“输赢定要顾忌，可那棋子不过是操纵者所为，总该心谨慎着，莫要伤了去。”锦瑟将空碗往里推了推，拿着帕拭了拭嘴角。

    “怕只怕皇后娘娘要的便是那颗棋子，再如何谨慎，也防不住有人刻意为之。”焦氏若真是要下，喆贵人肚子里的孩子断不会安然无恙。

    “锦瑟只求惜妃娘娘站出指认，旁的锦瑟自会安排。”

    “玫瑰虽美，长成了却依旧带着伤人的刺，皇后娘娘若是早知此点，当初怕是连种子也不会留。”

    锦瑟闻言脸色微微变了变，“她又何尝不想，可玫瑰既已长成，她这般不停地触碰，哪有伤不到的？”

    “娘娘，晚膳备好了。”锦瑟话音将落，便有宫女自门外走了进来，肩膀上还有着被雨水打湿的痕迹。

    霓惜点了点头，看向锦瑟道，“瞧着外面的雨还未停，公主便留下一起用吧，正好尝尝惜春宫厨房的艺。”

    锦瑟微微颔了颔首，“如此，便叨扰惜妃娘娘了。”

    霓惜用膳时，不喜太多的人在身旁侍候，只留下了两个贴身的站在一旁布菜，素心与素荣二人也站在锦瑟的身旁为之布菜。

    “现下总也算没了旁人，公主想如何直便是。”

    锦瑟放下中的银箸，看着霓惜缓缓道，“而今喆贵人有孕的消息将将传出，父皇看得紧，连得向母后每早的请安都免了，可此事总不会持续太久。依着喆贵人的脾气秉性，怕是免不了惹母后气恼。母后而今顾忌，也是顾忌父皇，若是怒火攻心，怕是什么也顾不了。锦瑟只愿娘娘添些火加些柴罢了。”

    霓惜虽没有应话，略含笑意的脸色却是表明她听了进去。

    “公主尝尝这鸡髓笋，脆嫩且爽口。”霓惜指着面前的一道菜，笑着看向锦瑟。

    素心连忙挽袖捻了一块放到锦瑟的碗中，锦瑟微微附首放入口中，细细地咀嚼着，继而笑了笑，“确是美味，娘娘厨房的艺果真不错。”

    “最美味的膳食，讲究文火慢炖，人与人之间的关系，亦是如此。”

    “娘娘所言，有何特指之意？”

    霓惜接过宫女送来的水杯，稍稍漱了漱口，拿锦帕拭了拭嘴角，“皇上与臣妾，王爷与公主，甚至于皇后娘娘与臣妾，哪一个不这般讲究？”

    “锦瑟相信娘娘，娘娘放开了做便是。”

    自惜春宫出来时，雨早便停了，天也是大黑，素荣在前面掌灯，素心心翼翼地扶着锦瑟，“下了雨，路有些滑，公主慢些走。”

    锦瑟轻缓了口气，柔声道，“路再如何滑，我们也要走下去，即便是摔了跤。”

    这几日，惜春宫侍候的宫女不时地往婉秀宫递来栖梧宫的消息，虽是些寻常不过的东西，可其中有一条倒是引来了锦瑟的注目。

    这天，立晴像往日一样自婉秀宫的侧门进来，与婉秀宫的宫人熟络了，也无人询问，一路畅行无阻地到了锦瑟的寝殿，欠身行了礼，缓缓开了口，“回禀公主，今日喆贵人去栖梧宫请了安。”

    锦瑟本是无心，听闻立晴这般，这才自软榻上直起身子，饶有兴趣地看着她，示意她继续下去。

    立晴停顿了片刻，回想着先前在栖梧宫所见所闻，将之与锦瑟听。

    今日一早，她随惜妃娘娘去栖梧宫请安，妃嫔们到了约莫半个时辰，就在皇后娘娘快要宣退的时候，喆贵人这才一边由宫女扶着一边掩着肚子慢悠悠地走了进来。

    见到皇后娘娘也没有请安，而是自顾自地坐到一旁的空位置上，神情带着几分娇纵得意，出的话也是得意得很，“皇后娘娘和各位姐姐们可别生气，不必行礼是皇上的意思。若是这肚子里的孩子出了什么事儿，皇上怪罪起来，可是连臣妾都担当不起的。”

