素心见状，不禁与素荣相视而笑。走到桌前一边为锦瑟盛粥，一边道，“公主先用早膳，奴婢这便去唤江奎过来。”

    江奎进殿的时候，中拿着个木盒，木盒上横摆着一封浅棕色的信封，信封上赫然写着“女锦瑟亲启，苏家吾辈上。”

    见到锦瑟，江奎甩开衣袍，正欲给锦瑟请安。锦瑟却连忙止住他，摆了摆示意他将信递给自己。

    江奎呆愣之际，素荣便忍俊不禁道，“公主等这封信可是等了许久了，江公公你便快些吧。”

    素心闻言也不禁笑了笑，可等到锦瑟拆开了信，眉头蹙得愈发紧时，也不由地蹙紧了眉头，看着锦瑟忐忑地问了句，“公主，信上写了什么？”

    锦瑟没有应话，径直将信递到素心中，继而盯着面前升起袅袅烟气的香炉失了神。

    素心看了一眼中的信，又无所适从地抬眸看向锦瑟，见着锦瑟没有开口的意思，便展开了信顾自看了起来。

    “女锦瑟千里迢迢存眷北疆，苏府上下甚是宽慰。依信中所言，狸猫已换太子。去年乡试已过，左殊殿试必过。来日进京，定当相辅。思及零丁之苦，特将旧人迁至。”

    末了，又隔了几行道，“阮裕来信问及南蛮之事，你二舅父与南蛮君主乃旧识，收到南蛮来信得知南蛮王族出了事，便自行前往。念及苏府之现状，一路不曾显山露水，没成想仍教人察觉了踪迹。

    如若此事乃有人暗中作祟，苏家上下定当难辞其咎，届时吾女锦瑟断莫涉足。倘若左殊能够谋个一官半职，寻个好户开枝散叶延续香火，也算告慰苏府上下。吾女断莫要思量洗雪冤屈之事。”

    落款写着，“苏家上。”

    素心匆匆看完，不禁抬眸看向锦瑟，不安地唤了句，“公主。”

    锦瑟摇首，以示自己无碍，心中却已翻涌成河。若南蛮王族当真出了事，必是自顾不暇，哪里还有工夫递信给远在北疆又毫无权势的苏家？想来定是有人欲要借刀杀人、暗度陈仓。观信中语气，外祖父与诸位舅父怕是自收到南蛮来信时，便已有所防备筹算。可即便是苏家上下皆要放任事态发展，无论是谁暗中下的，自己也断不肯看着苏家任人陷害。自己的南蛮之行，怕是要提上日程了。

    想到这，锦瑟便即刻看向江奎道，“你去备好马车，明日我便离宫。”

    江奎虽没想到锦瑟这般着急，可也没有问什么，颔首道，“奴才省得了。只是南蛮一行路途甚远，期间状况必是不可预计。奴才过后便去龙盘镖局，向大掌柜雇几个身不错的镖师。公主此行，奴才与婉秀宫众人也算宽心些。”

    “也好。”待锦瑟笑着点了点头，江奎这才将中的木盒放到锦瑟面前打开来，“这是昨个儿公主遣奴才去打造的银针。”

    锦瑟接过木盒，看着盒中约摸上百根的银针，拔下发上的银钗，摩挲着银钗上红色的暗粒失了神。此次南蛮之行，于自己而言，定会不得安生。若无人算计苏家也就罢了，可若当真是个阴谋。为着苏家，为着揪出陷害苏家幕后黑，自己也定不能教坏事发生。

    “这针由精铁制成，外层镀了一层真银。奴才催得急，好几家铺子都赶不出这般精细的针。听闻一家铺子有现成的货，奴才这才赶在正午之前送了过来。起那间铺子，倒真是稀奇，什么古怪的货品都有。”

    锦瑟听在耳中，便是对那间铺子生了兴致。心中想着，待自南蛮返还，寻个时间，定要去瞧瞧。

    却惜春宫这边，霓惜教立晴去婉秀宫传唤锦瑟，等了约摸半个时辰，还不见锦瑟过来。正要唤立晴再去婉秀宫跑上一趟，锦瑟便迈过门槛，进了殿。

    今日锦瑟所着，是件浅红色的金丝绣花长裙，边角处的色泽略深，接着纯白透明的纱丝，腰身用绣着金丝的宽衿束着，配着个暖黄色的琚玉，格外悦目。

    还未等锦瑟欠身行礼，霓惜便率先开口道，“本宫瞧着公主徒抓鱼抓得起劲，其后哪里还用得上鱼竿饵料？”

