焦氏这般正在霓惜的意料之中，她暗下里朝卫墉点了点头。卫墉得了她的意，便行礼退下了。

    霓惜朝焦氏那处递了递身子，凑到她跟前，出的话颇具深意，“能这般迅速又完好无损地上了楼，怕是早便备好了梯子。这楼上可是满满的陷阱，正等着人往里跳呢。”

    焦氏抬眸看向霓惜，眉毛微微上挑，眼神中透着几分狐疑，“惜妃的意思是此事为喆”

    “皇后娘娘，喆贵人既已无碍，咱们也莫要在此叨扰了。”

    “也好。”焦氏这般应着，可被霓惜打断了话，她即便知道霓惜这般是怕她漏了嘴，也总觉得面上挂不住，多少有些难堪。

    霓惜跟在焦氏的右侧，与她并排走着，见着焦氏一直没有开口，便瞥了她一眼，继而看向不知是哪个宫中伸出的一迎春花枝，缓缓开口道，“皇后娘娘觉得这迎春花依何而活？”

    焦氏也顺着她的视线看去，淡淡地应了一声，“还用本宫，自是枝干。”

    霓惜浅笑，“皇后娘娘既知如此，听闻先前九公主去栖梧宫提及过有些敏感之事，却被皇后娘娘搪塞了回去。”

    焦氏瞥眼看着她，没有回应，等着霓惜继续，“公主在宫中无依无靠，自幼将皇后娘娘当做生母。皇后娘娘，迎春花离不了枝干活不成，枝干离了迎春花也难以光鲜。公主深知此点，故而将此事教与皇后娘娘，而皇后娘娘是不是也该有些身为枝干的自觉？”

    焦氏依旧没正眼瞧她，眼神却比之前缓和了些，“惜妃今日莫不是来当客的？”

    霓惜吸了一口气，没有正面回答她的问题，而是随口了句，“前两日将将下了雨，这空气依旧是分外清新。可不准什么时候又下起雨来，而那个时候，不知皇后娘娘可还避得过？”

    继而不待焦氏反应，便微微颔了颔首，“惜春宫到了，皇后娘娘慢走。”

    翠珠见惜妃进了惜春宫后，焦氏便站在原地良久未动，不禁开口唤了她一句，“娘娘，娘娘。”

    焦氏回过神，看着朱红色石砖铺成的路，目光还是有些迷离，以己身为陷阱，等着她跳下去，喆贵人果真好段。

    翠珠警惕地看了眼其后跟着的宫人宫女，凑到焦氏跟前声道，“娘娘，依奴婢看，惜妃与九公主所言并非没有道理，若喆贵人当真生了个皇子，来日母凭子贵上了位，哪里还容得下栖梧宫？咱们可得好好地为自己思量思量。”

    焦氏闭上眼，将搭在翠珠的臂上，长舒了一口气，“何止本宫，怕是父亲，也不会任由喆贵人这胎平安生下来。张金，你去焦府传个信，听听父亲如何。”

    “诶，奴才这便去。”

    婉秀宫正殿。

    “公主，江奎回来了。”

    江奎提起衣摆正要请安，锦瑟却笑着阻止了他，“又没旁人在，你这般多礼做什么？”

    江奎放下，弓着身子也跟着笑了笑，继而颔首正色道，“奴才依着公主的吩咐，打听来一则消息。郎府前后两院如今水火不相容，郎大人多日不曾踏入后院一步，却是时常往焦府跑，不知是何原因。”

    锦瑟换了个姿势，肘在软榻梆上，“郎夫人这一可是教他真真伤了心，他许是想知道这是否是焦府下的。”

    “公主，奴才可还需要做什么？”

    锦瑟满意地点了点头，“你抽空去趟茶楼，教吴掌柜将这则消息传出，告诉他，愈多人知道便愈好。”

    江奎将将应了声，殿外便传来了宫人们请安和嫣然应声的声音，今日她着的是一件淡蓝色的曲裾长裙，袖口处依旧用纯白色的丝带打着结，梳的是飞云髻，点的是淡红唇画的是新月眉。她一进殿，便熟稔地坐在锦瑟对面的位置，捻起一块糕点放入口中，眉目间却多了几分忧虑，“也不知父君如何了。”

    锦瑟放下撑着头的，看着她柔声道，“再过两日，我便送你离开。”

    嫣然看着锦瑟含笑的眸，不由得点了点头，“好。”不知为何，看着锦瑟她便觉得分外心安。

    这日一早，妃嫔们来栖梧宫请安，却迟迟不见焦氏的身影，不禁四下里窃窃私语起来。

    “听闻昨日梣禾宫出了事，皇后娘娘被皇上好一顿数落。”

