是对还是错。”

    锦瑟将中的水一点一滴地洒向花枝，“是对是错，现在可还难下定论。”

    “你与这香满楼究竟是何关系，他们为何这般便宜行事？”

    “皇姐既将郎夫人带到此处，便要做好被质疑的打算。”锦瑟到这顿了顿，抬眸看向南宫锦玉笑道，“皇姐只需知晓，锦瑟不会借此针对皇姐便是了。”

    南宫锦玉闻言深深地看着锦瑟，她知道，无论心计，还是心胸，自己这辈子，都比不上南宫锦瑟。

    南宫锦玉走后不久，苏桂便领着庆余前来拜见。

    “草民庆余见过公主。”

    锦瑟招呼着他起身，看着他虽着布衣，却是一副不卑不亢的模样，便心生赞许，“苏桂姑姑道你灵聪警，当下看来，确是不错。”着，便瞧见了他脸上挂出的一道血印，虽未什么，却是记在了心里，“你与江奎，一个宫外一个宫内，彼此相照应，确有益处。”

    “承蒙公主与掌柜抬爱，草民定当全心为公主，为香满楼。”

    锦瑟笑着点了点头，看向苏桂正色道，“今日是我将此事引到香满楼，参与者是我，并非香满楼。姑姑一定要记得，江湖之事也好，朝廷之事也罢，香满楼在内如何都是自己的事，可在外，绝不受人指使，掺和事生事端。”

    “公主放宽心，包间与包间之间的耳室无外人得知，只为自己人所用。”

    “龙盘镖局的人近日可还光顾？”

    苏桂浅笑，“托公主的面儿，龙盘的人三四日便来帮衬一次，也正因此，香满楼开张已有数日，倒无人敢来惹麻烦。”

    “即便如此，所有市贾送来的食材都要看顾一遍，心谨慎是为上上策。”

    有龙盘镖局相助，虽不怕面上寻麻烦之人，却是怕其余酒楼眼尖香满楼生意红火，使些下流的段。明箭易挡，暗箭难防，还是心谨慎最为妥当。

    锦瑟为南宫锦玉侍嫁的第三日还算安生——郎四平与郎夫人分庭抗礼，郎煊因此事急得焦头烂额，南宫锦玉依旧规矩地请着早晚安，也算是整个郎府唯一清醒的主子，后院的人没个主子招呼，便以她马首是瞻起来。

    唯一教锦瑟不安生的，便是翌日的寒食节。

    不似民间踏青扫墓这般正色，东来皇城从不对寒食节大张旗鼓地操办。皇祖母在世时，还会往安国寺祭奠，此番宫中除却一整日禁烟火，便是皇家子嗣、贵族子弟以秋千、蹴鞠为戏。

    而教锦瑟不安的，便是这蹴鞠。每年的第一名都会向那人求个恩典，只要在座超过一半的人觉得合理而不失分寸，那人便会准予。去年寒食节，就有人以此打她的主意，若非那人与焦氏皆不愿，怕真的要随了此人的意。

    起这个，倒并非是锦瑟多惹人在意，实属皇城无一皇子，但凡有点权势的人，鲜少有不对那人的皇位垂涎欲滴的。而既得皇女，坐实了驸马爷的身份，与旁人谋皮也算是加了副头衔。

    那所求应之人，与其他门户相较而言不过是个“寒酸”的，想来是觉得自己也不过茕茕一人，好求易得，才向那人求了赐婚的这道旨意。却没成想，那人并未允旨。

    而今想来，许是在那之前，那人便将自己记在了心里，想着哪日有了用处，便取了来弥补空缺。安王，怕便是那个空缺。

    锦瑟随南宫锦玉归省正值辰时，那人还在上早朝，焦氏则在栖梧宫笑脸盈盈地招呼她们二人。见到锦瑟完好无恙，眸中不免露出几分疑惑与诧异，却还是笑着朝她点了点头，看着南宫锦玉道，“玉儿，瑟儿能这般为你，是你之福。”

    南宫锦玉闻言转眸看了锦瑟一眼，见着她也正如焦氏一般，看着自己浅笑，面上不禁有些不自然，转即便跟着焦氏道，“确是，有九皇妹如此，是我之福。”

    焦氏朝南宫锦玉伸出戴着护指的，“玉儿，来教母后好好瞧瞧，可是哪里变了？”

    南宫锦玉仅是看了一眼，却未曾理会，微微欠了欠身，“玉儿既已嫁为人妇，心性总也是会变的，母后”

    “母后瞧着你可是瘦了？”

    被打断了话，南宫锦玉抬眸看向焦氏，见她依旧没有放下伸来的，不禁有些不自在地坐在她旁边。

    南宫锦玉看着近在咫尺的焦氏，看着她满是慈爱的双眼，眼眶不禁微微泛红，“玉儿身未瘦，心却瘦了。”

    焦氏听闻她此言，只当是她为面首一事而伤怀，便拍了拍她的，出声宽慰道，“心瘦是好事，只是万莫再变回来了。”

    想起焦氏与焦全所言，南宫锦玉心里不禁散出阵阵寒意，心中想着，便也跟着脱口而出道，“楚河汉界之中，将帅车马、象士炮，玉儿在母后的中是哪一种？”

    焦氏怔愣的片刻，崇准自殿外迈走了进来，“皇后，是哪一种，朕也想听听。”

    焦氏答也不是，不答也不是，张了张口又不知该什么，将帅，总也逃不过棋子一枚，可别的

    “皇姐在母后眼中，可并非区区棋盘便能够比拟的。世间棋盘多得不可胜数，可皇姐唯有一个。”

    见锦瑟开口为自己解了围，焦氏不禁顺着她的话下去，“这将帅车马，哪一个比得过玉儿你？”