    锦瑟先是微微一愣，继而笑着坐在立晴整拾好的另一侧软榻上，接过立晴递来的棋瓮，落了一子。“既是锦瑟自己想要捕鱼，便必有此能力，定不能总是依赖寄托于鱼竿。”

    “公主聪慧警本宫自是知晓，只若是真棋逢对，几枚棋子可扳不回一局。”

    锦瑟自知霓惜虽为昨夜之事气恼，可多少也有些担忧，便不由笑道，“娘娘且宽心，锦瑟自有应对之策。”

    话毕，又补充了句，“只是昨夜娘娘一丝不絮的分析，锦瑟是万万比不上的。”

    霓惜闻言，不禁有几分无奈，“我若这般通理前朝之事，王爷便遣我去做官了，哪里还会在这儿后宫中尔虞我诈地处理琐事？”顿了顿，又继续道，“那些话皆是王爷知晓你将嫣然郡主送出宫后，派人自南蛮传来的。”

    “王爷？”锦瑟没成想华年竟是将此事记在了心里，现下听闻霓惜的话，不禁有些惊诧。

    “王爷自知拦不住你，又恐生什么变故，便遣人传来了这几句话已备不时之需。没成想昨儿个将将处理了焦氏一事，你便生了这般变故。你若想为此事善后，断不会只有昨夜那一种方式。这般仓促，倒真不像你的作风。”

    锦瑟笑道，“若我不着急出宫，定不会这般仓促，也不会这般劳烦娘娘记挂着王爷的话。”

    她在宫中时宇嫣然失踪，即使确有她的责任，可在没有证据的状况下，崇准也难怪罪她。可若是她离了宫，崇准过后才发现寻不到宇嫣然的踪迹，即使没有她的笔，她也难辞其咎。故而不妨大张旗鼓地告知他，宇嫣然纵火烧了偏殿，刺伤了人，逃出了宫。彼时她再借由出宫，也算顺理成章。

    霓惜自棋盘中抬起眸来瞪了她一眼，“皇上许是不知，我可是清楚得很。什么挂心王爷，想要去安国寺祈福。你若真挂心王爷，直接策马过去南蛮便是，哪里会弄这么一出？”

    锦瑟无奈，本也没想瞒着霓惜，便开口道，“果真教娘娘猜了去，锦瑟确实要去南蛮。”

    霓惜听闻锦瑟这般轻巧地出口中的话，这才停下落子的，意味深长地看着她。见锦瑟依旧自顾自地落着子，正要开口，便又听到锦瑟道，“娘娘，该您落子了。”这才回过神，将子落下。

    “娘娘确定要落在这儿？”

    看着锦瑟一脸狡黠，霓惜这才看向棋盘，见着自己的黑子已是被锦瑟的白子包了去，且已无力回天。却也没有悔棋，任由锦瑟赢了这一盘。

    接过立晴递来的茶杯，细细的抿了一口，缓缓道，“王爷对公主，可真是上了心。”

    除了昨夜的一番话，王爷还道，“若她提及前往南蛮一事，你且告知她——本王一经寻到苏二大人的踪迹，便将其安置妥当。若她执意前往，你便传信景真，此经途中，务必要他与龙卯躬亲相送。”

    锦瑟一时没反应过来霓惜的话，还当她在提遣人自南蛮传话来一事，便笑道，“我与王爷，毕竟是上了同一条船。王爷既肯这般相帮，来日我”

    没等锦瑟完，霓惜便打断了她的话，认真又似是开玩笑般地缓缓道，“公主对王爷，除了利益相关，可还有别的心思？”

    锦瑟微微一愣，她自知华年待她不薄，她虽未援助华年什么，可华年非但着尝试在意，而且取宫中之力助她。可她一向将华年的此番作为当之利益较量后的付出——总也要娶妻，不妨顺了崇准的意。她既有公主的身份，又能在后宫中心思缜密地算计旁人，与霓惜相互助力拖垮焦氏。与她一同，可谓一举两得。

    想到这，锦瑟浅笑了一下，一面挽起袖子收拾棋局，一面柔声道，“父皇既赐了婚，自是希望我能对王爷生出些许情愫出来。”