    “来日若是喆贵人若是诞下皇子，母凭子贵、水涨船高，最收不住的可是皇后娘娘。”

    “要臣妾，不管下的人是不是皇后娘娘，皇后娘娘怕都是难辞其咎。”

    妃嫔们这般着，唯见霓惜一人坐在那里不吭不响地拂着茶杯中的热气，菁嫔不禁住了嘴，看向霓惜道，“昨日惜妃姐姐也在场，不妨跟臣妾们。”

    霓惜看也未看她一眼，依旧不紧不慢地拂着茶杯，淡淡道，“菁嫔有这功夫还不如好好管管自己的嘴，不然跌在这上面可是谁也保不住的。”

    菁嫔的笑意僵在脸上，扯了扯嘴角不知该如何往下接，正要开口话之际，焦氏便沉着脸自帷帐后走了出来，重重地坐在凤椅上，看着菁嫔幽幽道，“菁嫔若对梣禾宫的事这般感兴趣，菁英宫离梣禾宫可比本宫的栖梧宫近多了，那喆贵人这胎倒不如交于你来照料。”

    菁嫔闻言变了变脸色，“皇后娘娘，臣妾没有生养过，这哪里照料得来，皇后娘娘”

    “正因你未曾生养，便好好在梣禾宫学学经验，也好为今后做打算。”

    被焦氏打断了话，菁嫔无奈，只好应了声，“臣妾定不负娘娘所托。”最后二字，菁嫔几乎是咬着牙出来的，宫中上下，连得宫人们都知道，皇上对喆贵人这胎看的甚是金贵，如今皇后教她照料，没出事还好，若是出了事，首当其冲的便成了她。

    焦氏未出现之前，妃嫔们一个比一个得厉害，现下菁嫔这般被算计安排，便又一个个地闭紧了嘴，生怕下一个便轮到了自己。可焦氏却已是没了闲工夫顾虑她们，露了个面便教她们退下了。

    看着众妃嫔们一一行了退礼离开，又见着菁嫔一副气忿不平的模样，翠珠不禁俯下身看着焦氏道，“娘娘，即便是菁嫔为咱做了替罪羊，皇上那里也不好交代啊。”

    焦氏扶着翠珠的臂站起身，走到殿外，看着青天长叹道，“这么些年来，他从未在乎过本宫。没坐上皇位时，惠妃是他唯一的妻。坐上了皇位，本宫助他这么多年，也不过是后宫三千女子中的一个。父亲既教本宫动，这天怕是不久便要变了，只是不知他的心何时才能放到本宫这里，哪怕就那么片刻。”

    “她既这般安排，怕是便要动了，既无暇顾及婉秀宫”锦瑟转着腕上的玉镯，摸着上面的纹路，抿了抿唇看向其侧的素荣，“你去偏殿知会嫣然一声，明日我便送她出宫。”

    素荣应了声便出了殿，锦瑟又看向立晴笑道，“代我谢过惜妃娘娘。”

    “奴婢省得，先行告退。”

    立晴走后不久，江奎便匆匆走了进来，一见到锦瑟便作揖道，“公主，阮城主递来消息，是安泰城毗邻南蛮之地，有有苏家人的踪迹。”

    “砰”地一声，锦瑟惊得将茶杯碰在了地上，蹙着眉头眼神恍惚不定，心中一直惦念着，南蛮如今异动，而远在北疆的苏家人却在南蛮之地，即便是她也会有所疑虑，更莫提那人。外祖父和诸位舅父的脾气她是知道的，定不会做此等忤逆朝廷之事，可她也正是怕，此事是有人故意栽赃嫁祸。

    “可知，是何人？”

    江奎略显犹豫，待锦瑟问了第一次，又过了片刻，才垂首道，“是二大人。”

    “二舅父”锦瑟闻言心不禁跟着悬起来，两只紧紧地握在一起，阮裕的消息她定是深信不疑，也正因此，她才担心若是此事传入崇准的耳中，那北疆的苏家人她不敢多想，连忙道，“教吴掌柜递信给阮裕，此事决不能传出安泰城。”

    正当江奎想要开口之际，锦瑟又慌忙站起身，口中念叨着，“不，我来写，我来写。”着便走到桌案前，吩咐素心取信纸。

    江奎也跟着走到桌案前，开口道，“公主莫急，此消息唯有阮城主与他的几位亲信知道，且安泰城如今已封，不许任何人进出。”