    而崇准与南宫锦玉听罢锦瑟的话后，也不约而同地看向锦瑟，见锦瑟或含笑不语，或垂眸凝视，这才接了焦氏的话，“母后，锦瑟也想知道，在母后心中，锦瑟与皇姐相伴，各为哪一种？”

    崇准看向锦瑟，暗下里笑了笑，这才开口转移了话风，看着锦瑟与南宫锦玉道，“今日早朝众大臣提议，今年的蹴鞠赛制划男子与女子之分，朕知你二人在此，便问问你二人的意见。”

    锦瑟愣了愣神，想着这么些年，蹴鞠从未有过男女之分，倒并非是合二为一，而是女子无需参与蹴鞠赛制。男子蹴鞠，女子秋千，本就是自然而然的，怎么而今竟有这般提议？

    见锦瑟片刻沉思，南宫锦玉也没有话，而是不自觉地等着锦瑟先行，“这些年的一成不变着实有些乏味，大人们既有这般提议，父皇倒不如圆了他们的意，今日蹴鞠，许会多些看头。”

    她虽不知朝中大臣是何意，可崇准既这般发问，心中便已是有了定夺的。

    听锦瑟这般，崇准又看向南宫锦玉，听其启口道，“玉儿与皇妹不谋而合。”这才不置可否地点了点头，“那便如此办！”

    锦瑟和南宫锦玉随着崇准和焦氏赶到临时被改成蹴鞠赛场的校场时，宫人们已经架好了秋千与蹴鞠台，桌席也已准备妥当，其上还摆着些昨日备好的糕点与青团。

    参赛的众人也换好了方便的衣裳，站在自家父亲身后。大臣们一听到宫人通禀的声音，连忙携子女叩首，“皇上万安，皇后娘娘吉祥。”

    待崇准拂袖示意，这才起身陆续入了座。

    锦瑟也换上了一件水红色的参赛衣，坐在座位上时常不自在地动动身子，穿惯了宽松的宫装，穿这身衣裳还真是不舒服。

    “今年的蹴鞠赛制与往年稍有不同，应爱卿们提议，增有女子比赛，这胜者虽有二，奖赏仍如过去一般。只要不过分，即使在座不满，朕也会应允。”

    锦瑟听到崇准最后一句话，知晓他这话是别有所指，便不由地看向焦全对面的位置，见着华年还未到场，不禁抬眸看了神情不定的崇准一眼，暗叹着华年任性肆意，难怪焦全提议收其兵权，那人没有什么，若她是皇帝怕也会疑心。

    见华年未到，崇准也不着急宣布开始，眯着眼睛看向华年的位置，不话，只一杯一杯地酌着酒，不知道在想些什么。大臣们见状皆面面相觑，暗下里交头接耳的闲谈。

    “安王到！”

    华年伴着宫人吊着嗓子的通报声步入众人的视线，一身玄衣，袖口与领口处的金线在光下格外显眼，他向前走了几步，站在崇准的目光之下，微微作辑，宽大的袖口遮住了他的面。

    “皇上，臣来迟缘由有三，一是为皇上所遣之事操持，得了消息自是要亲去查探，二是伝伲方丈昨夜飞书唤臣前去安国寺，归来途中误了时间，三便是最重要的一点，阮裕来报，南蛮，有异动。”

    华年这般自顾自地解释，崇准本没想理会，可听罢他断断续续地出最后一句话，搭在高椅上的不由地用上了力，眼睛微眯，似是在揣度华年话中的真假，又似是在压制怒火。

    锦瑟闻言，看向坐在下处的宇嫣然，见着她微微向前探的身子绷得紧紧的，看向华年与崇准的眼神带有几分试探之意。也不禁将本要拿起的糕点放下，眉头微蹙，慢悠悠地拿帕子拭。

    南蛮一向安分守己，该是给东来的贡品一份不少，为表诚意，甚至送来了公主做人质，若其有异动，不止她这后宫中人，怕是连得大臣们都不会相信。可既是阮裕来报，华年传信，她又不得不信。若真是如此，那这嫣然郡主

    崇准见大臣们在其下方窃窃私语，眸中多有质疑之色，便随意寻了个人问道，“陈爱卿，对安王此番话，你如何看？”这话问来，却是一直盯着华年看的。

    那被点了名的大臣，微微哑口，不知该什么，又不知该如何，不禁有些汗颜，执起袖子擦了擦额间的汗珠，这才站起身作辑道，“回皇上的话，此事真假有待探查，臣不敢随意言谈。”

    崇准似是他这句话很是满意，他不怕南蛮犯乱，只是恐大臣们为此心怀不安，而陈茂这番话，也正是他要的。既有陈茂出，他便顺着了下去，“教阮裕查，南蛮若真乱，便战，不过是个部落，东来之军几十万，即便是耗也能教其耗得心力交瘁。不乱，便加以防范，是为心为上。”

    听闻大臣们应了声，崇准这才看向华年，将置在桌上的臂朝华年处伸了伸，似是指着，又似是别有用意，“不论是何缘由，迟了便是迟了，朕罚你”

    到这，不禁顿了顿，指向不远处的蹴鞠台道，“蹴鞠比赛胜，你的婚事便满你的意。”

    华年坐在其下的位置上，看也未看崇准一眼，而是把玩着中的酒杯，勾唇道，“臣不参与，婚事由皇上做主便好。”由崇准做主他与锦瑟的婚事，比他自己拿主意更妥当。

    锦瑟闻言暗下里撇了撇嘴，不论是谁做主，自己总也逃不脱。

    崇准倒也不生气，转首看向锦瑟道，“瑟儿你再过半载便要及笄，今日男子胜者，朕便赐婚予你们二人。”