    皇后娘娘的脸色明显有些难看，可她也知道喆贵人这胎来的珍贵，只是皇上这般宠溺，倒是教喆贵人更加娇纵肆意起来，便开口道，“宫中许久不曾再添个皇嗣，喆贵人这胎是要好好在意着。”

    “那是自然。”喆贵人着，随意地瞥了一圈殿中的众人，故作姿态道，“教臣妾啊，这后宫佳丽三千，平日里争宠倒不少见，怎么到了肚子，便这般不争气了？”

    殿中的妃嫔面色皆变了变，垂下首去，没有人应她的话，倒是平日里一直默默无闻的陈才人浅笑着出了声，“妾身比不得贵人好福气，不禁生了张讨巧得教皇上喜欢的嘴，还有个这般争气的肚子。只是不知贵人这肚子里是位皇子呢，还是位公主？”

    喆贵人听着前几句还算舒心，可听得陈才人最后一句发问，不禁冷哼了一声，“即便是公主，也比你们这些没有生养的强。”这句话，硬是将惜妃娘娘也给牵扯了进去。

    “喆贵人好大的脾气，不皇上是看在你这肚子才高看你一眼的。就这生孩子可是要在鬼门关走上一遭，至于生不生的下来，可就要看喆贵人的福气了。”

    “哟，惜妃娘娘莫不是吃了味，这殿里可酸得很呐”

    惜妃娘娘勾唇冷笑，端起茶杯放到嘴边细细地抿了一口，“若本宫没有记错的话，喆贵人年后就要三十了吧，这三十的女人生孩子可更要在意着，毕竟不年轻了。”

    喆贵人握紧了抓在椅上的，瞪了惜妃娘娘一眼，却是突然看向皇后娘娘道，“臣妾听闻先前皇后娘娘生养三公主时也是三十，臣妾日后生产，娘娘可要帮忙在意着。”

    “本宫乃后宫之主，照拂你是应该的。”皇后娘娘着，随即干咳了一声，教众人闭了嘴，看向喆贵人道，“喆贵人，过几日本宫便遣内务府的人往梣禾宫送些好料子，眼瞧着你这肚子就要大起来了，你选些做几件宽松的衣裳。即便是用不着，备着也好。”

    锦瑟闻言笑了笑，“她当真这般？”

    “奴婢复述的虽有些出处，但皇后娘娘大抵是这般的。”

    锦瑟面上的笑意更甚，焦氏这番话时心中不一定气成了什么样子，只可惜她没能亲去看看，不然，定比乐苑的戏还要好看。

    到底，这喆贵人除跋扈妄为了些，倒还真是个没什么心，可即便如此，她与那些妃嫔的梁子怕是结下了。身在后宫，除了顺应前朝功绩时而的晋升外，身心的限制乃及闲来无事，愈发加剧了各宫之间的勾心斗角，喆贵人这般不重人脸面，竟还开口教焦氏照顾她的孕期，被人算计是早晚的事。

    锦瑟教江奎送立晴出了婉秀宫，想着先前去栖梧宫找焦氏，着实鲁莽了些，此事倒也无需焦氏亲自下，但凡下之人稍稍牵扯到她身上。前朝焦家本就独大，若是焦氏还在后宫这般张扬，依那人的性子，怕是放不过她的。

    起前朝，她还未与苏家递书信，还是尽早写为妙，若四表哥来时，能将敏晴带来便更好了。

    “素心，取几张信纸来。”她一向做便做。先行写了，也免得落在了脑后。

    素心应了声，放下中的活计，起身打开柜子，将信纸送到锦瑟的桌案上，紧接着便站在一旁研墨。“公主可是要写去北疆？”

    锦瑟执起笔，盯着桌上的信纸点了点头，“许久不曾去信，也不知外祖父与苏家人如何了。”

    斟酌了片刻，这才下了笔，在信纸上挥写着惠妃教与她的簪花楷。

    “女锦瑟向外祖父、舅父母问安。

    女愚笨，恐招质疑，不曾来信，疏忽之至，还望莫怪。清除异己，心腹贴身，念及远处，伤怀倍至，掷此书信，以表思念。

    独枝苟活难成林，前后相应最妥当。家中有子初长成，太子狸猫两相替。殿前一表君臣心，此来共谋苏府归。

    锦瑟敬上。”

    锦瑟写完，将之放入信封中，又在信封上写下，“苏府亲启。”递到江奎前，“务必教到苏桂姑姑中。”