    素心俯下身子，拿帕子为锦瑟擦拭着上溅到的墨迹，看着锦瑟呆呆的眼神，担忧地蹙紧了眉头，这是她第一次见着公主这般慌张，果真苏家人是公主的软肋。

    锦瑟任由素心擦拭，心中念叨着，待宫中之事忙完，她定要亲去安泰城一探究竟。

    马车内。锦瑟并未将南蛮边境之事告知宇嫣然，故而宇嫣然虽觉得锦瑟面色略显苍白，话也不怎么，还当她是舍不得自己离开，便笑了笑道，“放心吧，待我回去解决了南蛮之事，还会回来找你的。”

    锦瑟闻言也跟着笑了笑，“我倒希望你不会回来，做质子可并非什么好事。”

    “你虽不，我也知这次你定是冒着很大的风险才将我送出宫的，若是皇上为难你，你必要咬定是我之过。我便寻个会回来，绝不会教你一人承担。”宇嫣然正色地看着锦瑟，眉目中尽是忧虑。

    锦瑟笑着摇首，“你无需担忧，我自有法子。”

    “公主，茶楼到了。”江奎偏头，看着紧闭的车帘，声道。

    锦瑟闻言应了一声，帮着宇嫣然将帷帽戴上，一边系着带子一边道，“江奎已与吴掌柜打好招呼，吴掌柜会将你送至安泰城，到时阮裕会安排你出城之事。”

    宇嫣然点了点头，从袖中取出一把匕首递给锦瑟，“我也没什么好送你的，此匕首是由玄铁所制，削铁如泥，你带在身上用作防卫之物，也是好的。”

    锦瑟浅笑，接过匕首扣在腰带上，“嫣然师父的东西必是精品，锦瑟无以为报，唯有此木牌相送还算妥帖。”

    宇嫣然本阴郁着脸，听闻锦瑟这般唤她，不禁也跟着笑了笑，看着锦瑟递来的木牌上写着的“香满客”三个字，脸上的笑意更甚，“此牌可是比我那匕首值钱多了，你给了我，便不怕我吃穷了香满楼？”

    锦瑟故作恍然大悟的样子，拍了下额头，作势要将嫣然中的木牌要过来，“依你每日两斗米的饭量，我还真怕香满楼因你而倒闭了。”

    嫣然连忙躲过锦瑟伸来的，“公主既给了我，便莫要想着要回去。”

    “公主，”江奎又偏头唤了一声。

    宇嫣然问声看了锦瑟一眼，了句，“记得我的话。”便下了马车，行至茶楼的门口，又转眸看了锦瑟的马车一眼，继而便一脚踏进了茶楼。

    “公主，现下咱们去哪？”

    锦瑟合上眼，长舒了一口气，缓缓道，“去香满楼。”来日处理完宫中之事，她便直接去安泰城，香满楼的事定要提前嘱咐好。

    到香满楼时，不过巳时，大都是些普通的客人，稀稀疏疏地坐在大厅里，正中央的臺场上站着个评书的人，那书人倒也有趣，几次三番逗乐了众人，连着柜台上打着算盘的苏桂也不时抬起头来会心一笑。

    见到锦瑟，先是微微一愣，想着锦瑟一般来香满楼都会提前知会一声，怎么今日就这般来了。继而连忙自柜台后走了过来，笑了笑道，“您来了。”

    锦瑟微微颔首，以示回应，“苏掌柜，借一步话。”

    苏桂伸做牵引状，“您这边请。”

    自朱惇中盘下酒楼后，其后的场地锦瑟教人又重新装置了一番，用来做年节招致贵宾之地。

    锦瑟随着苏桂穿过后堂行至二楼，看着房间中甚是满意的陈设，不由得笑了笑，“姑姑这般用心，锦瑟离开这段日子便更要麻烦姑姑多多用心了。”

    “公主要离开？”

    锦瑟故作轻松地点头笑了笑，没有教苏桂知道二舅父之事，并非她信不过苏桂，只是此事愈少人知道便愈好。“大抵要离开半月左右。”

    “奴婢省得了。”苏桂应了一声，知晓锦瑟既是不，她也便没有问。

    “公主回来之时，四公子大抵也要到了。”

    锦瑟闻言摸着台上瓷器的微微一顿，“那自是极好的。”

    锦瑟话音将落，庆余便来通报，龙盘镖局的人来了。

    苏桂下意识地看向锦瑟，见着锦瑟点头笑了笑，“既是如此，那便见见吧。”

    她既是要走，定要将香满楼安置好。虽先前见他们自己是女扮男装，可今后既要合作，他们总也会知道自己的身份，倒不如而今便告知他们，免得教他们日后疑心。