    锦瑟的答非所问似是在霓惜的意料之中，霓惜没有着急锦瑟表态，而是自顾自道，“王爷心怀天下，断不该被儿女情长左右。公主是个聪明人，自知霓惜所言为何意。”

    很多事，即使王爷不，她也知道。而今王爷许也未曾注意他对九公主的关照早已超过平常的利用，趁着还未愈演愈烈，她便早早将此扼杀在萌芽中。江山不可弃，美人却可无。

    锦瑟看着霓惜，一时间有些许的不安。这是霓惜第一次这般正色地谈及华年，她虽不知霓惜与华年除却隶属关系，还有何关系。可而今听闻霓惜这般，她便觉得华年与霓惜之间，定有事瞒着她。

    至于霓惜口中的儿女情长，华年征战沙场、混迹官场多年，形形色色的人自是见过不少，断不是个不知分寸的人。即便是被儿女情长左右，怎也会是个有着倾国倾城貌，名声显赫地的奇女子，哪里需要她来属意？

    霓惜见锦瑟一脸窘态，似是明了锦瑟心中所想，便将怀中的猫递给立晴，站起身躬自为锦瑟斟了杯水，放到锦瑟面前，意味深长道，“这茶水放久了虽会愈加苦涩，可水既已被茶所侵，便再也做不得水了。”

    锦瑟过了好一会儿才端起面前的茶杯，抿了一口，确如霓惜所言，这茶水又干又涩。便将茶杯放回原位，含笑道，“若娘娘不喜久茶之味，与其等着发酵，倒不如起先便不放茶干。如此，水还是水，茶还是茶，谁也不妨碍谁。”

    霓惜深深地看着锦瑟，想要自她眸中看出几分迟疑，却见她始终一副浅笑盈盈的模样。不禁无奈地开口道，“可惜本宫却是做不了主的人。”

    她本不欲在锦瑟面前提及此事，依着崇准的意迎娶九公主本就是王爷应允的。她既为王爷做事，理应顺着王爷的心思。可与锦瑟相处的这些日子，便是知晓锦瑟待人接物皆是一副落落大方、若即若离的姿态，实则分外重情义。虽王爷也是个重情义的，但她怕就怕在这儿。一个为情所困，一个为情所伤，彼时茶水难分，苦了茶，又涩了水，便就悲戚了。

    郎府主院。

    南宫锦玉嫁去郎家后，行为举止乖觉得很。每日的早晚安一次不落，如此不禁教郎夫人顺心得志，也教郎煊心中生出些许愧疚。

    因而见着南宫锦玉款款而来，郎煊连忙起身告了退。行到南宫锦玉身侧时，才低声道，“好好安抚母亲，莫要些有的没的，伤了母亲的心。”

    南宫锦玉点了点头，以示听到了他的话。还没等他掀起帘子离开，便走到郎夫人跟前，接过立晴中的篮子，将果盘摆出来。

    “母亲，这荔枝是新妇自宫中回来时，去果木斋带来的。听掌柜的，荔枝味甘性温。新妇想着，带来给母亲败败火气也是极好的。”南宫锦玉一边着，一边捻着剥开荔枝的外皮，递到郎夫人跟前。

    郎煊回眸看了她一眼，却也没什么，径直掀开帘子走了出去。

    郎夫人却看也未看南宫锦玉中白莹莹的荔枝肉，而是瞥眼看着她，话语中满含着怒气，“败火气？败什么火气？不过一个烟花柳巷的女子，本夫人还怕了她不成？”

    南宫锦玉略显窘态，拿着荔枝的放也不是，不放也不是。待素碧掩着唇干咳了一声，这才反应过来，将荔枝放在桌上，开口道，“依新妇，不管那女子腹中究竟是谁的骨肉，父亲现下可就郎煊这一个子嗣。母亲在郎府待了将近二十年，论主仆情义，她又哪里比得上？”

    郎夫人听闻南宫锦玉此言，这才转眸看着她，“你的意思是”

    “不管旁人如何，新妇都会站在母亲这边。”

    郎夫人捻起桌上的荔枝放入口中咬了一口，轻笑道，“本夫人倒要看看，不过一个初来乍到的烟花女子，能有何本事与我斗？”

    南宫锦玉也跟着轻笑了一声，什么父亲母亲，不过都是些为己谋利的偏私之人罢了。锦瑟得对，这郎府，愈不得安宁，她便愈能在此获利。