    “公主放宽心，奴才躬身去送。”

    江奎着便要行礼退下，锦瑟这才想起还有一事，连忙唤住了他，“送了信，你去郎府周边转转，打听些消息回来。”

    “奴才省得了。”

    看着江奎退下，锦瑟不由得叹了口气，递信的事是完成了，可这事儿是一桩接着一桩，何时能到个头？

    用了午膳，素心将软榻铺好，看着支在桌案上扶首看书的锦瑟，蹙眉道，“公主昨夜没能睡好，今日又忙了一个早上，还是憩一会儿吧。”

    锦瑟揉了揉眉骨，起身靠在软榻上，闭上眼睛，“江奎若是回来了，便唤我起身。”

    “诶。”

    素心应了声，招呼着素荣一同退了下去，将将合上殿门，便有个宫女急匆匆地跑了来，一边跑一边念叨着，“公主，出事了。”

    素荣站檐下止住她，“慌慌张张的出什么事了？”

    “回素荣姑姑的话，方才梣禾宫传来消息，喆贵人见红了。”

    素心与素荣闻言，相视看了一眼，皆是分外震惊，今早惜春宫才递来喆贵人去栖梧宫请安的消息，怎么现下便见了红？素心没来得及细想，看着眼前的宫女道，“此消息可属实？”

    “消息是素霜传来的，定是真的。”

    素荣看向素心，等着她拿主意，素心咬了咬唇，吩咐完宫女将消息送去惜春宫，这才转身回到殿中，此事她也不知该如何是好，连得她们都这般措不及，不知惜妃可能备好？

    “卫墉，喆贵人如何？”崇准免了高盛的知会，前脚还未踏进喆贵人的寝殿，声音便率先传了进去。一旁侍候的宫人闻声，连忙跪下叩首请安。

    “回皇上的话，贵人方才喝了微臣开的方子，已是无碍，往后多多注意即可。”

    听闻卫墉这般，崇准的脸色这才稍稍缓和了些，坐在软榻上，看着其后快步赶来赶去的焦氏，面色又难看起来，“皇后，朕将喆贵人这胎交给你时，你是如何的，而今又是如何做的？”

    焦氏瞥了眼其后紧跟着的霓惜，略显不自然地欠身行了礼，“皇上，是臣妾疏忽大意了，您莫要因此气伤了身子。”

    “高盛，给朕查。不管是谁，皆以严惩不怠。”崇准完这两句话，看也未看依旧半蹲在地上行礼的焦氏，狠狠地甩了甩袖子便欲离开，行到霓惜身边时，眸子愈加深了些，接着下去，“以儆效尤”。

    霓惜欠身行礼，面不改色，“臣妾恭送皇上。”

    见得崇准离开，翠珠连忙上前扶起焦氏，担忧地唤了句，“娘娘。”

    焦氏起身由翠珠扶着坐在先前崇准坐的位置，挑目看着霓惜，似是早已将方才的事置之脑后，“惜妃的消息收到的还真快，难不成此事是惜妃所为？”

    霓惜没有应话，自顾自地坐在其侧的椅子上，看了一眼躺在床榻上的喆贵人，这才缓缓开了口，“霓惜虽才疏学浅，却也知疏而不漏这四字，皇后娘娘尽管盘问，没做过即便是捅破了天也是没做过，除非是皇后娘娘硬要来个欲加之罪。”

    不等焦氏再言旁句，霓惜继续道，“难不成皇后娘娘在表‘贼喊捉贼’四字之意？”

    “惜妃，你莫要以为皇上宠你，你便可以无法无天，目无尊卑了！”焦氏重重地拍了拍桌子，作势要站起身的样子。

    “皇后娘娘，惜妃娘娘，方才皇上在此，微臣有言不便提，恐有何误会，此番，此番”

    听闻卫墉话，焦氏降了火气，脸色虽有些僵硬，却是好看了些，“卫太医但无妨。”

    卫墉作揖，“观喆贵人脉搏，微臣发现贵人此次见红，是为食用了过多的寒性膳食，有如杏子、芦荟、薏米等。”

    “啪”桌上的茶杯被焦氏碰到了地上，茶水溅了一地，三宫六院的膳食一向由内务府供给，而内务府又由她管控，如今喆贵人出事，首当其冲的便是她，焦氏不敢细想，吩咐着卫墉先莫将此事告知皇上，她定要将下之人揪出来。